Том 14 · Глава 127. Новые крылья

—Где изображение?! — разнёсся крик Котори по штабу гулким эхом. Но что на главном экране, что в очках Шидо по-прежнему всё барахлило.

—Автономная камера не отвечает!

—Это Михаил заблокировал? — щёлкнула языком девушка, вспомнив слова Мукуро.

Шидо снял гарнитуру. На нём не было лица.

—Мне... мне надо... — еле произнёс парень, сжимая кулак.

Он не ответил Мукуро.

Да, это Рататоск обратился к нему, чтобы вместе спасать Духов, но по мере общения с ними Шидо сам загорелся желанием помогать тем, кто попал в немилость судьбы. Однако могло ли так получиться, что он же отнял у Духов будущее? От мысли об этом в груди парня всё сжималось.

Внезапно боль в сердце затмил собой удар ребром ладони по голове.

—Ай... — горестно протянул Шидо и покорно повернулся к сестре: — Ну что ещё?

—После небольшой порки сразу руки опускаешь?

Фыркнув, Котори села обратно на своё кресло. Она явно подошла только, чтобы ударить братца.

Девушка продолжила:

—В её словах есть смысл, но это не значит, что мы можем так просто с ними согласиться. С одной стороны, есть Духи, которым действительно нужна помощь, а с другой — они сами ходячая катастрофа. Мы не можем позволить таким опасным созданиям свободно ходить по земле.

—Но ведь Мукуро сама сказала, что атакует Землю, если мы снова придём к ней, — возразил Шидо. — Разве от этого не будет только хуже?

—Если бы всё было так просто. DEM уже известно о «Зодиаке», а ей все, можно сказать, на одно лицо. Не займёмся Мукуро мы — это сделает кто-то другой, — ответила Котори с чупа-чупсом во рту.

Парень повесил голову. DEM не послушает, даже если Рататоск обратиться к ним с просьбой не приближаться к «Зодиаку». Скорее наоборот: лишь усилит атаку, зная, что никто не вмешается.

Поняв, что тревожило Шидо, Котори указала на него чупа-чупсом:

—Теперь DEM знают о Мукуро и пошлют за ней убийц. В случае успеха Уэсткотт заполучит её кристалл Сефиры, а в случае провала — она остановит движение Земли. Мы точно не знаем, но любой расклад ничего хорошего человечеству не сулит.

—Так-то оно так...

—Всё, что мы можем, — запечатать силу Мукуро до того, как DEM снова нападут на неё, — закончила девушка.

—Ты права, — признал парень, почесав голову. — Прости, что пал духом.

—Ничего. Я тебя понимаю, — сказала Котори и поспешно отвела глаза.

Она права, и Шидо чувствовал то же самое. Они не могут так просто оставить Мукуро, пока существуют DEM Индастриз. Но это не давало ответа на вопрос. Если бы не DEM, Мукуро бы ничего не грозило.

—Помни: Духи, которых ты спас, наслаждаются жизнью только благодаря тебе, — ответила Котори на вопрос в глазах Шидо.

—Верно. Спасибо.

Парень поборол в себе желание обнять сестру — сейчас не время для сентиментальностей. Нужно действовать. Каждая потраченная впустую секунда приближает катастрофу мирового масштаба.

—Мы справимся.

—Да.

—Похвальная решимость, но всё не так просто, — вдруг удручённо вставила Рейне.

—Что такое? — обернулась к ней Котори.

—Взгляните.

Офицер-аналитик указала на график психологического состояния Мукуро. Все линии шли параллельно горизонтальной оси, ни разу не сдвинувшись и на долю единицы измерения.

—Во время разговора Шина и Мукуро мы вели непрерывное отслеживание. Ни привязанность, ни радость — ничего не менялось. Кажется, она не шутила, сказав, что заперла своё сердце.

—Ч-что?! — поразилась Котори.

Шидо необходимо поцеловать Духа, чтобы запечатать её силу. Но прежде она должна раскрыть ему свою душу, а Мукуро даже после разговора осталась равнодушна. Парень имел дело с Духами, которые испытывали к нему злость и даже отвращение, но чтобы вовсе ничего — впервые. Такими темпами им ничего не удастся.

—Вы уже видели, как Ангел в форме ключа, Михаил, запирал силу цели, — продолжила Рейне. — Если его использовать на себя, то никто извне достучаться не сможет. Как бы он ни пытался.

—И что же нам тогда делать? — опустил руки Шидо.

Внезапно за дверью штаба до них донеслись шепотки.

—Это ещё что?

Котори с подозрительным лицом открыла дверь, и в комнату ввалились Духи, которым было сказано ждать в другом месте.

—Угх!

—А-а-а!

—Сдавливание: тяжело. Кагуя, тебе следует похудеть.

—Почему я?! Нас тут много!

Девчата свалились в одну кучу, запутавшись друг с другом, и теперь вяло поднимались на ноги.

—Почему вы здесь? — задал Шидо резонный вопрос, поражённо глядя на них.

—М, прости... — с грустью извинилась Тока. — Мы не хотели подслушивать...

—Это не Тока виновата, а дорогой! Ты заставил нас волноваться! — обвинила Мику парня во всех грехах, держа Току за плечи.

Остальные согласно закивали.

—Вот ведь а... — вздохнула Котори, приложив руку ко лбу.

Оригами посмотрела ей в глаза и заговорила:

—Мы пришли не сразу, но что-то всё равно услышали. Должно найтись что-то, чем бы мы могли помочь.

Командир нахмурилась. Она не хотела подвергать Духов опасности.

—Будем сидеть сложа руки, и Землю уничтожат! — добавила Ния, догадавшись о чём думала Котори. — Мне ещё столько манги надо прочитать!

—Если Мукуро увидит, как прекрасен наш мир, то не станет его разрушать! Мы тоже хотим помочь! — настаивала Тока.

