Том 1 · Глава 101. (Осквернённые на сходке).

Зоны, куда направлялись осквернённые, делились по размеру. Те, чей рост был примерно выше 14 метров, уходили дальше всего на восток. С востока на запад осквернённые постепенно мельчали.

У самой западной стороны оставили дорогу шириной в ладонь. Там шли осквернённые размером с мелких пауков, мышей или сороконожек. На первый взгляд даже милые.

Правда, уровни у них в среднем были высокие: встречались и 6-й, и 7-й. Бай У подумал, что это, наверное, местный клуб коротышек-братьев в мире осквернённых.

Самому Бай У хотелось бы задержаться в зоне гигантских существ. В детстве ему очень нравились огромные твари.

У других бывает страх глубин, а у него, пожалуй, было возбуждение от глубин: он обожал длинные картинки про океан, где где-нибудь внизу вдруг обнаруживался чудовищно большой монстр.

Кроме гигантов, Бай У очень интересовали существа из механического сектора. В зоопарке большинство существ мутировали до 3-го или 4-го уровня, а здесь среди механических тварей хватало 5-го и 6-го.

Выглядели они эффектно — настоящие боевые мехи, на которых любой мальчишка захотел бы прокатиться. Помимо чистых механических тел, попадались и полумеханические, с протезами.

Бай У предположил, что они могли прийти из зоны, которая начинается минимум с фиолетового уровня.

Механический город?

Осквернённые всех мастей собрались в одном месте, и Бай У всё сильнее хотел понять, какого уровня хозяин этого сбора.

А ещё ему было очень интересно, как этот хозяин вообще создал такую гигантскую пещеру.

Потому что, всё глубже следуя за человекообразным осквернённым, Бай У увидел приёмную зону.

Изысканные столы из чёрного кристалла стояли на равном расстоянии друг от друга. За каждым сидели по 4 существа. Всё это до странности напоминало большой деревенский пир из прежнего мира.

В другой стороне самые маленькие осквернённые сидели вокруг столиков размером с чайную чашку. А восточная часть смотрелась куда грандиознее: чудовища уровня Годзиллы располагались вокруг каменных столов размером со стадион.

Бай У даже заподозрил... что пещера внутри этой огромной горной цепи уже достигла 1/7 нижнего яруса Башни.

Если бы не правила за Башней, это место вполне могло бы стать убежищем. А с учётом тонкой внутренней отделки Бай У всё больше казалось, что он видит что-то ненастоящее.

Он выбрал случайный стол и сел. За столом уже сидели 3 осквернённых.

Справа от Бай У сидела красивая женщина — что-то среднее по внешности между Лю Чэнцзы и Линь Ужоу.

Слева сидел мужчина: половина головы расколота, глаза росли на внутренней стороне мозга, руки походили на серпы. Глаз в привычном месте у него не было, но Бай У был уверен, что у этого существа есть метка искажения «Резка железа». Он уже видел такую.

Напротив сидел осквернённый, чей пол было невозможно определить: у него не было головы.

Впрочем, вскоре Бай У поправил себя. Голова у осквернённого была. Просто росла на заднице.

Когда осквернённый заговорил, голос донёсся из-под стола. Тогда Бай У решил дать всем 3 прозвища.

Красивую женщину он назвал «Убийца со спины», потому что спина у неё... была пустой. Спереди Убийца со спины выглядела красавицей, зато сзади можно было разглядеть внутренний костяк, а на костях ещё рос мох...

Бай У предположил, что она, возможно, утонула.

Осквернённого с половиной головы назвать было проще: Полуголовый. А тот, у кого голова росла на заднице, сам собой стал Занудой.

С виду за столом сидели 1 мужчина, 1 женщина и 1 существо под вопросом, но у осквернённых пола как такового не было.

Пока Бай У думал, с чего начать разговор, подошёл ещё 1 осквернённый. Перед смертью он, по-видимому, пытался вызвать помощь по телефону, поэтому после смерти на левой стороне его лица выросла опухоль в форме мобильника. Кажется, он считал, что всё ещё разговаривает с кем-то по связи, и без конца что-то бормотал.

Только когда он подошёл ближе, Бай У расслышал его голос:

—Жена... жена... возьми трубку...

Телефонолицый подошёл к Зануде. В его алых глазах будто спряталась бесконечная злоба.

Зануде стало страшно до дрожи. Его уровень мутации был всего 5-й, а у Телефонолицего — 8-й.

Зануда, похоже, понял, чего хочет Телефонолицый, и уступил своё место. Так четвёртым за столом стал Телефонолицый.

Сидя почти лицом к лицу с осквернённым 8-го уровня, Бай У ощутил некоторое давление. Но выражение его лица не изменилось: он спокойно осматривался и разбирал текущую обстановку.

«Тот, кто собрал этих осквернённых, до сих пор не появился. Пока что я не нашёл ни одного осквернённого 9-го уровня. Похоже, между 8-м и 9-м уровнями лежит пропасть, которую почти невозможно перейти».

