Том 1 · Глава 151. (Второй этаж казино).

Последовательностей, которые можно было купить, оказалось до смешного мало. Да и почти все они прибавляли удачи. Бай У такие Последовательности были ни к чему, разве что товарищам пригодились бы. Только вот фишек у него пока не хватало даже на это.

С сопряжённой силой дело обстояло ещё хуже. К этому часу ею обладали только шахтёр и усач, а они оба ещё не проигрались настолько, чтобы казино силой выдрало из них сопряжённую силу.

Подставлять этих 2 Бай У не собирался.

Среди обменных товаров хватало меток искажения, но с ними была другая беда: обычный человек не мог ими пользоваться. Для этого нужна была особая способность Каина.

Бай У подумал: «Вот бы Хун Инь сейчас сюда».

Он бы выиграл нужное количество фишек и как следует прокачал Хун Инь своими руками. Кто знает, может, с подходящими метками из неё получилось бы слепить маленькую Хун силового типа — такую, чтобы одним кулаком решала все разговоры.

Бай У продолжил играть.

Меньше чем за полчаса он снова набрал приличную горку фишек и раздал часть товарищам.

Получив запас, остальные тоже начали входить в партии.

Бай У не любил действовать так, чтобы потом оглядываться и думать, откуда прилетит беда. Поэтому он заранее закрыл всё, что мог закрыть.

Чтобы товарищи спокойно выбрались наружу и чтобы самый неприятный сюрприз не пришёл от своих же, Бай У заключил с ними клятву.

Играть только на минимальную ставку. Считать партии развлечением, не более. Как только фишек становится меньше 24 — сразу остановиться. Ничьих клятв со стороны не принимать.

Только после этого Бай У немного успокоился и пошёл искать игру для себя.

Линь Ужоу сел за рулетку. На вид всё решала чистая удача, но траектория шарика на самом деле была не такой уж случайной. Выбор Линь Ужоу тоже был не случайным: он будто назло ставил на одно и то же число, упрямо, как человек, который уже поссорился с судьбой и теперь спорит с ней из принципа.

С помощью глаз Бай У уже увидел, что Линь Ужоу проиграет 3 партии подряд. Ничего страшного.

Инь Шуан выбрала блэкджек. Игра требовала счёта и холодной головы, но ей это давалось легко. Зато её противник-осквернённый держался всё хуже.

За 10 минут он проиграл несколько раз подряд, а Инь Шуан успела накопить даже на постоянную Последовательность — 426, «Тихие деревья, стихший ветер».

Среди нынешнего товара казино это была одна из немногих по-настоящему полезных вспомогательных Последовательностей. Если Последовательность таланта 399, «Тихая вода в сердце», резко повышала личную устойчивость к дурным эмоциям, то «Тихие деревья, стихший ветер» работала на группу.

Она успокаивала союзников в определённой области. До «Тихой воды в сердце» ей было далеко, но для команды вещь всё равно ценная.

Ван Ши, Шан Сяои и У-Цзю по совету Бай У вошли в командную азартную игру с длинным названием «Истина в руках меньшинства».

Правила были простые. Играло 22 человека. Ведущий задавал вопрос. Например: «Истина в руках меньшинства?» Или: «Сладко ли жить на содержании?» Или: «Если женился на покойнице, а покойница вдруг ожила, считается ли это обратным вдовством?»

Каждый отвечал «да» или «нет», писал ответ на бумажке и отдавал крупье.

В следующий круг проходила та сторона, где людей меньше. Если «да» и «нет» набирали поровну, раунд не засчитывался, и вопрос задавали заново.

Так продолжалось, пока не оставался 1 победитель.

Главное в этой игре было не содержание вопроса. Правильного ответа здесь вообще не существовало. Надо было угадать, какой ответ выберет меньшинство. Только меньшинство шло дальше.

На первый взгляд игра держалась на удаче. На деле она держалась на общении между людьми. При правильной работе с остальными можно было почти наверняка удерживаться в меньшинстве.

Бай У объяснил капитану приём. Сумеет ли капитан применить его — уже не дело Бай У. Игра могла затянуться, а ему самому предстояло безумно много выигрывать.

Карты, кости, игровые автоматы, маджонг — в казино хватало всего. Куда бы Бай У ни садился, 2 глаза в связочном состоянии вели его к победе.

Гостей в казино было не так уж много, поэтому спрятаться в толпе не получалось. Его процент побед рос слишком быстро, и вскоре вокруг Бай У появилась странная аура.

Стоило ему приблизиться к столу, как осквернённые невольно привставали.

А всякий раз, выиграв несколько десятков фишек, Бай У звал официанта.

Услуг в казино предлагали много. Правда, это было королевское казино, а не липкий рекламный притон с полуголыми крупье, так что никто тут не раздавал карты с подмигиванием и томным голосом.

Официантами оказывались всё те же «старые дети». Они приносили напитки. Еда и питьё за Башней, конечно, не шли ни в какое сравнение с тем, что было внутри Башни.

