Том 1 · Глава 142. (Конец другой битвы).
У-Цзю кивнул. Наверное, господин Тао из рассказа как раз был таким человеком.
Он не верил пророчествам. Он верил только будущему, которого добивался сам.
Возможно, господин Тао с самого начала не ждал от пророчества ничего хорошего. Поэтому, когда надежда умерла, Се Инцзе выбрал Башню, а господин Тао увидел в этом только предательство друга.
У-Цзю перестал об этом думать и посмотрел на Бай У.
Эти учёные... так и останутся здесь?
Да.
Разбудить их и забрать с собой не будем? Место может оказаться небезопасным.
Здесь безопасно. Эти штуки, похожие на яичную скорлупу, прячут их от осквернённых. Да и во всём Сюаньхуэе, скорее всего, не осталось сильных осквернённых: Цзин Четвёртый тогда должен был основательно всё зачистить. Главная беда даже не в этом. Если мы заберём учёных в Башню, их придётся где-то размещать, а это уже целая цепь проблем. Мы сюда ещё вернёмся. Потом заберём их в Башню... когда у нас появится такая возможность.
Эта вылазка не вскружила Бай У голову. Сейчас безопаснее всего было оставить учёных в этом здании Сюаньхуэя, запечатанными в виде яиц.
Если потащить их в Башню, никто не скажет, какую лавину последствий это запустит.
У-Цзю кивнул. Бай У продолжил:
Есть ещё кое-что. Нам с капитаном надо держать это в голове. Можно считать, что это предупреждение, которое дала нам нынешняя вылазка.
Какое?
С тех пор как я вступил в Расследовательский корпус, мы с капитаном успели пройти несколько зон. Всё было похоже на игру, где сложность растёт постепенно. Мы думали: если спокойно прокачиваться шаг за шагом, однажды доберёмся и до красных зон, и до чёрных.
Разве нет?
Сейчас кажется, что одних вылазок за Башню для этого мало. Тот полный разгром 90 лет назад, бедствие, которое оба корпуса пережили в красной зоне, стало первой попыткой людей выйти на «51-й этаж». А это уже совсем другой уровень. Ничего общего с первыми 50.
Лицо У-Цзю стало тяжёлым. Бай У говорил дальше:
Становиться сильнее нужно, тут всё верно. Но нам придётся расти куда быстрее. И ещё... расчётная опасность красных и чёрных зон должна быть поднята. Поднята до такой отметки, которую мы сейчас сочли бы невозможной.
51-й этаж этой игры под названием Башня будто был сильнее всех предыдущих 50, вместе взятых, да ещё и не в один раз.
Настоящей красной зоны Бай У пока не видел. Он лишь однажды, под защитой Хун Инь, попал во временно созданную красную зону и там почувствовал, насколько он мал.
А через сердце Цзин Четвёртого Бай У ощутил другое: 6 осквернённых из семьи Цзин обладали силой, которая стояла несравнимо выше обычных осквернённых. Это была власть, почти господство.
Пока у людей нет полной уверенности в победе, повторять ошибку 90-летней давности нельзя. Стоит опять разом бросить в разведку всю элиту — и сила, которую копили годами, обнулится в один миг.
Бай У уже понял, о чём его предупредила эта игра под названием Башня.
В ближайшее время, пока коротышка-брат и сам Бай У не поднимутся на ступень выше и не получат достаточно последовательностей, красные и чёрные зоны лучше не трогать.
Конечно, планы планами. Случайно шагнуть в какую-нибудь зону можно и без всякого желания. Это Бай У контролировать не мог.
И последнее. 6-й ярус. На 5-м ярусе, возможно, есть немало сильных людей вроде Каина. Они живут куда дольше обычных людей. И, честно говоря, я не уверен, что капитан сильнее каждого из них. Среди них могут найтись те, кто стоит с вами на одном уровне.
У-Цзю спорить не стал.
Удержаться на месте правителя можно не только благодаря очередности, установленной 700 лет назад. Командир Цинь как-то говорил мне: у каждого правителя 5-го яруса есть сила, которой нельзя пренебрегать.
Но они всего лишь боссы 50-го этажа. По сравнению с теми, кто находится на 51-м, то есть на 6-м ярусе, они мелочь. Поэтому опасность есть не только за Башней. Внутри Башни тоже хватает тех, кого нам надо остерегаться.
У-Цзю сказал:
Я не знаю, что есть на 6-м ярусе. О нём ходит много слухов, но эти слухи родились не на 5-м ярусе. Это фантазии жителей 3 нижних ярусов о том, что может быть наверху.
Того, чего не знал У-Цзю, Бай У, конечно, тоже знать не мог. Но отношение Цзин Шестой и Цзин Четвёртого к Башне, а также слова Ока Прейера о чудовище, подавленном каменными стелами переноса, указывали на одно: на 6-м ярусе скрывалось нечто совсем не доброе.
