Том 1 · Глава 124. Знакомство

Нина сосредоточила все свое внимание совершенно на другом, и Ширли обрадовалась этому.

Она от чистого сердца приняла эту невинную и обычную на вид девушку за члена семьи некой подпространственной тени — чем меньше негативного впечатления она произведет на нее, тем, конечно, чуть выше будут её шансы выстоять перед Дунканом.

Нина не знала, что скрывается за неловкой и натянутой улыбкой Ширли, девушка была удивлена и немного взволнована — ведь она никогда не общалась так близко с настоящим сверхъестественным (не считая посещений Собора). Ее знания о подобных вещах ограничивались книгами, и в ее глазах девушку, которая с помощью какой-то «сверхъестественной иллюзии» пробралась в школу для расследования, окутывала аура таинственности.

Она даже на короткое время забыла о ее маленьком «обмане», вместо этого сосредоточив все свое внимание на ее необыкновенной жизни и приключениях других сверхъестественных — даже если эти приключения она выдумала сама.

—Где ты обычно живешь? Есть ли у вас своя секретная база или что-то в этом роде? Или ты состоишь в какой-то очень таинственной организация?

—Ты обычно прячешься в пещерах? Или в канализации, или еще где-нибудь? У тебя есть что-то вроде склада, где ты хранишь всевозможные предметы для обряда?

—Ты родилась с особыми способностями? Или у тебя есть какие-то мощные сверхъестественные предметы? Ты одна из тех легендарных «Мистиков»? Я слышала о такой древней профессии. Мистики могут творить заклинания, не полагаясь ни на какое божество, и говорят, что их сила исходит от их родословной…

—Что ты обычно ешь? Приходится ли тебе пить кровь странных животных? Что? Ты питаешься нормально? Правда?

Вопросы Нины сыпались один за другим. На лбу Ширли выступил холодный пот — не потому, что она не могла ответить на вопросы, а потому, что рядом с ней стоял Дункан!

Дункан с минуту молча наблюдал за Ширли, его улыбка была мягкой и доброй — на первый взгляд, он был похож на родителя, который приходит в гости к одноклассникам.

Непритязательный, любезный, безобидный.

Но стоило только взглянуть на него, и Ширли покрылась холодным потом.

—Ты, кажется, боишься моего дяди. — Хоть и не сразу, но Нина все же заметила странное поведение Ширли. К тому же она вспомнила ее реакцию другой в музее и, не удержавшись, спросила: — Между вами... что именно произошло между вами?

—Ни... ничего! Правда! — Ширли чуть не вскочила с места, энергично тряся руками. — Что могло... случиться с твоим дядей, а я все еще ребенок…

Услышав это, Дункан нахмурил брови. Он понял, что дальше так продолжаться не может. Он кашлянул, прервав Ширли, и объяснил:

—На самом деле ничего серьезного не случилось. Просто однажды она попалась мне в автобусе, не оплатив билет.

—Из-за этого? — Нина удивленно посмотрела на Ширли. — Тогда она бы так не боялась... Но дядя прав, не оплачивать билет — это плохо.

У Ширли навернулись слезы.

—В будущем я буду оплачивать билет, хорошо?

Нина кивнула, и тут же, казалось, что-то вспомнила, не удержалась и пару мгновений очень серьезно смотрела на Ширли.

—Тогда... можешь мне рассказать, что именно ты расследуешь? Ты дружишь со мной тоже из-за своего «расследования»?

Тело Ширли напряглось, глаза начали уплывать в сторону, но на полпути встретились со спокойным взглядом Дункана.

—Я расследую пожар одиннадцатилетней давности, — негромко сказала Ширли, вдруг слегка опустив голову, как будто она что-то сразу поняла или просто сдалась. — Тот самый пожар, о котором говорилось в официальных документах, утечка на фабрике в шестом квартале…

—Пожар одиннадцатилетней давности? — Глаза Нины мгновенно расширились, в ее тоне прозвучало изумление. — Подожди... Ты тоже знаешь о пожаре одиннадцатилетней давности?!

—...Ты тоже о нем знаешь?! — Ширли тоже удивилась. Она вскочила со стула. — Ты тоже пережила тот пожар?

—Конечно я знаю о нем. Мои родители погибли в том пожаре — мне было шесть лет, и дядя Дункан спас меня от него, — сказала Нина, подсознательно жестикулируя руками. — Но все это время все говорили, что меня сбил с толку ядовитый дым с улицы; все говорили, что никакого пожара не было, и даже в газетах потом писали, что это был просто несчастный случай на одной из фабрик.