Каждый раз, когда к нему подходил официант, один из этих «старых детей», которым оставалось жить всего 1 день, Бай У будто невзначай задавал вопросы.

—Как ты попал сюда?

—Странный вопрос, дорогой гость. Я всегда принадлежал казино.

—А родители?

—Родители... родители... Ах да. Жизнь мне дало казино, почтенный гость.

—Ты помнишь что-нибудь о Башне?

—Башня... слово знакомое, но я не могу вспомнить. Я принадлежу казино. Гость может спросить меня о казино.

—Ты собираешься всегда оставаться здесь?

—Конечно. А куда мне ещё идти? Я родился должником казино, но казино по доброте своей приютило меня. Я должен усердно работать и отплатить хозяину за милость.

—Кто твой хозяин?

—Ваш текущий уровень не даёт права задавать этот вопрос. Кхе-кхе. Почтенный гость, вам стоит поднять количество фишек.

Бай У расспросил многих работников казино, но, к сожалению, в них почти ничего не осталось, кроме базового навыка обслуживания.

Их память принадлежала казино. Всё, что они могли рассказать, сводилось к правилам отдельных игр и обычным услугам казино.

Башню они забыли. То, что они люди, похоже, тоже.

Примечание было право: страшен не долг. Страшна жизнь, в которой человек уже привык долг отдавать.

Морской конёк, возможно, знал больше. Но морской конёк явно не собирался говорить.

Бай У оставалось только продолжать играть.

Он перепробовал одну странную партию за другой. В большинстве угадывались мини-игры из прежнего мира, но почти в каждой имелся вариант максимального куша.

Именно поэтому фишки у Бай У копились с пугающей скоростью.

Дальше случились 2 вещи.

Первая: прошёл 1 час. По правилам казино у каждого снова насильно забрали какую-нибудь вещь, но тот, у кого были фишки, мог тут же выкупить её обратно.

Многих игроков, уже оставшихся без фишек, медленно загоняли в угол.

Одни осквернённые слабели. Другие в одно мгновение пустели лицом, будто забывали, зачем вообще пришли. У третьих менялся внешний облик.

Некоторые метки искажения влияли на тело осквернённого. Стоило отнять метку — и наружу вылезал его настоящий вид.

Но даже это было не концом. Линь Ужоу и остальные не могли понять другого: часть игроков уже отсидела в казино все 24 часа и осталась ни с чем, но уходить всё равно не собиралась.

Они продолжали продавать казино то, что ещё оставалось внутри тела, и получали за это новые фишки.

Вот она, горячка. Им было уже плевать почти на всё. В голове билась только 1 мысль: ещё партия, ещё шанс отыграться.

Морской конёк смотрел на это и весело посмеивался.

У Бай У снова отняли воспоминание. Фишек у него хватало, поэтому он сразу выкупил его назад.

И тут он понял: вернув память, он узнал, что и сейчас, и при входе в казино у него забрали один и тот же кусок прошлого.

Когда память исчезает, человек не знает, что именно потерял. Если полностью забыть какое-то событие, само ощущение «я это забыл» тоже исчезает.

За жизнь человек накапливает столько воспоминаний, что 2 одинаковых выпадения подряд казались невероятным совпадением.

В тот миг, когда Бай У выкупил этот кусок памяти, его на короткое время повело.

Это было воспоминание о том, как он прощался с отцом. Отец Бая тогда тяжело болел.

Даже потеряй Бай У эту память навсегда, он не лишился бы ни одного навыка, да и характер его не изменился бы.

Само воспоминание не было важным. Во всяком случае, так считал Бай У. Но как только Око Прейера дало сигнал о провале в памяти, он сразу заплатил, хотя не помнил, что именно исчезло, и не чувствовал в себе никакой неправильности.

В памяти была дорогая палата частной больницы. Отец Бая медленно ел яблоко, смотрел на мелкий дождь за окном и спрашивал Бай У, как у него идут дела.

К тому времени отец и сын не виделись уже несколько лет. Из-за чудовищных методов отца Бай У лишился части эмоций.

Он не считал жалким умирающего врача, каким бы беспомощным тот ни выглядел. И телом, и душой Бай У оставался совершенно спокоен.

Отец Бая тоже держался ровно.

—Что ты пришёл навестить меня именно сейчас — неожиданно.

—Я услышал, что твою болезнь пока не лечат и жить тебе осталось недолго. Захотелось посмотреть, сумеешь ли ты перед смертью оставаться таким же лицемером, как раньше, — без выражения сказал Бай У.

—Таким же лицемером... В этом мире существует только лицемерие, которое ещё не разоблачили. Пожалуй, ты разочарован. Смерть — всего лишь начало следующего пути.

Отец Бая улыбнулся и подцепил зубочисткой кусок яблока.

Яблоки принёс не Бай У. За эти годы отец Бая прослыл добрым, мягким соседом и врачом на все руки. Когда он внезапно тяжело заболел, многие жалели его и приходили проведать.

