Том 1. Глава 51

“Скажи, чего ты хочешь.”

Её голос прозвучал спокойно, но в этих словах ощущалась серьёзность.

[Если бы кто-нибудь попросил меня продать кристаллы Анкоров…согласилась бы я?][Ответ был очевиден.][Нет.][Всё зависело от того, в чьих руках окажется сила.][Она могла стать ужасающим оружием…][Или средством спасения.][Если бы намерения Луиса не были настолько ясны, он и сам никогда не предложил бы использовать свою силу в качестве предмета сделки.]

“Потому что всё зависит от того, что именно ты подразумеваешь под ролью твоей возлюбленной.”

[Сейра была уверена, что речь идёт не только о совместном появлении на светских мероприятиях.]

Луис посмотрел на неё мягким взглядом.

“Я хочу от тебя две вещи, Сейра.”

Она внимательно приготовилась слушать.

Ей было одновременно любопытно…

И тревожно.

“Во-первых, я хочу, чтобы все без исключения поверили, что Сейра Аскар без памяти влюблена в Луиса Франто.”

Сейра слегка приподняла бровь.

“Все? Совсем без исключений?”

“Именно этого я и хочу. Или ты не сможешь?”

[Она хотела согласиться со всеми его условиями.][Но существовала одна проблема.]

“Есть человек, который уже знает о нашем контракте.”

“Граф Хелфорд?”

“Да.”

Она кивнула.

“Его невозможно обмануть. Все важные вопросы семьи я всегда обсуждаю именно с ним.”

[Эвин знал Сейру лучше любого другого человека.][Даже если бы она до последнего уверяла его, что любит Луиса, он всё равно не поверил бы.]

“Хорошо.”

Луис легко согласился.

“Тогда он станет единственным исключением.”

Сейра облегчённо выдохнула.

“Спасибо. А какое второе условие?”

Луис ответил без малейших колебаний:

“До окончания нашего контракта я не хочу, чтобы ты запечатлелась ни с кем другим.”

На мгновение Сейра потеряла дар речи.

Она несколько раз быстро моргнула.

“Почему?”

Луис с любопытством склонил голову набок.

“Тебе кажется, что выполнить это будет трудно? Или уже есть Альфа, с которым ты хотела бы пройти запечатление?”

“Нет…дело совсем не в этом.”

[Человека, с которым ей хотелось бы связать себя узами запечатления, у неё не было.][Но проблема заключалась совсем в другом.]

“Я до сих пор не нашла способ защититься от силы Его Величества.”

На лице Луиса мелькнуло понимание.

“Верно…Теперь, когда ты напомнила, действительно выходит довольно неприятная ситуация.”

Сейра собиралась по возможности избегать встреч с Калрадом наедине.

[Но никаких гарантий не существовало.][Через четыре дня состоится Великое собрание.][Калрад лично распорядился, чтобы все явились.][Любого, кто осмелится отказаться, объявят изменником Империи.]

Неожиданно Луис спросил:

“Сейра, а что ты вообще знаешь о запечатлении?”

Она недоумённо посмотрела на него.

“То же, что и остальные.”

Запечатление между Альфой и Омегой было священной клятвой.

Оно означало признание другого человека своим единственным спутником жизни.

Со стороны Бет многим казалось, что Альфы и Омеги слишком легко меняют партнёров.

Но после настоящего запечатления они уже никогда не могли отвернуться друг от друга до самой смерти.

Бывали даже случаи, когда после смерти своей пары человек не выдерживал горя и добровольно уходил из жизни.

Луис спокойно продолжил:

“Но ты знаешь, что настоящее запечатление невозможно без любви?”

Сейра удивлённо моргнула.

“Разве?”

“Если запечатление совершается без любви, оно становится лишь ложной связью.”

Он сделал небольшой глоток чая.

“Когда человек встречает того, кого действительно любит, и проходит с ним настоящее запечатление, прежняя ложная связь разрушается сама собой.”

“Правда?”

Глаза Сейры широко распахнулись.

“Похоже, ты этого не знала.”

Она покачала головой.

“Никогда раньше не слышала. Обычно запечатление используют как обязательное условие в браках по расчёту, чтобы исключить предательство.”

