Том 1 · Глава 8. Просьба поклонника
Пока Иван готовился принять гостя, разговор в чате продолжался.
Империя Белхейм, отделение Креве.
Лайстел, помощник командира боевого подразделения.
Официально он не занимал должность оперативного штабного офицера, однако в рамках нынешней миссии единолично отвечал за разработку и исполнение операции.
Причин, по которым ему пришлось покинуть Креве, расположенный ближе к столице, и спуститься в этот захолустный городок на окраине, было несколько. Но в центре всех стояло одно имя.
«Иван… Иван Бьерн».
Он приехал сюда ради встречи с третьим сыном рода Бьерн — даже не с главой семьи.
Лайстел довольно много знал об Иване.
Первопроходец массового производства артефактов.
Гениальный маг, открывший третий путь.
…Впрочем, эти громкие прозвища в основном использовали в Жёлтой магической башне. Среди широкой публики он был больше известен как гений магической инженерии.
Первый созданный им серийный артефакт — кристалл связи — теперь распространился настолько широко, что в имперской армии трудно было найти подразделение, где им не пользовались. Слухи о нём уже дошли даже до гражданских.
А вскоре после кристалла связи появился распознаватель уникального рисунка маны.
Устройство выпустили под именем разработчика «Паллез», однако в одном из интервью тот заявил, что был лишь марионеткой. Именно тогда имя Ивана впервые привлекло широкое внимание.
Паллез и Иван.
Профессор и ученик.
Профессор собственными устами называет себя марионеткой студента… История сама по себе звучала любопытно.
Разумеется, если бы их достижения оказались посредственными, столь пристального внимания они бы не получили.
Технология распознавания уникального рисунка маны тоже быстро распространилась благодаря высокой практической ценности. В частности, теперь не осталось ни одной высокоранговой магической башни, где не применяли бы такое устройство. Можно было сказать, что технология дошла до большинства частных исследовательских лабораторий.
И всё же далеко не вся Империя знала об Иване или восхваляла его.
Инженерия оставалась всего лишь инженерией.
Многие искренне считали её вспомогательным направлением и не более. В нынешние смутные времена, когда превыше всего ставили традиционную боевую магию, хватало людей, принижавших его достижения. Но независимо от формы и области магии вклад Ивана был далёк от заурядного. Все признавали: добиться такого ещё во время обучения в магистратуре было непросто.
Многие гадали, какой путь он выберет после выпуска. Однако затем разнеслись слухи, что Иван бросил учёбу и исчез, и разговоры о нём постепенно стихли.
Лайстел знал его обстоятельства настолько подробно по простой причине: он был своего рода поклонником.
Впервые Иван заинтересовал его во время северной экспедиции по освоению Дьявольского леса, ещё до назначения в Креве.
Непосредственным командиром Лайстела тогда был граф Вайретта.
Однажды граф неожиданно появился с каким-то странным, никому не известным предметом.
И добился с его помощью поразительных результатов.
Кристалл связи.
Позже выяснилось, что устройство создала исследовательская лаборатория, которую финансировала супруга графа Вайретты.
Впечатлённый эффективностью артефакта, главнокомандующий пожелал встретиться с его создателем.
«А тот набрался наглости проигнорировать приглашение и даже не явился…»
В каком-то смысле Лайстел испытал тогда чужое, но очень приятное удовлетворение. Особенно забавно было смотреть, как вместо ученика прибыл профессор Паллез и, обливаясь холодным потом, давал объяснения.
После того случая Лайстел завязал отношения с профессором. На этот раз, после долгих уговоров, он сумел выяснить, где сейчас находится Иван, и отправился на встречу.
Наконец Лайстел прибыл к замку, в котором жил барон Бьерн.
Перед ним возвышались массивные прочные ворота.
Дежуривший у входа рыцарь проверил личность гостя, молча поклонился и провёл его внутрь.
Следуя за проводником, Лайстел подошёл к главному входу в замок.
Над дверью висел необычный голубой шар.
Небольшая сфера мягко светилась, словно внутри неё заключили кусочек света.
…
Лайстел на мгновение остановился. По какой-то причине предмет сразу привлёк его внимание.
Тут шар повернулся и уставился на него, будто глазное яблоко.
А затем ещё и заговорил.
Назовите себя.
Лайстел вздрогнул и отступил на шаг.
Что это?..