Растерявшись, Котори повернулась к Рейне за советом. Получив подтверждение кивком, девушка со вздохом сдалась:

—Ладно, можете остаться.

Духи загорелись решительностью.

—Но на сей раз силой вопрос не уладить, — предостерегла Котори. — Не сможем повысить её привязанность — пиши пропало. К тому же Мукуро заперла в себе все чувства.

—Вопрос: есть ли способ их высвободить? — поинтересовалась Юзуру у Рейне.

Все повернулись у офицеру-аналитику.

—Неизвестно, сработает ли, но один есть.

—Всё-таки есть?! — не поверила своим ушам Тока, впрочем, как и остальные.

Рейне продолжила, нисколько не изменившись в лице:

—Как Мукуро заперла эмоции, так она их может и отпереть. Ей достаточно просто ещё раз использовать Михаил.

Шидо сжал зубы. Она права. Ангел — чудо, обретшее форму, и единственный способ отменить сотворённое им явление — снова пустить в ход его силу. Проблема в том, что Владыка, снимающий печати, принадлежит Мукуро. Вдобавок «Зодиак» сама ни к кому не прислушается. Они будто столкнулись с запертым сундуком с сокровищами, ключ от которого находится внутри него самого.

Кагуя горделиво выпятила грудь:

—Кхи-кхи-кхи, не нам ли подвластна могущество Ангелов? Я силой открою её сердце.

Девушка махнула рукой, словно метала копьё, пронзая воздух.

—Сомнение: Мукуро в космосе — как ты до неё доберёшься? — заметила Юзуру с озадаченным лицом.

—А... ну...

—И правда, — неутешительно подтвердил Шидо, пока Кагуя пыталась подобрать ответ.

Место действия тоже было проблемой. Парень уже забыл, как разговаривал с Мукуро при помощи трёхмерной проекции, и ошибочно полагал, что силу удастся использовать. По итогу они не могли сделать даже первый шаг.

—Космос? Космос... — задумчиво повторила Котори, шевеля палочкой чупа-чупса во рту. Её лицо расплылось в ухмылке. — Весьма кстати. Возможно, что-нибудь да получится.

Уверенность сестры заставила Шидо недоумённо наклонить голову.

♢Японское отделение DEM Индастриз. Тёмное и мрачное помещение диспетчерской освещали лишь несколько тусклых мониторов и диодных индикаторов.

—Полностью уничтожены?! — в шоке воскликнула Эллен, получив отчёт со спутникового отслеживания. Она подошла ближе к экрану, от которого исходил слабый звуковой сигнал, и вперила в него взгляд.

—Все три военных корабля и девяносто «Бандерхватов» потеряны. Огромные разрушения на поверхности Земли от ответного удара, — дрожащим голосом доложил подчинённый по связи. — А у Духа ни царапины...

Из задней части комнаты раздался голос Уэсткотта:

—Великолепно. Знал, что авангард с ней не справится, но чтобы так запросто... Потрясающе!

Он всё продолжал восторгаться. Эллен глянула на директора и задумалась.

Это правда, посланные к Духу подразделения — не основные силы Адептусов. Их главная задача — не захват, а выяснение возможностей спящей в космосе и дальнейшее её выманивание на поверхность Земли. И операция провалилась. Полностью. Более того, останки флота затем нанесли массированный удар по всей планете.

«Надо было сразу отправляться», — недовольно вздохнула под нос Эллен.

—Координаты Духа те же? — спросила девушка.

—Подтверждаю. Мы по-прежнему наблюдаем её, но, боюсь, она готовится к следующей контратаке.

—Гм...

Эллен подняла голову и посмотрела на Уэсткотта.

—Айк.

Поняв её намерение, он кивнул:

—Согласен, лишние дыры нам в зданиях ни к чему. Ты и Артемизия займётесь Духом. С нетерпением жду увидеть вас двоих в действии.

—Мы не подведём, — коротко ответила Эллен и покинула диспетчерскую.

—Разрешите обратиться, господин директор, — осторожно заговорила одна из магов чуть погодя.

—М?

—Вы уверены, что это правильно отправлять госпожу Мазерс в космос?

—Хочешь сказать, я не прав?

Уэсткотт пристально посмотрел на подчинённую, как хищник на жертву. Несчастная мгновенно побледнела.

—Н-нет! — замотала маг головой. — Я не это хотела сказать! Просто... Пошла бы госпожа Мазерс на операцию, если бы узнала... — закончила она поникшем голосом.

Хмыкнув, Уэсткотт пожал плечами:

—Полагаю, ты права. Но именно поэтому всё в порядке.

Он поднял руку, и из ничего возникла чёрная книга — Вельзевул. На его страницах появились надписи. Мужчина опустил взгляд на те их них, что описывали местоположение нового Духа.

—Я непрочь взять Эллен с собой, да только мы же не хотим превратить нашу первую за столь долгое время встречу в кровавую бойню? — добавил Уэсткотт. Его тонкие, как нить, губы сложились в подобие улыбки.

♢Ровный и оглушающий шум лопастей на пару с жёсткой вибрацией бил Шидо по ушам. Прошло какое-то время с тех пор, как он переместился с подземного штаба в транспортном вертолёте. И конечно, парень был не один: компанию ему составляли Духи и команда Рататоска.

—Слушай, Котори, а куда, собственно говоря, мы летим? — спросил Шидо.

Они находились в пути уже несколько часов, но по-прежнему ничего не знали и сидели с потерянными лицами. Сказать по правде, юноша всегда тревожился, когда его везли в неизвестном направлении. Хотя некоторые из Духов, особенно Тока и Кагуя, явно веселись — в конце концов, они впервые летели на вертолёте.

