Том 1 · Глава 145. (Секрет пятого яруса).
Лилит смотрела на Бай У с растерянностью. Она никак не могла понять, откуда ему стало известно то, что связывало её с Каином.
Бай У сказал:
Не ломайте голову над тем, откуда я это узнал. Каин слишком много болтает. Я понимаю, что у такого «актёра» разные тела могут давать разные характеры, но городить чушь про 700 лет жизни ему было ни к чему. Поэтому я решил, что это правда. Вот только мне очень хочется знать другое: за счёт чего вы с Каином прожили так долго?
Лилит не посмела ничего скрывать:
Самые первые люди, поднявшиеся на пятый ярус, пили воду из Источника бессмертия.
Источника бессмертия?
Даже Бай У удивился.
И что это ещё за штука?
Похоже, пятый ярус Башни отличался от четвёртого не на словах.
Значит, эта вода дала вам жизнь куда длиннее обычной? Источник бессмертия ещё существует?
Давно пересох. Тогда его воду успели выпить многие из тех, кто оказался на пятом ярусе после того, как Башня окончательно закрылась. Свойство источника было написано прямо рядом с ним, так что люди пятого яруса очень быстро прибрали его к рукам.
Бай У вспомнил запретное место, о котором говорила маленькая девочка с каменным лицом, и подумал: возможно, источник вовсе не пересох. Возможно, его просто вычерпали до дна.
Но чем была эта вода на самом деле? Лилит, кажется, уловила его сомнение.
Есть один очень древний рассказ. Те, кто находится у самой вершины Башни, хотели, чтобы человеческие правители правили долго и спокойно. Они не любят перемен, поэтому даровали людям бессмертие. Поколения сменяли друг друга, но вместе с ними передавалась только власть второго сорта. Настоящая власть всегда оставалась в руках сильных бессмертных.
Бай У вынужден был признать: эта версия неплохо объясняла всё устройство Башни.
Люди с 2 нижних ярусов могли получить право пройти на третий, но рядом с коренными жителями третьего яруса они навсегда оставались людьми «второго сорта».
Управленец мог за отличные навыки попасть на пятый ярус, но там он всё равно был всего лишь инструментом в руках настоящих правителей.
Правители удерживали порядок в Башне, но само право править им дали бессмертные.
Бессмертные выглядели могущественными. Среди них были чудовища вроде Каина. И всё же даже они вынуждены были склонять головы перед шестым ярусом.
Занятная легенда. От кого она пошла?
От Каина...
Во взгляде Бай У мелькнуло насмешливое любопытство. Судя по всему, за 700 лет Каин менялся не раз, но как ни крути, нутро у него оставалось злым.
Что Каин думает о шестом ярусе?
Не знаю... На шестой ярус нельзя попасть. Лифт туда есть, но двери не открываются. За все эти годы лифт открывали только после того, как правители пятого яруса каким-то способом передавали наверх сообщение о человеке с последовательностью из первой сотни. А Каин, в каком-то смысле, безумец...
Бай У поправил её:
Не в каком-то смысле. Во всех смыслах он безумец. Так может выразиться такой нормальный человек, как я. И да, я не безумен.
Лилит не нашла, что возразить на такую самооценку, и продолжила по делу:
Каин всегда был одержим. Ещё до того, как попасть в Башню, он встречался с теми, кто заранее предвидел её появление. Они сказали ему, что Башня не станет последним пристанищем людей. С тех пор он помешался на одном вопросе: что находится на шестом ярусе. Поэтому однажды он полез по шахте лифта и поднялся к самому верху, на 900 метров...
Полагаю, он сделал это не основным телом.
Да. Он не использовал основное тело. Но после той вылазки ещё 2 его тела стали слабыми, словно на них поставили какую-то метку. И не только они. Он надолго исчез с пятого яруса. Когда я увидела его снова, прошло уже много лет. Возможно, даже его настоящее тело тогда получило тяжёлую рану.
Бай У задумался.
Существо шестого яруса явно ударило по Каину на уровне сознания или души.
Тогда Каин, наверное, был похож на героя, полезшего штурмовать 51 этаж. Возможно, всё на пятом ярусе для него давно не имело никакой притягательной силы.
Ему всегда было любопытно, что скрывает шестой ярус. Лифт туда не ходил, но по устройству первых 4 ярусов было нетрудно понять: чем выше ярус, тем больше полномочий и ресурсов.
Поэтому его не интересовали властные игры пятого яруса. Он хотел попасть в игру покрупнее. Вот и полез наверх.
Но он, как тот самый герой у 51 этажа, самодовольно решил: если не пустит в ход основное тело, всё обойдётся.
Очевидно, не обошлось. На шестом ярусе его ждало нечто куда страшнее, чем он мог вообразить.
