Глава 30. Оценила.

Кристал в мгновение ока оценила людей, стоящих перед ней.

Это был важный навык: уметь определить, насколько силен соперник, прежде чем столкнуться с ним в бою. Это могло решить, закончится ли бой победой или лучше убежать.

Двоих из пяти парней она сразу же отбросила как последователей. Они шли в нескольких шагах позади парня в длинном пальто и выглядели не более чем бандитами. У нее не было ощущения, что у них есть какие-то хитрости в рукавах.

Справа от парня с пальто стояла женщина. Она была ниже ростом и на несколько лет старше Кристал, что делало ее старше Вероники на год или два. На ней была кожаная броня, которая слабо звенела, когда она двигалась. Кольчуга? Ее руки держали пару кинжалов, словно ледорубы, а к поясу была прикреплена петля. Она была заполнена кольцами. Бронзовые, серебряные и пара редких золотых колец.

Это были трофеи? Как-то нездорово.

Другой человек находился позади них, на соседней крыше, где тень, отбрасываемая дымовой трубой, скрывала его присутствие. Вероятно, дым также скрывал его запах. У него не было оружия, которое она могла бы заметить с первого взгляда, но что-то подсказывало ей, что на его стороне магия.

Потом был парень в пальто. Он показался ей странно знакомым, хотя она не могла понять, почему или как. Его руки были сжаты в кулаки, и казалось, что он готов в любой момент броситься вперед и наброситься на нее. У бедра он держал короткий меч с серебряным кольцом гильдии на рукояти.

Кристал оценила угрозу вокруг себя и расслабилась.

Ее друзья — в основном Разрывающий Кошмар и Призрачная Дымка, работавшие вместе, — разработали систему предупреждающих рейтингов. От "жутко" до "опасно", и они использовали ее, чтобы решить, сколько сил нужно потратить на борьбу с чем-то.

Разлом, открывающийся у черта на куличках и извергающий жутких чудовищ, которые специально склоняют рыжеволосых к совершению злодеяний? Это было жутковато. Инопланетная армада, появившаяся и укравшая все луны в Солнечной системе? Это было опасно.

Этих ребята не стоили даже низшей оценки.

Вероника тем временем нервничала.

Она не знала этого человека, но, похоже, он знал их, и он затаил обиду. Хуже того, их было поровну, что было не идеально, когда она не была уверена в двух своих спутниках.

Тобиас, возможно, и умел драться, но нет, она не могла на него положиться. Единственным утешением, пусть и небольшим, было то, что, так как он аколит Тайной башни, вполне возможно, что бандиты отпустят его.

Было много неприятностей, которые могли свалиться на голову идиота, если бы он убил члена башни, и башня позаботилась о том, чтобы все знали о тех немногих случаях, когда им приходилось подавать пример.

Никто не хотел связываться с группой, члены которой числились среди самых могущественных магов в мире.

Минна поможет, Вероника знала. Эта женщина была непоколебимой и, как она подозревала, преданной. Кроме того, Минна казалась из тех, кто любит потасовки. Оставалась Кристал.

Вероника не хотела, чтобы Кристал ссорилась, потому что она была уверена, что если дать девушке волю, все станет очень хаотичным, очень быстро.

—Кто ты? — спросила Вероника.

Мужчина усмехнулся. — Ганс, Ганс Вейдемар. Это была ты?

—Что? — спросила Вероника.

—Мой брат. Мишель. Это ты его убила? Ой, да кого я обманываю. Ты ведь была там, не так ли? Это достаточно веская причина, чтобы убить тебя.

—О чем ты говоришь? — сказала Вероника.

Может быть, ей удастся его обмануть. Притвориться, что этот парень ошибся целью. В худшем случае она могла бы задержаться. Стражники в этом городе были не самыми трудолюбивыми, но в конце концов им придется патрулировать район. Улица была пуста, местные жители, вероятно, чувствовали напряжение, витавшее в воздухе. Возможно, кто-то из них убежал за охранником.

Это была маленькая надежда, которая в ней зародилась.

—Я говорю о том, как один из вас убил моего брата, — прорычал Ганс.

—О! — сказала Кристал. Это было слишком быстро, чтобы Вероника успела крутануться на месте и захлопнуть рукой рот девушки. — Это был тот парень с ножами?

—Да, — сказал Ганс.

—Да, моя неудача.

—Твоя... неудача? — спросил Ганс.

Кристал пожала плечами.

—Он пытался зарезать меня. Ну, бросить в меня нож, чтобы зарезать меня им. Наверное, это одно и то же? Слушай, я не очень разбираюсь в метательном оружии, хорошо?

Вероника дернулась. Когда-нибудь она задушит Кристал.