Сама Котори видела беспокойство в глазах брата, но продолжала наслаждаться своим любимым лакомством.

—Прости, но я не могу рассказать детали, — ответила она. — Я тебе доверяю, но место, куда мы направляемся, — «технологическое сердце» Рататоска.

—Там мы получим способ добраться до Мукуро? — не унимался Шидо.

—Да. Вскоре уже должны долететь.

—Достигаем точки назначения, — сообщил голос пилота из динамика. — Приготовьтесь к приземлению.

—О, мои внутренние часы меня не подвели.

Девушка отдала ряд указаний команде. Вскоре тряска вертолёта прекратилась. С электрическим гудком открылся задний люк, за которым их встретил человек — похоже, кто-то из Рататоска.

—Добрый день. С прибытием. Пожалуйста, проходите.

Котори вышла первой. Шидо с девчатами растерянно переглянулись и последовали за ней.

Выйдя из вертолёта, парень хмуро огляделся. Место, в котором они очутились, оказалось не совсем тем, что Шидо себе представлял. Оно отдалённо напоминало вертолётную площадку, единственное — со всех сторон их окружали высокие стены, а сверху так и вовсе был потолок. В сторону от посадочной площаки располагалось всевозможное оборудование, вероятно, для обслуживания транспорта, с которым возились сотрудники в спецодежде.

—Ангар? — предположил Шидо.

—Что-то вроде того, — ответила Котори. — Идите за мной.

Она пошла вперёд, а вслед за ней и экипаж «Фраксинуса». Действо точно сошло из кадром фантастического боевика.

—Шидо, нам тоже пора, — вырвал парня из размышлений бодрый голос Токи.

—А, да...

Так, оглядываясь по сторонам, они зашли в то, что предположительно было входом в ангар.

—Мы пришли, — сказала Котори, взглянув на остальных, и приложила руку к сканеру рядом с дверью.

Последовал слабый электрический писк, и огромные двери разъехались в стороны. Открывшийся вид мигом захватил всё их внимание.

Духи позади Шидо не сумели сдержать восторга:

—Ух ты!

—Кхи-кхи-кхи, понятно. Это может сработать.

—Вау! Что это за игрушка? Сестрёнка, можно я сфоткаю себе для манги? Всего разочек!

—Разумеется, нет. Это сверхсекретный объект, — ответила Котори, с неодобрением покосившись на перевозбуждённую Нию.

Её восхищение можно понять — Шидо сам стоял столбом и во все глаза таращился на него, когда впервые увидел.

За дверьми, как парень и думал, располагался ангар. Но предназначался он не для вертолёта, подобно предыдущему, а для огромного боевого корабля. Правда, это чудо техники во многом отличалось от привычного представления о летательных аппаратах: угловатый корпус белых и лазурных цветов, большое орудие на носу, а из кормы тянулись металлические ветви дерева с излучающими свет листьями. Впрочем, необычное строение судна объяснимо. Он сконструирован бороздить не морские просторы, а небесные высоты.

—«Фраксинус»! — произнёс Шидо как зачарованный.

Гордость Рататоска — «Фраксинус». Получив тяжёлые повреждения в битве с инверсией Оригами, он всё это время находился в ремонте, и вот теперь корабль предстал перед ними, как прежний.

Хотя не совсем прежний. Шидо узнал «Фраксинус», но нутром чуял: что-то в нём изменилось.

—Какой-то он другой, что ли... — проронил парень.

—Заметил-таки? — хвастливо усмехнулась Котори. — Верно, перед вами уже не тот «Фраксинус», что был раньше. Это новая модель, в которой мы применили новейшие технологий Рататоска. Знакомьтесь, «Фраксинус-EX»! — громко объявила она.

Стоявший прямо позади неё Канназуки Кёхей развёл руки и ноги в форме Х. Остальная часть команда симметрично встала по бокам, и только Рейне просто достала из кармана разноцветные стикеры.

—EX? — переспросил Шидо.

—EX, — подтвердила Котори и с некоторой горечью добавила: — Само собой, нам нужно было подлатать его после сражения с Оригами, но зная, как нас отделала Эллен Мазерс на «Гоетии» в прошлом мире, мы решили, что одного ремонта будет мало. Правда, времени тоже понадобилось изрядно.

Однажды Шидо с помощью Токисаки Куруми, Духа, которой подвластно время, отправился в прошлое и изменил историю. И в старом мире корабль DEM сокрушил «Фраксинус».

—Значит, с этим мы сможем дотянуться до Мукуро?

—Да. Мы долетим до неё, — ответила Котори, метнув воображаемый бумажный самолётик. — Прямо сейчас мы не отправимся — кораблю требуется финальная подготовка, но подняться на борт можем уже сейчас. Иди за мной — кое-кто хочет с тобой встретиться.

Девушка поманила брата к себе.

—Встретиться? — с подозрением повторил Шидо.

—Вы уже много раз виделись, но в такой обстановке — впервые.

—Как это?

—Скоро узнаешь. Давай быстрее, — велела Котори, идя к «Фраксинусу».

—М, кто хочет встретиться с Шидо? — смутилась Тока.

—Кто бы знал...

Парень, а за ним и Духи пошли следом.

Убедившись, что все собрались под кораблём, Котори подняла голову:

—Запускай.

Стоило ей отдать команду, как их всех окутал бледный свет, а вслед за ним они ощутили чувство невесомости. В следующую же секунду вид ангара сменил собой внутренний интерьер корабля.

Это было устройства телепортации «Фраксинуса», работающее на собственном реаллайзере. Шидо уже сбился со счёта, сколько раз он им пользовался, но всё равно удивился — успел отвыкнуть.

Юноша успокоился и огляделся: они оказались на капитанском мостике. По середине его верхней части стояло командирское кресло, а в нижней располагались рабочие места экипажа с мониторами. По сравнению со старым «Фраксинусом» здесь стало чуть больше пространства и экранов.

