Том 1 · Глава 152. (Казалось бы, как тут проиграть?).

После разговора с Торговцем с Острова Чёрного Золота Богатей быстро распорядился встретить Бай У.

Для «короля максимального куша» уже готовили отдельную партию.

Богатей смотрел на роскошный второй этаж казино и вспоминал прошлое.

Игроки вроде Бай У, способные раз за разом срывать максимальный куш, встречались крайне редко. За всю историю был только 1 такой человек.

Королевское казино работало уже 300 лет, и за это время гостей у него становилось всё больше.

Осквернённые в определённых областях получали приглашение, а иногда и прямой вызов казино. Перед соблазном разбогатеть за 1 ночь мало кто мог устоять.

А когда Кузнец с Острова Чёрного Золота снова и снова улучшал одну особую вещь, зона призыва расширялась.

Дела казино, конечно, шли всё лучше.

За 300 лет Богатей видел немало гостей с отличной удачей или сильными личными способностями.

Последовательность 929, усиленное зрение. Последовательность 124, проникновение в сознание. Последовательность 127, «Весы непобедимости». Последовательность 777, «Колесо радости и горя». И много чего ещё.

Такие мастера с помощью Последовательностей залезали противникам в голову и читали память, держали в поле зрения весь зал, пользовались чудовищной удачей и разносили столы один за другим.

Так в казино появилось несколько ярких легенд азартной игры.

И речь шла не только о людях. Осквернённых с разными метками было ещё больше.

Богатей помнил: до прихода той женщины сильнейшим игроком казино считалось существо, способное, как Путешественник, выпускать Песнь сирены.

Оно вынуждало противников заключать клятву и принимать крайне неравные правила. Под влиянием Песни сирены люди соглашались на самые кабальные условия, а потом сами шли играть.

Люди ли, осквернённые ли — все эти гости за счёт странных способностей зарабатывали в казино то, чего не добились бы и за 100 лет труда.

Но стоило им стать слишком жадными... или стоило хозяину далеко на Острове Чёрного Золота решить, что его выгода под угрозой, — в конце концов они сталкивались с Богатеем, самым сильным существом всего Глубоководного королевского казино.

До сих пор только 1 человек выиграл партию на втором этаже и ушёл целым.

Это случилось 45 лет назад.

Богатей смутно помнил ту женщину. Она тоже казалась божеством: будто заранее знала всё о любой партии.

Какую бы игру она ни выбирала, везде срывала максимальный куш.

Очень скоро женщина привлекла внимание Богатея. Он сыграл с ней в особую игру — военную партию на 3 игроков.

Таинственная женщина, сам Богатей и лучший крупье казино: прямостоящий осквернённый, похожий на волка, с повязкой на 1 глазу.

Этот одноглазый волк раньше был гостем. Он тоже громил всех подряд, но когда Богатей собрался взяться за него всерьёз, волк поступил умно и сдался.

Хозяину Острова Чёрного Золота понравился этот ход, и одноглазый волк стал сотрудником казино.

Его способность была проста: сняв повязку, он смотрел фиолетовым волчьим глазом и наводил смятение в голове противника.

Всего лишь редкая метка искажения, но работала она на удивление хорошо.

У Богатея возможностей было куда больше. Как уже говорилось, он мог Песнью сирены гипнотизировать противника, силой духа показывать ему видения или напрямую читать мысли.

Главное же в той военной партии было другое. С виду 3 стороны дрались каждая сама за себя, но на деле Богатей и волк играли в союзе.

То есть победить там было невозможно. Это была партия без малейшей честности.

Женщина приняла вызов.

Она заранее увидела содержание партии. И в тот миг даже она не сразу поняла, как выиграть.

Богатей смотрел, как женщина думает, и уже знал: сейчас она проиграется дочиста.

Но вскоре женщина произнесла странные слова:

—Скажи, если я возьму способ человека из будущего и применю его до того, как это будущее наступит, я буду первой, кто придумал этот способ? Или всё-таки воровкой?

Как человек из прошлого может украсть у человека из будущего?

Женщина уже перестала хмуриться. Богатей ничего не понял.

—Неважно. Считай, я устрою для тебя пробный прогон. Может быть, через несколько десятков лет из-за этого прогона ты изменишь будущее. Хотя вряд ли. Тот мальчик очень умный.

Партия скоро началась.

Одноглазый волк и Богатей были уверены: эта игра у них в руках.

Правила казались сложными, но в основе были просты: коснулся вражеской фигуры — съел её.