Может быть, все эти долгие 700 лет Каин пытался восстановить своё настоящее тело? Или стереть какую-то метку?
Лучшим выходом было бы найти новую оболочку, которая превзошла бы старую. Поэтому он и положил глаз на коротышку-брата, взлетевшего за последние 2 года.
Всё складывалось стройно. Но некоторые детали Бай У всё ещё не понимал. Он сменил вопрос:
Вы ведь когда-то были правительницей?
Первых людей, вошедших на пятый ярус Башни, было 72. Но за место правителей могли бороться только 8.
Значит, правящих домов было 8? Пока Бай У знал семьи Пан, Чжун, Янь, Се и Цинь.
Все эти 72 человека... пили воду из Источника бессмертия?
Да. Но выжила только треть. Сначала эта треть существовала как «советники»: все вместе обсуждали, как управлять Башней. Потом из 24 осталось 12. Советники начали собирать собственные силы, а политических противников стали зачищать.
И вы оказались среди зачищенных.
Лилит промолчала. Молчание было ответом.
Бай У это даже позабавило.
Значит, игра 72 бессмертных правителей в итоге устоялась на 8 людях, и 8 сил вместе держат Башню под контролем?
Это очевидно. Они владеют Башней уже 700 лет. Эти 8 сил почти не менялись.
Вас спас Каин?
Точнее, он привёл меня на пятый ярус. Если бы он не полез к шестому, если бы не исчез на тот срок, меня бы не зачистили.
Когда голова плохо работает, нечего пенять на других. На пятом ярусе вполне могут быть люди сильнее Каина. Если бы он перешёл кому-то дорогу, его точно так же зачистили бы.
Лилит не осмелилась спорить.
Бай У почти закончил с вопросами. На пятом ярусе было 72 бессмертных.
После бойни и интриг на поверхности осталось только 8.
Но нельзя исключать, что кто-то, как Каин и Лилит, сбежал с пятого яруса.
Может, кто-то прячется внутри Башни, притворяясь неприметным стариком с метлой. Может, кто-то ушёл за Башню и стал каким-нибудь сверхмощным осквернённым.
А вот что такое Источник бессмертия и действительно ли его дали существа шестого яруса, оставалось неясным.
Лилит знала слишком мало.
До того как войти в Башню, Каин уже обладал разными последовательностями?
Да. И, кажется, гораздо раньше, чем я думала. Я спрашивала, откуда у него способности, несколько раз. Между разговорами проходили десятки лет, но каждый раз ответ был другим. Всё, что я сейчас сказала о нём, тоже нельзя считать правдой на 100%. Он существует где-то между ложью и явью. Самая правдоподобная версия такая: до появления Башни он встретил тех, кто уже предсказал её приход.
Бай У принял этот ответ. Каин действительно был обманщиком. Ложь стала для него привычным дыханием.
Сколько лет вы знаете Каина?
Не помню. Правда не помню... Прошло слишком, слишком много времени. Вы не можете представить, насколько длинны 700 лет.
И правда не могу. Кстати, были у Каина враги за Башней? Кто-нибудь, кого он боялся? Любимые вещи? Особые пристрастия?
Лилит услышала в вопросе какую-то личную цепкость. Она не верила, что Бай У способен справиться с Каином, но ответила честно:
Слабости... пристрастия... не знаю. Наверное, ему нравится совращать людей. Что до врагов, один был. В городе Еды, в Байчуане, в Шуду он долго сражался с человеком в маске.
Тут Лилит широко раскрыла глаза и посмотрела на Бай У.
Эта маска... у вас тоже есть.
Когда Бай У спасал Жуань Цинъюнь, Лилит видела эту маску. В тот миг её словно швырнуло на 700 лет назад, и из глубины памяти всплыли плохие, очень плохие вещи.
Бай У достал маску.
Эта?
Да.
Есть зацепки по этому человеку в маске?
Каин считал его человеком с таким же огромным даром менять мир. В каждом их столкновении Каин пытался склонить его на свою сторону, но всякий раз терпел неудачу... А потом человек в маске исчез. Не потому, что Каин его победил. Он просто... исчез. Их поединок так и остался без развязки.
Лилит продолжила:
Когда недавно эта маска снова появилась за Башней, Каин пришёл в восторг. Будто дуэль, прерванная 700 лет назад, вдруг возобновилась.
Бай У пожал плечами.
Вы с ним оба должны понимать: владелец маски
Каина это не волнует. Он считает, что в этом мире должен быть противник, ради которого можно выложиться до конца. Или враг. Человек с совершенно иными ценностями и взглядом на мир. Только тогда игра, по его мнению, становится интересной.
Да уж. Безумец как есть.
