Том 1 · Глава 146. (Путешествие в глубокое море).

Третий ярус. Вторая аристократическая академия.

По уровню образования третий ярус не уступал ни эпохе 700-летней давности, ни прежнему миру Бай У. Воспитание детей формирует характер, а удобный характер помогает верхам править.

Поэтому, хотя на нижнем ярусе учебные условия были плохими, сама система образования, которую люди строили тысячелетиями, не рухнула.

И дети нижнего яруса, и дети верхов учили одни и те же нравственные истины. С ранних лет им объясняли, какие качества считаются хорошими, а какие поступки — дурными.

Разница начиналась потом, когда они выходили из школы и попадали в жизнь.

Среди аристократов примерно половина могла сохранить хорошие качества. А вот люди нижнего яруса жили в такой жестокой среде, что удержаться на той же нравственной высоте им было куда труднее.

Кроме обычных знаний и нравственного воспитания, аристократические академии превосходили школы 2 нижних ярусов ещё и набором «богатых навыков».

Живопись, музыка, скульптура и множество дисциплин, до которых жители нижнего яруса просто не могли дотянуться.

Учитель Ся, преподаватель живописи, давно пользовался известностью. Его выставки всегда привлекали многих аристократов. В большинстве его картин угадывались стили художников эпохи до Башни.

Как один из немногих признанных мастеров искусства в Башне, учитель Ся занимал во Второй аристократической академии особое место.

За его уроки приходилось платить немало тасов.

Он был гордостью академии. Не только из-за выдающегося художественного дара: для многих детей и даже взрослых этот учитель становился наставником в жизни.

Самые сложные размышления о судьбе и человеке он умел разбирать просто и ясно.

Но последние несколько дней учитель Ся не приходил на занятия.

Несколько дней подряд он словно сквозь землю провалился. Его нигде не могли найти.

Тогда 4 ученика аристократической академии отправились вместе навестить учителя.

Они пришли в квартал вилл, где жили аристократы, и остановились у дома тёмно-коричневого, почти чёрного цвета. Один из детей нажал на звонок.

Это и был дом учителя Ся. Будучи художником, которого большинство людей третьего яруса признавало и даже уважало, он не жил одним искусством.

На самом деле у учителя Ся был собственный бизнес, а ещё дружеские связи со многими управленцами.

Дети удивились: его дом выглядел даже роскошнее домов их семей. Они не знали только одного: учитель Ся уже исчез.

Совсем.

Обратился в пепел.

Поэтому в прошлые дни, когда люди из академии тоже приходили проведать учителя и узнать, что с ним случилось, на звонок никто не отвечал.

По здравому смыслу эти 4 ученика тоже должны были уйти ни с чем.

Но ворота виллы... открылись.

Потом детям послышалось, как в глубине внутреннего двора повернулся замок.

—Дети мои, вы пришли проведать учителя? Как же учитель рад.

Голос звучал так, будто ржавое железо волокли по камню. Казалось, горло говорящего медленно плавилось.

Слова выражали радость, но в голосе жила боль.

Дети ещё не поняли, что что-то не так. Они услышали, что это не голос их учителя, но всё же набрались смелости и пошли вперёд.

И тут заметили: вся вилла будто стала чёрно-белой.

—Идите сюда, дети мои. Расскажите, что вас тревожит. Учитель поможет вам найти ответ.

В голосе появилась вкрадчивая сила. Дети нахмурились и увидели силуэт, укрытый тенью.

Силуэт стоял сгорбившись и выглядел очень слабым. Но глаза в тени смотрели на них с игривой жадностью.

Восточная площадь нижнего яруса. 17:00.

Когда Бай У, У-Цзю, Линь Ужоу, Инь Шуан и остальные собрались вместе, Бай У ещё не знал, что на третьем ярусе прямо сейчас происходит убийство.

Они готовились выйти за Башню.

Раньше выходы всегда назначал капитан. Члены отряда получали приказ за 2 дня. Но с тех пор как Бай У завоевал доверие У-Цзю, Линь Ужоу и остальные почувствовали: выйти за Башню теперь могут в любой момент.

Линь Ужоу как раз сладко спал после обеда, когда внезапно получил приказ срочно готовиться. Он откровенно растерялся.

