Том 21 · Глава 198. Тобиичи Оригами

Я встретилась с Шидо почти раньше всех — шесть лет назад, когда училась в начальной школе. Только Мио и Котори обошли меня. Вернее, я встретилась с Шидо из будущего.

Не утверждаю, что чем дольше люди знакомы, тем крепче их связь. Порой, даже самые сильные чувства не находят отклик.

Проклятие это или благословение — нельзя сказать наверняка. Если судить только по проведённому вместе времени, то я с треском проигрываю Котори.

Знакома я не дольше всех, да и в жизни всё совсем по-другому. Всегда есть кто-то, кто придёт и завладеет его сердцем. Кто-то, кто придёт позже меня, кто-то, кого он ещё даже не знает, а может та... кого уже нет.

Шидо, на кого ты сейчас смотришь?

В прогнозе обещали погожий денёк и не наврали: на небе — ни облачка, и лишь лёгкий ветерок ласкал лицо.

В самый раз, чтобы сушить вещи.

Ицука Шидо в приподнятом настроении засучил рукава, закинул бельё в корзину и вышел в садик при доме.

—Погода шепчет, — улыбнулся парень, щурясь от солнца.

Шидо ловко развесил вещи на сушильных верёвочках и расправил складки, чтобы не осталось следов.

Сушильная машина в доме могла справиться сама, но в такой замечательный день грех не развесить бельё на солнце. Не так действенно, зато после одежда тёплая и приятная.

К тому же у Шидо душа лежала к домашним хлопотам, хотя их и нельзя назвать увлечением. Это как у барист, которые любят молоть кофе вручную, или у прожжённых меломанов, скрупулёзно выбирающих музыкальные проигрыватели. Для обывателя разницы нет, но для человека, что с головой погружен в тему, и сущий пустяк имеет громадное значение. Трудно сказать, почему так происходит. Люди — нерациональные создания.

—Пожалуй, всё, — чуть вздохнул Шидо и смахнул пот со лба.

Кристально чистое бельё аккуратно висело под сверкающими лучами солнца. Когда юноша закончил с работой, его наполнили удовлетворение и даже неясный восторг. Довольно улыбнувшись, Шидо потянулся.

Тут же парня окликнули со стороны улицы:

—Доброе утро.

—Гм?

Шидо обернулся и увидел четырёх девушек в школьной форме-матроске: белая блузка с воротниками, галстук, синяя клетчатая юбка. Такую носили все ученицы средних школ в Тенгу.

А поздоровалась с Шидо милая девочка с плюшевым кроликом на руке. Её звали Ёшино, бывшая Дух; она жила в апартаментах по соседству.

—А, доброе утро, — ответил юноша, выйдя к девчатам. — Рановато вы сегодня.

Мукуро — девушка с собранными в пучок волосами — кивнула:

—Муку всего несколько дней осталось ходить в школу, и оттого угодно наполнить каждый день воспоминаниями.

—Мне вообще-то всё равно, — вставила Нацуми, девочка, которая также жила в апартаментах. — Все пошли — и я пошла...

Она с угрюмым видом завивала пальцами неряшливо собранные волосы.

Девушка с бамбуковым мечом в сумке за плечом лишь развела руками. Родная младшая сестра Шидо — Такамия Мана. Под левым глазом у неё виднелась родинка, а волосы она собрала в один хвост на затылке. На Мане была такая же школьная форма, но из-за железной осанки девушка больше внушала трепет, нежели милоту.

—Ага, вот как мы сейчас заговорили, — начала Мана. — А кто это встал ни свет ни заря и ждал нас? Была тут одна особа, которая ещё со вчерашнего дня готовилась, когда её пригласила Канон...

—Эй!

Нацуми в спешке попыталась заткнуть Ману руками, но куда ей, затворнице, угнаться за звездой клуба кендо? Уже после пары выпадов она запыхалась.

Ёшино и Мукуро рассмеялись. Шидо тоже не сдержал улыбки.

Время летело мимолётно. Уже год как все четверо учились в средней школе. Они поступили сразу в третий класс, так что выпускной был уже на носу, и всё же каждая успела найти что-то для себя в школьной жизни.

—Ох, простите-простите, задержалась, — раздался голос из дверей, а следом донёсся спешный топот.

К ним бежала младшая сестра Шидо — Котори. На ней белела такая же матроска, подвязанные белыми ленточками хвостики качались в такт.

Девчата обернулись:

—Доброе утро, Котори.

—Не стоит извиняться, ибо мы только подошли.

—Правда? А то Нацуми вчера на месте не сидела — вот и думала, что вы раньше соберётесь.

—Ну вас... — ярко заалела Нацуми. Она выбилась из сил гнаться за Маной, поэтому сейчас не стала даже порываться и просто кашлянула.

—В этом нет ничего постыдного, — вмешался Шидо. — В школе очень даже весело.

—Я ведь сама называла её «адом», «концентрационным лагерем» и «логовом хулиганов». Как-то даже неловко...

Нацуми отвела взгляд. Впрочем, возможно, на такие перемены нашлись и свои причины.

—Люди растут и меняются. Разве ненормально передумать спустя год?

—У-угу... — еле слышно пробормотала Нацуми.

Мана хлопнула её по спине:

—Ну всё, Котори вышла — можно и идти. Юность коротка, чтобы тратить её на пустяки.

—Ай! Да знаю я...

Нацуми шагнула пару раз, неуверенно помахала рукой Шидо, и пошла дальше.

—Пока, братик, — также помахала ему Котори.

—До свидания, Шидо.

—До встречи, господин.

—Счастливого пути, — помахал в ответ Шидо и потянулся, когда девчата скрылись за поворотом. — До школы ещё есть время, — сказал он себе и вернулся в дом закончить пару дел.

Оставалось совсем ничего. Еда готова, сам парень уже в форме. Шидо раскатал рукава, завязал галстук, надел пиджак и, закинув сумку за плечо, вышел на улицу.

Времени и правда было с запасом, и всё же слова Мукуро его вдохновили. На дворе стоял март, а Шидо между тем учился на третьем году — до выпускного рукой подать. Ещё немного, и он больше никогда не переступит порог школы, в которой проводил немалую часть жизни.