Луис лишь пожал плечами.

“Забавно. На самом деле это совершенно бесполезно.”

Немного подумав, Сейра кивнула.

“Если всё действительно так…тогда мне не о чем беспокоиться. Я не люблю Калрада.”

[Калрад собирался заставить её пройти запечатление, используя свою подавляющую силу.][Но даже если бы ему удалось…][Получилась бы лишь ложная связь.]

“Но даже половинчатое запечатление всё равно остаётся запечатлением, не так ли?” — спокойно заметил Луис. “Чтобы окончательно избавиться от влияния Его Величества, тебе всё равно придётся заключить настоящее запечатление с кем-то другим.”

“Да…это правда.”

Сейра тихо вздохнула.

[Даже если Луис готов был сделать исключение для незавершённого запечатления, настоящее всё равно нарушило бы условия их договора.]

“С этим ничего не поделать.”

Луис посмотрел на неё серьёзно.

“Пока действует наш контракт, ответственность за твою безопасность лежит на мне. Поэтому давай вместе найдём способ защитить тебя от силы Его Величества.”

“Хорошо.”

Сейра спокойно встретилась с ним взглядом.

[Оба его условия уже содержали исключения.][Значит, ради справедливости ей тоже придётся пойти ещё на несколько уступок.]

“Луис, есть ли у тебя какие-то пожелания относительно наших отношений? Лучше обсудить всё заранее, чтобы сразу включить необходимые пункты в контракт.”

Луис ненадолго задумался.

“Есть один вопрос…который касается детей.”

Сейра понимающе кивнула.

“Я так и думала. Многие приближаются ко мне именно ради того, чтобы получить наследника.”

Вся знать Империи Хесрад мечтала о потомке рода Аскар.

Ребёнок, в чьих жилах текла бы кровь Сейры Аскар, считался бы самым ценным наследником во всей Империи.

[Однако Сейра никогда не собиралась предлагать кому-либо что-либо, кроме самой себя.][То же самое касалось и ребёнка, которого она могла бы однажды родить.][Даже если ради этого можно было бы возродить земли Аскар, она никогда не согласилась бы использовать собственного ребёнка как предмет сделки.][Пожалуйста…]

Стараясь сохранить спокойствие, Сейра молча ждала ответа Луиса, чувствуя, как тяжесть тревоги всё сильнее давит ей на плечи.

“Честно говоря, меня это совсем не интересует.”

Несколько раз моргнув, она наконец смогла выдавить из себя:

“…Что ты сейчас сказал?”

Увидев её растерянность, Луис спокойно объяснил:

“Продолжение рода нужно лишь ради будущего семьи. А я не могу позволить себе строить планы на будущее.”

Сейра долго смотрела ему в лицо, не находя слов.

Его циничные слова почему-то прозвучали удивительно искренне.

И именно это смущало её сильнее всего.

“Хотя…если говорить об отношениях…” — Луис ненадолго задумался. “Тут всё не так однозначно. Я ведь уже говорил, что влюбился в тебя с первого взгляда.”

Чуть наклонив голову, он спросил:

“А ты, Сейра? Не думала добавить главу семьи Франто в список своих партнёров?”

Сейра широко раскрыла глаза.

[Она совсем не ожидала, что он задаст ей тот же самый вопрос.][Раз уж она согласилась играть роль его возлюбленной, было вполне естественно, что однажды им, вероятно, придётся вместе пережить хотя бы одну течку и один период гона.][Поэтому его вопрос был вполне закономерен.][И отказаться от ответа она уже не могла.]

“Ну…думаю, в этом нет ничего плохого.”

[В конце концов именно она сама создала вокруг себя репутацию женщины, свободно меняющей партнёров, чтобы скрыть настоящие отношения с Эвином.][Теперь оправдываться было бессмысленно.]

“Правда?”

Сейра спокойно встретила его взгляд.

“Я ведь уже говорила. Мне нравится свобода. И почему я должна отказаться от такого красивого мужчины, как герцог Франто?”

