Том 1. Глава 50
Местом, куда они направились, оказался вовсе не особняк Луиса Франто, а Научно-исследовательский институт магической инженерии.
Этот исследовательский комплекс был построен на северо-западной окраине Хесрад, где прежде располагались обширные трущобы.
Сейра внимательно осмотрела мощные магические барьеры, окружавшие каждое здание, и невольно задумалась о том, насколько важные исследования здесь ведутся.
Луис провёл её к самому большому корпусу.
Защищавший его барьер был несравнимо плотнее и сложнее остальных.
По пути им встретился один из исследователей.
Сейра вежливо поприветствовала его лёгким поклоном, проводила взглядом, а затем поспешила вслед за Луисом, который уже спускался по лестнице.
“Если исследовательский институт принадлежит семье Франто, то здесь наверняка хранится множество секретных разработок.”
Луис посмотрел на неё сверху вниз и спокойно ответил:
“Всё в порядке. Очень скоро ты перестанешь быть для меня посторонней. Разве не так?”
“Если интересы семей Франто и Аскар действительно совпадут…тогда да.”
“В таком случае тебе не о чем беспокоиться.”
Но сама Сейра не собиралась терять бдительность.
Снаружи она выглядела совершенно спокойной.
Но внутри была напряжена до предела, готовая в любой момент воспользоваться своей силой.
Благодаря магическим светильникам, закреплённым на потолке, даже глубокий подземный этаж не казался душным.
Воздух здесь был таким же свежим и приятным, как и наверху.
Стараясь не отвлекаться на подсчёт примерной стоимости одного только исследовательского корпуса, Сейра продолжала идти за Луисом.
Вскоре они остановились.
“Это моя личная лаборатория.”
Кроме этой двери, здесь не было ничего.
На тяжёлых каменных створках мерцали сложные магические узоры.
Стоило Луису поднять ладонь, как рисунок ожил и пришёл в движение.
Казалось, магический круг признал своего хозяина.
Сопровождавший Луиса помощник мог пройти только до этого места.
Он поставил клетку с Анкором внутрь лаборатории и сразу же поднялся обратно.
Луис протянул Сейре руку.
“Прошу.”
Улыбнувшись Луису так, словно никогда ни в чём его не подозревала, Сейра спокойно вложила свою ладонь в его руку.
Едва переступив порог лаборатории, Сейра удивлённо ахнула.
“Ах…”
Всю стену занимали сотни прозрачных кубов.
Внутри каждого находились различные вещества.
Некоторые из драгоценных камней она узнала сразу.
Но были и странные жидкости, происхождение которых оставалось для неё полной загадкой.
Пока она с любопытством рассматривала помещение, Луис исчез за внутренней дверью.
Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором стояли чайник, чашки и несколько видов сладостей.
Совсем скоро по лаборатории разлился приятный аромат свежезаваренного чая.
“Сейра.”
Луис подошёл к ней и по-дружески положил руку ей на плечо.
“Можешь приходить сюда в любое время. В следующий раз я устрою для тебя полноценную экскурсию.”
С этими словами он подвёл её к столу в центре лаборатории.
Сначала галантно отодвинул для неё стул, а затем сел напротив.
С любопытством наблюдая, как он уверенно обращается с чайником, Сейра спросила:
“Неужели ты умеешь заваривать чай?”
Луис ловко наклонил чайник, наполняя чашку янтарным напитком.
“Кроме меня здесь никто постоянно не работает. Поэтому мне пришлось научиться делать всё самому.”
На его губах появилась довольная улыбка.
“Я даже могу приготовить что-нибудь простое. Здесь есть всё необходимое, чтобы жить, не выходя наружу.”
Впрочем, для большинства магов это было вполне обычным делом.
Стоило волшебнику запереться в своей личной лаборатории, как он мог не покидать её месяцами, полностью отдаваясь исследованиям.
Сделав глоток чая, который приготовил Луис, Сейра взяла масляное шоколадное печенье и отправила его в рот.
Это было её любимое сочетание.
Поставив чашку на стол, Луис заговорил:
“Для начала я должен объяснить, зачем привёл тебя сюда.”
Он протянул руку, и один из прозрачных кубов плавно отделился от стены и сам опустился ему в ладонь.
“Это…кристалл Анкора?”
“Да.”
Внутри находился прозрачный кристалл ромбовидной формы размером примерно с её большой палец.
“Обычно Анкоры извергают именно такие сокровища. Но иногда, хотя это случается крайне редко, появляются чёрные кристаллы. Ты случайно не знаешь, чем они отличаются от прозрачных?”
