Среди трёх Альф и одной Омеги первым, кто пришёл в себя, оказался Калрад.
Глубокой ночью, когда волна удовольствия уже постепенно отступала, а дыхание понемногу выравнивалось, его затуманенный разум начал проясняться. Сознание возвращалось медленно, но вместе с ним возвращалось и самообладание.
Подняв взгляд, он увидел человека, которого держал в своих объятиях.
[Сейру.]
Конечно, Калрад сразу понял, кто перед ним.
[Да и разве существовал кто-то ещё, кого он мог бы желать настолько сильно?][Но если бы кто-нибудь спросил, осознавал ли он всё происходящее с самого начала, ответ был бы отрицательным.][Если бы Калрад находился в здравом уме, он никогда не приблизился бы к Сейре во время собственного гона.][Даже если бы она стала наследной принцессой.][Даже после того, как проявилась как Омега.][Потому что она была слишком хрупкой, чтобы выдержать Альфу, потерявшего над собой контроль.][Калрад никогда ничего не забывал.][Напротив, воспоминания о детстве рядом с Сейрой были для него куда ярче, чем семь долгих лет, проведённых без неё.][В его памяти Сейра навсегда осталась похожей на маленького испуганного оленёнка.][Её большие глаза даже без слёз всегда казались печальными.][Изящное, тонкое тело было таким лёгким, будто вовсе не имело веса.][Он привозил ей с материка самые редкие подарки, заботился о ней, следил, чтобы она хорошо ела…][И всё равно она постоянно болела.][Любая неосторожность оставляла на её теле раны, а с каждой сменой времени года её вновь одолевали болезни.][Поэтому, будь он в своём обычном состоянии…][Он ни за что не позволил бы ей оказаться среди трёх Альф, лишившихся рассудка.]
“Сейра…”
“Да?”
Она приподняла на него полузакрытые глаза.
Даже затуманенный взгляд её фиолетовых глаз казался удивительно прекрасным.
А лёгкая улыбка, которой она ответила ему, болезненно напомнила Калраде те времена, когда они были всем друг для друга.
Сердце болезненно сжалось.
Но уже в следующее мгновение её внимание переключилось на барона Джеффа.
Она потянулась к нему, словно не в силах сопротивляться притяжению его феромонов.
Калрад молча наблюдал за происходящим.
[Он мог бы отвернуться.][Мог бы закрыть глаза.][Но не смог.][В этот миг он слишком ясно осознал одну страшную вещь.][Каждый раз, когда у Сейры будет наступать течка…][Она будет вынуждена доверять своё тело другому Альфе.][Возможно, однажды она привыкнет к этому.][Возможно, перестанет бояться.][Но стоило ему представить, через что ей пришлось пройти впервые…]
Дыхание болезненно перехватило.
“Я...не хочу, чтобы тебе приходилось снова переживать такое…”
[До сегодняшнего дня все его мысли были заняты лишь последствиями того выбора, который когда-то сделала Сейра.][Если эта девочка однажды выберет тебя, а не род Аскар...я собственными руками сделаю её Императрицей, даже если она так и не станет Омегой.]
Тогда ему оставалось лишь согласиться с предложением Императора.
[Уйти вместе с ней из дворца? Не смеши меня. Думаешь, она примет тебя, если ты перестанешь быть наследным принцем? Если не займёшь трон, ты потеряешь всё.][Когда Сейра без сожалений покинула дворец, у него уже не осталось другого пути.][Тогда он ещё не знал, что всё это было частью замысла Верховного жреца, который, прикрываясь грехами прошлого Императора, постепенно подчинял себе самого правителя.][Император...всё это время был лишь пешкой.][Калрад потерял слишком многое.][К тому моменту, когда он занял трон, власть Императорской семьи Визелтиум уже была ослаблена почти наполовину.][Повсюду во дворце находились люди Храма, следившие за каждым его шагом.][Чтобы постепенно избавиться от их влияния и очистить дворец от предателей, ему потребовалось целых семь лет.][Но теперь…][Лишь сейчас он понял, что цена, которую пришлось заплатить ему самому, была ничтожна по сравнению с тем, через что прошла Сейра.][Использовав свою способность, Калрад мягко отделил от неё Луиса Франто и барона Джеффа, погрузив обоих в глубокий сон.][В обычной ситуации сделать это было бы крайне сложно.][Но сейчас, когда оба Альфы полностью утратили способность здраво мыслить, сопротивления не последовало.]
Когда рядом больше никого не осталось, Сейра молча сидела на кровати, словно не понимая, что происходит.
Калрад собственными руками омыл её тело и переодел в чистую одежду.
Затем сменил простыни.
Но едва он закончил, Сейра вновь прижалась к нему, словно боялась отпустить.
Она осторожно потянула его за руку, словно приглашая лечь рядом.
“Не уходи…”
“Обними меня…”
“...Хорошо.”
