Том 1 · Глава 89. Стела Прорицаний
Я действительно захватил возвысившегося ранга Дракона.
Это стало возможным только благодаря идеально подготовленной ловушке.
Не сумей я заманить его в пространство, полностью созданное под собственный план, ни о каком пленении возвысившегося ранга Дракона не могло быть и речи…
Нет.
Это не совсем так. Теперь я в полной мере осознал силу созданных ловушек.
Даже противник ранга Дракона способен получить смертельные раны, если не знает структуры и способа активации западни.
Если показать нечто непредсказуемое, запутать врага и выиграть достаточно времени, то уже сейчас, ещё не освоив полноценно магию седьмого круга, я мог относительно уверенно справляться с возвысившимися до ранга Дракона.
Раньше я утверждал, что не способен создавать настолько точные человеческие копии. Но использование природной маны в радиусе одного метра сделало невозможное реальным.
Так и появился нынешний способ. Одновременно показать всех десятерых участников «Аромата Лунного Света» и спрятать внутри каждого взрывную ловушку.
Змол не проявил крайней осторожности, потому что уже знал этих людей.
Пусть на лице оставалось беспокойство, к десяти незнакомцам он бы даже не приблизился.
В итоге план сработал. Первым делом я упомянул Ада.
Если бы с самого начала не показал осведомлённость, пришлось бы проводить долгий допрос, медленно приближаясь к нужному имени.
Затем я намеренно оставил Змолу надежду на выживание.
Тот же способ, которым удалось сломать сопротивление Шакала.
Я дал понять, что у меня найдётся для него работа и до её завершения он останется жив. Разумеется, никакой работы не существовало.
После раскрытия всех сведений Змола ждала только смерть.
Возвысившегося ранга Дракона можно сравнительно легко захватить, если заранее создать подобную ситуацию. Но Ад был другим.
Ему подчинялись даже возвысившиеся ранга Почтенного. Значит, сам он находился как минимум на той же ступени или выше.
Такому врагу нельзя оставлять ни малейшей возможности выжить.
«Похоже, он уже совершенно сломался».
Змол выглядел так, будто душа покинула тело. Я собирался сказать, что Ад от него отказался, а взамен предложить перейти ко мне… но теперь сомневался, способен ли он вообще услышать слова.
Зрачки старика дрожали, словно во время землетрясения.
Ты… ты…
Наверное, вопросов было слишком много. Он несколько раз открывал рот, но каждый раз проглатывал слова.
Я понимал его растерянность. Происходящее невозможно осмыслить за один раз.
Свободная смена внешности. Несколько мощных заклинаний подряд. Постоянное появление всё новых видов магии.
Я без труда воспроизвёл собственную технику Змола и уже знал об Аде.
Неудивительно, что возвысившийся бормотал как потерянный ребёнок.
Объяснять всё я не собирался.
Ты… действительно ранг Искателя?
Наконец он немного успокоился и задал главный вопрос.
Я спокойно ответил:
Да.
Если ты всего лишь Искатель… откуда… знаешь об Аде?
Объяснять это незачем. Но сообщу одно: он тебя бросил. Его организация полностью вытеснена с севера.
…
Ты знал, что они собирались создать там собственную силу и подчинить весь регион?
Нет.
Похоже, старика действительно оставили в неведении.
Он даже не знал о существовании Собрания Лунной Тени как отдельной организации. Возможно, Ад не отказывался от него окончательно. Просто после поражения на севере у его стороны больше не осталось возможности заниматься Змолом.
В конце концов, задание «Аромата Лунного Света» изначально было рассчитано на долгие годы.
Для меня это тоже не слишком хорошая новость. Чем слабее их связь, тем меньше сведений у пленника.
Пришлось немного изменить стратегию. Вместо одного давления через надежду на жизнь я решил сообщать ему часть интересующей информации.
Потрясение Змола постепенно отступало. В глазах появилось сожаление.
Эльфы первыми устроили засаду, захватив передовую. После этого силы Ада отступили и полностью исчезли с севера.
…Вот как всё произошло.
Ответ прозвучал опустошённо. Связанное тело окончательно обмякло.
Змол лежал на земле и безучастно смотрел в небо.
Через некоторое время тихо пробормотал:
Я возвысился поздно и знаю не так много, но никогда не встречал такого, как ты.
…
Это… честно говоря, нарушает сами законы мира. Я даже не понимаю, во что оказался втянут. Если ты действительно ранг Искателя, тебе следует как можно быстрее подняться выше. Чем выше станет твоя ступень, тем меньше существ во всём мире смогут тебе противостоять.
С этим я не соглашался. Похоже, он ничего не знал о Великих Существах.
Хотя, кроме Единственного, стоящего за силами зла, вообще неизвестно, показываются ли подобные сущности в этом мире.
Я молча слушал.
Змол немного повернул голову и посмотрел на меня.
По лицу прошла горькая улыбка.
Забавно, что теперь я беспокоюсь о тебе, правда?
Эти слова окончательно показали: он сдался.
Я хотел прожить долго. Возвысился позже остальных и потому считал, что должен быстрее подняться. Но мой талант остановился на ранге Дракона. Сколько ни пытался, дальше пройти не мог. Из-за этого становился всё более одержимым… Поэтому и принял руку Ада. Он обещал привести меня на другую ступень.
Другую ступень…
Похожие слова встречались в дневнике Филипа Дерана.
