—Неужели в этом доме совсем нет мяса? — спросила Салли, роясь в кладовке своими когтями. Они находились в подвале дома, который их группа заняла без позволения. Попробовав впервые в жизни тушёное кабанье мясо, Салли теперь очень не хотела возвращаться к своей прежней жизни, когда она питалась грибами и насекомыми. Её внимание привлекло ведро, наполненное рисом. Она наклонилась и понюхала его, прежде чем склонить голову набок.
Клео вышла из-за угла, держа в руках несколько початков кукурузы.
—Нашла что-нибудь? — спросила она.
Салли покачала головой:
—Здесь нет мяса. Разве у тебя нет какого-нибудь мяса в твоём пространстве? — спросила она и подскочила к Клео. Они начали подниматься по лестнице на первый этаж.
—Нет, — ответила Клео. — Мы съели всё, кроме трупа Мэдисон. — Она наморщила нос. — Кажется, он уже начинает гнить.
—Тогда давай его съедим, — сказала Салли и кивнула. — Я спрошу Палана.
Клео закатила глаза.
—Хорошо, спроси у него, — сказала она и пошла на кухню, положив кукурузу на стул. Она была слишком мала ростом, чтобы посмотреть на стол, не вставая на цыпочки.
—А как здесь готовят еду? — пробормотала Клео и оглядела комнату. Она увидела что-то похожее на дровяные печи, которыми пользовалось её племя. Клео засунула в отверстие дрова и подожгла их красным шаром.
—Быть такой маленькой — это отстой, — проворчала она.
Она забралась на плиту и набрала в кастрюлю воды, а затем принялась рыться в шкафчиках.
—Ангелы действительно живут экстравагантно, — сказала она, глядя широко раскрытыми глазами на многочисленные чаши и кубки из стекла с витиеватыми украшениями, нанесёнными на их поверхности. Она решила спрятать их внутри своего пространства и засунула их в специально отведенный угол для блестящих вещей. Рядом с тарелками лежал кокон Реи, образовавшийся в результате её эволюции, который Клео отбила у Пайера. Он уже не был таким ослепительно блестящим и золотистым, как раньше. Он потускнел. Она достала его из своего кармана и понюхала. Клео задумалась. Раз кокон уже так потускнел, может, ей следует вернуть его Рее.
Звук когтей, щелкающих по каменным плиткам, заставил Клео повернуть голову. На лице Салли играла улыбка:
—Он сказал, что мы можем его съесть, — сказала она. Её перья распушились, когда она встряхнулась и запела, а потом принялась прихорашиваться.
Клео убрала кокон обратно в своё пространство и вытащила оттуда труп Мэдисон. Она нахмурилась, глядя на горшок, пытаясь понять, сможет ли она засунуть туда тушу демонессы. Она попыталась, но туша не поместилась в котёл и вода выплеснулась. Убрав пролившуюся воду, Клео отрезала кусок мяса и положила его в кастрюлю вместе с кукурузой, которую нашла в погребе. Салли с интересом наблюдала за происходящим.
—А где ты научилась готовить? — спросила она. Салли попыталась схватить нож своими крыльями, но у неё ничего не вышло.
—Я видела, как повара готовят еду, — сказала Клео. Она похлопала себя по груди. — Лучшее время что-нибудь своровать — это подловить кого-нибудь, когда тот отвлёкся на свои обязанности.
—А-а, — протянула Салли. — Очень мудрая мысль. Жаль, что я не такая талантливая, как ты. — Она вздохнула. — Я совершенно бесполезная.
—Это неправда, — сказала Клео и нахмурилась, спрыгивая с плиты. — Она похлопала Салли по перьям на ягодицах. — Ты можешь летать и нести меня. Это очень полезно. Я не стану дурно обращаться со своим ездовым животны... э-э, со своей подругой. — Она кивнула.
—Неужели? — спросила Салли. — Кто я по сравнению с моей мамой и всеми остальными? Я просто чувствую себя такой маленькой.