Калрад молча заключил её в объятия.
И начал исцелять её.
[Совсем так же…][Как много лет назад.][Тогда маленькая Сейра почти всегда плакала.][Её глаза постоянно были влажными от слёз.][Она бесконечно нуждалась в его тепле.][Без его прикосновений и утешения ему казалось, что она может просто исчезнуть, поэтому он снова и снова прижимал её к себе, словно стараясь защитить от всего мира.][Несмотря на бесконечные обязанности наследного принца, из-за которых ему приходилось жертвовать отдыхом и сном, чтобы находить для неё время, он ни разу не почувствовал, что забота о Сейре стала для него тяжёлой ношей.][И никогда не испытывал к ней ни раздражения, ни неприязни.][Сейра никогда не знала, что такое родительская ласка. Всё её детство состояло лишь из сурового воспитания и бесконечных занятий, достойных будущей наследной принцессы. Поэтому единственным человеком, который мог подарить ей тепло и заботу, был Калрада.][Он искренне верил, что однажды Сейра станет его спутницей жизни, той, кто всегда будет ставить его на первое место и ответит взаимностью на его чувства.][В детстве Калрада был абсолютно уверен: как и его родители, они станут идеальной парой, настолько крепкой, что даже собственные дети не смогут встать между ними.][И даже теперь, когда всё пошло совсем не так, её образ, навсегда отпечатавшийся в его сердце и памяти, невозможно было заменить ничем.][Когда он позволил Сейре уйти так, как она сама пожелала, ему казалось, что внутри навсегда останется пустота. Поэтому он лишь притворялся, будто не замечает ненависти, которую видел в её глазах.][Но…]
“Эвин…”
[Как он мог не понимать?][Исправить недоразумение было уже слишком поздно.][А вернуть разбитое сердце, тем более.][Калрад слишком хорошо знал, что, если у Сейры будет выбор…][Она никогда не выберет его.]
“Эвин...Ты ведь не уйдёшь...правда?”
“Не уйду.” — тихо прошептал он, осторожно поглаживая её по волосам. “Я останусь рядом. Спи спокойно.”
[Эвин Хелфорд.][Нет…][Эвин Рикард Визелтиум.][Если бы Лауд когда-то не совершил своего страшного преступления, именно Эвин должен был стать наследником престола. Тогда его союз с Сейрой состоялся бы естественным образом.][Словно сама судьба вновь вела их друг к другу.][С того самого дня, как Сейра покинула дворец, Эвин оказался рядом с ней.][И, похоже…][Именно ему она в итоге отдала своё сердце.]
Оставшуюся часть ночи Калрад продолжал заботиться о ней, стараясь облегчить её состояние и помочь пережить последствия течки.
Всё это время Сейра принимала его за Эвина.
Её ласковые слова, тихий смех и нежные прикосновения приносили ему одновременно и утешение, и боль.
Ему казалось, что сердце разрывается на части от осознания простой истины: [всё это предназначалось не ему.]
Когда её состояние наконец стабилизировалось, Калрад вновь дал ей своей крови, чтобы ускорить восстановление.
После этого он молча остался рядом, дожидаясь, пока проснутся двое других Альф.
И всё это время мучительно размышлял, что ему делать дальше.
Когда же он наконец принял решение...
Наступило утро.
✦ ✦ ✦
“Ваше Величество, я только что отправил сообщение графине.”
Почувствовав тяжёлую атмосферу, повисшую между Сейрой и Калрадом, барон Джефф решил вмешаться.
Сейра на мгновение посмотрела на широкую спину барона, закрывавшую её от взгляда Калрада, после чего осторожно поднялась с кровати.
Когда она попыталась поправить подол своей сорочки, Луис молча снял с себя жакет и накинул его ей на плечи.
“Хотя бы это надень.”
Сейра тепло улыбнулась.
“Спасибо, Луис.”
Как бы тяжело ни было у неё на душе, она прекрасно понимала: [сейчас нельзя позволить эмоциям взять верх.]
[Если не оставить всё произошедшее в прошлом и не считать это лишь несчастным случаем…][Она сама даст Калраде надежду.]
“...Нужно подобрать тебе нормальную одежду. Скоро прибудет второй отряд.”
Сказав это, Калрад развернулся, собираясь выйти наружу.
Сейра незаметно облегчённо выдохнула.
Напряжение, сковывавшее её всё это время, наконец немного отпустило.
Но в следующую секунду Калрад неожиданно остановился.
Он резко обернулся.
Быстрым шагом вернулся в комнату, не обращая внимания на остальных, и остановился прямо перед Сейрой.
“Сейра.”
Она удивлённо подняла голову.
Их взгляды встретились.
Увидев глубокую, почти невыносимую боль, переполнявшую его ярко-голубые глаза, Сейра почувствовала, как сердце тревожно сжалось.
“Не знаю...хорошо ли тебе спалось.”