[Следующую течку ей всё равно предстояло провести рядом с каким-нибудь Альфой.][Она уже решила, что больше никогда не станет перекладывать это бремя на Эвина.][Если выбирать…][Луис был далеко не худшим вариантом.][Во-первых, он был красив.][Во-вторых…тоже красив.][В-третьих…][Опять-таки красив.][Мои глаза безнадёжны…]

Она мысленно проворчала сама на себя.

[Ничего не могла поделать.][Хотя…][До Эвина ему всё же было далеко.]

“Но есть одна проблема.”

Сейра сразу решила расставить все точки над “и”.

“Мне будет непросто хранить верность только тебе. Ты ведь понимаешь?”

[Она должна была заранее предусмотреть ситуацию, если однажды ей снова понадобится помощь барона Джеффа.]

“Разумеется.”

Луис легко хлопнул в ладони.

“Мы ведь даже не настоящая пара. Не вижу смысла вмешиваться в подобные вещи.”

“Нет…Я не собираюсь вести себя настолько открыто.”

“Вот как?”

“У тебя ведь нет таких предпочтений?”

На её вопрос на губах Луиса появилась озорная улыбка.

Но отвечать он не спешил.

“Луис?”

Он лишь улыбнулся ещё шире.

“Разве не интереснее узнать это самой?”

“…”

Любопытство буквально распирало Сейру.

Но она всё же сумела взять себя в руки.

[Раз мы уже договорились включить в контракт отдельный пункт о детях, этого достаточно.][В конце концов даже Деймон Глад со своими странностями не был лёгким человеком.][Пока существовали разумные границы, она могла смириться практически с любыми особенностями характера.][Теперь основные условия были согласованы.][Оставалось только составить сам контракт.]

Сначала Сейра написала черновик.

Затем Луис внимательно прочитал его и внёс всё, что считал необходимым.

На бумаге, которую он ей принёс, Сейра пункт за пунктом записывала условия договора.

“Когда я буду приезжать во время эклиптики, ты хочешь, чтобы как минимум треть этого времени я проводила в особняке Франто?”

“Согласен.”

Луис кивнул.

“Нам понадобится достаточно времени проводить вместе. Хотя бы ради пополнения силы.”

“Понимаю.”

Он посмотрел на неё.

“Есть ли ещё что-нибудь, чего ты хочешь от меня?”

Сейра словно только этого и ждала.

“Пока действует контракт, семья Франто должна стать политическим союзником рода Аскар.”

Она продолжила уже серьёзнее:

“Мне необходимо избежать политического давления и ответных ударов со стороны знати.”

[Если Калрад вновь загонит Аскар в угол, как это уже случалось прежде, ей снова придётся одновременно заниматься поиском останков гнезда, восполнять силы и ещё отчаянно искать средства, чтобы сохранить земли рода.]

Луис спокойно улыбнулся.

“Об этом можешь не беспокоиться. Получить реальную власть над Советом аристократов не так уж сложно.”

У его уверенности были основания.

Если семья Джефф контролировала военную мощь Империи Хесрад, то семья Франто распоряжалась её богатством.

А теперь, когда барон Джефф почти перестал вмешиваться в политику, Луис фактически стал главной фигурой среди высшей знати.

[Чего же он на самом деле добивается?]

Просматривая уже готовый контракт, Сейра никак не могла избавиться от этого вопроса.

[Она думала, что Луис стремится жениться на ней.][Но в договоре не было ни слова о помолвке.][Он не проявлял особого интереса к наследнику.][И, самое главное…][Луис Франто вовсе не был человеком, который испытывал бы перед родом Аскар такое чувство долга, какое когда-то испытывал Зион.][С момента их знакомства прошло совсем немного времени.][Но Сейра уже успела понять, что за его добродушной улыбкой скрывается далеко не простой характер.][Его внешность была безупречной.][Он всегда улыбался.][Всегда говорил спокойно и мягко.][Именно поэтому она ещё сильнее убеждалась: за этой улыбкой он скрывает что-то очень важное.][Это месть?][Или…]

Медленно перечитывая пункт за пунктом, Сейра вдруг ощутила странное чувство дежавю.

[С этим контрактом…что-то не так.]

Конец главы 51

← Предыдущая Следующая →

К тайтлу