«И дело не только в осквернённых 9-го уровня. Раньше я оценил долю 8-го уровня примерно в 3%, но выборка всё-таки могла быть случайной и неточной. По данным внутри пещеры их, пожалуй, меньше 1%... Хозяин пещеры интересует меня всё сильнее».

«Выходит, осквернённые и правда намного сильнее людей. Осквернённый-мутант 5-го уровня может на равных барахтаться с людьми 5-й ступени вроде Линь Ужоу и Ван Ши. Но в Башне мастеров 6-й ступени сопряжённой силы крайне мало. 7-го уровня нет вообще ни одного. А 8-й — только коротышка-брат».

«Если не считать скрытых последовательностей, коротышка-брат, возможно, примерно наравне с осквернёнными 8-го уровня?»

Мысли Бай У быстро прервались.

—Жена не берёт трубку. Ты видел мою жену?

Телефонолицый посмотрел на Убийцу со спины. Её обвивала злоба, но под взглядом Телефонолицего лицо её стало испуганным.

Она медленно покачала головой.

Тогда Телефонолицый повернулся к Полуголовому. Тот испугался ещё сильнее и, не ответив, бросился бежать.

Телефонолицый нахмурился. Тут произошло нечто жуткое.

Бай У думал, что внутри пещеры столкновений быть не может, но оказалось, он ошибался. «Нет столкновений» означало только отсутствие кровавых сцен. Осквернённые с их немыслимыми способностями уже давно дрались между собой — просто иначе.

Как только Полуголовый попытался сбежать, где-то у него в сердце вдруг зазвонил телефон.

Телефонолицый пристально смотрел на стол.

—Ты видел мою жену? Почему ты убежал? Ты видел мою жену?

Его лицо постепенно перекосило от ярости. Опухоль, похожая на телефон, внезапно покраснела и засветилась.

Примерно через 1 секунду Полуголовый развернулся. Он послушно вернулся на прежнее место, только шёл шатаясь, словно ходячий мертвец.

Бай У заметил: в глазах Полуголового не осталось ни искры. Пустота, провал, ничего.

—Ты видел мою жену? — Телефонолицый задал вопрос уже Бай У.

В этот момент сидевшая рядом Убийца со спины, кажется, снова начала переживать за Бай У.

—Как выглядит твоя жена? Какой у неё рост, вес? Есть ли заметные приметы? Во что она была одета? Когда ты видел её в последний раз? — спросил в ответ Бай У.

Телефонолицый замолчал на несколько секунд.

Бай У продолжил:

—Как давно она пропала? Что ты делал перед её исчезновением? Она что-нибудь тебе говорила? Почему вы расстались?

Телефонолицый по-прежнему молчал. На лице Убийцы со спины страх сменился странным выражением.

—Ну говори, — поторопил Бай У.

Перед осквернённым 8-го уровня Бай У не испытывал ужаса. Оком Прейера он пользоваться не мог, любопытство распирало его до предела, и сыграть в дело о пропаже человека 700-летней давности было бы неплохим способом скоротать время.

По реакции Телефонолицего выходило, что если отвечать на его вопрос серьёзно, то звонок от него не прилетит.

Бай У предположил, что метка Телефонолицего похожа на что-то вроде «Смертельного звонка».

Она могла превращать того, кто примет звонок, в его марионетку? Но условия срабатывания наверняка были ограничены.

В общем, неравнодушный гражданин Бай относился к вопросам прохожих очень серьёзно:

—Может, у твоей жены есть родственники или подруги? Ты спрашивал у её родни и близких подруг? Как ты считаешь, главная причина её исчезновения — несчастный случай или сосед Вася?

—Как выглядит этот сосед Вася? В окне напротив вашей квартиры не стоял бинокль? У твоей жены была привычка показываться на балконе в откровенном виде? Когда вы в последний раз спали вместе? Почему ты не носишь кольцо? У вас были проблемы в отношениях?

—А если дело не в соседе Васе, а в несчастном случае, не упоминала ли жена в последнее время что-нибудь странное? Например, что к ней кто-то приставал или она видела подозрительного человека? Камеры в доме проверяли? Выписки по карте тоже стоит поднять.

Телефонолицый перестал смотреть на Бай У. Он просто встал и ушёл.

—Эй, ты куда! Если кто здесь и может найти твою жену, то только я.

Бай У попытался его удержать, но когда Телефонолицый повернулся спиной, он словно перестал слышать его слова и уже начал искать следующую цель.

Неравнодушный гражданин почувствовал себя задетым.

Когда Телефонолицый отошёл далеко, Убийца со спины вдруг спросила:

—Ты его не боишься?

—Я ему искренне помогал. Бояться было некогда.

Убийца со спины спросила:

—Откуда ты пришёл?

—Из больничного корпуса. Девятая психиатрическая больница.

Убийца со спины кивнула. В её представлении в обстановке 700-летней давности, когда грянул конец света, психиатрическая больница вполне могла стать рассадником таких чудовищ, как они.

—А ты? — Бай У попытался вытянуть сведения.

