Том 1 · Глава 9. Просьба поклонника (2)
Падший маг седьмого круга…
Седьмой круг считался вершиной, до которой волшебник мог добраться благодаря природному таланту. Всё, что лежало выше… относилось уже к совершенно иному измерению, где само понятие кругов теряло смысл.
Некоторые называли этот рубеж границей между истинным и мнимым талантом.
Разумеется, маг седьмого круга неизбежно занимал бы заметное положение в Империи, поэтому никто не посмел бы высказать подобное ему в лицо.
Настолько недостижимой была область восьмого круга — даже высшие маги, чьими способностями восхищалась вся Империя, могли лишь мечтать о ней.
Что до меня, сейчас я находился на пятом круге.
Причём поднялся до него совсем недавно, благодаря довольно случайному озарению.
«Нужно ещё заглянуть в Центральную магическую башню и сообщить о повышении круга».
Пятый круг называли последней ступенью, доступной обычному таланту. Кто-то, возможно, похвалил бы меня за то, что я достиг её в сравнительно молодом возрасте.
Но, как я уже говорил, мой талант был неоднозначным.
Я лишь немного раньше большинства добрался до точки, которой обычный маг едва достигал, посвятив ремеслу всю жизнь. А смогу ли пробить следующую стену — большой вопрос.
В системе магических кругов существовали две стены.
Первая встречала мага на пятом круге.
Вторая — на седьмом.
Откровенно говоря, в последнее время круги меня почти не интересовали. Даже достигнув пятого, я не прилагал каких-то особых усилий. Ведь сколько ни повышай круг, телефон от этого не появится.
Больше всего утомляло то, что всю систему выстроили преимущественно вокруг атакующей магии.
«Разве что существует какой-нибудь революционный способ, о котором я пока не знаю».
Поэтому в какой-то момент я просто перестал придавать этому значение.
Зачем вы мне всё это рассказываете?
Падший маг исчез. Нам необходимо выследить его, и я прибыл просить вашей помощи.
Для преследования мага седьмого круга действительно нужна моя помощь?
Думаю… ваша технология считывания уникального рисунка маны может оказаться чрезвычайно полезной при поиске. Разве вы сами об этом не задумывались?
…Вообще-то задумывался.
Уникальный рисунок маны был чем-то вроде отпечатка пальца в этом мире.
А я создал устройство, способное его распознавать. Однако маг седьмого круга — специалист такого уровня, что мог занять высокую должность в любой части Империи. В магии он наверняка разбирался куда лучше меня.
И всё же…
«Думаю, это может сработать».
На самом деле я был уверен в своих силах.
Просто одновременно казалось, что найдётся кто-нибудь более подходящий. Помимо чтения уникальных рисунков маны должны существовать и другие методы отслеживания следов.
Видимо, сомнение слишком ясно отразилось на моём лице. Лайстел заметил его и добавил:
Учитывая характер дела, им лично заинтересовался даже трансцендент. Вообще-то сперва я обратился к мастеру Жёлтой магической башни.
…
Он встретился с мастером Жёлтой башни, а после этого… пришёл ко мне?
Разве между нами не должно было быть ещё несколько ступеней?
Но ещё удивительнее был трансцендент.
В магии так называли существ, которые пробили стену седьмого круга и шагнули дальше. Обычно титул применяли к магам восьмого круга, однако после получения статуса трансцендента сами круги уже почти ничего не значили. Иными словами, восьмой круг был лишь отправной точкой трансцендента.
Дело, заинтересовавшее существо такого уровня?
Почему тогда пришли именно ко мне?..
Эта мысль не желала покидать голову.
Мастер башни отказался. Сказал, что в последнее время занят другими вопросами и помочь не сможет. А затем… рекомендовал вас.
…Что?
Жёлтая магическая башня.
В памяти всплыло смутное воспоминание.
Примерно тогда, когда начали распространяться кристаллы связи, прямо в магистратуру пришло письмо. Меня приглашали вступить в башню, если после окончания учёбы я ещё не выбрал дальнейший путь.
Отправителем был сам мастер Жёлтой магической башни.
В отличие от боевой магии, там больше интересовались вспомогательными направлениями — особенно артефактами и прикладными исследованиями.
Я знал, что башня мной заинтересована, но… думал, после возвращения домой без завершения магистратуры обо мне давно забыли.
А теперь рекомендация?
И благодаря этой рекомендации застрявшего в провинциальном городе меня сразу позвали участвовать в деле, которым заинтересовался даже трансцендент?
Этот Лайстел тоже немного странный.
Я слышал, что он тесно связан с Паллезом…
Постойте, не поэтому ли он странный?
Мне передали всю полноту полномочий по этой операции. Я пришёл прямо к вам, потому что уверен: вы сможете помочь. Разумеется… не с пустыми руками.
Последние слова он произнёс тише.
Вы знаете, благодаря чему прославился падший маг седьмого круга Винсен?
…Нет.
Разумеется, не знаю.
О слухах о его падении я услышал впервые, да и само имя Винсен прежде мне не встречалось.
Лайстел медленно кивнул и продолжил:
В молодости он служил боевым магом в отряде наёмников. Ничем особенным тогда не выделялся. Вступил туда главным образом ради денег на исследования.
Лайстел ненадолго замолчал, а затем многозначительно посмотрел на меня.
И однажды ему невероятно повезло. Что приходит вам на ум, когда слышите о внезапной удаче?
Артефакт?..
Лайстел удовлетворённо кивнул.