“Чёрные кристаллы способны хранить силу.”
Сейра удивлённо приподняла бровь.
“Похоже, ты и правда очень хорошо осведомлён.”
“Я заговорил об этом потому, что именно чёрные кристаллы использовались для восстановления земель Дьюс.”
“Понятно…Теперь всё ясно. Значит, сила, заключённая в них…принадлежала тебе, Луис?”
На её вопрос он лишь слегка улыбнулся, словно его позабавила её догадка.
“Я до сих пор не знаю, какими именно способностями обладаешь ты. Даже если бы я спросил, уверен, ты всё равно не ответила бы. Но я почти уверен, что твоя настоящая сила сильно отличается от того, что семья Франто показывает всему миру.”
Луис слегка наклонился вперёд.
“Если тебе действительно интересно…я могу рассказать. Давай будем обмениваться информацией по очереди.”
Несколько секунд Сейра молчала.
Затем спокойно покачала головой.
“Нет. Не стоит.”
Луис театрально вздохнул.
“Печально это слышать. Разве не стоит воспользоваться возможностью узнать друг друга получше?”
“Хватит шутить. Лучше скажи, сколько чёрных кристаллов понадобилось, чтобы восстановить земли Дьюс?”
Не торопясь отвечать, Луис лениво вытянул руку и принялся разглядывать собственные ногти.
Терпение Сейры постепенно подходило к концу.
Но ради секрета восстановления земель Аскар ей приходилось сдерживаться.
Наконец Луис поднял взгляд и, улыбнувшись, показал три пальца.
“Три?”
Сейра нахмурилась.
“Тогда, чтобы восстановить все земли Аскар…понадобится больше сотни таких кристаллов.”
“Думаю, примерно так.”
Сейра молча кивнула, уже мысленно составляя дальнейший план.
“Но есть одна проблема.”
Разочарованно прикусив губу, Сейра опустила взгляд.
“Однако…”
Луис сделал многозначительную паузу.
“Есть один короткий путь.”
Она тут же подняла голову.
“Какой?”
“Ты сегодня принесла остатки гнезда?”
Несколько секунд Сейра молча смотрела на него.
Потом коротко кивнула.
“Можешь показать?”
Она достала из внутреннего кармана жакета небольшую прочную коробочку и протянула её Луису.
“Вот.”
Луис взял коробку в руки.
“Честно говоря…я совсем не ожидал, что ты принесёшь это именно так.”
Он невольно кашлянул.
“Но ведь ничего не взорвалось.”
Ответ Сейры был настолько невозмутимым, что Луис едва сдержал смех.
Покачав головой, он улыбнулся.
“И правда.”
Открыв коробку, он внимательно осмотрел содержимое.
Затем поднялся.
“Подожди немного. Нужно кое-что подготовить.”
Он исчез за внутренней дверью и вскоре вернулся с пустым прозрачным кубом и большой сумкой с лабораторными инструментами.
Сначала Луис осторожно пересыпал содержимое коробки в куб.
Затем при помощи тонкого пинцета начал медленно разворачивать ткань.
Глядя на это, Сейра невольно вспомнила, что совсем недавно брала эти обломки голыми руками.
“Как я и думал…”
Луис внимательно наблюдал за предметом внутри куба.
“Изначально он был чёрным.”
Внутри прозрачного куба медленно кружился небольшой чёрный сгусток, напоминавший шарик из густого дыма.
“Его можно использовать так же, как кристаллы Анкоров?”
“Потребуются дополнительные исследования. Но пока что я предполагаю именно это.”
Он ненадолго замолчал, затем продолжил:
“Как выяснилось, прозрачные осколки, которые были отправлены в Храм, способны накапливать примерно в пятьдесят раз больше энергии, чем обычный кристалл Анкора.”
“Пятьдесят раз?!”
Сейра не смогла скрыть удивления.
Луис довольно улыбнулся её реакции.
“Именно. Поэтому если этот чёрный фрагмент действительно обладает нужной нам силой…разве это нельзя назвать коротким путём?”
Он перевёл взгляд с обломков гнезда на Сейру.
“А если ещё и правильно использовать твою способность усиливать чужую силу…всё станет намного проще.”
Сейра на мгновение задумалась и спокойно кивнула.
“Понимаю.”
Подняв указательный палец, Луис предложил:
“Давай добудем ещё один такой же образец. Тогда наши силы смогут соединиться…и расцвести по-настоящему прекрасным результатом. В самом сердце земель Аскар. Перед Д'Арком.”
Теперь Сейра окончательно поняла, что именно он собирался положить на чашу весов.