Том 1 · Глава 394. Постепенно приближающийся мираж

Внезапно плотное, всепоглощающее одеяло тумана пронзил гигантский корабль, и команда скромного патрульного судна застыла в изумлении.

—Полный вперед! Держать дистанцию! — скомандовал командир, первым очнувшись от оцепенения. — Уклоняться от его курса!

Близость исполинского, явно боевого корабля грозила смертельной опасностью, особенно для их утлого патрульного судна. Турбулентный след «Воина» — так зловеще именовался гигант, — мог поглотить их в одно мгновение. В этом туманном молоке даже легкое волнение или случайное столкновение грозили катастрофой.

Паровое ядро ответило громоподобным ревом. Рулевой, стиснув штурвал, пытался вывести патрульное судно из опасной близости с колоссом. Никогда еще за всю свою долгую морскую службу он не испытывал такого напряжения. Судно бросало из стороны в сторону, и даже многолетний опыт не мог унять паники, охватившей старого моряка.

—Курс пересекается! Столкновение неизбежно! — прорезал напряженную тишину чей-то испуганный голос.

Моряки, повинуясь инстинкту, вцепились в поручни и леера, готовясь к чудовищному удару. Но в тот самый миг, когда нос патрульного судна уже почти коснулся борта «Воина», исполин растаял в молочной пелене.

«Воин» растворился в воздухе на их глазах.

Словно кошмарный сон, грозный корабль, затмевавший небо, исчез в одно мгновение. Осталось лишь гнетущее чувство ужаса, ледяными иглами пронзавшее сознание. Моряки на палубе и мостике обменивались недоуменными взглядами, словно только что очнувшись от тяжелого сна, не в силах поверить в реальность.

Тяжелый туман медленно рассеивался, открывая взорам суровый свет «Сотворения Мира», играющий на поверхности моря. Резкий бриз вернул моряков к реальности. Перед ними расстилалось бескрайнее море, лишь волны с размеренным шумом накатывали на борт, да вдали кружили осколки льда.

Командир патрульного судна разжал сведенные судорогой пальцы, которыми вцепился в перила, подошел к окну и окинул взглядом горизонт.

—Неужели коллективная галлюцинация? — подошел к нему младший офицер, словно размышляя вслух. — Неужели мы повстречали корабль-призрак?

—Нет, это не галлюцинация, — ответил командир, и в голосе его, хотя и тихом, звучала непоколебимая уверенность. Он указал на заметно поврежденный леер, видневшийся в иллюминаторе. — Видишь? Вот следы столкновения. Контакт был вполне реальным.

—Но куда же он делся? «Чайка» так себя не вела... Даже будучи полностью уничтоженной, она не «испарялась». К тому же, морские течения вокруг нас внезапно изменились. Рулевой едва справлялся с управлением…

Командир на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.

—Возможно, — проговорил он наконец, — мы попали в некую пространственную аномалию. Это не корабль-призрак так быстро материализовался и дематериализовался, а скорее мы сами…

На лице младшего офицера отразился ужас. Он инстинктивно посмотрел на бескрайние просторы моря, в сторону Фроста.

—То есть... мы вернулись в свою реальность?

—Свяжитесь с «Морским Туманом» и с Фростом, — скомандовал после недолгой паузы командир. — Сравните ответы и определите наше точное местоположение. Пока мы не выясним, где находимся, держаться подальше от любых кораблей.

—Есть, сэр!

—Столкнулись с боевым кораблем, который, как считалось, затонул сорок лет назад? И этот корабль исчез, едва не протаранив их? — Тириан, капитан «Морского Тумана», откинулся в кресле, выслушивая доклад старшего помощника Эйдена. — И теперь они болтаются без дела в зоне патрулирования, потому что не уверены, в своей ли они реальности?

—Да, командир патрульного судна, судя по всему, решил, что они ненадолго попали в некую аномальную зону. — Эйден слегка пожал плечами. — Теперь они пытаются связаться и с нами, и с Фростом, чтобы убедиться, что вернулись в реальный мир. Похоже, паника — плохой советчик.