—Не похоже на тебя. Я думал, ты скажешь: смерть — конец всего. И другого смысла у неё нет.

—Эти 2 фразы только кажутся противоположными. Иногда противоречия прекрасно уживаются вместе. Будешь?

Отец Бая бросил ему яблоко. Бай У поймал его и просто положил на стол.

—Я пришёл не ради пустой болтовни.

—Знаю. Ты хочешь задать вопрос, который задавал уже много раз.

Отец Бая всё так же смотрел в окно. Бай У стоял у стены и смотрел на стену напротив.

Через несколько секунд молчания отец Бая сказал:

—Причины нет. Для меня ты вещь. Сломать вещь, пользоваться вещью, вырезать из неё форму или убрать на хранение — всё это вопрос минутного желания.

Бай У ушёл.

Хотя уже на следующий день снова пришёл проведать отца.

Эти двое, совсем не похожие на отца и сына, обычно говорили коротко. Иногда обсуждали дела.

Но болезнь ухудшалась, а отношения между ними не теплели. Наоборот, становились всё хуже.

Будто какая-то и без того невозможная надежда наконец была вслух уничтожена тем человеком, на кого эта надежда и была направлена.

Бай У почти ничего не ждал, поэтому в душе у него было тихо.

Отец Бая был ещё спокойнее. Словно смерть и правда была поездом, который просто везёт на следующий отрезок пути.

Вторая вещь.

После чудовищно точной игры Бай У всё казино ощутило его страшную силу.

В глазах многих осквернённых он уже перестал быть богом азартной игры. Он стал просто богом.

Фишек у Бай У становилось всё больше. Лишь малую часть он выигрывал у людей и осквернённых напрямую.

Основную кучу он забрал у игр против заведения.

И человек с таким количеством фишек, разумеется, привлёк внимание верхушки казино.

Морской конёк нашёл Бай У.

—Почтенный гость, прошу простить мою прежнюю недальновидность. Ваше мастерство игры изумительно. С вашими нынешними результатами и количеством фишек мелкие партии, по-моему, уже не для вас. Может быть, вам стоит подняться на второй этаж?

—А что за игры на втором этаже?

—Это зависит от того, какую партию вы выберете. Но уверяю: там вам будет куда веселее, чем здесь.

Остров Чёрного Золота.

Это был огромный морской остров, набитый бесчисленными сокровищами. Множество осквернённых слышали легенды об Острове Чёрного Золота и встречали торговых посланцев его хозяина.

Но мало кто из осквернённых бывал на самом острове, видел, как он выглядит и сколько богатств на нём спрятано.

Никто даже толком не знал, в каких морях он находится.

Остров круглый год лежал под туманом. Даже местные осквернённые часто терялись на нём.

В глубине острова, в одной каменной пещере, скрывался пруд. Если нырнуть достаточно глубоко, можно было пройти через толщу воды, мимо морских осквернённых и зарослей водорослей, и попасть во дворец под островом.

Там, в глубине дворца, среди странных предметов и мерного звона железа, «Торговец» говорил с кем-то по связи.

Кроме «Торговца», в комнате находились «Кузнец» и неизвестный гость.

Из трубки донёсся голос владельца казино:

—Противник очень силён. Мы не знаем его таланта. Он словно пророк: в любой игре находит способ сорвать максимальный куш. Общая масса фишек уже начала смещаться... Может, выгнать его?

—Выгнать? Йо-хо-хо-хо. Мои деньги, знаешь ли, потом и кровью достаются... Чтобы поддерживать работу этого казино и давать тебе достаточно силы, я трачу целое состояние. Я не благотворитель. Он выиграл слишком много и перешёл черту. Реши вопрос. Терпеть не могу тех, кто жаднее меня.

—Хо-хо-хо-хо! Только этого приказа я и ждал! Я сам с ним разберусь!

Связь оборвалась.

Кузнец в углу не отвлекался и продолжал бить молотом по оружию. Таинственный гость сказал:

—Похоже, в твоём казино появился редкий игрок.

—Да. Последний раз я видел кого-то, кто выигрывал всё подряд, когда туда пришла та госпожа с даром пророчества.

—А сейчас?

—Если вам интересно, можем вместе посмотреть, как Богатей разорвёт его на части.

Богатей был хозяином казино. Один из подручных Торговца, сильный боец.

С тех пор как казино открылось, оно не впервые сталкивалось с игроком, который побеждал без остановки. Но Торговец не считал, что нынешний гость окажется опаснее той прежней женщины.

В комнате на Острове Чёрного Золота висело несколько экранов. Каждый показывал отдельную область.

В этих областях прятались предприятия Торговца. Осквернённые не могли покидать свои зоны, зато в делах становилось куда меньше случайностей.

Торговец и таинственный гость посмотрели на средний экран.

На нём открылся второй этаж казино.

Когда в поле зрения появился человек из Башни, в глазах таинственного гостя мелькнуло недоумение.