Ему обещали доступ к новой магической системе.
Система Творения?
Нет.
Противник Героя не мог быть связан с ней. Значит, существовала ещё одна неизвестная система.
Это предположение становилось всё увереннее.
«Проверить, съев Сущность Зла, я не могу… Погодите».
В пределах контролируемой природной маны я способен создать почти настоящее человеческое тело. Значит, можно проверить реакцию Сущности, не поглощая её самому.
Проблема лишь в том, что самой Сущности у меня больше не было.
Она оставалась на двойнике Филипа Дерана, когда Ад его уничтожил.
Это произошло возле Ивенвейла. Теперь территория принадлежала эльфам.
Мысли естественно вернулись к участникам чата. Пока я создавал неприятности под именем Седрика, там тоже многое изменилось.
Прежде всего Анонимус 2. Переговоры о Завете затянулись, и эльфы начали официально управлять захваченными землями.
Когда территория стала слишком огромной для прямого контроля вождя, несколько старейшин разделили регионы между собой.
За заслуги в предварительном объединении эльфов Анонимус 2 получила собственную землю. Именно Ивенвейл.
Если Ад не забрал упавшую там Сущность Зла, то сейчас она находилась у Анонимуса 2.
«Вернулся ли Ад за ней?»
Обычно Сущность использовали через поглощение. Если Ад с самого начала не подозревал двойника Филипа, у него не было причин специально забирать её с тела.
Сам этот факт мог показать, понимал ли он истинную природу копии.
«Можно спросить от имени Анонимуса 4».
Если Сущность находится у Анонимуса 2, за неё придётся заплатить.
Тем временем Анонимус 1 продолжал искать Стелу Прорицаний, а Анонимус 3, как обычно, молчал.
К этому моменту он вполне мог окончательно освоить Хабделиер.
«Пора возвращаться к настоящей личности».
Я слишком долго оставался Седриком. Пока мысли ненадолго ушли в сторону, Змол обречённо произнёс:
Значит, меня всё-таки не бросили окончательно.
Похоже, за это время он сам разобрался в ситуации. Вероятно, так и было.
Если положение Ада улучшится, однажды тот снова вспомнит о Змоле. Но задание провалено.
Даже при возвращении хозяина старик уже не сможет гордиться результатом.
Унылый, насмешливый над самим собой тон выдавал всё.
Он считал, что теперь это знание ничего не меняет.
Скажите, что мне делать.
Связь Змола с Адом была слишком слабой, поэтому новых сведений оказалось немного.
Большая часть лишь подтвердила мои догадки. Предмет Героя выставил на аукцион именно Ад, называя это предначертанным путём.
Но настоящим источником этих слов, вероятно, являлся Единственный, стоящий над ним.
Когда Змол отправлял реликвию на торги, Собрание Лунной Тени только начинало обсуждать захват севера.
Десять лет назад Змолу поручили уничтожать зародыши Героя.
Теперь же план внезапно изменился: передать предмет, найти того, к кому он придёт, и следовать «предназначению».
После этого один за другим начали проявляться другие замыслы.
Когда я участвовал в регулярном собрании в облике двойника Филипа Дерана, они уже готовились немедленно приступить к действиям.
Не вмешайся я, все планы запустили бы одновременно.
Силы зла полностью вышли бы на поверхность. Они подчинили бы север и устранили Героя.
Если Героя убить, некому будет устанавливать Завет…
«Нет. Не сходится».
Ад передал вместе с предметом Сущность Зла и приказал отдать её найденному Герою.
Разве не для того, чтобы заразить его злом?
Тогда почему первоначальный план требовал убийства?
Разумеется, подчинить Героя через развращение выгоднее, чем просто устранить. Но почему десять лет они довольствовались уничтожением возможных кандидатов и лишь теперь изменили подход?
«Хм… не хватает последнего элемента».
Я почти полностью видел намерения сил Ада. Но финальная деталь мозаики оставалась неизвестной.
В любом случае хорошо, что всё произошло до раскрытия Розелин.
Если бы враги узнали о ней, после добавления девушки в чат в дело оказались бы втянуты и остальные участники.
Сейчас я совершенно не хотел сталкиваться с силами Ада напрямую.
«Анонимусы, похоже, очень сильны, но…»
По всем признакам Единственный был далеко не обычным существом. Вероятно, абсолютной сущностью, достигшей ступени Великого.
Змол должен был умереть. Его судьба уже определена.
И сам старик понял это в тот момент, когда осознал: Ад не отказался от него окончательно. Именно поэтому оставить его в живых было невозможно.
Я завершил все дела и покинул уничтоженный лес.
Теперь следовало доложить Розелин…
Разумеется, не всю правду. После этого можно наконец вернуться к Ивану.
Я уже объявил в Академии о седьмом круге. Наверняка меня разыскивало множество людей.
Я даже не отвечал на письма семьи. Нужно вернуться и разобраться со всем…
«И начать нормально тренироваться».
Мне требовалось завершить Магическую интеграцию и изучить ловушки, различающие рисунки маны.
После нынешней операции эффективность магии западней стала очевидной.
Я собирался всерьёз превратить её в собственную технику.
В этот момент манафон на поясе завибрировал. В последнее время каждый участник был занят своими делами…
Я достал устройство и проверил сообщение. Оно пришло от Анонимуса 1.