—Нет, их осторожность вполне оправдана. — Тириан покачал головой. — Мы можем относиться к нынешнему флоту Фроста с недоверием, но должны признать их заслуги. Полвека они защищают город-государство, и их опыт в борьбе с сверхъестественными явлениями не уступает нашему. Так что командир патрульного судна, скорее всего, прав.

Эйден, услышав слова капитана, невольно посерьезнел.

—То есть... они действительно угодили в некую аномальную зону, которая пересекается с нашим миром? И там встретили «Воина»? — медленно проговорил Эйден.

—«Воин»... — Тириан задумчиво произнес название корабля. — Я хорошо его помню. Сама королева присутствовала на его спуске на воду. А ты помнишь, как он погиб?

—Да, капитан, прекрасно помню. Это мы его и потопили, — кивнул Эйден, и в его памяти всплыли картины прошлого. — Повстанцы захватили «Воина», перевооружили его и отправили уничтожить наш флот. Но в первом же бою, у берегов Фроста, он нашел свою погибель. Благодаря вашему плану мы устроили засаду и обрушили на него всю мощь нашей артиллерии. Попали в его боезапас... И от могучего корабля практически ничего не осталось.

—Да... — Тириан нахмурился. — Но патрульный корабль сообщил о целом «Воине». Значит, это была его призрачная копия, вроде «Чайки».

—Фрост упорно ищет объяснение появлению этих кораблей-двойников, которые словно материализуются из воздуха. — Эйден задумался. — Может быть, это... какое-то скрытое измерение, которое пересекается с нашим?

—Фрост будет проинформирован об этом инциденте, и их лучшие умы займутся его изучением. Нам же нет нужды вмешиваться. У нас хватает своих забот.

—Вы расскажете об этом старому капитану?

—Да, он ждет моего доклада. — Тириан кивнул на дверь. — Ступай. И проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.

—Слушаюсь, капитан.

—Тириан сообщил о новом происшествии, — произнес Дункан, обращаясь к Моррису и Ванне, которые сидели напротив него во временном жилище на Дубовой улице.

Нина неподалеку была погружена в историческую книгу, а Ширли, которая составляла ему компанию до позднего вечера, уже клевала носом.

—Что-то случилось? — Моррис тут же выпрямился. — Происшествие в море?

—Патрульное судно Фроста столкнулось с боевым кораблем, который затонул сорок лет назад в юго-западных водах. Предположительно, это еще один «двойник», вроде «Чайки». Впрочем, никакого столкновения не было. Корабль-призрак исчез прямо на глазах у патруля. Пока неясно, появился ли он в нашем мире или же патрульное судно ненадолго переместилось в некую аномальную зону. Последняя версия кажется более вероятной.

—Аномальное море, параллельное нашему миру... — медленно повторил Моррис, и лицо его стало серьезным. — Похоже, это подтверждает результаты вашего сегодняшнего расследования.

—Да, еще один Фрост, отраженный в зеркале, — медленно проговорил Дункан. — Если все эти двойники и логова культистов находятся в этом зеркальном мире, то становится понятно, почему мы не можем найти источник загрязнения, хотя и перевернули вверх дном весь город. И не будем забывать о юноше по имени «Ворон», который исчезал и появлялся словно из ниоткуда. Необычайно многочисленная популяция двойников неизвестного происхождения, череда необъяснимых исчезновений... Все это начинает складываться в единую картину.

Моррис и Ванна обменялись взглядами, и в глазах обоих читалась тревога.

—С обычными еретиками и демонами я как-нибудь управлюсь, — проговорила Ванна, нахмурившись. — Даже если враг силен, всегда можно увеличить численность войск, усилить огневую мощь... Но как быть с врагом, который прячется в зеркале? Я столкнулась с проблемой, которую не могу решить... Я даже не понимаю, как эти еретики умудрились провернуть такое.

—Если этот мир действительно принадлежит Владыке Глубин, то его влияние не ограничивается тем, что изливается из Глубин на поверхность, — добавил Моррис. — Похоже, оно распространяется с ужасающей скоростью. Это уже не просто «незначительное нарушение» вроде создания нескольких копий.

«Эксперты» тщетно пытались найти объяснение происходящему. Дункан, наблюдая за ними, не смог сдержать улыбки.

—Вообще-то, я уже отправил свое пламя в это зеркало.

—Что?! — в один голос воскликнули Моррис и Ванна.