Быстро взять себя в руки удалось лишь потому, что он много раз пользовался кристаллами связи. Сфера была меньше и двигалась самостоятельно, однако принцип казался знакомым: из неё доносился голос.
Кхм, кхм… Старший рыцарь Лайстел из Креве. Я заранее направил письмо с уведомлением о визите.
Подтверждено.
Через мгновение огромные ворота со скрипом начали медленно открываться.
Лайстел невольно задумался.
Следовало ли счесть такой приём невежливым? Или восхититься невиданной магической технологией?
Стоило пройти внутрь, как его встретила опрятно одетая служанка.
Добро пожаловать, сэр Лайстел. Прошу следовать за мной.
Они сделали всего несколько шагов, когда девушка вдруг остановилась.
Не могли бы вы ненадолго встать сюда?
Она указала на небольшой коврик.
Лайстел ступил на него, и ткань под ногами засветилась, распадаясь на частицы маны.
Ш-ш-шух.
Извивающиеся потоки тщательно просканировали подошвы обуви, стряхивая пыль и удаляя грязь.
Лишь теперь Лайстел почувствовал это в полной мере.
Весь дом был пронизан тщательно рассчитанными потоками маны.
Настоящая магическая крепость.
Служанка снова слегка поклонилась и пошла дальше.
Чем глубже они продвигались, тем больше настенных светильников по обе стороны коридора загорались один за другим, наполняя пространство мягким светом. А позади, через некоторое время после их прохода, лампы сами гасли.
Наконец они остановились у двери.
И та тоже плавно распахнулась без посторонней помощи, будто заранее ожидала гостей.
После всей этой череды странностей Лайстел вошёл в приёмную и увидел знакомое устройство.
Распознаватель рисунка маны.
В последнее время такие часто встречались в высокоранговых магических башнях и кабинетах старших военных.
…Вот только Лайстел не знал, что устройство умеет говорить.
Для более комфортного отдыха зарегистрируйте уникальный рисунок маны.
Окончательно растерявшись, Лайстел поднял ману и передал её устройству. Ответ последовал мгновенно.
Вы проделали долгий путь. Расход маны — пять процентов. Приготовлю чай с травами семейства серебряного листа.
…
На лице Лайстела появилось сложное выражение — не то восхищение, не то полное недоумение.
Он думал, устройство предназначено лишь для проверки личности… Оно ещё и определяло расход маны?
Неужели технология уже дошла до такого уровня?
…Нет, дело даже не в этом.
«…Можно ли вообще называть это внутренним замком провинциального города?»
Подобными удобствами, возможно, не располагали даже самые престижные магические башни Империи.
Пока Лайстел с противоречивыми чувствами осматривался в ожидании, дверь приёмной открылась и внутрь вошёл черноволосый мужчина.
Иван?
Да, это я. Ваше письмо получил. Вы рыцарь Лайстел, верно?
Именно. У нас было несколько возможностей встретиться, но, к сожалению, каждый раз что-то мешало. И вот наконец мы беседуем лично.
…Вот как?
Иван слегка склонил голову.
Похоже, он вообще ничего не помнил.
Лайстел едва заметно улыбнулся и решил намекнуть.
Дьявольский лес. Я был там.
А… понятно. Но разве у нас тогда были какие-то общие дела?
Неужели он забыл даже о том, как проигнорировал просьбу главнокомандующего?
«…И правда чудак, как о нём говорят».
Впрочем, гении нередко отличались странностями.
С фанатским великодушием приняв это как должное, Лайстел лишь решил действовать осторожнее, когда перейдёт к убеждению.
Неизвестно, догадывался ли Иван о его мыслях, но он неторопливо указал гостю на кресло.
Когда Лайстел сел, Иван слегка махнул рукой.
Откуда-то медленно выплыла чайная чашка и осторожно опустилась на стол. Над напитком уже поднимался пар.
Пейте. По вкусу ничем не отличается от свежезаваренного.
…
Это безопасно.
…Поверю вам.
Лайстел едва заметно дёрнул бровью и поднял чашку.
Глоток.
Спокойный аромат тут же защекотал нос. На языке ощущалась характерная для серебряного листа травяная горечь, но послевкусие оставалось чистым и сладковатым.
…Вкусно.
Итак, могу я узнать, зачем вы хотели меня видеть?
У меня к вам просьба.
Просьба… ко мне?
Именно.
Лайстел выпрямился и медленно продолжил:
Вы слышали слухи о маге седьмого круга, который недавно пал во тьму?