Хотя нашлось ещё одно отличие.

—Так мы теперь можем телепортироваться сразу на мостик? — заметил Шидо, посмотрев себе под ноги. Прямо под ним была платформа перемещающего реаллайзера.

Раньше ему приходилось подниматься с нижней части корабля, что требовало немало времени.

—Именно, — кивнула Котори. — Теперь устройства телепортации есть на всём «Фраксинусе», и ты можешь выбрать, куда попасть. Можешь даже мгновенно переместиться сюда из каюты.

—Понятно. Так, а с кем я должен был встретиться? — поинтересовался Шидо, повторно оглядываясь. Он думал увидеть как минимум оператора телепортера, но вокруг, кроме них, не оказалось ни души.

Котори загадочно усмехнулась.

—Ну здравствуй, «Фраксинус». Давно не виделись, — поздоровалась она неведомо с кем, словно сама с собой разговаривала.

—И правда давно, Котори, — вдруг раздался женский голос из динамиков, сопровождаемый тусклым свечением монитора.

—Чего?!

—Ч-что это?!

—С-страшно...

От внезапности парень отступил на шаг, на лицах Духов отразился испуг.

—Как невежливо, Шидо. Веди ты себя так с Духом, быстро получил бы по заслугам.

Опешивший от нравоучений корабля юноша с круглыми глазами смотрел по сторонам.

—Да что за...

—Чего ты так суетишься? — с укором спросила Котори. — Между прочим, она всё это время заботилась о тебе. Перед тобой искусственный интеллект «Фракинуса». С недавним обновлением она может вести диалог.

—Доброе утро, давно не виделись... Что-то часто повторяюсь. Я всегда присматриваю за тобой, Шидо. Меня зовут Мария. Приятно снова познакомиться.

—Мне тоже приятно, Мария, — улыбнулся он со странным чувством.

Духи мгновенно столпились возле монитора, хотя никакого лица там и не было — лишь надпись: «MARIA». Тем не менее ощущение, будто бы за экраном кто-то есть, никак их не покидало.

Девушки буквально засыпали маленькую Марию вопросами:

—Ого! Потрясающе! Как вы это сделали?

—Так у вас и такое есть?

—Этот голос будет зачитывать варианты? Правда?

Котори беспомощно вздохнула и хлопнула в ладоши.

—Ну всё, умерьте пыл. Не смущайте Марию. Ей работать надо. — Она дождалась, когда все успокоятся, и обратилась к ИИ: — Сколько времени ещё нужно на подготовку ко взлёту?

—Оставшееся обслуживание займёт примерно девяносто минут.

—Уложись за час.

—Как всегда безжалостна. Не завидую я твоему будущему мужу.

—Корабль обновили, а шутки остались по-прежнему дурацкими. Вернёшься к обслуживанию после битвы, — хмуро отдала приказ Котори.

Мария не «пропустила мимо ушей» ответную колкость и обратилась к экипажу:

—Ваши персональные места остались без изменений, но рекомендую всё проверить. Эту работу можно произвести параллельно с регулировкой систем корабля.

Команда «Фраксинуса» кивнула, и ИИ продолжила:

—Сведите количество своих вещей к минимуму. Каюты экипажа — личное пространство, и я не хочу быть чрезмерно строгой, но, полагаю, соломенные куклы и фигурки девушек на борту ни к чему.

—Как же так?! — недоумевала «прививательница кукол» Шиизаки.

—Раньше же всех всё устраивало! — возразил «покоритель измерений» Накацугава.

—Прежде я не имела возможности сообщить об этом. Если имеются возражения, пожалуйста, напишите объяснительную, но постарайтесь не превышать объём в тысячу двести слов.

—Без кукол я не наложу проклятия на наших врагов!

—Отказано.

—Я не смогу работать в полную силу без своих фигурок!

—Отказано.

—НЕ-Е-ЕТ! — в один голос завыли Шиизаки и Накацугава.

Непреклонности Марии оставалось только восхищаться.

«Президент» Микимото, «хреновый муж» Кавагое и «сталкер» Минова рассмеялись:

—Ничего не попишешь. Куклы и фигурки и впрямь будут лишними.

—Согласен. Давно пора было от них избавиться.

—Нельзя смешивать личные дела и работу.

—Приватные звонки жёнам и дочерям в магазинах впредь также будут запрещены. Тоже касается отслеживания парней и девушек автономными камерами. Простите за доставленные неудобства.

—Что? — встали точно вкопанные все трое от новых правил.

У Котори на лбу вспухли вены.

—Да как вы посмели использовать оборудование «Фраксинуса» для всякой ерунды?! — проорала она.

Команда стала безуспешно оправдываться:

—А, нет, эм-м....

—Всё не так! Обычно мы всегда серьёзно подходим к делу...

—Потом разберёмся — времени в обрез, — вздохнула Котори. — Скорее закончите с Марией всю подготовку.

—Есть! — отсалютовал экипаж.

—А ещё нам надо...

—К слову, кое-кто на базе хотел поговорить с тобой.

—Со мной? Кто?

—Господин Эллиот Вудман, — ответила Мария ошеломлённой Котори.

♢Покинув «Фраксинус», Шидо и Духи миновали ангар и теперь снова шли по длинному коридору следом за Котори под стук её каблуков. Команда осталась на мостике заканчивать приготовления, поэтому кроме них вокруг больше никого не было.

—Шидо, Шидо, — позвала Тока, идя за ним.

—Что такое? — обернулся он к ней.

—Кто такой Вудман? Кажется, Котори его очень уважает.

Парень перевёл взгляд на сестру впереди. B самом деле, стоило Марии упомянуть это имя, как Котори тут же заволновалась, надела китель, который всё время висит у неё на плечах, и аккуратно застегнула пуговицы.