Шидо было, что вспомнить.

Внезапно что-то кольнуло в сердце, и юноша поднял взгляд к небу. Слёзы не лились из глаз — просто ему отчего-то захотелось посмотреть на бесконечное голубое небо, через которое тянулся длинный белый след от самолёта.

—Доброе утро, — вдруг раздалось у самого уха.

Шидо аж подскочил от неожиданности. Он обернулся и с удивлением обнаружил перед собой девушку: светлые волосы до плеч, кукольное личико, форма старшей школы Райзен, как у Шидо. Тобиичи Оригами, одноклассница и бывшая Дух.

—А, доброе, — натянул юноша улыбку, придя в себя.

Девушка нисколько не изменилась в лице и лишь удовлетворённо улыбнулась.

—Гм, кстати говоря...

Шидо задумался. Уже не первый раз Оригами так подкрадывалась к нему. Она жила в своей квартире — ни к чему приходить к его дому, чтобы потом идти в школу.

Оригами догадалась, о чём Шидо думал, и заговорила:

—Хочу ходить с тобой в школу. Нельзя?

Парень посмотрел на вопрос в её глазах и бессильно вздохнул. Когда девушка с безучастным лицом наклоняла голову на бок, это выглядело так мило.

—Ну, почем нельзя? Можно, конечно. Идём.

Они вместе направились в школу. Шидо пришлось подстроиться под скорость Оригами, чтобы не оставить её позади. Хотя в забеге она бы быстро оторвалась от него. На самом деле Оригами поспевала бы за Шидо, иди он обычным шагом. Ему не доводилось гулять с девушками, и лишь пару лет назад заметил, что нужно выравнивать скорость.

—Повезло, выходит, — протянул тихо Шидо.

—В смысле? — подозрительно спросила Оригами.

—Я вышел раньше, чем обычно. Мы могли просто разминуться.

—Не волнуйся. Я знала, что ты выйдешь рано.

—Да? Откуда?

—Женская интуиция. Её радиочастота — коммерческая тайна.

—Ты точно про интуицию говоришь? Какая еще частота?!

—Частота моей любви.

—Звучит бредово даже для J-pop! — выкрикнул Шидо.

—Шучу, — как ни в чем не бывало ответила Оригами. — Я просто пришла пораньше и подкарауливала тебя.

—И долго ты прождала?

—Секрет, — смягчилась в лице она.

Это была крошечная, почти незаметная, но улыбка. А ведь раньше все эмоции скрывала железная маска. Год прошёл после битвы — Оригами мало-помалу менялась.

—Что-то случилось? — с подозрением глянула девушка, когда заметила, что Шидо молча изучал её взглядом.

—А, ничего... — неловко улыбнулся Шидо. — Просто редко тебя встречаю до школы. Это из-за скорого выпускного?

—Верно. А ещё...

—А ещё?

Оригами приподняла уголки губ чуть выше:

—Хотела хотя бы раз пройтись этой дорогой.

—Что?

Она не стала отвечать и сменила тему:

—Кагуя и Юзуру соревнуются? Где они?

—Гм? А, да. Решили выяснить, кто быстрее доберётся до школы до выпуска.

—Всё как обычно.

—Ха-ха-ха, и то верно.

За непринуждённой беседой они добрались до школы, хотя Шидо и не покидало всю дорогу некоторое смущение.

Стены их родной аудитории сотрясали стенания:

—О не-е-ет! Какая-то неделя и выпускной! Как подумаю — сразу хочется пла-а-акать! Я же останусь совсем одна-а-а!

То ревела учительница и классная руководительница Шидо — Окамине Тамаэ по прозвищу Тяма. Впрочем, её голос не выражал ни капельки печали.

Это была миниатюрная женщина в очках на тонкой оправе. Из-за детских черт лица люди путали преподавательницу с обыкновенной школьницей. Сегодня Тяма вся сияла, и потому выглядела ещё моложе. Настолько, что иные могли принять её вовсе за младшеклассницу, которая пришла в старшую школу на экскурсию.

Учительница имела хорошие отношения с классом, сарказм в её словах никогда не встречался, и она по-настоящему грустила, что расставалась с учениками. Просто радость перевешивала печаль.

—Все учителя пускают слёзы, когда настаёт день прощаний! Ах! Мне уже одиноко! — воскликнула Тяма, будто от горя вскинула руку и победно ухмыльнулась.

На безымянном пальце красовалось кольцо.

—Эм-м, Тяма? Что это за кольцо? — прозвучал вопрос посреди хихиканья одноклассников.

Его задал Тономачи — закадычный друг Шидо. Тяма только этого и ждала и с жаром опёрлась об учительскую трибуну:

—Ой! Заметили? А я так старалась не привлекать лишнего внимания!

«Лжёшь», — читалось во взгляде каждого в классе, однако женщина не обратила внимания.

—Да! Хи-хи-хи! Поздравьте меня — я помолвлена! — забавно показала язычок Тяма, как в какой-то манге, не забыв при этом лишний раз продемонстрировать кольцо.

Школьники впервые увидели учительницу настолько окрылённой.

—А? Спрашиваете, кто мой избранник? Хи-хи-хи, самый настоящий принц! Он образован и богат, красивый и высокий! Как же он обходителен на свиданиях! Прямо джентльмен! И голос у него сладкий-сладкий!

Женщина в деталях описывала суженного, хотя её никто не слушал. Кроме троих. Знаменитое трио Ай, Май и Мий внимали каждому слову и обливались холодным потом.

—А этот человек вообще существует? Уж больно хорош.

—Тяма, вы уверены, что вас не обманули?

—Может, воображение разыгралось?

—Хи-хи-хи! Больше я ни слова не скажу! Ах! Мир так прекрасен! Жизнь так хороша!

Тяма вскинула руки, и вокруг разлетелось конфетти, которое она запрятала в карманах. Такого в обычный день от неё никогда не увидишь.

—Ха-ха-ха...