—Мне тоже было шесть лет в тот год... и мои родители погибли во время пожара, я это отчетливо помню, — Ширли смотрела прямо в глаза Нине, — но люди вокруг тоже говорили мне, что никакого пожара тогда не было. Неудивительно, что Пес учуял в тебе что-то знакомое…

Как только она произнесла эти слова, сбоку неожиданно раздался голос Дункана:

—Значит, это Пес направил тебя к Нине — и ты сама не знала, зачем это сделала. Вот почему ты выглядела такой удивленной даже после того, как услышала слова Нины.

Встретив спокойный взгляд Дункана, Ширли поспешно кивнула, а Нина несколько озадачено поглядела на обоих.

—Пес? Кто такой Пес?

—Пес — это... — сказала Ширли, но в следующую секунду замешкалась, посмотрела на Дункана, а затем снова на Нину. — Пес — это мой друг, он рядом со мной, но его внешность может быть немного пугающей…

В душе у Ширли было необычайно странное чувство — ведь рядом с ней сидела подпространственная тень, которая была в несчетное количество раз страшнее Пса. Но так как эта подпространственная тень ладила с Ниной, ей приходится сотрудничать с его «личным хобби», делая вид, что Пес — самое страшное существо здесь, а также относиться к нему, как к обычному человеку…

Справедливости ради, она обычно использовала маскировочные способности Пса для передвижения, для драк с культистами, с шерифами, и даже со священниками. Но все это даже вместе взятое не ввергало ее в такой стресс, как пребывание в этом антикварном магазине.

Этот заурядный магазинчик в ее глазах был почти на одном уровне с порталом в подпространство.

Нина же просто с любопытством оглядывалась по сторонам, ища «Пса» рядом с Ширли, а затем с любопытством спросила:

—Тогда пусть Пес покажется мне, раз это твой друг! Что в нем такого страшного?

Ширли все еще немного колебалась, в то время как Дункан вдруг легонько постучал по столу и сказал Нине:

—Тогда ты должна быть готова, я видел Пса, и он действительно уродлив.

—...Мне стало еще интереснее. Я бы очень хотела встретиться с этим Псом и узнать, почему у друга Ширли такое странное имя…

—Ну, раз уж ты хочешь его увидеть, — покачал головой Дункан и немного беспомощно посмотрел на Ширли, — пусть Пес выйдет и поздоровается. В конце концов, он тоже наш «гость».

При обычных обстоятельствах Ширли никогда бы не раскрыла их с Псом тайну, ведь в городе—государстве путешествие с демоном из Глубин считалось преступлением, и священнослужители Собора Глубин могли с неприязнью вскинуть на них пулеметы, если бы уловили хоть малейший намек на ауру демона.

Однако сейчас другое существо из подпространства требовало, чтобы она вызвала Пса.

—...Ох, хорошо.

Она кивнула, а затем медленно подняла руку.

В следующую секунду вокруг Ширли, под удивленным и слегка встревоженным взглядом Нины, внезапно появилось темное пламя и дым!

Из пламени протянулись цепи, а затем возникла фигура Демона Глубин.

Призрачная Гончая появилась из пламени, а в следуюущую секунду быстро сжалась в комок, обхватила голову передними лапами, чтобы скрыть свои страшные глаза, и поприветствовала Нину:

—Добрый вечер, мисс, я — Пес, друг и хранитель Ширли. Моя внешность не очень вписывается в господствующую эстетику человеческой расы, но вы можете смотреть на нее абстрактно и снисходительно. Я — всего лишь груда искусно сложенных осколков костей и пламени слегка удивительного цвета…

Дункан бросил на Ширли взгляд.

—Если честно, я не видел в своей жизни собаки, слова которой могли бы тронуть до глубины души... Милый характер.

С другой стороны, Нин обомлела и долго глядела на Пса, прежде чем, наконец, издала:

—Ах!

Ширли торопливо заговорила:

—Я же говорила, что ты можешь испугаться…

В результате, не успев закончить фразу, она услышала, как Нина восторженно продолжила:

—Потрясающе!

Ширли:

—..?

—Вы... привет? — Воспользовавшись тем, что Ширли на мгновение потеряла концентрацию, Нина уже пыталась поприветствовать Пса. — Мистер Пес? Э-м-м, вы мистер?

—У демонов нет пола, но вы можете называть меня так, если хотите, — ответил Пес, выглядя при этом немного удивленным. — Вы... не боитесь меня?

—Не совсем, хотя вы и выглядите немного пугающе, — размышляла Нина, широко улыбаясь. — Но я весьма смелая~.