Том 1 · Глава 77. Нить (3)
Иногда людям приходится что-то отдавать и получать взамен. Бывают моменты, когда обе стороны прекрасно это понимают и ведут себя соответственно.
Например, сейчас.
Мы оба знали, что находимся на ранге Искателя. И оба понимали: серьёзное столкновение не принесёт никому выгоды.
Самым разумным решением было разойтись. Но этот ублюдок нарушил негласную договорённость. Я удивился не меньше него и тоже совершенно не хотел прямого столкновения.
Неважно, сильнее он меня или слабее, обладает явным преимуществом в навыках или нет. Проблема касалась не только меня и этого идиота. Куда важнее было то, что произойдёт после того, как он рухнет передо мной, истекая кровью.
«Что ты творишь…»
Зачем настолько всё усложнять?
Но после случившегося я уже не мог просто дружелюбно пожелать ему хорошего дня.
Ты… кха… скрывал… не сказал…
Несёт какую-то чушь. Разумеется, он тоже управлял природной маной как возвысившийся ранга Искателя. Однако его область была заметно меньше моей.
Обнаружить сферы-ловушки, полностью слившиеся с окружением, ему было непросто. А к тому моменту, когда он вошёл в зону их восприятия, ловушки уже активировались.
Следовало быть осторожнее с самого начала.
«Я считал себя осмотрительнее Партана. Но, может, всё ещё ничего не понимаю в возвысившихся?»
У тебя вообще нет чувства меры?
Я не… собирался всерьёз! Хотел только сбить с тебя… спесь… кх…
То есть он бросился на меня исключительно ради устрашения. Но посреди фразы мужчина внезапно замолчал и тревожно огляделся.
На миг я напрягся, решив, что поблизости скрываются его союзники. Однако причина оказалась другой. Его тело снова мгновенно исчезло.
Он пытался сбежать. Теперь отпустить его было нельзя.
После того как всё зашло настолько далеко, бегство этого человека породило бы ещё больше проблем.
Мои глаза по-прежнему не успевали за его движениями, но ситуация изменилась. Когда он повторил тот же приём, я уже поднимал ману, а сам противник находился внутри моей области.
Моя энергия успела прилипнуть к его телу и мгновенно замёрзла, едва я осознал исчезновение. К тому же мужчина получил тяжёлые ранения и больше не мог двигаться с прежней скоростью.
Я поднялся в воздух, опираясь на природную ману, и бросился в погоню.
Следуя за прилипшей к нему энергией, заметил рассыпанные по земле куски льда. Красные осколки — замёрзшая и разлетевшаяся кровь.
Перед самым выходом из леса отдельные фрагменты сменились длинным ледяным следом. Он вёл в одно место. В конце пути стояла фигура с намертво примёрзшими к земле лодыжками.
Капюшона и плаща на мужчине больше не было — одежда превратилась в клочья. Открытое тело оказалось намного массивнее, чем казалось прежде, а из поясницы тянулся длинный хвост.
«Зверолюд?»
Он напоминал тигра, принявшего человеческий облик.
Правой руки по-прежнему не было. Теперь, увидев истинную форму, я окончательно понял: предыдущая атака действительно не была серьёзной.
Мужчина тяжело дышал, не имея сил даже продолжить бегство.
«Это его предел?»
Раны уже нельзя было исцелить. Даже экстренная помощь не спасла бы ему жизнь.
Значит, выбивать сведения бессмысленно. Я не мог предложить спасение и лишился единственного возможного рычага давления.
Ощущение было такое, будто просто шёл по дороге и внезапно вляпался в собачье дерьмо.
Я медленно приблизился.
Ты понимаешь, что я не могу оставить тебя в живых.
Ха… хах…
Он с трудом поднял опущенную голову и посмотрел на меня.
Свет жизни в глазах уже угасал.
Назови своё имя, и я хотя бы подарю тебе безболезненную смерть.
Это был наименее обременительный вопрос. К тому же имя могло пригодиться, если однажды понадобится выдать себя за него. Но ответ оказался совершенно неожиданным.
…Если…
Если?
Если я попрошу… об одной вещи… ты согласишься?
Я покачал головой.
Если хочешь, чтобы я тебя спас…
Не это.
С трудом проталкивая слова между тяжёлыми вдохами, он продолжил:
Можешь… написать письмо и оставить… в указанном месте?
…
Неожиданная просьба на миг лишила меня дара речи.
Но, глядя в его отчаянные глаза, я всё же задумался.
Изначально эта встреча должна была закончиться ничем. Я бы не получил сведений, лишь наступил в дерьмо, стёр следы сражения и исчез. Однако теперь…
Это несложно. Но взамен…
Знаю. Я тоже отвечу. Меня зовут Гарн.
…
Гарн сразу назвал город и конкретную улицу.
Напиши только… что отныне им придётся жить без моей помощи… Этого достаточно.
Если скажешь, кому предназначено письмо, я могу передать его лично.
Нет.
Собрав последние силы, Гарн покачал головой. В глазах мелькнули недоверие и тревога.
Вероятно, он боялся, что, узнав адресатов, я причиню им вред.
Кому предназначено письмо? Хотя бы это мне нужно знать.
Нельзя было исключать, что послание станет частью какой-нибудь ловушки.
…Жене и дочери.
…
Они обычные люди. Ничего странного там нет.
Чёрт. Я снова едва не выругался вслух. Он сохранил связи, появившиеся до возвышения, или создал семью уже после?