Восторженный настрой классной руководительницы смущал учениц, и тем не менее они за неё радовались:

—У Тямы всё-таки получилось.

—Не думала, что она выйдет замуж до нашего выпуска.

—«Последний рубеж обороны Райзен» занят. Выходит, скоро и до остальных учителей дойдёт очередь?

Ай, Май и Мий дружно перевели взгляд на учительницу в другой стороне класса. Одноклассники последовали их примеру.

—Ч-что вам надо? Почему вы все на меня уставились? — отступила на шаг девушка, когда вдруг оказалась под всеобщим вниманием.

Европейские черты лица, белокурые волосы, белоснежная кожа, которая только подчёркивала румянец на щеках. В отличии от Тямы, девушка не выглядела, как ребёнок, и всё же строгий деловой костюм тёмных тонов ей не подходил. Это была Эллен Мира Мазерс — одна из основателей DEM Индастриз, организации, что боролась с Рататоском, и сильнейшая в мире маг.

Шидо неловко улыбнулся и пробормотал под нос:

—Уже год прошёл, а я никак не привыкну...

—Я ей по-прежнему не доверяю, — кивнула сидевшая по соседству Оригами.

На столь суровые слова парень мог лишь горько отсмеяться. Впрочем, когда-то они скрещивали клинки в битве не на жизнь, а на смерть, — Оригами можно понять.

—Подумать только, она потеряла память.

Уэсткотта не стало, и Эллен впала в кому, а когда очнулась, уже не знала о DEM Индастриз и самом Уэсткотте. Причина неизвестна, но девушка утратила всю злобу и с радостью воссоединилась с Вудманом и Карен.

—Выглядит неправдоподобно, — продолжила Оригами. — Эллен полностью доверяла Уэсткотту. Возможно, она потеряла воспоминания от потрясения. Также вероятно, что Эллен смирилась и сама стёрла память с помощью реаллайзера. А может...

—А может? — спросил Шидо.

—Магам для управления опционной зоной вживают реаллайзер. Если что-то сделать с устройством Эллен...

—Хочешь сказать, это Уэсткотт?

«Уэсткотт сделал так, чтобы Эллен потеряла память, если умрёт?» — нахмурился парень. Такое на их главного врага никак не походило.

—Не знаю. Это лишь возможность.

—Понятно, — Шидо озадаченно почесал голову: — Ты не перестанешь об этом думать, если и дальше будешь ей не доверять...

—Пока есть вероятность, что она намеренно стёрла воспоминания, нельзя отрицать, что они восстановятся, когда придёт время. Я бы перестраховалась с её реллайзером.

—П-перестраховалась? — напряжённо повторил Шидо. Оригами так спокойно об этом говорила.

Тем временем девушка покачала головой:

—Я не предлагаю поместить в него яд или бомбу. Достаточно настроить устройство, чтобы оно отключилось, как только к Эллен вернётся враждебность. Без него она не представляет угрозы.

—А... вот о чём ты...

Шидо согласно сложил руки на груди. Эллен самая сильная в мире маг. У Духов больше нет их силы: если атакует — ответить нечем.

С другой стороны, за целый год Шидо не приметил в Эллен ничего странного. Он посмотрел, как Ай, Май и Мий буквально осадили девушку, и не сдержал улыбки.

В Рататоске спорили, как быть с Эллен, и в итоге Вудман решил, чтобы она работала в организации. Хотя единственным вакантным оказалось место помощницы классного руководителя, которое раньше занимала Рейне.

Так Эллен и стала учительницей. Она сопровождала учеников в качестве фотографа в поездке на остров Аруби и удивилась, что некоторые узнали её и тепло приняли.

Ай не унималась:

—Вы ведь, Эллен, тоже в том возрасте, когда надо думать о свадьбе. У вас есть ухажёр? Не бойтесь — я никому не скажу.

—Вы же красивы — парни должны табунами ходить за вами, а слухов никаких. Вы так умело скрываете отношения? Или с избранником что-то не то? — поддерживала Май.

—Погодите, вам не интересны мужчины? — засмущалась Мий. — Ну дела... Не подумайте, все будут рады вашим чувствам, но с девушками как-то...

—Что вы обо мне стали говорить? И хватит выдумывать небылицы! — возмущалась Эллен.

Школьниц её крики не заботили, и они уже вовсю изучали учительницу.

—Слушайте, костюм смотрится так себе. Пошлите на выходных на шоппинг! У вас отличная фигура — в нужном платье от вас глаз нельзя будет отвести!

—Точно-точно. У меня есть кое-что на примете — вам обязательно надо примерить. Точно подойдёт!

—Ах, у вас такая белая кожа и волосы! Что это со мной? Я не интересуюсь девушками, но сердце так и колотится. В правильном платье вы будете разить наповал. Станете сильнейшей.

—С-сильнейшей? — наморщила лоб Эллен, словно что-то вспомнила. — Почему это слово так манит... Угх, моя голова...

Ай, Май и Мий не переставили донимать, и девушка попыталась отмахнуться. Однако без реаллайзера в силе она максимум могла состязаться с младшеклассником. Выбраться из цепких рук учениц не удалось.

Тяма же всё ещё витала на седьмом небе от счастья и даже не пыталась их как обычно остановить.

—Вы так хорошо ладите, — лишь сказала она с улыбкой.

В классе было куда оживлённее. Шидо посмеялся и ненароком повернулся к окну. Ему на глаза попалось место, которое пустовало уже целый год.

Юноша вздохнул и перевёл взгляд на голубое небо за окном.

Посреди шумного класса Оригами молча смотрела на Шидо. Она видела только профиль, но знала, куда устремлён его взгляд — сквозь пустое место у окна в небо. Были в нём одиночество и какая-то нежность.

Оригами не богиня, и не могла прочесть, что на сердце Шидо, но не сомневалась: он думал о том же, что и она. Поэтому девушка стала действовать: украдкой достала телефон и набрала сообщение.

—Гм?

Шидо повёл бровью, достал мобильник, а увидев СМС на экране, изумился:

—Оригами?

Та слегка кивнула, посмотрев ему в глаза, и перевела взгляд на пустующее место у окна.