Командир, не останавливаясь, повернула голову:

—Вудман — председатель совета директоров Рататоска. По сути, он самый главный в организации, а также её основатель. Без него Рататоск бы не существовал.

Шидо повёл бровью.

«О чём думаешь ты или тот, кто за собой стоит?» — вспомнил он слова Мукуро. Парень не сомневался в истинной цели Рататоска, но что-то его беспокоило. Возможно, это потому, что в тот раз не нашёл, чем ответить.

Погружаясь в мысли, Шидо заметил: Нию, которая шла рядом, тоже что-то тяготило.

—Ния? — позвал он девушку. — Выглядишь мрачно.

Мангака от неожиданности слегка подпрыгнула.

—М? Ха-ха-ха, да так, ничего, — отмахнулась она. — Смотрю, паренёк, ты прокачал свою внимательность? Глаза-алмаз?

—Да ну тебя, — криво улыбнулся Шидо.

Ния вдруг резко стала серьёзной и шепнула ему:

—Мне кажется, что я уже слышала имя Вудмана раньше.

—Правда?

Юноша хотел начать расспросы, но Котори остановилась перед дверью. Девушка нажала на кнопку передатчика и, сообщив, что это она, открыла её.

—Входите, — пригласила Котори.

—Просим прощения.

Шидо с Духами вошли в комнату. Её строгое убранство походило на библиотеку: вдоль стен ровными рядами стояли стеллажи с бесчисленными книгами. Атмосфера здесь царила совершенно иная, чем на остальной базе.

В дальнем конце комнаты, за огромным рабочим столом, находились двое. Один из них — мужчина лет пятидесяти — сидел в инвалидном кресле. Он носил очки в тонкой оправе, а его длинные волосы были собраны в хвост, придавая ему добродушный вид. Рядом стояла женщина в деловом костюме и с красивой осанкой, точно в спине у неё железный стержень. Её глаза также смотрели на вошедших сквозь линзы очков.

—Что?

—М?

Шидо и Тока разом нахмурили лбы — они уже видели их однажды: случайно натолкнулись на улице и перекинулись парой слов ещё до того, как была запечатана сила Нацуми.

—Болдуин? — назвал парень имя мужчины.

Болдуин с озорством, не свойственным людям его возраста, улыбнулся.

—Привет, давненько не виделись, — обратился он к Шидо и Токе. — Рад, что у вас всё хорошо. Позвольте представиться ещё раз. Я Эллиот Болдуин Вудман.

Они оба изумлённо разинули рты.

—Разве вы уже встречались?! — ошеломлённо спросила Котори.

Вудман подмигнул:

—Во время визита в Тенгу.

—А если бы с вами что-то случилось?!

—Ха-ха-ха, прости. В следующий раз буду осторожнее, — ответил он, нисколько не раскаиваясь.

Девушка со вздохом приложила руку ко лбу. Котори уже рассказывала Шидо о нём, но в жизни Вудман оказался куда дружелюбнее. Но стоило парню так подумать, как лицо мужчины резко приобрело серьёзные очертания.

—Простите, что вызвал вас всех сюда, — начал он. — По-хорошему это я должен был к вам приехать.

—Что вы, не стоит, — сказал Шидо.

Вудман опустил глаза.

—Прежде всего, позволь мне выразить глубочайшую признательность. Спасибо, что помогаешь нам спасать Духов.

—Эм-м... пожалуйста. — Юноша почесал щеку. Такие слова его несколько смущали. — Я тоже хотел поблагодарить вас — без Рататоска я бы даже не узнал о Духах. DEM и AST не оставили бы их в покое. От одной мысли об этом мне становится грустно. Также я в долгу перед вами за то, что помогли не дать Котори превратиться в Духа из-за «Фантома» пять лет назад.

Шидо глубоко поклонился. Вудман тоже поклонился в знак признательности, а затем посмотрел на парня:

—Я бы также хотел извиниться, что своими действиями поставил тебя под угрозу. Впредь я буду строже следить, чтобы ситуация, как с «Дайнслейфом», не повторилась.

Услышав названия этого смертоносного оружия Рататоска, Котори помрачнела. Цель «Дайнслейфа» и его единственное предназначение — убить Шидо, если он потеряет над собой контроль из-за духовной силы. Только Котори могла его активировать. Но в решительную секунду кто-то из совета директоров захватил управление и «спустил курок». Сам же Шидо ничего об этом не помнил.

—Всё нормально, — ответил парень. — Конечно, немного тяжело принять, что я всегда нахожусь под прицелом, но я понимаю, зачем эта мера нужна. Даже если бы мне сказали о ней, я бы не изменил своего решения.

—Шидо... — произнесла Тока. В её голосе смешались радость и беспокойство.

Юноша улыбнулся и нежно погладил девушку по волосам. Ему по силам спасать Духов. И то, что Шидо ощущал ладонью от прикосновения, доказывало: он поступает правильно.

Тем не менее сердце его по-прежнему было не на месте. Всему виной слова Мукуро. Уже не давая себе отчёт, Шидо заговорил:

—Эм-м, можно задать вопрос?

—Всё, что угодно, — ответил Вудман.

—Я благодарен Рататоску, но почему вы спасаете Духов?

—Гм? — Мужчина слегка повёл бровью. — Тебя что-то тревожит?

—Нет! Просто думал кое о чём... — в панике замахал руками Шидо. Его словно видели насквозь.

—Мне тоже любопытно, — подхватила Оригами. — Я также благодарна Рататоску за спасение Духов, но зачем вам это нужно? Ради чего вы собираете их, тратя баснословные деньги?

Вудман понял, к чему она клонила, и кивнул.