Всего было 3 лагеря: красный, чёрный и белый. У каждого — 240 фигур. Они соответствовали женщине, одноглазому волку и Богатею.

В каждом лагере были 3 типа фигур: маги, мечники и лучники.

Лучник мог убить противника через 3 клетки, но для этого требовалось ударить 2 раза. Мечнику достаточно было коснуться врага. Маг одним ударом уничтожал всех в квадрате 3 на 3, но не разбирал своих и чужих.

Из 240 фигур было 120 мечников, 80 лучников и 40 магов.

Доска была огромной. На ней имелись особые участки: где-то фигура могла пройти сразу 3 клетки, где-то только 1, а где-то местность принимала на себя урон.

Перед началом игры каждый расставлял фигуры в своей зоне. Как построить войско, куда направить каждую фигуру, как использовать местность — всё это решало исход.

Кроме того, за ход каждый игрок мог передвинуть фигуры 12 раз. После этого бросали кость: сколько выпадет, столько дополнительных перемещений игрок получал.

И удача, и расчёт могли изменить всё.

Победить можно было 2 способами. Первый — уничтожить всех противников.

Второй — взять Башню в центре карты. У Башни был огромный запас прочности, но побеждал тот, кто наносил последний удар.

Считался не общий урон по Башне. Считалось только, чья фигура добьёт её.

Это давало слабой стороне шанс перевернуть партию.

Правила были сложными, а важнее всего было то, что игроки не видели фигур противника.

Доска делилась на 3 скрытые части перед каждым местом. Чужую расстановку увидеть было нельзя.

Фигура противника появлялась на твоей карте только тогда, когда входила в область атаки твоей фигуры.

Во время партии 3 игрока сидели за огромным круглым столом. Можно было разговаривать, бросать колкости, заключать союзы — вся военная дипломатия была к их услугам.

Женщина понимала: дипломатии у неё нет. Одноглазый волк и Богатей неизбежно будут заодно.

Значит, её единственным преимуществом оставалось предвидение.

А преимущества волка и Богатея выглядели так: они видели её расстановку, мешали ей думать, играли вдвоём против одной, имели вдвое больше войск, прекрасно знали игру, могли Песнью сирены гипнотизировать противника и прямо влиять на партию, а при желании ещё и читали её мысли.

При таких условиях победа будто сама лежала в кармане. Как тут вообще проиграть?

Мысли Богатея вернулись к настоящему.

Бай У уже поднялся на второй этаж, и служащий объяснял ему правила.

Эта имитация войны показалась Бай У весьма занятной. В ней было даже больше вкуса, чем в некоторых электронных играх прежнего мира.

Богатей увидел живой интерес на лице Бай У и улыбнулся улыбкой победителя.

Ставка в этой партии была огромной. Бай У не мог выиграть. Богатей уже представлял, как выжмет из него всё до последней капли.

И всё же почему-то вспомнил ту партию 45-летней давности.

Её финал до сих пор казался невероятным.

Перед последним боем с Богатеем женщина сказала: через много лет он снова столкнётся с такой партией.

Эту фразу Богатей не забыл, хотя и не мог вспомнить во всех подробностях. Ясно осталось только одно: тогда он и одноглазый волк проиграли.

Чтобы сохранить почти 40 процентов ресурсов казино, он начал второе состязание — уже боевое.

Стороны тратили фишки, усиливали себя, выбирали разные способности и потом решали всё в схватке.

Противница была человеком. По крайней мере, Богатей тогда так думал. А за фишки казино в основном можно было купить метки искажения. Обычно люди не могли пользоваться метками.

Последовательности, доступные человеку, почти все были мусорными.

Победа снова казалась делом решённым. Как тут вообще проиграть? Дубль 2.

План был красивым. Итог вышел кровавым. После боя Богатей понял: эта женщина была одной из легендарных 6 чудовищ.

Он был до смерти напуган. Как он вообще посмел строить ловушку для существа такого уровня? Эти 6 чудовищ имели человеческий облик, но могли совмещать 2 вида силы.

А главное — они были намного, неизмеримо сильнее обычных осквернённых.

—Если я сейчас уничтожу казино, причинность изменится. Мой брат имеет с ним кое-какую связь, поэтому казино я не трону. Пусть он сам этим займётся.

Сказав это, женщина покинула казино.

Кто такой «он», Богатей не знал.

Но тот, кого ждала знаменитая Цзин Шестая, точно не мог быть этим человеком перед ним.