Год прошёл после битвы с DEM Индастриз, после битвы с первородным Духом, после того, как она... исчезла.

Стояла ночь. Небо, пятнадцать тысяч метров над Тенгу.

—Уж год... Как же быстро время летит, — прошептала Котори в командирском кресле, чуть шевеля чупа-чупсом в рту.

Вместо школьной матроски на ней была военная форма, а на плечах висел малиновый китель. Белые ленточки сменились чёрными. Капитан «Фраксинуса» Ицука Котори находилась в режиме командира.

В течение года Котори всё реже и появлялась на корабле. Первородный Дух исчез, а с ним и духовная сила. Умер Айзак Уэсткотт — глава DEM Индастриз и злейший враг Рататоска. Без него в корпорации не утихала борьба за власть, отчасти из-за самих противников Уэсткотта. Противника нельзя недооценивать, и вместе с тем уход директора серьёзно подкосил компанию.

В то же время Рататоск достиг цели — запечатать силу Духам и подарить им мирную жизнь. Их ещё нужно всячески поддерживать, так что организация без работы не останется, но новые Духи больше не появятся, и нет опасности, что сила к ним вернётся — срочных дел не осталось.

—Ой, никак вспоминаешь старые-добрые деньки? — глянула на командира девушка по соседству в форме Рататоска, качнув длинными волосами.

—Только не надо меня вечно держать за ребёнка, Мария, — отозвалась Котори и развела руками: — Люди растут. Какой-то месяц, я уже буду старшеклассницей. Остаётся лишь ностальгировать, да сетовать на затёкшие плечи.

—Ты всегда на них жаловалась, — усмехнулась Мария.

—Ну знаешь. Иногда я тебе завидую — не приходится страдать.

—Это можно настроить по своему желанию. Как правило, болевые ощущения у меня работают: негативная информация также необходима для воспроизведения человеческого тела.

Мария потёрла плечи.

Девушка перед Котори — не человек. Это искусственный интеллект «Фраксинуса», который разговаривал при помощи средств общения. Её искусственное тело — реаллайзер, который полностью имитировал кожу и даже выделял пот со слюной. Котори признавала, что не отличила бы Марию от человека, если бы не знала, кто она.

—И зачем это? — искоса поинтересовалась Котори.

—Да так, просто я очень щепетильная, — гордо выпятилась Мария.

Командир могла лишь криво усмехнуться.

—Кстати... — ИИ настороженно глянула на место по левую руку от капитанского кресла. — Чем Канназуки занимается?

Высокий мужчина стоял на четвереньках и весь трясся. Это был заместитель командира — Канназуки Кёхей.

—Командир... — стенал он, то и дело всхлипывая. — Командир скоро пойдёт в старшую школу... Я знал, что это день настанет, но как же горько снова услышать...

Канназуки треснул кулаком по полу, роняя на него слёзы. Мария с отвращением скривилась — корабль испачкали.

—Опять чушь всякую несёшь... — проворчала она.

—Нет... Нет! Командир не утратит очарования, даже когда станет старшеклассницей. Только есть стена между средней и старшей школами! Непреодолимая стена! Время неумолимо и жестоко. То, что должно вырасти, вырастет, и тогда...

Котори ногой молча впечатала голову Канназуки в пол.

—Гха!

Теперь замкомандира валялся на полу, как лягушка, отчего Мария сморщилась ещё больше.

—Ах... Тяжесть пинка стала больше? Воистину... Что-то теряя, мы обретаем что-то взамен... Мир так прекрасен... — расплылся мужчина в сладкой неге.

Котори увидела, что Канназуки всё тот же, и тяжело вздохнула:

—Ради всего святого, возьми себя в руки. Не ты ли на днях обручился? Что скажет твоя избранница, когда узнает о подобных выходках?

—Всё хорошо. Командир — другое. Я правда без ума от своей ненаглядной.

—К слову, а что это за человек?

—Взрослая женщина, которая выглядит, как среднеклассница.

«Очень в твоём духе», — подумала Котори, сдалась и встала с кресла.

—Идёшь домой? — полюбопытствовала Мария.

—Да. С очередным отчётом покончено.

ИИ посмотрела, куда пошла девушка, и вопросительно наклонила голову на бок:

—Но телепортер в другой стороне.

—Надо кое-что доделать, — смутно ответила Котори, помахала рукой и покинула мостик.

Девушка миновала коридор и остановилась перед камерой у двери архивной комнаты на корме «Фраксинуса». Система защиты автоматически распознала лицо и открыла вход.

В архиве не было полок с бесчисленными документами: все они оцифрованы, и доступ к данным Рататоска обеспечивал терминал. Котори могла и со своего места найти основную информацию, но специальные и сверхсекретные материалы — только здесь.

—Опа, — приподняла брови Котори, когда вошла внутрь. — Что-то ищешь, Шидо?

Сидевший за терминалом вздрогнул и обернулся:

—А-ага... Интересно стало кое-что.

Шидо натянул улыбку, покрывшись испариной. При этом он прикрыл собой экран.

—Гм... — нахмурилась Котори, затем резко указала в дальний угол комнаты. — Что там?

—А? Где?

Стоило парню обернуться, девушка как ошпаренная сорвалась с места и заглянула через его плечо.

—Ч-чего?

—Так-так, Формула Духа, Зафкиэль... Ой, а я думала, ты записи с медосмотров изучаешь, — съехидничала Котори.

—Д-да ни в жизнь! — смущённо воскликнул Шидо.

Также нужно добавить, что фото и видео осмотров в принципе недоступны для мужской половины Рататоска.

—Так что ты хотел узнать?

Юноша осёкся и отвёл взгляд. После некоторого молчания Котори чуть вздохнула:

—Это связано с Токой?

Шидо затаил дыхание, и сестра вздохнуть ещё раз.

Ятогами Тока — особое имя для команды и девчат. Не считая Котори, это первый Дух, которой Шидо запечатал силу. Такая же истинная, как и первородная, она прежде не была человеком. А ещё... исчезла у всех на глазах год назад. В мире, где все живут мирной жизнью, лишь она одна не получила спасение.

