Том 1 · Глава 76. Нить (2)

Внезапно всплыло давно забытое воспоминание. Я отчётливо помнил, как хотел выяснить личность человека, выставившего тот предмет на торги.

Тогда я ещё не был возвысившимся и счёл поспешное расследование слишком опасным. Планировал передать сведения Джоарту, но подходящего случая так и не представилось.

А когда связь с Риной оборвалась, я полностью забыл об этой истории.

По словам Рины, она изучила все следы деятельности Партана. Уже одно это было безрассудством, ради которого пришлось поставить на кон собственную жизнь.

Возможно, её до сих пор не раскрыли благодаря невероятному везению. А может, давно заметили и теперь наблюдали, либо некая поддерживающая Рину сила удерживала хрупкое равновесие. Однако найденная нить появилась не потому, что она копнула глубже. Зацепка оказалась неожиданно простой.

—Торговая компания «Прок». Именно она поставила предметы аукционному дому.

Название казалось знакомым. Когда меня впервые заинтересовали вещи Героя на аукционе, я мимоходом спрашивал об их происхождении Зензена.

Он упомянул ту же компанию — «Прок». Именно от неё пошли слухи о появлении подобных предметов на торгах.

Позже компанию практически уничтожили. Она входила в число поставщиков, продавших Рине поддельные артефакты.

—Разумеется, сама компания «Прок» тоже получила эти вещи от кого-то другого.

Рина разобрала организацию по кирпичику. И один из людей, покинувших её после разгрома, обладал нужными сведениями.

—Как это связано с Партаном?

—Они неожиданно встретились.

Если у Рины уже имелись следы обоих, обнаружить обстоятельства встречи было несложно.

В этой части расследования ей действительно повезло.

—И встречались не только они двое. Так я и поняла, что здесь замешана какая-то организация.

Зацепка оставалась слабой. Даже если организация действительно существовала, она едва ли была сплочённой.

Как бы Партан ни ослеп от желания заполучить Цветок Арканы, при поддержке серьёзной группировки его не загнали бы до самого Баратрейна. Отсутствие какой-либо реакции после его смерти только укрепляло этот вывод.

Если бы организация внимательно следила за членами, она уже искала бы меня или заметила Рину в тот момент, когда девушка начала расследование.

«Тогда зачем они вообще объединились?»

Пока я отложил этот вопрос.

—Кто передал предметы компании «Прок»?

—Я пыталась выяснить, но… сведений нет. По словам моего источника, человек велел называть себя Джоном.

—Наверняка вымышленное имя.

—Скорее всего. Следы его перемещений в этом регионе сохранились, но дальше… ничего.

Значит, он намеренно стирал следы и действовал осторожно.

—Поэтому я попыталась найти как можно больше похожих случаев…

—Прекрати.

Я оборвал её твёрдым голосом.

—Что?

В ответе прозвучали удивление и сдерживаемое возмущение. Но идти дальше было чистым безумием. Рине и так чудом удалось остаться в живых.

—Допустим, ты найдёшь остальные следы. Что потом?

—…

—Справишься с ними собственными силами?

Такой путь вёл лишь к одному концу — гибели. Возможно, Рина всё ещё жалела, что не смогла отомстить своими руками. Но дальнейшее вмешательство ничего не изменит, кроме даты её смерти.

Она утверждала, что расследование не бессмысленно, поскольку принесло зацепку. Однако от этого оно становилось ещё бессмысленнее: завершить начатое самостоятельно девушка всё равно не могла.

Наверное, сейчас ей требовались сочувствие и поддержка. Но Седрик не был человеком, способным на подобный разговор, да и наши отношения не отличались близостью. Поэтому нужные слова были очевидны.

—Передай всё мне.

—…Почему?

Взгляд Рины дрогнул.

—Почему вы так упорно вмешиваетесь ради меня?

Только теперь я понял, что ни разу не объяснил причины.

Пока речь шла о расследовании Партана, разговор развивался слишком естественно. Между нами даже не возникло обычного вопроса: «Зачем вам это?»

Я хотел забрать дело из-за Розелин. Существовала вероятность, что неизвестная группа знала о её личности Героя. Но этого объяснять нельзя.

Кроме того, меня самого интересовала связь с аукционом.

Эти люди владели предметами Героя. У них даже была Сущность Зла. И теперь я получил нить, ведущую к ним.

…Пусть тонкую, но придётся действовать нагло.

—Тебе всё равно нужен меч, который будет сражаться вместо тебя. Или мне снова притащить всех связанных ублюдков прямо к твоим ногам?

—…

Рина задумалась.

Она долго молчала, не сводя с меня глаз.

Наконец произнесла:

—Я передам материалы через Зензена.

После этого она продолжила смотреть мне в лицо, хотя из-за маски всё равно ничего не видела.

Я поднялся: дело было закончено. Даже когда отвернулся, её взгляд продолжал следовать за мной.

«О чём она думает?»

Молчаливое наблюдение почему-то нервировало сильнее любых вопросов.

Я покинул комнату, стараясь не выглядеть человеком, который спасается бегством.

Сразу после встречи я снял комнату в гостинице.

Немедленно преследовать людей, связанных с Партаном, не собирался. Сначала требовалось проверить другую зацепку.

Покупателя Теневых пожирателей. Мой план заключался в том, чтобы собрать как можно больше общих сведений, а затем постепенно сузить круг поиска.

К тому же люди, связанные с Партаном, с высокой вероятностью сами были возвысившимися.

Теперь у меня имелось куда больше возможностей, чем во времена охоты на Партана с единственным атакующим заклинанием пятого круга. Но подобное расследование всё равно требовало подготовки.

Для начала я решил создать новые сферы-ловушки.