—Это плохая идея, Ганс, — сказала она. — Борьба членов гильдии— не лучший вариант для нашей карьеры. Пусть гильдия сама с этим разбирается.

—Гильдия ни хрена не разберется, — огрызнулся Ганс. — Фредерик мне все рассказал. А мастер гильдии затирает это под ебаным ковром! Мой брат! Мой младший брат! — Его лицо было нездорово красным, и Вероника могла видеть, как вены выскакивают прямо под поверхностью его лба.

—Мы можем поговорить, — сказала она. — Если ты будешь драться с нами, гильдия применит к тебе санкции.

—О, я не буду драться, — сказал Ганс. Он сделал глубокий вдох, затем жестом указал в сторону, на женщину рядом с ним. — Здесь есть Арне. Она любит членов гильдии. Не так ли, Арне?

—Мне нравится их кровь на моих сапогах и на моих клинках, — скала Арне свистящим, певучим тоном.

—О боже, — пробормотала Кристал.

Ганс рассмеялся. — Арне здесь не за дешево. Но она лучшая в своем деле.

Арне подняла руку в сторону группы, и Вероника в мгновение ока вытащила меч из ножен. Она была готова высвободить свою силу, чтобы замедлить женщину или броситься вперед, чтобы уничтожить ее.

Женщина только рассмеялась.

—Тск, тск. Если ты попытаешься что-то сделать, Маркус разорвет тебя на части, — Она наклонила голову в сторону крыши, где у дымохода все еще прятался мужчина. — Так что просто сиди и нежься в своих собственных грехах.

—Что это значит? — Кристал спросила Минну. Возможно, это была какая-то местная поговорка, которую она еще не слышала.

—Не знаю, но звучит не очень хорошо, — сказала Минна. Затем она вздрогнула, когда ее тень, будучи длинной от фонаря, висевшего на обочине, начала смещаться и подниматься от земли. Все их тени делали то же самое.

—Моя сила олицетворяет твою тень. Чем больше ты грешил, тем больше и мощнее монстр, которого ты создаешь. Невероятно, как мало героев гильдии могут пережить свои собственные грехи.

Вероника крепче сжала рукоять своего меча. Она уже слышала о подобной силе. Она была невероятно мощной. Бесполезная против обычного демона, но смертоносная против человека. Хуже того, Арне казалась достаточно способным бойцом сама по себе, а еще были Ганс и два головореза, с которыми нужно было разобраться, а также Маркус, где бы он ни был.

Она отступила назад, когда перед ней выросла тень. Это была она, но с более крупной головой, хрупкими конечностями и без доспехов и одежды.

—Боже, Боже, кажется, ты совсем не так уж сильно грешила, — сказала Арне. Она посмотрела на Ганса. — Я не думаю, что это тот самый случай

Тень Минны выросла — это была более крупная версия ее самой, с потемневшей от тени кожей, покрытой плохо зажившими шрамами от религиозных символов. Она выглядела устрашающе, но стояла на маленьких, похожих на стебли ногах.

—И она не намного хуже, — сказала Арне. — Хорошо, что я взял оплату заранее, это просто печаль...

Настала очередь тени Кристал расти. Она росла и росла, превращаясь в столб клубящейся черноты, который поднимался в небо, расширяясь все выше и выше.

Все мысли о сражении на время улетучились, пока они наблюдали за тем, как тень продолжает подниматься вверх. Ее тело было покрыто обсидиановыми наростами и массивными, пульсирующими опухолями тени. На поверхности появилось миллион ртов, и они соединились друг с другом в пронзительном, ужасающем крике, который оборвался, когда все рты разом задохнулись.

Затем глаза начали пробиваться из миллионов ртов, каждый из них опускался вниз и свисал при помощи стебля над ними, как макабрические гирлянды. И все равно тень росла. Образовались массивные конечности, и вскоре стало ясно, что она больше даже города.

—Ч-что ты сделала? — закричала Арне.

Кристал пожала плечами. — То и это, понимаешь? В общем, могу я убить эту тварь?

—Пожалуйста, сделай это, — сказала Вероника.

—Неплохо, — сказала Кристал. Она выхватила меч, направила его в сторону, затем на секунду сосредоточилась.

Земля вокруг нее рванулась вверх, камни посыпались в стороны, а из земли образовались шесть кристаллических столбов. Они светились, все ярче и ярче, пока свет не превратился в физическую вещь и не вырвался наружу, чтобы ударить по острию ее меча.

—Вспышка.

Вероника отшатнулась назад, когда ранний вечер за долю секунды превратился в полдень.

Монстр наверху закричал, когда его пронзило насквозь, и трещащие искры молний поползли по его пупырчатой плоти, разрывая ее на части.

—Хорошо, — сказала Кристал, опуская меч. — А теперь... э-э, Вероника, что нам делать теперь?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется