Том 1 · Глава 84. Ловушка (3)
Вы просили встретиться здесь?
Розелин осторожно вошла и закрыла дверь. Её взгляд пробежал по комнате с заметной неловкостью. Она связалась со мной через Зензена, но само помещение было ей незнакомо.
Зензен, оставь нас ненадолго.
Да. Конечно.
Он без малейших колебаний освободил собственную комнату и быстро вышел.
Я посмотрел на Розелин.
Ты искала меня?
Вас кто-то преследует?
Похоже, она сама придумала объяснение тому, почему я назначил встречу именно здесь. И оказалась недалека от истины.
Ничего серьёзного.
Это началось… после убийства Партана?
Почему тебя так интересуют мои дела?
На равнодушный вопрос Розелин ответила твёрдо:
Потому что мне нужно решить связанную с ним проблему.
Сначала расскажи, зачем пришла. Потом отвечу.
Понятно.
Она согласно кивнула.
Я не смогла связаться раньше из-за… личных обстоятельств. Приходилось совмещать всё с учёбой в Академии, поэтому я долго отсутствовала. Прежде всего благодарю, что не забыли обо мне и согласились встретиться, несмотря на позднее обращение.
…
Она пыталась заранее расположить меня к себе?
Или просто соблюдала вежливость?
Мы были знакомы недолго, но Розелин казалась человеком, который ценит искренность больше внешних церемоний.
Благодарность, вероятно, служила вступлением.
Я хотела попросить вас…
Розелин достала из-за пазухи несколько связанных листов пергамента, густо покрытых текстом.
Почерк нельзя было назвать красивым, но читался он без труда.
Я знал, что Розелин выросла простолюдинкой. Скорее всего, систематического образования в детстве она не получила. Тем не менее девушка быстрее большинства достигла уровня мастера меча. Её необыкновенность не требовала дополнительных доказательств.
На пергаменте в основном описывались события её собственной жизни.
Первый лист рассказывал о гибели родителей от рук Партана.
С этого всё началось. Розелин тогда была совсем маленькой. Оставшись одна, попала в приют, а спустя некоторое время вокруг снова начали происходить странности.
Попытки убийства.
Первое покушение случилось в приюте, когда один из детей ночью внезапно напал на неё.
Ему пообещали место среди преступников Нижнего города, если он убьёт Розелин.
«Значит, его наняли».
Именно такой косвенный метод описывал Шакал. После этого покушения повторялись ещё несколько раз.
Последним стало недавнее происшествие с Теневыми пожирателями.
Странно было то, что в первые годы пребывания в приюте никто на Розелин не нападал.
«Значит, смерть родителей от рук Партана действительно была случайностью».
«Аромат Лунного Света» заинтересовал сам приют.
Розелин оказалась там после гибели семьи. Но даже если встреча с Партаном была случайной, последующие покушения давали достаточно причин для подозрений.
Чем чаще она выживала и чем упорнее неизвестные продолжали попытки, тем яснее становилось скрытое намерение. Поэтому Розелин сама начала искать виновников.
Так её след привёл к Седрику, а затем ко мне. Впервые она коснулась сути через дело Партана. По совпадению Рина тоже расследовала его действия, и две линии случайно пересеклись.
Связь Розелин с Партаном возникла случайно, но, останься он жив, рано или поздно они встретились бы снова. Ведь все попытки устранить девушку провалились.
В конечном счёте Партану пришлось бы прийти и убить её лично.
Закончив читать влажные от пальцев листы, я поднял взгляд.
Чего ты хочешь?
Розелин глубоко вдохнула.
Узнать, кто стоит за всем этим. Почему они преследуют меня… Я хочу раскрыть правду о заговоре, который тянется столько лет. Это моя судьба.
Заговор и судьба.
С её точки зрения происходящее действительно выглядело именно так.
Неудивительно, что она жаждала ответов.
«Ответов…»
Причина была проста: Розелин — Герой. Но сейчас сказать ей правду нельзя. По крайней мере, пока я не создам меч.
Зато можно направить сам путь, которым она доберётся до ответа.
В некотором смысле наши цели совпадали. Розелин будет преследовать скрытый заговор и постепенно поймёт, что является Героем.
Только до завершения меча ей не следовало раскрывать личность или ввязываться в смертельную опасность.
Говоря проще, я хотел, чтобы она спокойно сидела на месте, пока оружие не будет готово.
Получив созданный мною меч, Розелин осознает свою природу и естественно найдёт ответ.
«Проблема в том, что будет потом».
Герой — слуга. Тот, кто владеет первозданной маной, — хозяин.