Мысли Богатея снова вернулись к настоящему. Его взгляд ещё раз лёг на Бай У, бога азартной игры, который снимал максимальный куш за максимальным кушем.

Сопряжённая сила этого человека внутри Башни, пожалуй, считалась бы неплохой. Но для хозяина казино Бай У не представлял никакой прямой угрозы.

«Мы с одноглазым волком теперь понимаем эту игру ещё лучше. А этот жалкий человек и близко не наш противник».

«Даже если... даже если в 1 случае из 100000 он случайно выиграет, что тогда? Человек с сопряжённой силой 6-й ступени победит меня во втором, боевом состязании?»

Как тут вообще проиграть? Дубль 3.

Второй этаж казино был куда тише первого.

Когда служащий подвёл Бай У к дверям второго этажа, перед глазами Бай У всплыло примечание.

Пользоваться будущим — тоже искусство.

Бай У задумался и быстро понял смысл.

Даже если человек видит будущее, мозг за раз обрабатывает ограниченный объём сведений. Допустим, в связочном состоянии Ока Прейера и Ока Прозрения Бай У выбрал будущее через 3 минуты — и увидел, как чудовище рвёт его на куски.

Он мгновенно насторожится и бросится бежать.

А если он выбрал будущее через 2 минуты — и увидел, как он с тем же чудовищем спокойно беседует и улыбается?

Тогда он, возможно, расслабится.

Чтобы не попасться на однобокую картинку будущего и не сделать однобокий вывод, Бай У должен был удерживать в голове много предупреждений сразу.

Это крайне трудно.

Взять хотя бы простое: одной рукой рисовать круг, другой — квадрат. Легко, да?

А если одной рукой рисовать круг, другой квадрат, одной ногой — треугольник, другой ногой отбивать чечётку, глазами следить за секундной стрелкой, а ртом перечислять имена чудовищ?

Такое почти невозможно.

Бай У мог.

Каждый раз, когда отец причинял ему боль, Бай У забивался в угол и шептал:

—Скайдон, Сибозу, Зарагас, Джеронимон, Бемулар, Балтанец, Неронга, Рагон, Гринмонс...

Чудовища из «Ультрамана» были его способом утешить себя.

Отец Бая позволял это. Но обязательно добавлял трудность.

Так и начались тренировки, где левая рука, правая рука, левая нога, правая нога, глаза и рот должны были работать отдельно.

После этого Бай У постепенно перестал произносить имена маленьких чудовищ. Потому что стоило произнести их ещё раз — отец снова начинал мучить его.

Бай У чувствовал: игра, которая его ждёт, будет сложной и нечестной. Нельзя будет обрабатывать только 1 ветку будущего. Придётся держать сразу несколько.

Служащий терпеливо объяснял правила, и Бай У очень быстро разобрался.

Он слушал спокойно. На деле правила уже были усвоены, а время объяснения он тратил на расчёт лучшей линии.

Будущие подсказки Ока Прейера, наблюдение Ока Прозрения, нынешний список товаров казино, которые можно обменять на фишки...

«Этих данных хватает, чтобы смело предположить: в партии на 3 игроков моё положение будет крайне невыгодным. Противник может читать мои мысли, заранее понимать мои ходы и, возможно, видеть мою расстановку. Хорошо хоть загипнотизировать меня не выйдет».

«Зато сложность игры поднимает потолок мышления очень высоко. У них есть преимущество в правилах и ресурсах, они могут подсмотреть мои мысли. Но это ещё не значит, что они умнее меня».

Бай У всё же оставался скромным человеком. Он верил, что среди осквернённых бывают умные.

Хотя большинство встреченных им осквернённых были тупыми. А под «большинством» пока подразумевались вообще все.

«Моя сила — предвидение. Противник может читать моё предвидение. Но если я знаю, в какой момент он читает мои мысли, я смогу предугадать, как он предугадает мой ход».

В голове Бай У за мгновение возникло множество связанных друг с другом планов. Он улыбнулся: примерный способ действий стал ясен.

Но вскоре он полностью перестроил эти планы.

В этот момент пришёл Богатей.

—Почтенный гость, наше казино давно не встречало игрока с таким выдающимся мастерством! Хо-хо-хо-хо-хо. На втором этаже мы сыграем с вами честную и справедливую партию! Ставка будет очень высокой. Уверен, вы останетесь довольны.

Бай У улыбнулся.

—Хо-хо-хо-хо-хо. Уже не терпится.