Эту девушку звали Токой. Она была яркой, доброй и всегда весёлой, умудрялась поднять настроение всем. Котори никогда не признает, но Тока оставила особый след на её сердце. Также, как и у Шидо. Только...

—Я не предлагаю тебе забыть Току, — заговорила Котори, смотря брату в глаза. — Это нормально помнить её. Но...

Шидо смиренно опустил лицо:

—Знаю. Я не пытаюсь повторить формулу Духа или воссоздать Зафкиэль. Просто хочу больше узнать о Духах.

«Если бы нашёлся хотя бы малейший шанс...» — этого Шидо не сказал, однако Котори ощутила в голосе парня.

Девушка вздохнула и почесала голову:

—Я не собираюсь тебя останавливать. К тому же опасные данные под защитой. Смотри сколько влезет. Только знай: будет больно.

—Стану сидеть сложа руки — будет ещё больнее. Иначе кажется, я уже смирился, что Тока исчезла.

Котори не нашлась с ответом и понурила голову. Шидо неловко почесал щеку:

—Ладно, закончу на сегодня — завтра много дел.

—Правильно. Проспишь — станцую самбу у тебя на животе.

—Пожалуйста, давай без самбы... — попросил юноша, закрыл терминал и встал.

Уже на выходе из архива Шидо повернулся:

—Кстати, Котори.

—Что такое?

—А что ты хотела изучить?

—Эм-м... — растерялась девушка.

По правде, Котори сама не вправе давать советы.

—Ха-ха-ха... — облегчённо рассмеялся парень, помахал и вышел из комнаты.

Кафе на окраине Тенгу. За одним из столиков сидела высокая женщина с собранными в хвост волосами и острыми глазами. На ней — обычная рубашка и джинсы, что не скрывали её упругие мышцы. Капитан Сил самообороны Японии и командир AST Кусакабе Рёко отпила знаменитый королевский молочный чай из чашки и заметила:

—А ведь пространственные искажения прекратились.

—И правда. Уже год как, — согласилась девушка напротив, которая всем видом напоминала котёнка. — Одно время они так часто случались, а сейчас вообще пропали.

—Вот так время летит. Но ведь после пространственных искажений более тридцати лет назад они тоже на время прекратились. Может, цикл какой? — предположила вторая, в очках, сидевшая по соседству.

Подчинённая Рёко Окамине Микиэ и механик Милдред Ф. Фуджимура. Они чуть поразмыслили и вернулись к пирогу, который заказали с чаем.

Наблюдая за ними, Тобиичи Оригами отпила из чашки. Над ней ещё поднимался пар; в нос проник яркий аромат чайных листьев, а затем последовал нежный вкус.

Они уже давно не собирались вместе. Когда Оригами служила в AST, девушки часто виделись на работе. После она стала Духом и перешла под крыло Рататоска, и возможности не представлялось.

Несмотря на срок, неприждённость между ними никуда не делась, отчего Оригами испытала лёгкое облегчение.

В то же время кое-что с давних пор изменилось...

—Что? Так ведь искажений больше и не будет — первородного Духа больше нет, как и остальных, — изумлённо выдала секретную информацию ещё одна девушка.

Её светлые волосы — яркое солнце, а голубые глаза — бескрайнее море. Лицо было нежное, а сама так и источала тепло. Артемизия Белл Эшкрофт — бывшая маг британских SSS и вторая по силе в DEM Индастриз.

Вернее, она уже покинула DEM и сейчас училась на психолога в университете.

Рёко, Микиэ и Милли разом раскрыли рты:

—Что?

—Духов больше... нет?

—Ух ты, какие секреты попали нам в руки.

—Артемизия, — легонько ткнула её в бок Оригами.

—Ой, этого нельзя говорить? Ой, простите, всё совсем не так.

—Врать явно не твоё! — упрекнула капитан.

Артемизия лишь глупо показала язык.

Рёко со вздохом махнула рукой:

—Ты же год назад в DEM была? Лучше лишнего не болтай. Впрочем... — Капитан приложила руку к подбородку и пристально посмотрела на девушку: — Как ты вообще оказалась в этой компании после всего, через что прошла?

Милли кивнула:

—Не понимаю людей, которые присоединяются к мутным типам.

—Ты сама-то не в DEM работала? — напомнила Рёко.

Девушка хмыкнула:

—Разве? Ничего не помню!

Артемизия же наоборот с мрачным видом сложила руки:

—Сказать по правде... я тоже не помню.

—Не помнишь?

—Почему я пошла в DEM? Что я там делала? — продолжала она, приложив руку к виску. — Всё как в тумане. Я знаю, что было до и после, а остальное... размыто...

Рёко, Микиэ и Милли обеспокоенно взглянули на неё:

—Какой ужас. Они что-то сделали у тебя в голове?

—В конце концов, это же DEM...

—Да там одни злодеи.

Капитан снова кольнула механика взглядом.

Тут Артемизия что-то вспомнила и почесала живот:

—Смутно, но кое-что я помню... Да, как сражалась с Оригами в космосе.

—Было трудно, — прокомментировала сама Оригами.

—Сражались в космосе?! — вскочила Рёко, но тут же вспомнила, что в кафе, кашлянула и села на обратно. — Но, если пространственные искажения прекратятся, мы так останемся без работы.

—Хотя бы можно порадоваться, что от них больше никто не пострадает, — рассмеялась Микиэ.

—Так-то оно так...

—За работу можешь не переживать, — начала Оригами. — Реллайзеры — сверхтехнология, которой в нашем мире не должно было быть. Их не только в бою применяют. В правительстве сойдут с ума, если лишат себя магов — тех, кто этой технологией управляет. Более того, маги есть в тайных подразделениях и других стран — они станут сдерживающим фактором.

Рёко кивнула:

—Может быть. Хотя лучше бы нас так не применяли.

—Мы занимаем такое важное место, — пролепетала Микиэ. — Как-то даже боязно.

—Тогда и зарплату должны повысить, — развеселилась Милли.