Бай У что, совсем псих? Он же вернулся только вчера. И уже снова тащит всех за Башню?

Шан Сяои и Ван Ши, наоборот, оживились. Правда, оживились по-разному.

Инь Шуан заметила: на этот раз Бай У не позвал 2 новичков, а взял Сяои и Ван Ши. Кроме того, настроение капитана будто стало лучше прежнего.

Эти детали словно говорили: прошлый выход Бай У и капитана помог У-Цзю пережить боль от потери близкого друга.

Что он сделал? И зачем сейчас берёт их всех?

—Кстати, когда вы в прошлый раз выходили без меня и Сяои, что там вообще произошло?

Перед выходом за Башню Ван Ши задал вопрос, который лучше было не задавать.

Лица Линь Ужоу, Инь Шуан и У-Цзю сразу изменились.

В тот прошлый раз они попали в одно поместье, где играли в семью.

Бай У сказал:

—Мы все любили друг друга, ели много вкусного, потом победили осквернённого и вернулись. Опыт был очень интересный. Наши отношения с сестрёнкой Линь вышли на новый уровень. Он почувствовал от меня густую, тёплую...

—Бай У! Не думай, что я не ударю тебя только потому, что ты новичок! — взорвался Линь Ужоу.

6 человек стояли перед синим каменным монументом. Бай У первым положил на него руку и сказал:

—Какая жалость. Теперь ты меня не побьёшь. Духовно я уже твой папа, а скоро смогу стать папой и физически.

Синее сияние поглотило Бай У.

Диск притяжения он не использовал. В зону, устроенную Каином, он не отправился.

—Ха, зарвался. Подумаешь, мальчишка с 4 ступенью. Да, ты быстро растёшь, но по сравнению со мной...

—У него 6 ступень, — перебил У-Цзю.

И в следующий миг синее сияние поглотило и его, унося за Башню.

Линь Ужоу застыл. Потом посмотрел на Ван Ши.

—Что капитан сейчас сказал?

Ван Ши тоже был потрясён. Ответил всё-таки Шан Сяои:

—Кажется... что сопряжённая сила Бай У уже на 6-й ступени...

Инь Шуан с бесстрастным лицом коснулась монумента. Вместо того чтобы стоять и гадать, лучше самой выйти за Башню и спросить, что происходит.

Женщины всё-таки мыслили иначе. Инь Шуан не считала бедой, что новичок их обогнал. Она была поддержкой, и этим всё сказано.

А вот Ван Ши, Линь Ужоу и Шан Сяои разом приуныли.

Они были авангардной группой сильнейшего седьмого отряда. И вот их обогнал новичок, которого ещё недавно нужно было защищать. На душе стало кисло.

—Он ведь... впервые вышел за Башню меньше 2 месяцев назад? Как ни считай, так не бывает, — растерянно сказал Ван Ши.

Вскоре синее сияние окутало всех троих, и они отправились за Башню.

Когда они исчезли, следователь покачал головой.

—Опять синяя зона.

Синее сияние медленно рассеялось. Бай У поднял голову и осмотрелся.

Вода.

Они находились в огромном лифте. Только лифт не поднимался, а опускался.

За его стенами простиралась тёмно-синяя морская глубина.

—Э-э-это... Неужели то самое море, которое мы в детстве видели в книгах? — воскликнул Шан Сяои.

На такой глубине света быть не должно, но лампы по периметру лифта освещали неизвестную толщу воды.

Сквозь толстое стекло Бай У и остальные видели глубокое море.

Этот лифт вёл на морское дно.

В синей воде за стеклом плавало множество рыб. По знаниям Бай У, он должен был узнать хотя бы часть из них.

Но не узнавал. Во всяком случае, одними глазами, без подсказки, он не мог определить, что это за рыбы.

Шан Сяои, Линь Ужоу и остальные тоже не узнавали их. Эти существа совсем не походили на морских обитателей эпохи до Башни, которых они видели в учебниках.

Искажение за Башней затронуло не только сушу. Оно добралось и до моря.

Причём сила искажения не зависела от размера живого существа. Гигантский синий кит мог оказаться мутантом всего 6-го уровня, а какая-нибудь сардина-мутант 9-го уровня — легко разорвать его на части.

