Том 1 · Глава 850. Свадебный пир (1)
Свадьба закончилась.
К букету, брошенному Юн, рванули сразу несколько десятков человек.
Верданди всё-таки выхватила его из общей свалки и подняла над головой, словно чемпионский кубок.
А её помощник Дюма захлопал в ладоши со словами: «Именно этого я и ждал от моей государыни!»... Это было до того нелепо и одновременно мило, что все вокруг расхохотались.
После этой суматохи пришла очередь свадебного пира.
Молодожёны обходили зал, приветствовали гостей, а те с улыбками осыпали их добрыми пожеланиями.
Мы с Серенадой тоже поговорили с Куиланом и Юн. Поздравили старых товарищей с счастливым союзом, дали пару советов о супружеской жизни и ещё бог знает о чём...
Поговорить хотелось о многом, но времени не хватало. Куилан с Юн пообещали заглянуть в Герцогство Брингер на обратном пути из свадебного путешествия.
Так закончился и пир. Уставшие за день супруги, провожаемые всеми гостями, сели в карету и отправились в своё свадебное путешествие...
А пиршественный зал превратился в место для продолжения банкета.
Гости расселись кто где и принялись наливать да пить. В такой день, когда за одним столом собрались дорогие сердцу люди, вино просто не могло не литься рекой.
Посреди всего этого праздника отдельной кучкой копошилось второе поколение.
...
Сид ради сегодняшнего торжества нарядился в парадный костюм.
Пиджачок с галстуком-бабочкой и короткие штанишки смотрелись умилительно, но, глядя, как он степенно отвечает на вопросы взрослых, я снова почувствовал гордость. Хорошо же вырос наш крестник...
Гр-р-р!
Кш-ш-ш!
Зато рядом с ним Эмеральд Кросс и Сапфира Кросс шипели, как две разъярённые кошки.
Пятилетние близнецы — он в коричневом костюмчике, она в жёлтом платьице — были очаровательны до невозможности, но стояли на четвереньках и шипели на каждого, кто пытался подойти. Откуда такая адская разница...
Ой, какие хорошенькие.
Дядя с тётей дадут вам печенья, хотите?
Пьяные брат и сестра Ромпеллер, не чуя опасности, подошли поближе.
Кра-а-ак!
Да что это за скорость?!
Маленькие демоны тут же взлетели на них и принялись карабкаться по телам, безжалостно топча всё на своём пути. Теперь вспомнил: эти Ромпеллеры ведь тоже близнецы.
Вы в детстве такими же были?
Да с чего бы нам быть такими... Кра-а-ак!
Ромпеллеры, пытавшиеся ответить на мой вопрос, окончательно пошли ко дну.
Дети, ведите себя спокойно!
Стоило Сиду вмешаться, и близнецы Кросс послушно вернулись к нему.
Помимо них, вокруг Сида теснилась ещё целая ватага детей: внук Келлибея, дети Михаила(!) и прочая малышня второго поколения. Все они тянулись к Сиду, будто котята к любимому лакомству, и он исправно исполнял роль старшего брата всей этой мелкой банды.
«...А мой ребёнок тоже будет слушаться Сида?»
Я украдкой посмотрел на округлившийся живот Серенады. Стоило представить, как мой собственный малыш сидит среди этой детской компании, и у меня слегка поплыло перед глазами.
Хочу уже поскорее его увидеть!
Как Сид вырос таким взрослым...
Лили, поделись секретом!
Нет, так дело не пойдёт. Давайте все вместе обменяемся советами по воспитанию!
Родители, измученные воспитанием своих чад, сбились в отдельный кружок.
Во главе с Лили, представителем родителей примерного ребёнка, и Эванджелин, представителем родителей трудного ребёнка, взрослые с жаром принялись обсуждать насущное. Серенада тоже потихоньку пристроилась к ним. Видимо, советы по воспитанию ей были очень интересны.
Я улыбнулся, ласково сжал её плечо и пошёл дальше. Оставалось ещё немало товарищей, с которыми я не успел поздороваться.
Кха-а!
За соседним столом я заметил одиноко пьющую шатенку.
Усмехнувшись, я сел напротив и коснулся своим бокалом её бокала.
Почему пьёшь одна, Вайолет?
Ваше Высочество...!
Передо мной сидела Вайолет — некогда лучшая иллюзионистка мира, а ныне глава театральной труппы «Гэмбл-клуб».