—Ну знаешь... — пожала плечами капитан.

Артемизия приложила руку к подбородку:

—Страны могут разом отказаться от реаллайзеров. В DEM сейчас ведь проблемы? Если компания не сможет поставлять и обслуживать устройства...

—А...

Рёко задумчиво скрестила руки. Только DEM Индастриз производили реаллайзеры. Не станет корпорации — не станет и её технологий.

Была ещё материнская компания Рататоска — «Азгард Электроникс», но Оригами о ней не расскажет.

—Тогда придётся вернуться в бухгалтеры, — тяжело вздохнула Рёко и отпила чай. — А может, лучше уже подумать о муже и о том, как стать домохозяйкой.

—Вы ещё молоды и обязательно кого-нибудь найдёте... — напряжённно произнесла Микиэ.

—Ты так говоришь, потому что сама юна. Это я виновата, что последние мои десять лет ушли коту под хвост. Но очень кстати мы заговорили о вещах, которые обсуждает женская половина всех возрастов. У вас самих есть кто? — спросила Рёко, окинув взглядом стол.

В ответ раздались сдавленные смешки:

—Жаль, но...

—У меня никого...

—Не нашёлся ещё тот мужчина, что потягался бы с Милли.

Рёко с некоторым облегчением вздохнула:

—Сами, поди, палец о палец не ударили. Ну а ты, Оригами? Парень есть?

—Я...

Только Оригами хотела сказать, как у Артемизии заиграл телефон.

—Алло, да это я, — ответила она на звонок. — Эшли? Да, знаю. Хорошо.

Девушка коротко переговорила и положила мобильник обратно в сумку.

—Простите, мне нужно встретиться кое с кем. Эм-м, за чай...

—Не бери в голову, — махнула Рёко. — Я же твой старший товарищ, как-никак.

Артемизия распахнула глаза:

—Н-но...

—Лучше показывайся чаще.

—Хи-хи, тогда до скорой встречи. Было весело. Пока, — улыбнулась она и ушла.

Остальные помахали ей на прощание.

—Артемизия так и сияет, — заговорила Микиэ. — И ветер в голове, как раньше...

—История с DEM пугает, но, похоже, ничем страшным это не закончилось, — согласилась Рёко. — Так, предлагаю поискать место пообедать. Оригами, ты с нами?

—Простите, но у меня тоже есть дело.

—И какое же?

—Свадьба.

Все за столом поражённно разинули рты.

Фонтан на площади и таинственная статуя собаки, известная как верный Пачико, — главные места для встречи возле станции Тенгу. И видно сразу после выхода — лучшего места для встречи тех, кто впервые на станции, не найти.

Вместе с тем это также значило, что вокруг всегда полно людей. По выходным на площади и вовсе не протолкнуться. Были и прохожие, и ожидающие встречи, и уличные музыканты, и их зрители.

Порой среди толпы раздавались и возгласы:

—Сюда, Эллен, сюда!

—Скорее идём!

—Начнём с нижнего белья!

—Отпустите-е-е!

В местах для встреч иногда становилось трудно найти друг друга, впрочем, Шидо сразу отыскал нужного человека.

—Нашлась.

Вчера после школы Оригами пригласила Шидо на свидание.

Девушка стояла напротив фонтана и выглядела будто изваяние. Шидо и Оригами уже несколько раз здесь встречались, и всякий она приходила раньше и пребывала в неизменной позе, вытянувшись по струнке. Как бы людно ни было на площади, Шидо быстро найдёт её.

Наверняка это отчасти ощущения неприкасаемости вокруг Оригами.

—Раньше меня, как и всегда, — заметил Шидо. — Долго ждала?

—Только что пришла, — повернулась к нему Оригами.

Всё выглядело настолько обычным, что юноша испытал странное ощущение.

—Так куда мы пойдём? Ты сказала, что нам нужно о чём-то поговорить...

—Иди за мной, — бросила девушка, взяла его за руку и повела за собой.

Они быстро пробирались сквозь толпу, петляя между людьми.

—Да погоди же ты, — не сдавался Шидо. — Хотя бы скажи, что это за место.

—Скоро узнаешь, — не останавливаясь безразлично ответила Оригами.

Через несколько минут парень и девушка дошли до огромного здания.

—Нам сюда.

—Что это? — запрокинул голову Шидо.

Перед ними возвышался небоскрёб. Настолько высокий, что сразу и не скажешь, сколько в нём этажей. Здание представляло собой торжество прямых углов и линий, а стеклянные стены ослепительно блестели на солнце. Над внушительным входом висело название: «Imperial Hotel East Tenguu».

—И зачем ты меня сюда притащила?! — воскликнул Шидо и было отскочил от Оригами, но та крепко держала за запястье.

Железная хватка нисколько не сочеталась с хрупкой на вид девушкой.

—Не подумай. Я не собираюсь оставаться здесь на ночь.

—П-правда? — хмурился парень.

На самом деле, если бы Оригами захотела затащить Шидо, не стала бы выбирать такой роскошный отель. К тому же в здании располагались рестораны на любой вкус, а на первом этаже — торговый центр. Далеко не самое странное место для свиданий.

—Прости, я вбил себе в голову, что Оригами плюс отель равно опасность, — извинился Шидо.

—Сочту за комплимент, — ответила девушка. Объяснения её нисколько не задели.

Держась за руки, они вошли в отель.

Их встретило роскошное убранство холла, которое никак не ожидаешь увидеть в здании, которое снаружи выглядит как типичная современная высотка. Высоченные потолки украшали люстры, стук от каблуков стих на разложенных коврах, от блеска и лоска кружилась голова.

Шидо редко захаживал в дорогие отели, и потому восхищённо озирался по сторонам. Оригами же интерьер не волновал — она целенаправленно шла вперёд. Лишь зайдя в глубь здания, девушка остановилась.

—Гм? — смутился парень, когда огляделся.

Всюду на манекенах красовались всевозможные белоснежные платья.

Из бесконечной белизны выступила девушка, похожая на сотрудницу отеля.

—Добро пожаловать, у вас назначено время? — поприветствовала она парочку.

