Том 1 · Глава 849. Юн и Куилан (2)
Эш!
Михаил!
Михаил подошёл, раскинув руки, и я так же широко раскрыл объятия навстречу. Мы крепко обнялись.
Как поживал?
Улыбавшийся мне юный король успел обрасти густой бородой.
Несколько лет назад, когда мы виделись в последний раз, он жаловался, что из-за слишком молодого лица его недооценивают, и начал отращивать бороду... Теперь выглядело уже вполне внушительно.
У меня всё хорошо. А борода у тебя, между прочим, отличная.
Правда? Хороша ведь? Знаешь, сколько лет ушло, чтобы вырастить хотя бы такую...
В отличие от Лукаса, у которого щетина пробивалась за один день, Михаил бородой рос неохотно. Чтобы закрыть хотя бы верхнюю губу и подбородок, ему, похоже, пришлось ждать целую вечность.
Только моим жёнушкам она, видимо, совсем не по вкусу. Каждый день пилят: сбрей да сбрей...
Михаил тяжело вздохнул.
И правда, неподалёку стояли пять его жён и недовольно косились в нашу сторону... Точнее, в сторону бороды своего мужа.
Впрочем, их можно понять. Когда муж — редкостный красавец с лицом юного принца, борода, закрывающая половину этого лица, вряд ли обрадует.
И всё-таки путь неблизкий. Как же страна?
Оставил на старшую сестру. Честно говоря, внутренние дела я уже давно поручил ей. Так что не волнуйся.
Кстати, со старшей сестрой Михаила у меня когда-то тоже заходила речь о браке — и тоже ничем не кончилась.
Юн, теперь она... Старые связи сегодня всплывают одна за другой. Впрочем, сам виноват...
На грифоне добрался?
М-м... Тут такое дело.
Михаил почесал затылок и понизил голос.
Больше мы на грифонах не летаем.
А? Почему?
Ты же знаешь, наше королевство создавало усиленных магией солдат. С грифонами было то же самое. Их сращивали и укрепляли магией, потом искусственно выращивали в лабораториях... Но теперь, когда магия исчезла из мира, это больше невозможно.
Я невольно приоткрыл рот. Михаил горько усмехнулся.
Те, кто уже был выведен, ещё живы, но война их изрядно измотала, да и возраст даёт о себе знать... Мы больше не поднимаем их в небо. Пусть мирно доживают на пастбищах.
Вот как...
И, на всякий случай, не вздумай извиняться, Эш.
Михаил мягко улыбнулся.
Исправить наше перекошенное королевство
...
Время течёт. Мир меняется.
Остаётся только надеяться, что перемены, к которым я подтолкнул этот мир, были правильными.
Мы ещё немного поговорили о том о сём, после чего Михаил сказал, что хочет поприветствовать и других королей, и отошёл.
А ко мне тем временем направились жрецы в плотно сидящих чёрных облачениях. Я оглядел знакомые лица и невольно улыбнулся.
Глава ордена, и... Торкель!
Это были глава ордена Розетта и Торкель — самый крепкий танк нашего фронта.
Торкель был одет в жреческое облачение, закрывавшее всё тело без единой щели, а на голове носил белый шлем святого рыцаря.
Давно не виделись, Ваше Высочество.
Оба жреца почтительно поклонились. Я, расплываясь в улыбке, пожал им руки.
Как вы? Всё хорошо?
Разве могло быть иначе? Благодаря содействию Вашего Высочества наши дни наполнены делом и смыслом.
Произнося это, Розетта чуть приподняла уголки губ — и её фирменные морщинки у рта стали ещё выразительнее. Кхм. Укол был вполне ощутимый.
После того как святая сила исчезла, а вместе с ней пропала и исцеляющая магия, пришлось создавать новую медицинскую систему... и Розетта работала до ломоты в костях. Я не скупился на поддержку, но чем больше помощи выделял, тем больше находилось работы.
И всё же благодаря стараниям Ордена Богини десять лет спустя больных как-то удавалось принимать и лечить. Хотя жрецы и врачи, кажется, держались из последних сил...
Кстати... вы не видели этого Зениса?
Немного поговорив о положении медицины на континенте, Розетта резко огляделась по сторонам.
Я слышала, он сегодня должен прийти, но пока не попадался.
Может, услышав о прибытии главы ордена, он где-нибудь спрятался...
Я только успел так подумать, как глаза Розетты хищно сверкнули.
А, вот он.
Я посмотрел туда же и увидел, как Зенис, прятавшийся вместе с Ганнибалом у винного фонтана и о чём-то шептавшийся с ним, вздрогнул всем телом.