—Канализация. 3-й квартал Пищеграда.

Мир был велик, и Бай У пока не знал, где находится Пищеград.

Но это место явно лежало очень далеко, возможно, даже за пределами не одной зоны. Бай У очень хотел понять, как эти осквернённые пересекают столько зон и добираются сюда.

—Будет случай — загляну к тебе на родину. Кстати, способ, которым ты сюда попала, тоже ведь?..

Он нарочно оборвал фразу, делая вид, что явился тем же способом, что и Убийца со спины.

—Да. Тот господин умеет пересекать зоны. Он меня уговорил, и я, как и ты, пришла в зону густого тумана через круг переноса.

Лицо Бай У не изменилось, но внутри он поразился.

«Раньше я предполагал, что билет на путешествие... позволяет владельцу обходить ограничения зоны. Неужели он ещё и другим осквернённым даёт такую возможность?

Нет... Если бы это было так, за Башней давно начался бы полный бардак. Здесь точно есть ещё какое-то ключевое условие...»

Бай У осторожно спросил:

—Ты участвуешь впервые?

—Да. Та ворона сказала мне, что раз в 70 лет бог из Колодца заново распределяет ресурсы зон.

«Слишком туманно. Вариантов слишком много. Надо сузить круг».

—Да, мне она сказала то же самое. Как думаешь, тот господин велел нам прийти сюда только ради этого или у него есть ещё какие-то планы? — спросил Бай У.

Убийца со спины мрачно усмехнулась.

—Может, нас принесут в жертву.

Бай У из вежливости изобразил мороз по коже, а потом вспомнил, что на нём маска, и успокоился.

Он вдруг осознал: всё живое в этой пещере всё-таки осквернённые. То, что они не перегрызли друг друга, а сидят за столами и любезно беседуют, — лишь видимость.

Мрачное выражение Убийцы со спины, возможно, говорило о том, что она сама что-то замышляет.

После этого разговор снова провалился в молчание. Гипноз Полуголового, похоже, всё ещё не рассеялся.

Время шло минута за минутой, а хозяин так и не появлялся.

Зато Бай У заметил несколько осквернённых, похожих на пешки из шахмат. По фактуре они напоминали белую берёзу, а круглые площадки на макушках выглядели как подносы официантов. Правда, напитков здесь явно не было.

Бай У также заметил, что пешки подходят к каждому столу и что-то уточняют. В руках у них был реестр.

«Пешки, 6-й уровень... Всё же не так безумно, как вороны».

«Чтобы поддерживать порядок в такой громадной пещере, где собрались тысячи осквернённых от 5-го уровня и выше, хозяин, разумеется, не мог обойтись 3 воронами. На этих пешках, возможно, есть сведения... Мне нужно раздобыть реестр».

Бай У поднялся. До появления хозяина пещеры он хотел узнать как можно больше.

Он направился к ближайшему шахматному осквернённому. Ростом они в основном были невысокие, примерно с капитана.

«Обязанность пешек — поддерживать порядок. Нападать они на меня не станут. Чтобы вытащить сведения, я, может быть, могу воспользоваться кольцом».

Эту мысль Бай У быстро отбросил.

Он уже думал, можно ли использовать кольцо, временно повышающее симпатию, на вороне.

Но место, способное подавить даже Око Прейера, скорее всего, почти сведёт действие кольца на нет.

«Ладно, пока не стоит применять такие методы. Сяои отключило духовной силой. Возможно, сознание этих пешек и ворон связано с каким-то сильным осквернённым».

Он подошёл к пешке и решил спросить прямо:

—Здравствуй. Снова встретились. В прошлый раз, правда, виделись 70 лет назад.

Пешка, естественно, не помнила встречу 70-летней давности.

Но раз собеседник так сказал, подозрений у неё почти не возникло. В отличие от прочих осквернённых, все подручные хозяина пещеры, от ворон до пешек, казались Бай У довольно дружелюбными.

—Вот как. Тогда желаю вам получить на этом сборе больше ресурсов.

«Распределение ресурсов?»

Бай У задумался... Есть ли ресурсы у 9-го больничного корпуса? Есть ли ресурсы у смертельного рейса?

Что вообще это за ресурсы?

Всё становилось интереснее. Похоже, мутации за Башней куда сложнее, чем он представлял.

—Кстати, я только что видел человека с телефоном на лице. Кажется, он загипнотизировал осквернённого за тем столом. Советую взглянуть.

—Ах, эти нарушители порядка разгневают господина!

Поддержание порядка входило в обязанности пешки. Услышав Бай У, она поспешила вместе с ним к столу Полуголового и Убийцы со спины.

Пешка принялась осматривать Полуголового, а Бай У встал сбоку и стал разглядывать реестр.

К его облегчению, там не было никаких каракуль, похожих на нечистую письменность. В зоне Каина всё время попадались какие-то странные узоры.

Возможно, это была судьба: первым же взглядом Бай У увидел в реестре знакомое название.

Зона Девятой психиатрической больницы: 4-е здание. Уровень искажения: красный. Прибыла.