Том 1 · Глава 170. (Прекрасное убежище).

Бай У не стал сразу надевать часы. Из дальнего здания донёсся звонок, и все дети, игравшие на лужайке, радостно закричали.

Он посмотрел на свои руки. В этот раз он тоже играл ребёнка. Видимо, одного из тех, кто в толпе почти незаметен.

На Бай У, как и на всех остальных детях, была одежда одного и того же фасона. Это и правда походило на сценическую игру. Форма напоминала больничную одежду из прежней жизни, но никакой болезни в его теле не было.

На первый взгляд остальные дети тоже были здоровы: живые, шустрые, полные сил. Среди них даже чувствовались очень умные.

Бай У заметил ребёнка, который сидел под большим деревом и читал. Книга называлась «Молчание ягнят».

Это уж точно было чтение не для детей. Ребёнок под деревом читал внимательно. Остальные, услышав звонок, сразу вспомнили о вкусной еде и весело побежали к столовой. А он не побежал.

Он медленно закрыл книгу и улыбнулся. Улыбка вышла странной, почти жуткой. Но это странное чувство быстро исчезло: улыбка на его лице постепенно стала такой же невинной, как у остальных детей.

Кто этот ребёнок, Бай У пока не знал. Зато очень быстро заметил другое: на его собственном запястье была отметка — семёрка червей.

Именно карточная семёрка червей.

Он посмотрел на детей, пробегавших мимо, и вдруг протянул руку, схватив одного из них за запястье. Ребёнку было всего 8 или 9 лет; тот, кого играл Бай У, выглядел примерно на 14.

Мальчик непонимающе посмотрел на Бай У. Глаза у него были чистые, без тени злобы.

Бай У тут же понял: этих детей хорошо воспитывали, и отношения между ними были тёплыми.

На руке мальчика тоже стоял карточный знак: шестёрка бубен B. После шестёрки была ещё буква.

Бай У отпустил его, и сзади раздался голос:

—Ты сегодня странно себя ведёшь. Это же вещи, которые ты видишь каждый день, а у тебя лицо такое, будто ты увидел их впервые. Тебя случайно не подменили?

Говорил тот самый ребёнок с «Молчанием ягнят» в руках.

На вид ему было 9 или 10 лет, но держался он с необычной для ребёнка спокойной тяжестью. Бай У не ответил и только ровно посмотрел на него.

—Пора есть. Опоздаем — мама расстроится.

Ребёнок с книгой развернулся и неторопливо пошёл к одному из зданий. Бай У проследил за ним взглядом и получил новую странную подсказку.

Бай У потёр подбородок, обдумывая смысл этих слов, и медленно пошёл к зданию столовой.

«Папа и мама? Занятно. Здесь, похоже, мама и папа — не родственные роли, а должности».

Место и правда было странным. Куда ни посмотри — одни дети. От 5–6 до 14–15 лет. Но ни одного взрослого.

Вскоре Бай У вошёл в столовую.

Здание напоминало деревянный европейский трактир XIX века: в таких, как ему казалось, мужчины садились кругом, пили, ели мясо и смотрели, как танцуют женщины. Стоило взглянуть издали — и воображение само дорисовывало песню танцовщицы.

Но Бай У огляделся. Танцовщиц не было. Была только женщина в одежде медсестры, лет 25–26.

Она была красива.

На взгляд Бай У, до Инь Шуан, жены коротышки и Янь Цзю она всё-таки не дотягивала, но уступала не слишком сильно. На лице у неё была сладкая улыбка, а во взгляде — искренняя любовь к детям.

Почему именно до 15?

«Вокруг одни дети. Единственный взрослый, которого я вижу, — женщина в одежде медсестры с улыбкой почти как у Марии. Значит, после 15 всех, кроме мамы, отправляют куда-то ещё?»

Ферма большая. Кто-то же должен обеспечивать её работу. Где взрослые?

Еду быстро поставили на стол.

Бай У посмотрел.

Отлично. Опасность опасностью, но это надо съесть.

Еда на ферме не могла сравниться с роскошью поместья, которое он исследовал раньше, зато западные пирожные, яйца, говяжьи котлеты и тыквенный суп уже были в тысячу раз лучше питательных пайков.

Он собрался есть, но заметил: все сложили ладони вместе, словно молились.

—Спасибо папе за то, что дал нам жизнь, — сказала мама в одежде медсестры и тоже сложила руки.

После неё дети повторили:

—Спасибо папе за то, что дал нам жизнь.

—Спасибо папе за пищу.

—Спасибо папе за дом, который защищает нас от ветра и дождя.

—Спасибо папе за мудрость и кротость, за великодушие и милосердие.