—Ты что, смеешься над моим ростом? — спросила Клео и наморщила лоб. Она оторвала одно из перьев Салли, заставив гарпию взвизгнуть. — Нельзя постоянно сравнивать себя с кем-то другим. Всегда найдётся кто-то лучше тебя.
Салли нахмурилась:
—Не знаю, стало мне от этого легче или нет, — сказала она. Клео пожала плечами и снова забралась на плиту.
—Я думаю, что всё готово, — сказала она и вытащила миски из своего пространства. Она принялась черпать похлебку, равномерно распределяя по мискам куски мяса. — Кого ты хочешь покормить — Палана или Рею?
—Рею, — сказала Салли. Она неловко зажала одну миску в левом крыле и подняла другую правой ногой.
—Ну, очень жаль, — сказала Клео, пробегая мимо прыгающей на одной ноге гарпии. — Палана страшно кормить. И поскольку ты уже победила свой страх перед ним, я думаю, что ты должна сделать это сама. Это приказ. — Она показала Салли язык и побежала наверх, в комнату Реи.
—Это нечестно, — пробормотала Салли, когда хвост Клео исчез из виду. Она вздохнула и запрыгала вверх по лестнице в комнату Палана, которая находилась через холл от комнаты Реи. Халфлинги решили, что будет лучше, если они останутся в разных комнатах на всякий случай, чтобы не вспыхнул ещё один пожар.
—Еда здесь, — сказала Салли, шлепнув миску в своём крыле на прикроватный столик. — Тебе нужна помощь?..
Опасная Лапша вылезла из постели и проглотила тушеное мясо вместе с миской.
—Тогда ладно, — сказала Салли, когда Опасная Лапша отрыгнула миску и ложку. Она села и приняла уплетать свою собственную еду, пока хвост Палана устроился у неё на коленях, греясь. Когда она выхлебала всё из своей миски и уже собиралась отнести грязную посуду вниз, из комнаты Реи донёсся пронзительный крик. Салли вскочила на ноги, сбросив с колен Опасную Лапшу, а Палан сел и поморщился. Они вдвоём пробежали через холл и увидели Клео, сидящую на заднице у входа в комнату Реи.
—Что случилось? — спросил Палан, переступая через Клео. Кровать Реи была покрыта чем-то похожим на слой чёрной паутины. Тонкие нити чёрного света непрерывно вырывались из белой фигуры, лежащей на кровати, и покрывали всё вокруг. Палан стиснул зубы и рванулся вперёд, но обнаружил, что не может пробиться сквозь тонкие нити. Он напряг все свои силы, но нити не сдвинулись с места, как будто они приросли к месту. Вскоре вокруг кровати образовался чёрный кокон.
Салли и Клео тоже пытались разорвать нити кокона, но у них ничего не получалось. Палан схватил Клео за хвост и поднял её в воздух.
—Что случилось? — снова спросил он, глядя на извивающийся кокон.
—Не знаю, — ответила Клео и покачала головой. — Я кормила её тушёным мясом, запихивая его ей в горло, но она, похоже, не обращала на это внимания. Потом я накрыл её старым коконом, потому что она казалась холодной. А потом эти чёрные твари выскочили из её тела и оттолкнули меня. Я действительно ничего не делала. — Она прикусила губу, не в силах встретиться взглядом с Паланом.
Палан фыркнул и отпустил Клео.
—Думаю, нам просто придётся подождать и посмотреть, — сказал он.
—Рея! — прокричал чей-то голос издалека. Он звучал очень далеко, но все трое отчетливо его слышали. Они посмотрели друг на друга. Крик раздался снова, на этот раз громче.
—Если мы не будем обращать на него внимания, он покричит и уйдёт, — сказала Клео и кивнула. — Таким образом можно решать все жизненные проблемы.
Салли как-то странно посмотрела на неё.
—Что? — спросила Клео. — Вы мне не верите? Не забывайте, кто единственный взрослый в этой комнате. — Она сморщила нос и отвернулась.