Вся её фиолетовая маскировка исчезла, и волосы стали совершенно каштановыми. Может, уже пора звать её не Вайолет, а как-нибудь иначе. Брауни, например.
Вайолет залпом выпила после нашего тоста и, покрасневшая, призналась:
Среди старых товарищей процент женатых и замужних растёт слишком уж резко. Вот я и не заметила, как начала хлестать бокал за бокалом!
А, точно. В «Гэмбл-клубе» ведь тоже почти все разбились по парам.
Оранж и Лайм, старшая линия «Гэмбл-клуба», я и сам не знаю когда успели сойтись и несколько лет назад поженились.
Оба вступали в брак повторно и сыграли скромную свадьбу, так что я не смог присутствовать лично, но подарок всё равно отправил — и щедрый.
А ещё Скарлет и Кобальт, младшая линия, теперь встречались.
Сразу после войны между ними вдруг повисла какая-то мягкая, сахарная дымка, и с тех пор они так и оставались нежной, дружной парочкой.
Старые товарищи один за другим находят себе пару, а в собственной труппе меня каждый день травят чужой романтикой...
Вайолет пробормотала это жалобно.
В «Гэмбл-клубе», переквалифицировавшемся в театральную труппу, она в роли менестреля пользовалась бешеной популярностью, но вот на любовном фронте дела у неё, похоже, шли совсем скверно.
Раньше я хотя бы рептилиям нравилась, а сейчас вообще ни одного шанса...
Вайолет вздохнула и снова плеснула себе вина. Я тихо фыркнул.
Может, ты просто тех рептилий забыть не можешь?
Ничего подобного... Хотя оба дракона, конечно, были привлекательные...
Пока Вайолет бурчала, рядом с ней осторожно прозвучал чей-то голос:
Простите...
Мы обернулись. Рядом стоял юный зверолюд.
Даже среди зверолюдей, сочетающих черты самых разных животных, такие встречались редко: на лице, руках и ногах у него виднелась чешуя.
Юноша помялся, не зная, куда деть руки, потом зажмурился и протянул вперёд чистый белый лист.
Я... я ваш поклонник! Госпожа Вайолет! Можно... можно автограф?!
А? Ой! Да, конечно...
Растерянная Вайолет вытащила из-за пазухи перо и расписалась. Зверолюд, глядя на это, восторженно выпалил:
Ваше прошлогоднее выступление меня просто потрясло! Особенно та сцена, где госпожа Вайолет одолела Найт Брингера и всех сверхгигантских чудовищ, а потом спасла мир... Я там даже прослезился...
...
Я прищурился и уставился на Вайолет. С неё градом покатился холодный пот. Ах ты ж... Значит, она и правда ставит спектакль о том, как сама спасла мир?
...Ну.
Я усмехнулся и хлопнул Вайолет по плечу.
Вообще-то так и было.
Хе... хе-хе... Спасибо, Ваше Высочество-о...
Вайолет закончила автограф и вернула лист. Юный зверолюд прижал его к груди с таким видом, словно получил святыню.
Спасибо! Буду хранить как семейную реликвию всю жизнь!
Ну, не настолько же...
Нет! Госпожа Вайолет
Юноша смущённо почесал затылок.
Вы выступили против таких чудовищных врагов и, будучи обычным человеком, не сбежали, а сражались... Я правда считаю это невероятным.
...
Спасибо за автограф! Я обязательно ещё приду на ваше выступление!
Покраснев, юный зверолюд стремглав убежал.
Я посмотрел ему вслед и фыркнул.
Рептилиям ты и правда нравишься безотказно.
...
Ответа не последовало. Я взглянул на Вайолет — она стояла с отсутствующим лицом и смотрела вслед тому юноше. О-о?
Я легонько хлопнул её по спине.
Вайолет!
А?! Да?!
Она вздрогнула и уставилась на меня. Я кивнул подбородком в сторону зверолюда.
Фолдить будешь?
Стоило задать вопрос покерным термином, как лицо отставной картёжницы вдруг ожило.
Передо мной была уже не успешная глава труппы и менестрель Вайолет, а прежняя мелкая воровка-игрок — с той самой хитроватой и до смешного милой улыбкой.
Да хоть убейте, но сначала
Вайолет вскочила, схватила два бокала и поспешила за ним.