На всё, что вы хотели спросить, я ответила... Что вы собираетесь со мной делать?
Отпустить вас, разумеется, нельзя. Всё-таки мадам
Лилит в этот миг решила, что Бай У извращённее Каина.
Бай У сказал:
Большое спасибо за сведения, мадам. Правда, я только что вспомнил ещё об одном деле.
Он надел на Лилит обычные часы вселения духа.
Наука требует проверки данными. Мне нужно записать точное значение ужаса, который испытывает мадам.
Бай У снова применил «пытку иглами».
От страха показатель на часах Лилит поднялся выше 240 и давно ушёл в красную область циферблата.
И это при том, что «Невозмутимое сердце» помогало ей сдерживать ужас от колющей боли.
Я эту боль терпел лет в 10 с небольшим. Вам, 700-летней тётушке, стоит держаться поспокойнее.
Бай У записал показатель ужаса и сказал:
Когда будет следующий разговор, я пока не знаю. Но постараюсь сохранить у мадам этот уровень страха. Если он опустится ниже, то как строгий исследователь я, пожалуй, буду вынужден усилить боль от пытки иглами.
Страх Лилит не был притворством. Во время разговора ей уже казалось, что Бай У не настолько ненормален, как вначале.
Теперь она поняла: ошиблась.
И ошиблась очень сильно.
До свидания.
В тело Лилит вошла доза анестетика. Вскоре женщина провалилась в сон.
Пока она спала, показатель на часах сильно упал, но так и не опустился ниже 75.
Очевидно, этот сон тоже был кошмаром.
Бай У вышел из камеры группы допроса и направился к У-Цзю, чтобы обсудить выход за Башню.
По дороге Юнь Шу и Сюэ Цы, встретив Бай У, почему-то выглядели странно.
Их реакция подсказала Бай У, что тела этих двоих находятся в каком-то особом возбуждённом состоянии.
На самом деле они просто немного боялись Бай У. Но Бай У понял всё по-своему.
«Неужели вскрылся треугольник, где Сюэ Цы любит Юнь Шу, Юнь Шу любит Цзин Чу, а Цзин Чу любит Сюэ Цы? Что-то эти двое какие-то странные».
«Они так возбуждены, потому что собираются принять этот великий и прочный треугольник?»
Взгляд Бай У на них тоже стал странным.
Так 3 странных человека полминуты странно смотрели друг на друга, а потом разошлись каждый своей дорогой.
Добравшись до кабинета У-Цзю, Бай У рассказал ему, как развивается дело после учений 2 корпусов.
По мнению Бай У, У-Цзю следовало как можно скорее успокоить главу Расследовательского корпуса, а через него — главу Охранного корпуса, чтобы конфликт погасили вовремя.
Виноват во всём был Каин. Если позволить делу разрастаться дальше, оно лишь столкнёт пятый ярус с 2 военными корпусами.
Сейчас нам нужно постоянно выходить за Башню, исследовать зоны и становиться сильнее. Привлекать внимание пятого яруса
Бай У уже знал, что среди правителей пятого яруса есть 8 старых чудовищ. Не факт, что они слабее Каина.
Сейчас у него было ощущение, что пятый ярус куда опаснее шестого.
По словам Лилит, существа шестого яруса забирали людей с последовательностями из первой сотни, но особого рвения не проявляли.
За 700 лет шестой ярус почти не вмешивался в дела 5 нижних ярусов. Лифт открывался только после сообщения от людей пятого яруса.
Значит, в каком-то смысле судьбу владельцев редких последовательностей решали именно люди пятого яруса.
Руководители 2 корпусов раньше договорились по возможности не раскрывать носителей редких последовательностей.
Но если скандал вокруг учений продолжит расти, тот правитель по фамилии Пан, разъярившись, вполне может ударить сразу по обоим корпусам.
Лучше всех с этим мог разобраться У-Цзю. Он был лучшим другом Лю Му. Если он убедит командира корпуса, дело можно будет считать закрытым.
Услышав все доводы, У-Цзю согласился с просьбой Бай У.
Сегодня я улажу это. Есть ещё что-нибудь?
Выход за Башню,
Внутри Башни тебе и правда совсем неинтересно.
За Башней слишком много пользы. Я просто иду туда, где выгода.
Кто пойдёт?
Члены авангардной группы.
У-Цзю удивился:
Бай Сяоюй и Цинь Линь не берём?
Авангардная группа знает капитана дольше. Капитану я верю, а им пока не совсем. Линь Ужоу, Сяои, Инь Шуан, Ван Ши
У-Цзю понял.
Бай У хотел, чтобы некоторые ключевые люди узнали о тайнах больше.
Когда собираешься выйти?
После того как капитан всё уладит.
Тогда в 17:00. Восточная площадь нижнего яруса.