—Вы вправе сомневаться — уж слишком удобна помощь Рататоска. Я понимаю ваши подозрения, — с вымученной улыбкой признал он. — Но есть проблема: я не могу назвать понятную вам причину.

—Что это значит?

—Моя главная цель — спасти Духов. Вот и всё.

Оригами нахмурила брови.

—А не слишком ли рьяно вы строите из себя святошу? — неожиданно вмешалась Ния с другой стороны комнаты. — Чистых и невинных в нашем мире не бывает! Вам самим-то не кажется, что ведёте себя уж больно подозрительно?

Спокойный и насмешливый тон старшей сестры сменился язвительный и свирепый. Девушка даже как-то пугала Шидо.

—Ния?

Но та не обратила внимание и продолжила, не сводя глаз с мужчины:

—Вудман. Эллиот Балдуин Вудман — это же ваше имя?

—Да, всё верно.

—Позвольте спросить ещё раз. Вы один из основателей DEM Индастриз и тот, чьи действия привели к появлению первого Духа, — как вы смеете произносить столь громкие слова?

—Ч-что? — ахнул Шидо от такого откровения.

Духи также оцепенели, обомлённо раскрыв рты.

—О чём ты? Вудман из DEM? И что значат твои слова о первом Духе? — поражённо спросил парень.

Ния повернулась к нему и почесала голову:

—Месяц назад, когда Разиэль обладал всей своей силой, я выяснила, что привело к появлению первого Духа.

—Выяснила?!

—Айзак Рей Перам Уэсткотт, Эллен Мира Мазерс и Эллиот Балдуин Вудман. Они — основатели DEM Индастриз и те, по чьей вине в мире возник первый Дух, — эпатажно закончила девушка.

—Так Разиэль уже всё узнал, — слегка вздохнул Вудман. — Я не стану ничего отрицать и даже утаивать. Тем более, что лучшего времени нам не найти. Да, я, Айк... Уэсткотт и Эллен вместе привели к возникновению в мире первого Духа.

От такой неожиданной Шидо стало трудно дышать, а голова пошла кругом. Вудман действовал совместно с их злейшими врагами — уже одно это сводило с ума, но то, что он также причастен к появлению Духов...

—Ах да, я же вас ещё не представил, — заговорил мужчина. Он словно только сейчас об этом вспомнил: — Девушку, которая стоит за мной, зовут Карен. Она также из тех, кто покинул DEM.

Карен, выглядевшая как его секретарь, кивнула:

—Карен Нора Мазерс. Приятно познакомиться.

—И я рад... Что, простите? — За обменом любезностями Шидо даже не сразу обратил внимание на её фамилию. — Мазерс?

—Да. Эллен Мазерс — моя сестра.

—ЧТО-О-О?! — воскликнули в один голос Шидо и Духи.

—Т-та самая Эллен?!

—Замечание: выглядите похоже.

—Ух ты, сестринские отношения!

—Мику! Дыши глубже! — стала останавливать её Нацуми.

—Ладно... Хорошо... Я абсолютно спокойна, — кивнула Мику, а затем стиснула миниатюрную зелёноволосую девочку в крепких объятиях, погрузилась носом в её пушистые волосы и, как было сказано, стала глубоко вдыхать и выдыхать. Нацуми брыкалась, всеми силами стараясь выбраться, но хватка Мику оказалась будто железная. В итоге бедняжка сдалась и сокрушённо повисла в её руках.

Шидо успокоился, приложив руку к груди, и внимательно обвёл взглядом Карен. Убрать очки и сделать волосы чуть длиннее — и впрямь выглядела бы в точности, как сильнейший маг. Единственное — подозрительно, что Эллен выглядела куда моложе: на вид ей и двадцати не было, в то время как её младшая сестра казалась старше лет на десять.

Впрочем, сейчас некогда думать о таких вещах.

—Что значит ваши действия привели к возникновению в мире первого Духа? Как вы это сделали? — заговорил Шидо.

Вудман приподнял руку.

—Давайте обо всём по порядку. Сперва я отвечу на ваши другие вопросы. — Он метнул взгляд на Оригами. — Как и упомянула Ния, ранее я состоял в DEM. У меня с Уэсткоттом была одна цель — использовать силу Духов.

Парень сглотнул. Глава организации, которая спасает Духов, прямо заявлял, что прежде хотел присвоить их силу. Такое признание кого угодно шокирует.

—Но встретив первого Духа, я... изменился, — продолжил Вудман. — Я покинул DEM, основал Рататоск и посвятил жизнь спасению Духов. Даже если это значило отвернуться от друзей и товарищей.

—Что заставило вас так поступить? — спросил Шидо.

Мужчина с нежной улыбкой пожал плечами:

—Я влюбился в неё.

У юноши глаза на лоб полезли.

—В-влюбились?

—Как мальчишка. Она украла моё сердце с первого же взгляда. Я не мог позволить, чтобы кто-то использовал её силу в своих интересах, — с жаром рассказывал Вудман, точно вернулся в дни своей молодости. — Поэтому я не выносил самой мысли, что такие же, как она, Духи будут страдать. Можете смеяться, но это единственная причина, из-за которой я хочу спасать Духов.

Шидо потерял дар речи. Слова Вудмана казались ему искренними, и дальше лезть в его личную жизнь парень не хотел.

—Я не думаю, что это глупая причина, — сказал он, шагнув вперёд. — И более того — я рад, что именно вы основатель Рататоска.

Вудман удивился и слегка улыбнулся:

—Благодарю. У тебя доброе сердце. Я тоже рад, что именно тебе досталась способность запечатывать духовную силу.

—Нет, что вы... — покачал головой Шидо.

Внимательно выслушав их разговор, Оригами перевела взгляд на Карен:

—Почему вы пошли за ним и оставили DEM?

—Я влюбилась в Эллиота, — прямо ответила та.