Пора возвращаться,
Бай У кивнул и запустил диск возврата.
Нижний ярус Башни, Восточная площадь.
Дежурные расследователи, которые записывали входы и выходы из Башни, уже сменились. Во время пересменки они обычно успевали перекинуться парой слов.
Кто-то из безбашенных наёмников опять ушёл в синюю зону. Какие-то странные люди опять сбросили кого-то в синюю зону.
В обычных обстоятельствах синяя зона была зоной смерти. И для аристократа с верхних ярусов, и для шахтёра с нижнего — без разницы.
Но расследователь, который принял смену, уже слышал от предыдущего дежурного, что сильный новичок Расследовательского корпуса и У-Цзю вошли через синюю стелу. Он отреагировал точно так же, как сменщик:
Скукота. Они же уже из красной зоны возвращались. Зачем им синяя? Никакого стремления к росту...
Он действительно так думал, и от этого ему было досадно. Такие люди существовали всегда: если кто-то совершал легендарный поступок, они словно сами приобщались к легенде.
А если тот же человек вдруг делал что-то будничное, им становилось неприятно.
Дежурный ждал, что У-Цзю и Бай У вернутся через красную или чёрную стелу. Но в итоге белый свет окутал их, и они вышли в Башню через белую стелу.
У расследователя всё внутри перекосило.
Почему эти двое... вернулись из белой зоны? Разочарование было таким сильным, что ему захотелось подойти и спросить, какого чёрта вообще произошло.
Бай У и У-Цзю не заметили расследователя с богатой мимикой. Они лишь переглянулись.
Раньше случалось, что человек менял зону: входил через белую, возвращался через синюю стелу; или входил через белую, а возвращался через красную.
Но на этот раз... почему возвращение прошло через белую стелу?
Ответ быстро пришёл Бай У в голову.
Всё было как с 4-м этажом Девятой психиатрической больницы. Красную зону там держала на себе сама Хун Инь. Без Хун Инь место сразу стало бы белой зоной.
С улицами Сюаньхуэя случилось то же самое. В технологическом здании больше не было сердца Цзин Четвёртого, а без него там оставалась только толпа низкоуровневых осквернённых.
Разобравшись, Бай У и У-Цзю просто ушли.
Один дежурный расследователь остался стоять с кислым лицом. Он походил на зрителя, который долго ждал жаркой сцены и рассчитывал, что она уж точно его заведёт, а потом обнаружил, что герой с героиней всего лишь обсуждают мечты и смысл жизни. У него встал. Кулак.
Вернувшись в Башню, У-Цзю отправился на 2-й ярус, в отделение Расследовательского корпуса.
Бай У честно рассказал ему о своей сопряжённой силе. Теперь в оценке У-Цзю Бай У уже тянул на маленького универсального бойца: без провалов, с ровными гранями.
Выживаемость, бой против осквернённых, анализ, реакция на перемены, психика, потенциал — по всем пунктам У-Цзю дал ему высокую оценку.
Но в отчёте У-Цзю всё равно занизил показатели Бай У. Настоящие данные он не вписал.
И не стал спрашивать, как Бай У, не выходя за Башню, поднял сопряжённую силу с 4-й ступени до 5-й.
Поэтому в отчёте Бай У выглядел человеком, который развивается очень быстро, но всё ещё не настолько быстро, чтобы это пугало.
У-Цзю надеялся, что Бай У станет 2-м из известных мастеров, кто сумеет войти на 8-ю ступень. Но прежде Бай У надо было накопить достаточно вылазок за Башню.
У-Цзю занимался отчётом и одновременно переваривал всё, что узнал в этой вылазке.
В каком-то смысле то, что Бай У сам позвал его за Башню, действительно сильно притупило боль от потери Лю Му.
3 дня назад, зона военных учений 2 корпусов.
Когда У-Цзю и Бай У вернулись в Башню, поединок Лю Му и Не Чуншань ещё продолжался.
Мощные атаки Не Чуншань одну за другой разбивались о защиту Лю Му. А метка искажения «Шипастый гигантский щит» заставляла Не Чуншань получать ответный урон от собственной силы.
Они снова и снова сходились в болоте. Следы боя рвали и корёжили всё поле.
Тело Лю Му постоянно трещало и крошилось под тяжёлыми ударами кулаков, но восстанавливалось с пугающей скоростью.
Лю Му уже решил, что обратного урона и абсолютной защиты хватит, чтобы не проиграть. И именно в этот миг тело Не Чуншань снова изменилось.
Разминка закончена. Признаю: ты сильнее, чем я был, когда только стал осквернённым. Но с нынешней силой ты годишься только мне в охранники.
Какой из меня, нахуй, телохранитель?
Лю Му почувствовал, как костяные крылья Не Чуншань обрастают плотью, рога яростного демона становятся острее, а линии мышц обретают ещё большую взрывную мощь. Он сразу пошёл в ответную атаку.