Герой существует, чтобы воплощать волю хозяина. Но у меня пока не было великой цели, ради которой требовалось бы повелевать слугой.
«Возможно, Стела Прорицаний что-нибудь подскажет».
Как бы то ни было, центром заговора явно являлся «Аромат Лунного Света».
Розелин не знала истинной личности врагов, но уже понимала: одним Партаном дело не ограничивалось.
Знаю, что разница в силе между возвысившимися огромна. Это мир, который мне не дано понять, и моя просьба может казаться глупой. Но больше обратиться не к кому. Если откажете… я приму это.
Что будешь делать после отказа?
Останется лишь совершенствовать навыки и преследовать их самостоятельно. Возможно, именно так и правильно.
Последние слова прозвучали тише. Она не верила в собственные силы?
Или заранее ждала отказа?
Ты ведь уже мастер меча. Наверное, хотела как можно быстрее возвыситься и сама выяснить, кто за этим стоит.
Повышение ступени зависит не только от желания. И главное… мне казалось, что, если упущу этот момент, другого шанса уже не будет.
Интуиция?
Поразительно точная.
Хотя человек, чья жизнь постоянно висит на волоске, естественно становится особенно чувствительным.
Розелин выглядела немного смущённой. Возможно, потому что сначала сказала, что примет отказ, а затем призналась: ждать нельзя. Но оба утверждения могли быть искренними. Она действительно смирилась бы с отказом и одновременно чувствовала последний шанс.
Если я выполню просьбу, что ты можешь предложить взамен?
Всё, что в моих силах.
Розелин пристально смотрела в прорези маски. Во взгляде не было колебаний или желания отвести глаза. Только решимость добиться цели.
Впервые мы разговаривали так долго лицом к лицу. И лишь теперь я заметил особенность.
Когда Розелин говорит, её глаза не лгут. Точнее, по ним очень легко понять, когда слова идут от сердца.
В это дело втянуты несколько возвысившихся. Ты готова?
Пусть моих сил недостаточно… Я всё равно хочу узнать правду.
Ни тени страха.
Честно говоря, для меня это было плохим знаком.
Решимость порой слишком похожа на безрассудство.
«Нужно поскорее добавить её в чат».
Тогда я смогу либо удержать девушку, либо помочь ей.
В таком случае тебе тоже придётся выполнить мою просьбу.
Просьбу?
Ничего сложного.
Чем Розелин могла помочь мне сейчас?
Она несомненно талантлива, но против возвысившихся почти бесполезна. Разумеется, просьба была лишь предлогом, чтобы заставить её взять манафон.
Более естественного случая познакомить девушку с устройством вряд ли представится.
Я поднялся со стула.
Хорошо. Идём за мной.
Простите?
Я тоже выслеживал тех, кто стоял за Партаном.
А… понятно.
Они называют себя «Ароматом Лунного Света».
Да… Что?
«Аромат Лунного Света». Группа возвысившихся. Вообще-то возвысившимся запрещено создавать такие организации.
…Запрещено?
Розелин пыталась переварить внезапный поток сведений.
Она несколько раз моргнула, явно не успевая понять всё сразу.
Я говорил откровенно по одной причине: скоро она всё равно станет участницей чата.
Пусть немного неловко, но в конечном счёте Розелин войдёт в число моих людей.
Причина запрета
Я внимательно следил за её выражением. Девушка продолжала растерянно моргать.
Я упомянул Завет на случай, если она знала о договоре, установленном древним Героем. Но реакция показывала полное неведение.
Я непринуждённо открыл дверь и вышел вместе с ней.
Неподалёку в коридоре стоял Зензен.
Уже уходите?
Всё это время ты находился здесь один. Понятно?
Он мгновенно уловил намерение и энергично закивал.
Да. Сегодня я никого не видел.
Проходя мимо, я окутал себя и Розелин природной маной.
Наши присутствия исчезли в одно мгновение.
Что? Это…
Видимое пространство не изменилось, но благодаря чувствительности к мане Розелин сразу поняла: что-то произошло.
Я скрываю нас. Не беспокойся.
Понятно… Кстати, как мне к вам обращаться?
Как тебе удобно.
Тогда… дядя? Можно?
…
Я имел в виду, что она может просто называть меня Седриком. Имя ей уже было известно.
Обращение «дядя» даже не приходило в голову. Слишком давно никто так меня не называл.
Если подумать, в этой жизни — вообще ни разу. Дети семьи Вайретта, включая совсем маленькую Элис, всегда обращались ко мне по имени.
В прошлой жизни «дядей» меня начали называть уже после двадцати. Впрочем, какая разница.