—Да. На имя Ицуки, — ответила Оригами.

—Здравствуйте, Ицука. Мы вас ждали. Меня зовут Курита, и сегодня я буду сопровождать вас. Пожалуйста, проходите.

Шидо стоял как и вкопанный. Оригами повела его за руку, усадила на диван и села рядом.

Пока парень вертел головой и силился понять, что происходит, девушка, которая представилась Куритой, подала чай и развернула брошюру:

—В первую очередь от лица нашей компании поздравляю вас с таким знаменательным событием. В свадебный курс также входит и платье. Какое бы вы предпочли?

—Что думаешь, Шидо? — нежно прислонилась к его плечу Оригами, чуть порозовев.

—ЧЕГО?! — Юноша в замешательстве смотрел то на брошюру, то на девушку. — Эм-м, что-то никак не пойму. Что я должен выбрать?

—Свадебное платье для меня.

—Ты выходишь замуж?

—Я уже расписалась.

—С кем?

Оригами слегка смущённо указала на Шидо.

—ЧТО-О-О?! — заорал он, что Курита напротив аж вздрогнула.

Наконец до него дошло.

—Стоп-стоп-стоп! Как это мы уже расписались?! Когда успели?!

—В понедельник. Хороший день для начинаний.

—Ничего такого не припоминаю.

—Я сама подала заявление на брак.

—Разве это не делается вдвоём?!

Оригами положила руку на плечо Шидо:

—Подумай здраво. Сколько тебе лет?

—В-восемнадцать уже...

—Мне тоже.

—И ч-что?

—Значит, всё хорошо.

—Да ничего хорошего! — воскликнул юноша, схватившись за голову.

На самом деле это одна большая головная боль.

Девушка посмотрела вопросительно:

—Не хочешь на мне жениться?

—Не в этом дело... Просто такие вещи решаются по взаимному согласию...

—Ненавидишь меня?

—Да нет же...

Шидо смолк. В итоге Оригами не выдержала и хихикнула.

—Оригами?

—Шучу.

—Шутишь?..

—В стиле Оририн. Удивился? — посмотрела она в глаза.

Парень на время затаил дыхание и наконец выдохнул:

—У меня чуть сердце не выскочило...

—Не думала, что в шкафу с твоей печатью встречу ловушку. Котори ужасает.

—Ты всё-таки пыталась её выкрасть?!

Шидо снова не выдержал, Оригами снова хихикнула. Судя по всему, это тоже шутка. Юноша облегчённо вздохнул.

Оригами посмеялась, а после опустила глаза:

—Давно не слышала, как ты кричишь.

—Ещё бы мне здесь не покричать... — отозвался Шидо и почесал щеку.

—Как бы весело не было, весь год ты выглядел подавленно.

Шидо ахнул — его насквозь видели.

Оригами по-доброму, но как-то одиноко улыбнулась и развернула ему брошюру:

—Так какое, по-твоему, платье мне подойдёт больше?

—Что?

—Свадебный курс включает фотосессию. Не против?

—Л-ладно уж... — будто под давлением кивнул Шидо и указал на кристально-белое платье, которое лучше всех подходило Оригами.

Где-то спустя час Шидо сидел в кресле в зале ожидания и безучастно смотрел в пустоту. На нём был безупречный белый смокинг. Поскольку Оригами будет в свадебном платье, юноше пришлось одеться соответствующе.

Шидо однажды уже одевался в подобное, но этого мало, чтобы привыкнуть. Костюм так и теснил.

Хотя парню было не по себе не только от блестящего смокинга.

—Выгляжу подавленно... — повторил он шёпотом слова Оригами.

Год прошёл, как исчезла Тока, а сожаление так и не покинуло сердце Шидо. Умом он понимал: раз Тока истинный Дух, другого конца быть не могло.

Все спасены, Мио исчезла, достигнув желаемого, Тока насладилась последними мгновениями благодаря Тенке. Даже если Шидо чудом вернётся в прошлое — большего он не получит.

Его не покидала мысль: «А правильно ли я тогда поступил? Мог ли сделать больше?»

—Гм...

Шидо скрывал сожаления, а в итоге Оригами читала его как открытую книгу. А вдруг и остальные тоже, только не говорят об этом? Парень старался не беспокоить девчат, но всё вышло наоборот.

Так Шидо и сидел, угрюмо сложив руки, пока в дверях не появилась Курита.

—Жених, невеста готова, — объявила она.

«Жених» тут же расцепил руки и вскочил:

—Только, строго говоря, я ещё не жених.

—Ой, и правда. Простите, — хихикнула Курита, прикрыв рот ладошкой.

Она походила на взрослого, который подтрунивает на молодыми и тем самым заставляет сильнее заливаться краской.

—Прошу, проходите.

Шидо последовал за Куритой по коридору и подошёл ко входу зала, где ждала Оригами.

—Простите, — постучалась женщина и открыла дверь.

Шидо ступил внутрь и... потерял дар речи.

Оригами стояла в ослепительно-белом платье, настолько красивом, что захватывало дух. Шёлковая вуаль ниспадала на её светлые волосы, звёздной россыпью сияли блёстки на солнце из окна. Девушка также нанесла макияж под стать наряду: помада нежно-розового цвета подчёркивала линию её слабой, но уверенной улыбки. Оригами предстала перед Шидо настолько чарующе-прекрасной, что, казалось, то не платье вовсе, а астральное одеяние.

—Шидо? Что с тобой? — спросила Оригами.

—А... Ты так красива. Я даже удивился.

—Вот как? Ты тоже хорошо выглядишь.

—Ха-ха-ха...

Комплимент в лоб от такой красавицы заставил Шидо смущённо улыбнуться.

Курита посмотрела на них с улыбкой и заговорила:

—Хи-хи, ну что же, приступим к фотосессии. За отелем есть часовня — прошу, пройдёмте.

—А-ага. Идём, — предложил парень.

Оригами мягко кивнула и положила свою руку на его. В этот раз она держала нежно — совсем не так, когда они шли в отель.

Шидо посмеялся над разницей и пошёл за Куритой, ведя Оригами.