Целые заросли коралловых рифов мутировали и превратились в страшные зоны смерти. Рыбья стая, проходя сквозь них, могла выйти с другой стороны одними костями.

Акула стала свирепее, сильнее и быстрее прежнего во много раз, но всё равно могла погибнуть от качнувшейся водоросли.

Боевой уровень всех морских существ будто перемешали и раздали заново. Пищевая цепочка была переписана с нуля.

Но Бай У и его спутникам пока не нужно было об этом думать. Сейчас они вроде бы спускались в морскую глубину, но шли не в само море, а к месту, спрятанному внутри этой глубины.

Шан Сяои, Линь Ужоу, Ван Ши, Инь Шуан и даже У-Цзю были потрясены видом глубокого моря. Только Бай У заметил: в лифте есть и другие люди.

Они тоже, похоже, оцепенели от морского зрелища.

Свет был тусклым, а сам лифт — огромным, почти как лифты внутри Башни. Бай У не мог разглядеть лица тех, кто стоял в тени.

Но смутно... ему показалось, что он видит форму Охранного корпуса.

Лифт успел опуститься примерно на 200 метров, когда Линь Ужоу и остальные резко отступили на шаг.

Все в кабине вскрикнули.

За стенами вода стала ещё темнее: они уходили всё глубже и глубже.

Вдали уже не было видно рыбьих стай, только тяжёлая тёмно-синяя толща.

И вдруг прямо перед глазами у всех произошло что-то странное.

Огромный глаз, весь в кровавых прожилках, распахнулся в темноте.

Люди, никогда не видевшие моря, не могли знать, есть ли у них боязнь глубины, боязнь замкнутых пространств или что-нибудь похожее.

Этот глаз был так огромен, что одним собой закрыл весь обзор. Он в одно мгновение прижался к стеклу лифта.

Все видели только глаз. Тело, которому этот глаз принадлежал, было ещё больше и оставалось за пределами видимости.

Бай У посмотрел 2 раза и убедился: этот глубоководный гигант не разобьёт стекло и не ворвётся внутрь. Тогда он стал наблюдать за кабиной.

Даже без особой специализации на восприятии сопряжённая сила 6-й ступени позволяла Бай У многое. К тому же у него было Око Прейера.

—4 человека. 1 осквернённый.

Сначала Бай У посмотрел на 4 людей. Примечания к ним были одинаковыми.

Что значит «проходят по льготному билету»? Бай У перевёл взгляд на осквернённого, стоявшего в тени. Если цель полностью скрыта мраком, Око Прейера даёт лишь приблизительные подсказки по направлению.

К счастью, часть силуэта этого осквернённого всё же виднелась.

Бай У не понимал, что за чертовщина такая — предельная мягкость и предельная твёрдость, но одних слов «осквернённый 9-го уровня» хватало, чтобы понять: это огромная угроза.

«Он не мог не почувствовать нас. В лифте 10 человек, это много, но кроме капитана никто здесь ему не ровня».

«Примечание говорит, что его призвали в этот лифт. Значит, помимо билета на корабль путешествия действительно есть другие способы, позволяющие осквернённым переноситься между зонами».

«Он не нападает, потому что в этом нет смысла? И что значит — позже встретимся в поединке?»

Пока Бай У размышлял, Шан Сяои тоже пришёл в себя. Огромный глаз только что невероятно его взбудоражил, но теперь возбуждение схлынуло.

—Капитан, в этом лифте... есть осквернённый. И он... очень сильный.

Шан Сяои ещё не понимал, что такое осквернённый 9-го уровня. Но он почувствовал осквернённого и при этом не состроил свою обычную слюнявую рожу притворного страха. Остальные сразу поняли: этот осквернённый совсем не прост.

—Он не движется — мы не движемся, — сказал У-Цзю. Его рука уже легла на рукоять меча.

В тусклом лифте проступила едва заметная жажда убийства.

Но напряжение длилось недолго. Все увидели свет.

Прямо под ногами, сквозь стекло, открылось огромное сияющее строение.

Точнее, это было даже не одно здание, а исполинский дворец, сложенный из множества соединённых построек.

По очертаниям света они напоминали древние дворцовые сооружения, только были куда величественнее любых дворцов, о которых люди Башни читали в книгах.

И только теперь Бай У понял, где развернётся их новая вылазка.