Том 1 · Глава 393. Встреча в тумане

—Не в себе? — Голос епископа Ивана изменился, едва он уловил смятение в словах Агаты. Его взгляд, до этого рассеянный, сфокусировался на ее лице, и в глазах проступила острая, внимательная серьезность. — Такая тревога — не лучший спутник для души, стремящейся к свету... Не расскажете ли вы мне, что произошло? Когда вы впервые ощутили это беспокойство?

—Все началось после моего возвращения с очистных сооружений, — призналась Агата, не таясь. Она знала, что епископ Иван был, пожалуй, единственным человеком во всем городе-государстве, кому она могла полностью доверять. — Меня не покидает ощущение, будто я что-то упустила, что-то важное осталось без внимания. Но сколько я ни пытаюсь восстановить в памяти события того дня, я не могу найти ничего, что выбивалось бы из ряда вон.

—Очистные сооружения... — задумчиво повторил епископ Иван. Он был в курсе происшествия с Агатой: весть о нем быстро достигла как Безмолвного Собора, так и мэрии, что привело к немедленному расследованию и зачистке. — Я слежу за развитием ситуации. Выживший управляющий находится под наблюдением психиатра, а также мы потеряли контакт с дюжиной работников сооружения. Судя по рапортам и анализам, вам удалось полностью очистить объект от загрязнения. Теоретически, никакой опасности больше нет.

—И все же, это чувство не дает мне покоя, — призналась Агата. — Пусть у меня и нет никаких доказательств, я не могу отделаться от мысли, что что-то упустила.

—Вы проверяли свое психическое состояние? Проходили когнитивную калибровку? — поинтересовался епископ Иван.

—Да, — кивнула Агата. — И самостоятельную калибровку, и оценку подсознания у психиатра. Никаких отклонений не обнаружено

После долгого молчания епископ Иван заговорил вновь:

—В таком случае, это может быть внутренним знаком. Возможно, он исходит от вашего подсознания, от вашего дара предвидения, или даже является гласом вашей веры.

—Я намерена вернуться на объект для повторного осмотра, — решительно произнесла Агата. — Но сперва мне необходимо получить духовное наставление. Я буду молиться в Соборе..

Епископ Иван едва заметно склонил голову.

—Ступайте, — тихо произнес он, — и да снизойдет на вас мир в час молитвы.

Агата кивнула в ответ, поднялась и, не оборачиваясь, спустилась с возвышения, где покоился саркофаг. Спустя мгновение ее фигура растворилась в сумрачном проеме, ведущем в Безмолвный Собор.

Огромный собор погрузился в глубокую тишину. Лишь епископ Иван, словно застывшая в своих тяжелых одеяниях фигура, оставался на возвышении у саркофага. Он смотрел вслед Агате, и мысли его, казалось, витали где-то далеко. Наконец, епископ тихо вздохнул и медленно провел рукой по треугольному амулету Бартока, покоившемуся у него на груди.

—Да направит вас Господь… — прошептал он в тишину.

Патрульный корабль с эмблемой флота Фроста бороздил ночные воды у самой границы города-государства. Далеко на горизонте, где волны играли с осколками льда, словно обозначая невидимую границу, плескался неземной свет «Сотворения Мира».

Командир стоял на носовой палубе, вглядываясь в мерцающую даль. Его брови были нахмурены, а взгляд серьезен.

Он прекрасно знал: то, что казалось безобидными осколками льда, на деле являлось частью грозного флота «Морского Тумана».

Лед служил защитным покровом для «Морского Тумана» — легендарного корабля-призрака, скованного вечным морозом. Каждый такой осколок льда был зловещим предвестником, обозначавшим незримую границу владений пиратского капитана и служившим зримым воплощением проклятия, тяготевшего над кораблем. Горе было судну, рискнувшему приблизиться к кораблю-призраку без должного разрешения: ледяные осколки становились орудием леденящего душу «крещения». Легкое столкновение грозило лишить корабль хода, а более серьезное — и вовсе сковать ледяными оковами, превратив команду в замерзшие статуи, навеки заточенные в ледяной гробнице.

«Морской Туман» нередко использовал ледяные ловушки для блокады морских путей. Перехватив ничего не подозревающее торговое судно, корабль-призрак требовал так называемую «плату за прохождение через айсберги». Впрочем, чаще всего хватало и одной угрозы, чтобы этот позорный акт пиратства был исполнен без единого выстрела.

В данный момент между флотом «Морского Тумана» и флотом Фроста царило хрупкое перемирие. И хотя ледяные аванпосты не предпринимали активных действий против патрульных кораблей, само их присутствие служило недвусмысленным предупреждением: даже на пороге Фроста, за его пределами простирались владения «Морского Тумана».

Командир, одетый в строгую форму флота Фроста, стиснул зубы и тяжело вздохнул, пытаясь обуздать обуревавшие его беспокойные мысли.

Их долг, как и у всех солдат, заключался в служении общему благу. А значит, следовало беспрекословно подчиняться приказам командования. Как ни парадоксально, но стабильность города-государства напрямую зависела от присутствия флота «Морского Тумана»: изоляция играла на руку властям.