После повышения круга стало возможно превращать в артефакты заклинания-ловушки, которые раньше не удавалось воплотить из-за ограничений.

Сферы можно было держать вокруг себя и гармонизировать с окружающей маной, полностью скрывая от чужого восприятия.

С тех пор как я разработал способ переносить ловушки Филипа Дерана в артефакты, более эффективного средства атаки и защиты у меня не появилось.

Это было одно из самых надёжных моих оружий. Филип Деран являлся возвысившимся ранга Дракона. Значит, при достаточной подготовке я должен был хотя бы выиграть время даже против противника того же ранга.

Ранг Дракона, как и мой нынешний, ещё не завершал Магическую интеграцию. Это была высокая, но не недостижимая ступень.

Я изготовил четырнадцать сфер-ловушек. Пять разместил вокруг себя. Вместе с вычислительной сферой — шесть.

После возвышения её эффект уже не казался таким подавляющим, как раньше. Но она по-прежнему ускоряла развёртывание заклинаний шестого круга и оставалась полезной даже при безмолвной магии.

Едва я закончил, пришло сообщение от Зензена. Вместе с материалами Рины он передал сведения о заводчиках насекомых.

Зензен выглядел заметно встревоженным. Наверное, опасался, что я причиню вред людям, с которыми он поддерживал деловые отношения.

Я говорил, что могу устроить неприятности, но убивать никого не собирался. Седрик вообще не стал бы действовать подобным образом.

Другое дело, если проблемы у заводчиков начнутся сразу после того, как Седрик запросил информацию. Даже под новой личиной связь могли заподозрить. Однако самому Зензену ничего не грозило. У него не было возможности копаться в моей настоящей личности, а недавний болезненный опыт отучил бы от необдуманных попыток противостоять мне.

Изучив сведения, я решил перебраться в другой город. Сменить личность собирался по дороге.

Новый образ предназначался для одноразового использования, поэтому придумывать подробную легенду не требовалось. Достаточно было импровизации.

Всё произошло, когда я вошёл в безлюдный лес, чтобы подготовиться.

—Зачем занимаешься такой бесполезной ерундой?

Спереди донёсся зловещий голос. Отсутствие какого-либо присутствия делало его ещё тревожнее.

Всё тело мгновенно напряглось.

«Бесполезной ерундой?»

Не понимая смысла слов, я резко повернул голову.

Из тени деревьев медленно вышел крупный мужчина в сером плаще с глубоко надвинутым капюшоном.

Я сразу просканировал незнакомца. Лица под капюшоном прежде не видел. Он появился внезапно, а окружающая мана заметно подчинялась его влиянию.

«Возвысившийся».

К счастью, область воздействия оказалась небольшой.

«Ранг Искателя».

И он наверняка не был магом. Иначе, не завершив Магическую интеграцию, не сумел бы полностью скрыть присутствие — я заметил бы хотя бы течение маны. Значит, физический тип.

—Удивлён? Сам виноват, раз занимаешься подобным.

Низкий голос снова разнёсся по лесу.

—Подобным чему?

—Я выяснил, что Партана убил ты.

Только теперь ситуация прояснилась. Как я и подозревал, Рина выжила не благодаря одному лишь везению.

За ней действительно следили. Судя по тону мужчины, о моей причастности к смерти Партана он узнал сравнительно недавно.

Неужели начал преследование после встречи с Риной?

—Партаном и ограничься. Не делай больше глупостей. Считай это предупреждением.

В его словах скрывалась ещё одна подсказка. Сам Партан их совершенно не волновал.

Мужчина следил за мной не из-за убийства, а потому, что я приблизился к чему-то более глубокому — к тому, что связывало Партана с остальными.

«Организация действительно существует?»

—С какой стати мне слушаться?

—Не наглей.

—Наглею?

—Ты, похоже, возвысился совсем недавно и до сих пор ничего не понимаешь. Я ограничился предупреждением лишь потому, что не хочу поднимать здесь ненужный шум.

В отличие от Партана, этот человек вёл себя осторожно.

Он опасался Завета?

—И такие, как ты, создали собственную группировку?

—…Ты знаешь о Завете? Тогда должен понимать, что твои действия сейчас никому из нас не помогают.

Я мысленно цокнул языком. Верно. Прямое столкновение привлечёт внимание возвысившихся.

Особенно человеческих.

Мне это тоже было невыгодно. Седрик мог свободно действовать лишь потому, что сведения о нём пока не дошли до нужных ушей.

Изначально я собирался как можно дольше выслеживать организацию незаметно. Но раз за мной уже установили наблюдение, придётся сменить подход.

«Буду действовать под другой личностью».

Нет смысла сражаться как Седрик.

Я пожал плечами.

—Если вы действительно сформировали организацию, дальнейшее расследование мне неинтересно.

Услышав согласие, мужчина кивнул, будто иного ответа не ожидал.

—Хорошо. Не создавай лишних проблем и проваливай.

—Сам проваливай. Изначально мне вообще не было дела до вашей шайки.

Я направлялся к заводчикам насекомых и всё равно собирался сменить личность. Поиск людей Партана оставался второстепенной задачей.

—…

Похоже, ответ ему не понравился. Мужчина плотно сжал губы.

Серьёзно? Разве только что он сам не говорил, что не хочет ненужного шума?

В следующую секунду его фигура словно испарилась.

Окружающая мана чутко предупредила о вторжении в мою область.

БУМ!

Раздался чудовищный взрыв. Одна из скрытых сфер-ловушек сработала.

—Кхак!

Мужчина, неизвестно когда оказавшийся рядом, принял удар на себя и отлетел на несколько шагов.

Когда дым рассеялся, его вид оказался жалким. Одна рука полностью исчезла во взрыве, а изо рта хлестала кровь.

«Он что, идиот?»

Что этот придурок вообще творит?