—Помнишь, как мы впервые встретились? — поинтересовалась Оригами по пути.

—М? Да, помню, — ответил юноша. — Оба раза.

Как ни странно, но они дважды виделись в первый раз. Для Оригами — шесть лет назад во время страшного пожара, для Шидо — в самом начале второго года старшей школы.

Девушка продолжила:

—Ты признался мне, когда мы оказались в одном классе.

—Гха!

От неожиданности парень даже подавился.

Когда Шидо только учился покорять сердца Духов, его одноклассницу Оригами выбрали в качестве цели для практики. После девушка перешла под опеку Рататоска, и тогда парень ей всё объяснил.

—Эм-м, ну, так-то оно так... — замялся Шидо.

—Признание есть признание. Нужно отвечать за слова.

—И не поспоришь, — сдался юноша, свесив плечи.

На деле он во всём винил Рататоск, которой без спроса использовал его одноклассников, как тренировочные мишени, но Оригами здесь ни при чём.

Тем временем девушка продолжала:

—Как однажды сказала, то, что я испытывала к тебе раньше, не было любовью. Простая зависимость. Ты восполнял то, чего мне не хватало, — я не могла принять признание как следует.

—Оригами... — Шидо покачал головой: — А я был рад, что ты доверилась мне, — так я сказал в тот раз.

—Спасибо. Но всё уже хорошо, — радостно улыбнулась она.

Двери перед ними открылись, и на парочку упал свет. На мощённой площади позади отеля стояла белая часовня.

Оригами в лучах солнца повернулась и заглянула Шидо в глаза:

—Теперь я уверена: чувства внутри меня — любовь.

Парень ахнул, заворожённый девушкой перед собой. Она будто сама сияла, а от светлой улыбки на лице, ради которой он прошёл через столько битв и испытаний, нельзя было отвести глаз.

Оригами и правда выглядела как ангел.

—Пожалуйста, встаньте напротив часовни, — окликнула их Курита.

Её голос вырвал Шидо из оцепенения.

—Идём, — мягко позвала Оригами.

—А-ага.

Юноша кивнул, и они вместе встали у входа в часовни. Затем фотограф, который пришёл с Куритой, не отрывая глаз от визира детально рассказал, где и как Шидо и Оригами встать, куда смотреть.

—Я снимаю. Скажите «сыр».

Внезапно перед самым снимком Оригами потянула Шидо к себе и нежно поцеловала в щеку. Щёлкнул затвор, вуаль колыхнулась на ветру, Курита от удивления прикрыла рот ладонью.

Белые, как облака, голуби на крыше разом взмыли в небо.

Фонтан перед станцией Тенгу, где Шидо и Оригами встретились сегодня утром.

—Спасибо. Было весело, — поблагодарила девушка. Разумеется, она уже переоделась обратно.

—Мне тоже очень понравилось, — признался парень и чуть покраснел: — Так много неожиданностей...

Оригами смягчилась.

—А, — вспомнил Шидо, — только не показывай фото всем подряд — не так поймут.

—Поняла. Никому не покажу до нашей настоящей свадьбы.

—П-полегче... — криво улыбнулся юноша.

Девушка опустила глаза:

—На фотосессии я кое-что решила для себя.

—И что же?

—Духовной силы больше нет. Если эмоциональное состояние Духов испортится, катастрофа не случится. Теперь ты можешь сделать выбор.

По лице Шидо проступила испарина. Он понимал, к чему клонила Оригами, и всё же слушать такое спокойно не мог.

—Но сейчас ты смотришь только на Току. Даже спустя год. Возможно, больше, чем раньше.

—Это...

—Не знаю, любовь это или привязанность. Знаю лишь, что, пока в тебе есть это чувство, ты никого не выберешь. Где-то в глубине души ты спрашиваешь себя, вправе ли быть счастливым, когда Тока исчезла. Именно поэтому, думаю, я и полюбила тебя.

Шидо стих, и Оригами медленно подняла лицо:

—Старая я постаралась бы забыть о Токе, но нынешняя — ни за что. Если ты забудешь Току — я тебя никогда не прощу. Такой Шидо не заслуживает моей любви.

Девушка смотрела ему прямо в глаза; её взгляд пылал так жарко, что Шидо замер. Не от страха. Казалось, рядом с ним есть тот, кто готов всегда подставить плечо.

—Да. Я тоже себя не прощу, — твёрдо кивнул он.

—Поэтому я превзойду Току. Ты можешь и дальше смотреть на неё, но от моей любви не уйдёшь.

Оригами приставила палец к груди Шидо, словно пистолет.

Парень удивился, а затем...

—Буду ждать.

...Улыбнулся.

Сумерки — время, когда солнце уже скрылось, а луна ещё не взошла. Когда темно настолько, что не различить человека перед собой. И тогда невольно спрашиваешь во мрак: «Кто ты?»

Кто ты? Лишь тени видно кругом, но кто это — неизвестно. Друг? Враг? Или же нечто непостижимое?

Тьма всегда вызывала у людей первородный страх. Он не исчез даже во времена, когда тьму прогонял свет электричества.

Быть может, поэтому сумерки называют часом призраков.

Оригами всем телом чувствовала: она не одна. Нечто стояла прямо позади неё.

Девушка наготове резко обернулась и пристально огляделась. Из тьмы проступила фигура. Она не пыталась ни скрыться, ни заглушить поступь шагов.

—Кто ты? — спросила Оригами.

Фигура не ответила. Она стояла далеко — лица не различить. И всё же девушка прямо видела, как вокруг неё витают тёмные и мрачные чувства. Только это не злоба, и не тяга убивать.

—А... а... а... — донёсся прерывистый хриплый голос, что напоминал больше вой зверя, нежели плач человека.

—А-А-А-А-А!

С душераздирающим рёвом фигура бросилась к Оригами. Хмурясь, девушка приготовилась защищаться...

—Ты ведь...

Когда фигура вышла из сумерек, Оригами увидела лицо, окрашенное чёрным непроглядным отчаянием.

Когти зверя обрушились ей на грудь.