Нам сейчас отчаянно нужен каждый толковый жрец. Пойду-ка поймаю одного странствующего жреца.
Розетта оскалилась и почти полетела в сторону Зениса.
Зенис, Зенис, покажи головушку. А не покажешь
И-и-и-и!
Зенис попытался рвануть прочь, но Ганнибал ухватил его за руку. Зенис издал вопль в духе «Ганнибал, и ты?!», однако в конце концов угодил прямо в руки Розетты.
Я, глядя на эту сцену, добродушно рассмеялся и повернул голову. Торкель, с которым я не виделся уже давно, едва заметно улыбался в прорези шлема.
Как ты, Торкель?
Хорошо, Ваше Высочество. И рад видеть, что с Вашим Высочеством тоже всё благополучно.
Торкель выглядел спокойным.
Держался свободно, не сутулился, не прятался от чужих взглядов и принимал их как нечто само собой разумеющееся.
Вот так, просто и по-человечески, он рассказывал мне о том, как живёт.
Для такого негодяя, как я, это место слишком почётное... Но раз уж мне его доверили, я стараюсь изо всех сил.
Торкель стал настоятелем на острове прокажённых, где когда-то жил сам.
Он не только улучшал тамошнюю жалкую медицинскую систему, но и вместе со всем орденом искал лекарство от проказы.
Многие всё ещё ненавидят прокажённых и брезгуют нами... Но один лишь храм на том острове и назначение настоятеля уже немного изменили взгляд мира.
Торкель спокойно кивнул.
Если мы продолжим стараться, однажды и на нас... начнут смотреть чуть теплее.
Я похлопал его по плечу.
Ты хорошо справляешься.
Это во многом благодаря вам, Ваше Высочество.
Да что я такого сделал...
Десять лет назад разные расы и разные государства смогли объединиться в одно целое, потому что Ваше Высочество повёл их за собой.
Торкель низко склонил передо мной голову.
С того дня люди стали немного терпимее к тем, кто не похож на них. И взгляд на нас, прокажённых... тоже сильно смягчился.
...
Я всегда благодарен вам, Ваше Высочество.
Я неловко улыбнулся.
Но путь ещё долог. Правда?
И всё же мы понемногу приближаемся. Когда-нибудь дойдём.
Тогда будем стараться вместе, чтобы это случилось.
Я сказал это, держа руку на его плече. Торкель глубоко поклонился.
После этого гости стали прибывать один за другим.
Брат и сестра Ромпеллер, едва войдя, тут же принялись раздавать рекламные буклеты своих круизов. Мол, даже сегодняшние молодожёны пользовались их услугами. Рекламу они выжали до последней капли.
Келлибей пришёл с внуком на руках, и я заметил, как он торопливо сунул Куилану в карман футляр с кольцами. Значит, закончил только сегодня. Вот ведь сколько говорить: дедлайн надо закрывать заранее.
И наконец вошла Верданди... причём вместе с человеком, который должен был стать её мужем!
Это был помощник, служивший при королеве фей, молодой эльф в очках, с холодным, строгим лицом. Серебряная цепочка для очков поблёскивала так же прохладно, как и он сам.
Глаза за стёклами были синими, а выцветшие золотистые волосы казались почти серебряными.
Верданди держала его за руку и пылала таким румянцем, словно вот-вот взорвётся.
Фью-у-у!
Все присутствующие разом засвистели. Даже прежние члены отряда искателей Святого Грааля, семенившие следом за королевой фей, радостно присоединились к общему свисту.
Под многозначительными взглядами Верданди покраснела ещё сильнее.
Ч-что? Что такое! Есть что сказать
Да нет... просто думаем, где ты такого красавца откопала...
С-сейчас не обо мне речь! Сегодня надо поздравлять Куилана и Юн!
Но парня Верданди мы сегодня впервые видим вживую!
Когда я выступил от лица всех, остальные тут же закивали: мол, верно, верно.
Не выдержав, Верданди стрелой сбежала в комнату невесты, а мы окружили оставленного ею помощника и дружно захихикали.
Рад знакомству. Я Дюма, помощник Её Величества королевы.
И мы рады, друг. Ну-ка, для начала выпей...
Я без лишних церемоний закинул руку Дюма на плечо и протянул ему принесённый бокал. Все озорно улыбнулись и чокнулись.
И как ты решился жениться на Верданди? Она ведь ни много ни мало королева фей.