Я посмотрел, как она предлагает юному зверолюду выпить по бокалу, и отвернулся. Пусть тебе повезёт встретить добрую судьбу, моя Дэйдример.
Я ещё какое-то время ходил по залу, встречал разных товарищей, расспрашивал, как они живут, и отвечал сам...
О. Джуниор, Геката.
Неподалёку я заметил двух хохочущих между собой девушек и подошёл.
И Джуниор, и Геката были в удобных на вид платьях. То ли они шили их в одном ателье, то ли просто хорошо подобрали, но наряды смотрелись почти парными. Всё такие же дружные.
Долгий путь проделали из Нью-Терры.
Ах, Ваше Высочество!
Геката почтительно поклонилась, а Джуниор заулыбалась во весь рот.
Конечно, мы должны были приехать. Когда ещё выпадет возможность перевести дух, если не сейчас?
Когда Фонд Юпитер наконец заработал в полную силу, Джуниор, служившая там историографом, стала занята до невозможности.
Расшифровка древних документов, поиск исторических материалов, проектирование общей структуры всего дела...
Как она и сказала, времени вздохнуть у неё почти не оставалось.
Накопленные отпуска надо тратить хотя бы в такие дни.
Сегодняшняя свадьба тоже имеет историческую ценность. Наблюдай внимательно и всё запиши.
Есть!
Я расспросил Гекату о приюте, где она работала, послушал новости о настроениях в Нью-Терре...
Немного поговорив, я огляделся.
Значит, кроме Дэмиана, почти все приехали...
На эту свадьбу собралась большая часть товарищей, с которыми мы вместе служили на Фронте против чудовищ.
Вот только до Дэмиана весть не дошла. Он говорил, что отправляется на крайний север. Где он сейчас?
Тут Джуниор вдруг ахнула.
Кстати, я слышала кое-что о Дэмиане от людей из Королевства Ариан.
Правда?
Да. Говорят, среди исследователей, пытающихся перейти северный горный хребет, есть юноша, который водит с собой змею.
До исчезновения магии люди, похоже, переходили даже леденящие горы на самом севере континента.
Теперь же, когда магии не стало, один только переход через этот хребет превратился в тяжёлое испытание.
...
Там, на северной земле, Дэмиан продолжал свой собственный бой.
Мне оставалось лишь молиться, чтобы это путешествие завершилось благополучно.
Мы продолжали неторопливо болтать — всё-таки давно не виделись, — и вдруг...
Ух...!
Где-то неподалёку раздался внезапный стон.
Голос был знакомый, и тело среагировало быстрее мысли. Я бросился туда.
Серенада, ты в порядке?!
Серенада не могла устоять на ногах, Дарам и Элизе торопливо поддерживали её с двух сторон.
Когда я подбежал, Серенада, покрытая холодным потом, с трудом улыбнулась.
Всё... хорошо, супруг мой. Просто вдруг... живот...
Лили и Эванджелин, стоявшие рядом, одновременно вскрикнули:
Похоже, начались родовые схватки?!
Что?!
До предполагаемой даты родов оставалось ещё несколько недель, а схватки начались уже сейчас!
Пиршественный зал мгновенно загудел. Люди из племени Кленовых Волков подбежали и повели Серенаду в одну из внутренних комнат.
Я шёл рядом, крепко держа Серенаду за руку, и кричал:
Жрецы, вы можете помочь?! И повитуху... нужна повитуха...
И тут все взгляды разом повернулись в одну сторону — на Зениса, стоявшего вместе с Розеттой, Торкелем и Ганнибалом.
Растерянный Зенис замялся:
Нет... то есть я же не профессиональная повитуха...
Лили уверенно кивнула ему, а Эванджелин поманила пальцем.
Зенис, назначенный повитухой поручительством этих двоих, выглядел так, будто мир совершил против него страшную несправедливость. Но спустя мгновение он кивнул, засучил рукава и пошёл за нами.
Ладно, ладно. Лучшая в мире повитуха Зенис идёт!
Розетта и Зенис поспешили следом.
Под ободряющие возгласы всех, кто собрался в пиршественном зале, Серенада, крепко сжимая мою руку, вошла во внутреннюю комнату.
С помощью жрецов она легла на кровать и улыбнулась мне. Я обхватил её ладонь обеими руками и улыбнулся в ответ.
А потом...