Верно. Отряд наёмников обнаружил древние руины, и Винсену случайно достался найденный там артефакт. По известным сведениям, это было устройство для магических вычислений. Оно подбирало оптимальную комбинацию и структуру активации для любого заклинания в конкретный момент.
…Понятно.
До этого увлечённо рассказывавший Лайстел встретился со мной взглядом и внезапно скривился.
Вы… совсем не умеете скрывать выражение лица, да?
Мне часто об этом говорят.
Вот потому я и не понимаю. Вы ведь маг… Разве подобная история не должна естественным образом вас заинтересовать?
Артефакт всё равно не мой. Вы отдадите его мне, если я помогу?
Разумеется, нет.
Лайстел рассмеялся, словно вопрос был нелепым, но куда нелепее всё это казалось мне.
Он думал, достаточно бросить историю, которая соблазнила бы любого мага, и я немедленно загорюсь любопытством?
К сожалению, мне было не особенно интересно.
Даже если бы артефакт действительно собирались подарить.
Дослушайте. Древнюю реликвию мы передать не можем, однако награда точно вас заинтересует.
Лайстел, видимо стараясь не разрушить атмосферу, продолжил, слегка помахав рукой.
Благодаря артефакту Винсен за короткий срок резко повысил свой круг. Но существовал очевидный предел. Сколько бы помощи ни давало устройство… обычный человек не способен преодолеть седьмой круг.
Поэтому говорят, что он пал во тьму?
Верно. Мы подозреваем, что после падения он наконец достиг восьмого круга. Возможно, в тех руинах он нашёл не только вычислительный артефакт.
Значит, всё это время он скрывал другую находку…
Раз делом заинтересовался трансцендент, речь наверняка идёт о чём-то выдающемся. Вы знакомы с рангами трансцендентов?
Знаю, что маг восьмого круга получает ранг Искателя.
Этим делом заинтересован трансцендент ранга Дракона
Иерархия трансцендентов, также называемая иерархией ключей, была системой рангов для существ, превзошедших магические круги.
По объяснению Лайстела, нижней ступенью считался ранг Искателя. Над ним располагался ранг Дракона, а выше существовало ещё несколько уровней.
Я из вежливости кивал, слушая его, но рассказ не вызывал особого интереса.
Лайстел заметил это, кашлянул и свернул тему.
Кхм. Я слишком отвлёкся.
Для старшего рыцаря он уж очень внимательно следил за моим настроением. Даже чувства считывал с пугающей точностью.
…Он хорошо меня знает?
Нет, невозможно.
В любом случае мы поделимся с вами способом, благодаря которому падший маг повысил свой круг… Разве это не достаточная плата за помощь в поисках?
Способ повысить круг.
Для любого другого мага предложение действительно было соблазнительным.
Более того, такая награда казалась чрезмерной за простой анализ уникальных рисунков маны и помощь в выслеживании. Особенно если речь шла о способе перейти с седьмого круга на восьмой, пробив величайшую стену всей системы.
Судя по рассказу, мне даже не пришлось бы напрямую сражаться с магом седьмого круга… точнее, уже падшим магом восьмого. Риск выглядел минимальным.
Проблема заключалась лишь в адресате предложения.
Совсем недавно я уверенно заявил, что повышение круга меня не интересует.
Хм…
Н-неужели… вы считаете этого недостаточным?
Нет, награда вполне достаточная. Просто она мне не интересна.
Вот как…
Между нами повисла тишина.
Лайстел продолжал недоверчиво качать головой, время от времени издавая невнятные «хм», «ах» и «цок».
…Неловко.
Похоже, он совершенно не ожидал отказа и теперь был глубоко разочарован.
Наверное, вежливее будет отказать быстро и прямо.
Я уже собирался заговорить, когда Лайстел с горькой улыбкой словно между прочим добавил:
Он действительно был магом со скудным талантом. Говорят, в молодости занимался стабилизацией маны. Исследовал явление, при котором магический круг во время заклинания нагревается, словно горит, и способы подавить этот нагрев. Чтобы одновременно поддерживать несколько заклинаний.
Пожав плечами, Лайстел продолжил:
Уже по одной теме сомнительно, что такую работу напечатали бы в журнале, не говоря об инвестициях. Вы наверняка знаете: сейчас, с развитием техник дыхания маны, маги нередко применяют двойные и даже тройные заклинания… Да, насколько мне известно, статью так и не приняли, а исследование забросили.
Иными словами… тот маг посвятил жизнь совершенно бесполезной работе.
Но стоило услышать это, как мысли понеслись с бешеной скоростью.
Чтобы такое исследование принесло пользу, нужно как минимум, чтобы маг седьмого круга выпускал несколько заклинаний одновременно. Однако стабилизировать магию такого уровня его метод не мог. И вот человек, изучавший подобные вещи, стал магом восьмого круга…
Подождите.
Я не сумел сдержать возбуждение и невольно перебил его.
Глаза широко распахнулись.
Почему вы не рассказали об этом исследовании с самого начала?
Лайстел озадаченно нахмурился.
Об исследовании? О стабилизации маны? …Вы серьёзно? Какое значение оно вообще может иметь?..
Я наполовину поднялся с места. Дыхание участилось.
Огромное! Чрезвычайно важное!
Это были невероятные новости.
Ключ, без которого невозможно уменьшить магические схемы и встроить несколько функций в одно устройство.
Стабилизация маны.
Именно она необходима для создания манафона.