Я вопросительно приподнял брови. Дюма поправил очки и невозмутимо ответил:
Её Величество сама сделала мне предложение. А поскольку, на мой взгляд, королевским супругом должен стать тот, кто способен надлежащим образом поддерживать Её Величество, я счёл себя подходящим кандидатом и принял.
Уж больно служебно звучит...
Я цокнул языком.
И это правда всё? Только поэтому ты принял признание Верданди?
...
Дюма на миг замялся.
У эльфа спутник жизни бывает только один.
Холодный взгляд за стёклами очков медленно опустился.
... Я не принял бы его, если бы моё сердце к ней не лежало.
Белые щёки молодого эльфа чуть порозовели.
Мы разом взревели от восторга. Келлибей схватился за обе щёки и завизжал, а брат и сестра Ромпеллер с дикими криками принялись швырять во все стороны буклеты, которые держали в руках.
С каких пор?! С каких пор она тебе нравилась?
Я крепче притянул его к себе за плечи, и Дюма, поколебавшись, нехотя ответил:
...С... с первого дня, когда увидел...
Молодой эльф зажмурился и, не выдержав, закрыл ладонями своё безупречно правильное лицо.
Ва-а-а-а-а!
Все развеселились окончательно, стали черпать вино прямо из фонтана, чокаться и пить. Ох, сладость какая! Так и зубы слипнутся!
Если счастливы
Я вскинул бокал вверх, и остальные, поднимая свои, дружно подхватили:
Окей!
Мы шумно смеялись, пили, веселились — и тут...
Бом!
Раздался глубокий колокольный звон, и дети в традиционных парадных одеждах зверолюдов начали расстилать длинный ковёр от входа на свадебную площадку. Ого, уже?
Похоже, настало время главных героев дня.
Традиционную свадьбу зверолюдов я видел впервые и многого не понимал, но собравшиеся словно инстинктивно уловили, что сейчас начнётся главное.
Гости разом поправили одежды и расступились по обе стороны. Дети, улыбаясь, но с серьёзными глазами, раскатывали ковёр и прокладывали дорогу.
Тонко расшитый ковёр тянулся от входа до алтаря, приготовленного перед клёном. Когда дети закончили, они разошлись вправо и влево, встали вокруг алтаря и достали музыкальные инструменты.
Разнозвучные инструменты сплелись каждый в свою линию, но вместе образовали странную, прекрасную гармонию — и в тот же миг налетел ветер.
Полотнища, развешанные на ветвях огромного клёна, пошли волнами, а покрасневшие к осени кленовые листья посыпались вниз, как снег.
Под этим прекрасным небом у входа встретились двое.
Юн — в традиционном свадебном наряде зверолюдов, окружённая девочками-зверолюдками.
И Куилан — в традиционном свадебном облачении королевства Ариан, пришедший вместе с Арианом Миллером.
Девочки и Ариан Миллер отступили в стороны, и Юн с Куиланом встали рядом.
Они долго смотрели друг на друга, потом медленно взялись за руки...
И пошли по ковру.
Кто-то не выдержал и первым захлопал. Следом люди засвистели, закричали, принялись приветствовать их во весь голос.
Двое, соединившиеся после долгой, долгой истории, смущённо улыбались. Аплодисменты и восторженные крики не стихали, пока они не прошли всю ковровую дорожку до конца.
Перед клёном они вместе выпили из приготовленной чаши клятвы.
Потом коснулись друг друга лбами и тихо произнесли обет.
...
Слова обета не были слышны окружающим.
Но если они отпечатались в сердцах этих двоих, этого было достаточно.
Когда весь обряд завершился, они, держась за руки, глубоко поклонились нам. Радостные крики и аплодисменты заполнили всё вокруг так, что звенело в ушах.
Глядя на их счастливые улыбки, я вдруг почувствовал, как защипало глаза.
С трудом удержавшись, я сложил ладони рупором у губ и крикнул:
Целуйтесь!
Мой крик стал искрой.
Все вокруг тут же начали скандировать:
Целуйтесь! Целуйтесь! Целуйтесь!
Будто дети, поддразнивающие друг друга, все разом забыли и сан, и чин, и кричали в один голос.
Куилан пожал плечами, словно выбора у него не было, и посмотрел на Юн.
Я так и знал, поэтому немного потренировался.
Юн фыркнула.
А всё равно тебе ещё учиться и учиться.
Она обвила руками шею Куилана, а Куилан большими ладонями поддержал её за талию.
Когда они поцеловались, все закричали так громко, что, казалось, содрогнулась вся деревня.
В тот осенний день кленовые листья падали, как снег.