Как бы то ни было, одно становилось ясно: этот человек жил по собственным правилам.
Что вообще не так со всеми этими людьми? И Партан, и Гарн.
Сброд? Или возвысившиеся, совершенно не похожие на возвысившихся?
Формально среди них не существовало сословного разделения на знать и простолюдинов — только разница в силе. И всё же атмосфера здесь резко отличалась от окружения Джоарта.
Я доставлю письмо. Взамен ответь на вопрос.
Какой?
Как называется ваша организация?
…Аромат Лунного Света.
Лунного Света… Луна?
В памяти внезапно всплыло Собрание Лунной Тени — организация зла, созданная Адом. Но связывать их лишь из-за похожих названий было преждевременно.
Какова цель вашего объединения?
О какой-то великой общей цели я не знаю. Я вступил, потому что нам обещали защиту…
Кого защищать и от кого?
У большинства собравшихся возвысившихся свои обстоятельства. Нас объединили под предлогом защиты. Ни я, ни остальные не знаем, кто стоит за всем этим.
А Партан?
Этот ублюдок… спустился один. Сказал, что должен кое-что найти, хотя сначала не заплатил положенную цену. Он сам отказался от права на защиту.
Из-за Цветка Арканы?
Ты знаешь участника, который бродит по этому региону под именем Джон?
Почти… ничего. Только то, что он сильнейший среди нас.
Голос Гарна слабел. Силы окончательно покидали его.
Тогда, возможно, ты знаешь… кто создал организацию…
Каково настоящее имя Джона?
Змол. Возвысившийся… ранга Дракона…
Значит, сильнейший среди них достиг ранга Дракона.
Моё предположение оказалось верным. Все члены этой организации по какой-то причине выглядели людьми с серьёзными отклонениями в голове.
Кто-то собрал их под предлогом защиты и скрепил Заветом. Но кто именно — неизвестно.
Я хотел спросить о численности, однако уже опоздал. Дыхание Гарна остановилось.
Тело продолжало стоять лишь потому, что грудь была скована льдом.
Подтверждение, что сильнейший из них всего лишь ранг Дракона, принесло некоторое облегчение.
Некоторое. И всё же ради безопасности следовало на время скрыть личность Седрика и действовать под новым именем.
Изначально я и так собирался воспользоваться другой личиной при поиске заводчика насекомых, поэтому планы почти не менялись.
Первым делом я занялся телом Гарна.
Серебристые волосы мужчины опускались чуть ниже ушей. Издалека по его тонким, андрогинным чертам было трудно определить пол. Он беззаботно сидел на каменном выступе у входа в продуваемую ветром пещеру и смотрел на лес.
Марон!
Именно этот человек собрал вокруг себя Джоарта, Мерин, Гавину и других возвысившихся.
К Марону решительным шагом приближалась Мерин. Едва остановившись перед ним, она сразу начала жаловаться:
Пока тебя не было, произошло столько раздражающих событий.
Правда? Что случилось?
По Империи разгуливают возвысившиеся, о которых я никогда прежде не слышала.
В последнее время я был слишком занят. Но возвысившиеся, которые творят что вздумается… разве это новость?
Марон уже долго вёл утомительные переговоры с эльфами.
Дело до сих пор тянулось без заметного результата.
Чаще всего сейчас упоминают некоего Седрика. Говорят, он убил Партана.
Партана? Скатертью дорога.
…По слухам, Седрик применяет магию чудовищной разрушительной силы. Вероятно, он человек, а его ступень
Человек…
Марон покосился на Мерин. Поняв смысл взгляда, она покачала головой.
Впервые слышу это имя. Недавно я нашла в окрестном лесу похожие следы, но после этого он будто залёг на дно.
Скрывается?
Странно то, что все следы исчезли полностью. Похоже, он владеет несколькими видами магии. Слухи распространяются слишком быстро, чтобы считать его обычной мелкой сошкой.
Ненадолго задумавшись, Марон произнёс:
Хотелось бы, чтобы тот молодой человек поскорее возвысился.
Кто… Иван?
Да. Он станет для нас серьёзной поддержкой.
Мерин вспомнила спокойное лицо черноволосого мужчины и легко кивнула.
Согласна. У него определённо есть потенциал.
После короткой паузы она продолжила:
Седрик, похоже, ничего не знает о Завете.
Хм. Возможно, мой способ лично обходить всех новичков уже устарел. Новые возвысившиеся появляются быстрее, чем я успеваю их находить…
Никто другой не способен прыгать через пространство, как ты. Настоящая проблема в том, что сейчас возвыситься может едва ли не каждый встречный.
Вероятно, из-за развития способов управления маной.
Марон ненадолго замолчал, а затем с любопытством спросил:
Седрик… Может, он ещё один полукровка?
Такая вероятность есть. Не понимаю только, почему именно полукровки постоянно создают проблемы.
Мерин говорила так, будто список ещё не закончился.
Кроме того, ходят слухи о ком-то, кто разъезжает и запугивает заводчиков насекомых. Дело мелкое, но этого человека, естественно, тоже считают возвысившимся.
Что ж… своим устаревшим методом я всё равно не смогу предупредить каждого.
Марон произнёс это легко, словно говорил о проходящем ветре.
Если они нарушили правила по незнанию, в этом есть доля несправедливости.
Он отвёл взгляд от леса и поднялся.
Но если не послушаются даже после предупреждения, ничего не поделаешь.