Шидо даже подавился от внезапности.

—П-правда, что ли? — переспросил он. — Но ведь Вудман уже... Первого Духа...

—Не вижу причин сдаваться, даже если его сердце занято кем-то другим. Если он передумает, и рядом больше никого не будет, разве у него останется выбор?

—Так-то оно так...

—Но, если на чистоту, я бы хотела, пока ещё Эллиот дееспособен в репродуктивном плане, родить от него ребёнка. Я уважаю его чувства, но прерывание рода Вудманов станет большой утратой для всего мира.

—П-понятно...

Шидо понадобилось время, чтобы переварить у себя в голове такое откровенное и смущающее заявление.

Вудман натянуто улыбнулся:

—Ха-ха-ха, как же всё хлопотно.

—Не заставляй себя. Это моё дело, и я сама обо всём позабочусь, — пообещала Карен.

Оригами подошла к девушке и протянула ей руку.

—Я всей душой восхищена вашей возвышенной решимостью, — призналась она. — Я буду поддерживать вас.

—Спасибо. Ты третий человек, который поддержал мою цель.

Девушки пожали руки.

Для Шидо казалось, что они ступили на запретную зону — их идеалы ему было не понять. Парню было не по себе, но всё же он решил не вмешиваться: главное, что Оригами и Карен подружились.

Вудман поправил очки и выпрямился.

—Прости, Ицука Шидо, не мог подойти поближе? — попросил он. — В последнее время зрение стало подводить меня.

—Что? Хорошо.

Парень подошёл ближе мужчине, и тот внимательно осмотрел его лицо.

—Ты и правда похож... — пробормотал Вудман сам себе.

Шидо нахмурился:

—Похож? На кого?

Внезапно комнату сотряс мощный удар.

—А-а-а!

Казалось, рядом с ними произошёл взрыв. Стены, пол и потолок ходили ходуном.

—Все в порядке? — обеспокоился Шидо.

—М, да... Что случилось?! — отозвалась Тока.

—Может, это... Мукуро? — робко сказала Ёшино.

—Ещё один метеорит? — предположила Ёшинон, плюшевый кролик на руке девочки, прикрывая себя лапками.

Котори настороженно помотала головой:

—Нет, это...

—Господин Вудман! Срочно! — донесся голос из передатчика.

—Спокойно. Что происходит? — спросил мужчина.

—База атакована! Над нами вражеский корабль! Это DEM!

—Что?! — вздрогнул Шидо.

—Они нас раскрыли? — произнесла Котори, но тут же вспомнила, что с недавних пор прятаться от них стало бесполезно. — Вельзевул!

Всеведущий король демонов Вельзевул.

—Скорее всего, — горько усмехнулась Ния. — Я лишь усложнила поиск. Полностью от него избавиться мне не удалось.

—Теперь уже ничего не поделаешь. Раз они узнали это место, значит, их цель — «Фраксинус». — Котори повернулась к Вудману. — Какие будут приказы?

Мужчина приложил руку к подбородку, задумался на пару секунд, а затем поднял голову.

—Нужно действовать. Здесь мы только смерти своей дождёмся, — решил он. — Командир Ицука, отведите всех Духов во «Фраксинус» и поспешите к «Зодиаку» — мы должны её спасти.

—Поняла. Но как же вы? — встревожилась Котори.

Вудман тепло улыбнулся:

—Карен и я воспользуемся другим путём. Я не могу так просто отдать Уэсткотту наш объект — нужно кое о чём позаботиться. К тому же мои ноги всё равно станут для вас бременем.

Он слегка притопнул.

—Но ведь!.. — возразила девушка, сжимая кулаки.

—Не волнуйся — мой путь к отступлению уже готов. Меня так просто не убить. Я решил, что умру только держа руку возлюбленной, — подмигнул глава Рататоска.

—Вудман... — проронил Шидо.

—Моя рука пуста, — заметила Карен, поправив очки.

—Ой, похоже, моё время ещё не пришло, — пожал плечами мужчина. — Я не позволю такому талантливому человеку, как ты, погибнуть здесь со мной.

Карен не ответила. На её лице смешались радость от похвалы и печаль, что ей отказали умереть вместе с любимым.

—Идите же, командир Ицука. Удачи вам, — пожелал Вудман.

Котори чуть помешкала, а после отсалютовала:

—Есть! Берегите себя.

Тот кивнул.

Девушка развернулась.

—Пошли! Не отдадим «Фраксинус» в лапы DEM! — сказала она Шидо и Духам.

Взгляд Котори полнился решимостью и пониманием важности миссии, но дрожащий кулак выдавал её тревогу, которую она всеми силами старалась скрыть. Командиру Рататоска нельзя выказывать страха.

Шидо глубоко вздохнул и решительно кивнул:

—Да. Нужно идти.

—Ага, скорее! — добавила Тока.

—Д-да... — поддержала Ёшино.

Парень обменялся взглядом с сестрой. Они поклонились Вудману и выбежали из комнаты в коридор, в котором отовсюду уже доносились стрельба, взрывы и звуки активации опционной зоны.

—Да сколько же на нас напало?! — воскликнул Шидо.

—Не знаю! Но раз сообщили о корабле!..

Но не успели они далеко уйти, как стена коридора перед Котори рухнула, не дав договорить.

—А-а-а?!

—Что?!

Повсюду разлетелись куски бетона и мелкая крошка. Сквозь стоящую столбом пыль показались человекообразные очертания. Гуманоидная фигура, что предстала перед ними, было целиком из металла, а в центре шарообразной головы смотрел один единственный глаз. Шевеля длинными механическими руками с огромными когтями, железное создание шло вперёд в поисках добычи.

—«Бандерхват»! — процедил Шидо.

Так называли беспилотных дронов, чудовищ из металла, что сконструировали DEM. И вот один из этих монстров направил объектив камеры — свой глаз — на Шидо.