—Туман снова сгущается, — доложил молодой офицер, выходя на палубу. В его голосе слышалась тревога. — Это происходит каждый день.

Командир патрульного корабля перевел взгляд на водную гладь.

Как и заметил его подчиненный, море начало окутывать плотной пеленой. То был фирменный знак «Морского Тумана» — густой туман, выползавший из-за ледяной «границы» и расползавшийся по воде. Призрачный свет «Сотворения Мира», пробиваясь сквозь молочную пелену, окрашивал морской пейзаж в нереальные, спектральные тона.

—Похоже, «Морской Туман» снова решил напомнить о себе, — мрачно проговорил командир. — Где этот корабль, там всегда лед да туман.

—«Морской Туман» остается на месте, — заметил офицер. — Быть может, «пиратский генерал» просто обозначает границы своих владений?

—Неважно, каковы его мотивы, — покачал головой командир. — Держимся подальше от тумана и льда. Фрост не должен нарушать перемирие.

—Вас понял, сэр.

Отдав честь офицеру, командир вновь обратил свой взор на далекий туман.

—А не кажется ли тебе, — проговорил он, нахмурившись, — что сегодня туман особенно густой?

Подчиненный проследил за взглядом командира. Туман, окутывавший ледяную границу, и впрямь казался гуще, чем обычно. Сквозь плотную пелену проступали какие-то неясные, шевелящиеся тени.

—Туман и впрямь сгущается… — пробормотал офицер. — Быть может, в нем что-то скрывается?

—Что-то здесь не так… — Лицо командира стало еще серьезнее. Он быстро схватил подзорную трубу и направил ее в самую гущу тумана. Несколько минут напряженного всматривания — и сомнений не осталось: сквозь плотную пелену двигался объемный объект. Прямо к ним.

Это был корабль!

—Корабль выходит за пределы владений флота «Морского Тумана»! — скомандовал командир, резко опуская подзорную трубу. — Сигнальный прожектор! Флот «Морского Тумана» нарушил границу! Немедленно приказать им остановиться!

—Есть, сэр! — рявкнул офицер и бросился на корму. Спустя мгновение мощный прожектор, установленный на патрульном корабле, прорезал молочную пелену серией сигнальных огней.

Но силуэт в тумане продолжал неумолимо приближаться.

Командир не сводил глаз с неясной тени. Корабль не только не сбавил ход, но, казалось, прибавил скорости. Туман вокруг него словно рассеивался по чьему-то велению. Вот уже клубящаяся пелена окружает патрульный корабль со всех сторон, а незнакомец продолжает приближаться, отделяемый всего сотней метров водной глади!

—Проклятые пираты! — прошипел командир сквозь зубы. Резко развернувшись, он бросился к рубке, перепрыгивая через ступеньки.

—Полный назад! — рявкнул он, добежав до пульта управления. — Эта махина прет прямо на нас! Есть ответ от флота «Морского Тумана»?

—Никакой реакции на сигналы! — отозвался связист. — Ближний радиус связи тоже молчит! Пытаемся выйти на «Морской Туман» по закрытой частоте, но… Погодите, кажется, что-то есть!

Внезапно на панели управления загорелся индикатор связи. Застрекотало устройство, выплевывая длинную ленту. Связист торопливо сорвал ее и пробежал глазами по тексту. Мгновение спустя он в полном недоумении поднял голову.

—Флот «Морского Тумана» утверждает, что границу не пересекал. Все его корабли стоят на якоре.

—Все на якоре? — Командир ошарашенно хлопнул глазами. Взгляд его упал на иллюминатор — нос патрульного корабля уже наполовину утопал в густом тумане. Рулевой отчаянно пытался увести судно в сторону, но скорость корабля явно уступала скорости наступающей туманной стены. А за ней, сквозь клубящуюся дымку, проступали очертания незнакомца.

—Право руля! Уходим на левый борт!

Патрульный корабль резко вильнул в сторону, паровое ядро испустило протяжный рев. Штурвал работал на пределе, вынуждая судно делать в тумане такие крены, что еще немного — и деревянный корпус не выдержит. Командир, вцепившись в перила, следил за тем, что происходит за бортом.

Из быстро рассеивающегося тумана вынырнул гигантский корабль, чудом не задев борт патрульного корабля.

Он не принадлежал ни Флоту Фроста, ни Флоту «Морского Тумана» — это был проржавевший исполин, линкор давно минувшей эпохи. Облупившаяся краска и устаревшая конструкция носовой части безмолвно говорили о бесчисленных бурях, вынесенных кораблем за долгие годы службы.

Командир с изумлением смотрел на громадину, проплывавшую совсем рядом. Через несколько секунд он опомнился. В памяти всплыла картинка из старинной книги — иллюстрация с подписью, которую он как-то видел в исторических хрониках.

—Это же «Воин»… — прошептал он. — Но он же затонул сорок лет назад…