Он превратил всё своё тело в оружие и, как сорвавшаяся со скалы глыба, врезался в Не Чуншань.
Но Не Чуншань лишь легко взмахнул крылом — и атака Лю Му рассыпалась. Чёрного каменного великана ударом ноги отбросило больше чем на 100 метров. Огромное тело прошило одно дерево за другим.
В глазах Лю Му мелькнул ужас.
Сила и скорость Не Чуншань... снова выросли, да ещё как.
Впрочем, Не Чуншань тоже был удивлён. Какой-то мальчишка, впервые ставший осквернённым, вынудил его достать козырь из рукава.
Истинная демоническая форма.
Сейчас Не Чуншань был даже крупнее Лю Му после осквернения.
В этой форме росли не только скорость и сила. Духовная мощь, живучесть, скорость реакции — всё поднималось рывком.
Более того, некоторые особые метки искажения можно было использовать только в этой форме.
Это была последняя стадия Не Чуншань. За все эти годы он прибегал к ней лишь тогда, когда вместе с Хун Инь и Красоткой с родинкой сражался против предыдущего Путешественника.
Каким бы крепким ни был щит...
Фигура Не Чуншань мгновенно оказалась перед Лю Му. Изменённая рука демона подняла Лю Му в воздух. В глазах Не Чуншань вспыхнула звериная ярость.
У него всё равно есть предел. А моя сила этот предел ломает.
Мощный удар насквозь пробил живот Лю Му. Казалось, Не Чуншань почти не замахивался, но кулак оказался куда страшнее прежних ударов, ради которых он долго собирал силу. Он легко раздробил тело Лю Му, твёрдое, как броня.
Лю Му стиснул зубы. Боевой огонь в его глазах не погас ни на миг.
Но вырваться из демонической руки он не мог.
Не Чуншань сказал:
Не бойся. Такие удары причинят тебе боль, но не убьют. С той секунды, как ты стал осквернённым, ты уже не человек.
Внутри тебя теперь ярость, которую сколько ни выпускай, всё равно не вычерпаешь. Все воспоминания начнут корёжиться. Знаешь, почему я любой ценой хотел получить билет Путешественника?
Лю Му не мог ответить. Да Не Чуншань и не ждал ответа.
Осквернение, возможно, дало тебе огромную силу. Но если ты не найдёшь, куда сбрасывать отрицательные эмоции, однажды они сожрут тебя, и ты станешь настоящим чудовищем.
Это было не совсем верно. Но Лю Му услышал в словах Не Чуншань другое.
Твой потенциал неплох. Но ты сам знаешь: когда ты был человеком, ты уступал тому коротышке. Сейчас ты стал осквернённым и получил силу, которая превосходит его силу. Так вот, если при следующей встрече ты снова окажешься слабее него, это будет уже совсем позорно.
Я даю тебе шанс. Можешь идти со мной. Будем искать других осквернённых и драться. А можешь остаться здесь, застрять в этом месте и позволить обидам жрать тебя по кусочку.
Не Чуншань отпустил Лю Му.
После страшного удара Лю Му даже стоять было тяжело. Он стиснул зубы и спросил:
Ты мне помогаешь? Зачем?
Бой с Лю Му уже дал Не Чуншань понять, кто перед ним.
Как любителю сражений, ему куда больше нравился характер Лю Му, чем характер Гу Цинъюй. Но окончательно завербовать Лю Му он решил по другой причине: Не Чуншань видел существ сильнее себя.
Вскоре после того, как он получил билет Путешественника, он встретил за Башней другое чудовище.
Злую тварь, которая называла себя искупавшейся в Колодце. Не Чуншань сам был настоящим демоном, но даже демон перед этим чудовищем испытывал нутряное отторжение и страх.
В этом мире существовали тайны, стоящие выше мутантов 9-го уровня. Не Чуншань не хотел оставаться второсортным слабаком.
А особенности Лю Му делали из него отличного партнёра для тренировок.
Пойдёшь со мной — застынешь на месте.
И побеждать нынешнего тебя совсем неинтересно.
Не Чуншань развернулся и ушёл. Без лишних слов.
Мир за Башней никак его не ограничивал. Билет Путешественника позволял брать с собой 3 осквернённых. Рядом с предыдущим Путешественником когда-то находились 3 слуги-мутанта 8-го уровня.
Лю Му колебался недолго. Он кое-как поднялся, потащил за собой изломанное тело и пошёл следом за Не Чуншань.
Путь человеческого совершенствования для него недавно закончился. Но путь осквернённого только начинался.
Одна фраза Не Чуншань ударила Лю Му прямо в сердце.
Меч и щит Расследовательского корпуса однажды обязательно встретятся снова. И когда этот день придёт, Лю Му хотел, чтобы его щит по-прежнему шёл впереди меча.