—Беги! — крикнула ему Оригами.

Прямо над головой Шидо промелькнул луч света.

—А-а-а?!

Пронзённый ударом духовной силы «Бандерхват» мгновенно рухнул. Обернувшись, парень увидел своего спасителя: парящие золотые крылья Ангела Оригами — Метатрон.

—С-спасибо.

Девушка кивнула.

Однако бой ещё не окончен. Враг наверняка мог проникнуть в ангар «Фраксинуса».

—Скорее. У нас мало вре...

Но Шидо не договорил.

—Вот так сюрприз, — раздался голос того, кого они никак не ожидали услышать. Холод, которым он сквозил, резко выбивался из царящего вокруг хаоса.

—Что?! — нахмурился Шидо.

Из клубов белого дыма вышли двое: маг в CR-комплексе и мужчина в чёрном костюме. Его беззаботную походку в гуще сражения ни с кем нельзя не спутать.

—Уэсткотт?!

Директор DEM Индастриз и главный враг Шидо, Духов и всего Рататоска — Айзак Уэсткотт.

Лица каждого исказились от гнева и удивления. Последнее неудивительно — немыслимо, чтобы глава организации шёл в первых рядах. Прежде Уэсткотт оставлял всю работу на Эллен. Однако он не из тех противников, в присутствии которого можно ослабить бдительность. Тем более, что месяц назад мужчина уже перестал быть обычным человеком.

—Метатрон! — скомандовала Оригами.

Вспышки лучей света прервали ход мыслей Шидо. Но стрелы духовной силы не достигли Уэсткотта — перед ним возникли страницы старинной книги, окружили их и рассеяли в воздухе.

Сопровождающие директора маги запаниковали:

—Господин Уэсткотт!

—Вы не ранены?

Мужчина элегантно покачал головой. На его лице не было ни капельки тревоги.

—Какое дерзкое нападение! Превосходно! — восхитился Уэсткотт.

Оригами раздражённо цыкнула, а тот усмехнулся.

—Какая жалость. Теперь Духу в ограниченном астральном одеянии не совладать со мной. — В поднятой руке Уэсткотта появилась зловещая книга. — Вельзевул.

Шидо пробила дрожь. Вельзевул — всеведущий «Король демонов», которого Уэсткотт отобрал у Нии.

Почувствовав опасность, Духи призвали астральные одеяния.

Вместе с бледным сиянием одеяния в руках Токи возник огромный меч — Сандалфон. С ним наперевес девушка набросилась на злейшего врага. Маг с лазерным клинком кинулась его защищать. Она усилила опционную зону, но тщетно: слепящим искрами ударом её швырнуло в стену.

—А-а-а!

—Не мешайся! — бросила Тока, устремляясь к Уэсткотту.

Однако сам он лишь усмехнулся:

—Похвальная доблесть, «Принцесса». Жаль, я не смогу ответить, как подобает — сегодня я пришёл не за тобой.

—Как будто я позволю тебе уйти! — крикнула Дух.

—Ха-ха-ха, разве я убегаю? Но так просто вас оставить тоже нельзя...

Уэсткотт с улыбкой перевернул страницы фолианта.

—В самый раз, — произнёс он. — Покажи, на что ты способен. Вельзевул — «Призрачная библиотека Ашуфирия».

—Тока! — выкрикнул Шидо.

Он не знал, что сейчас произойдёт, но мертвецкий холодок, пробежавший по спине, подсказывал: ничего хорошего ожидать не стоит.

Вдруг пол под ногами Токи разверзся и превратился в огромную книгу, похожую на страшную пасть.

—Что?! — ахнула девушка и было рванула назад, но поздно — книга захлопнулась, поглотив Току, словно закладку.

—ТОКА-А-А! — заорал Шидо, мчась к ней. Но его рука схватила только воздух. Девушка исчезла в пустоте.

Но кошмар только начинался.

—А-а-а!

—Ч-что это?!

Обернувшись на крик девчат, парень увидел, как похожие книги-челюсти поглощали остальных.

—Чтоб тебя, Разиэль!

—Бегите! — закричал Шидо.

Но всё бесполезно. Книги захлопывались с Духами одна за другой и исчезали.

—Помогите!

—Шидо!

Проклиная свою беспомощность, Шидо метнул гневный взгляд в Уэсткотта:

—Ублюдок! Куда ты их забрал?!

—Ха-ха-ха, не волнуйся. — Тот оскалился. — Вскоре ты с ними встретишься.

Тут же под ногами Шидо раскрылась точно такая же книга, как и те, что поглотили Духов.

—А-а-а?!

—Я вернусь к тебе, когда закончу с Эллиотом, — сказал Уэсткотт. — И до тех пор можете вдоволь упиваться отчаянием в мире иллюзий.

Книга с Шидо захлопнулась.

—Гм, неплохо для первого раза, — проговорил мужчина, поглаживая корешок Вельзевула, и перевернул страницу. На ней появились новые предложения.

—Господин Уэсткотт! — извинительно поклонилась маг, которую ранее отбросила Тока. — Пожалуйста, простите мою оплошность.

—Не стоит. Мне выпал отличный шанс испытать силу Вельзевула в деле, — ухмыльнулся директор поражённой девушке.

—Куда же пропали все Духи?

Взгляд Уэсткотта упал на Ангел у него в руках.

—Они в сказке. Борются с иллюзиями.

—В сказке? — не поняла маг.

Она и не могла понять. Впрочем, Уэсткотту ни к чему, чтобы кто-то, кроме него, понимал силу «Короля демонов».

—Но вернёмся к нашей цели, — перевёл он тему, закрыв книгу. — Жду не дождусь встречи со старым другом.

Маг отдала честь и вернулась к своей задаче.