—Спасибо папе за великую силу, которую он передал нам.

Хорошо ещё, что все закрыли глаза и сложили руки, иначе Бай У наверняка стал бы для них главным зрелищем.

Сам он эти странные фразы не повторял.

Для него отцовская любовь, как говорится, должна была быть надёжной скалой. Только в его семье эта скала давно треснула, осыпалась и чуть не похоронила всех под камнепадом. Примерно так лучше всего описывались отношения Бай У с отцом Бая.

Со стороны их семья выглядела дружной. Маленький Бай был красивым, послушным, добрым, понятливым и, главное, умным.

Старший Бай работал врачом в маленьком городке: образованный, мягкий, вежливый. Жена умерла рано, а он так и не женился снова. Красивый и верный мужчина постарше — он идеально попадал в мечты многих девушек о «взрослом мужчине».

Но именно у этой пары отца и сына были такие «семейные занятия», от которых волосы вставали дыбом.

Поэтому Бай У ни за что не смог бы произнести эти мерзкие слова. Разве что без них ему не дали бы поесть.

Все приступили к еде. В этот момент по зданию разнеслось сообщение из динамиков.

Сначала заиграла весёлая мелодия, вполне подходящая детям.

Дети слушали музыку и с довольными лицами ели. Бай У ничего такого не чувствовал. Дети вокруг, грубые мужики из столовой Расследовательского корпуса, красавицы вроде Янь Цзю, Инь Шуан и жены коротышки — всё это для него были только препятствия на пути к нормальной скорости еды.

Но затем голос из динамика прервал его уверенное уничтожение обеда.

—Сегодня на Ферме №7 выпускается Пятёрка червей C. Давайте поздравим его. Скоро он отправится в мир за стеной и, как многие старшие братья и сёстры до него, принесёт убежищу новые припасы.

—Проводим его аплодисментами.

Во всех столовых на всех фермах в этот самый миг зазвучали детские аплодисменты. В глазах детей Бай У увидел зависть, восторг и тоску расставания.

Внутри у него вдруг стало неприятно.

Он чувствовал: с этой Пятёркой червей с Фермы №7 за стеной случится что-то плохое.

Если мир за стеной — тот самый мир, где сейчас находится он сам... почему они ему завидуют?

Телефонная будка наверняка перенесла его куда-то за Башню, причём место должно быть связано с Шичэном.

Значит, мир за стеной, скорее всего, — это мир за Башней, с его хаотичными правилами.

—Ты выглядишь недовольным.

Ребёнок, который читал под деревом, рассматривал Бай У.

Бай У заметил у него на руке знак: Десятка пик.

Он ещё не знал, что цифры здесь совсем не случайны. Чем выше цифра, тем выше одарённость.

Самой высокой была карта K.

Просто среди нынешней партии детей старого K не было. Если дети имели одинаковую одарённость и одинаковую масть, их различали буквами A, B, C, D и дальше.

Пока Бай У не понимал смысла цифр, но уже понял другое: Пятёрка червей C означает, что на Ферме №7, вероятно, есть ещё Пятёрка червей A, B, а может быть, D и F.

Как у мальчика, чьё запястье он только что видел: шестёрка бубен B значит, что у той же категории есть как минимум второй ребёнок.

А его собственная Семёрка червей и стоявший рядом Десятка пик пока не имели замен.

—Не говоришь? Ладно, ты обычно и так молчишь. Иногда я думаю, не притворяешься ли ты дурачком нарочно, чтобы занизить свой номер и не привлекать лишнего внимания мамы и папы. Но меня ты не обманешь. Сегодня ты ведёшь себя ненормально.

Бай У не стал спорить. Он лишь улыбнулся умному ребёнку. Тот случайно сказал ровно то, что Бай У хотел узнать.

Если можно притвориться глупым и занизить номер, значит, номер отражает ум?

—Меня зовут Десятка пик, но это имя мне не нравится.

Десятка пик был очень умён. Бай У подумал: этот маленький тип вдруг заговорил с ним, чтобы вытянуть из него слова?

—А меня зовут Семёрка червей.

—Значит, тебя всё-таки подменили? Этот разговор у нас уже был 19 дней назад.

—Я просто тебя дразню.

—...

—То есть ты сегодня нарочно ведёшь себя странно?

—Я не веду себя странно. Я просто хотел привлечь твоё внимание. Ты Десятка пик, а я всего лишь Семёрка червей. Я хочу с тобой подружиться.

Десятка пик покраснел. У него возникло чувство, будто Семёрка червей над ним подшутил и заодно немного поухаживал.

А из динамика тем временем прозвучало то, что Бай У заинтересовало куда сильнее:

—Пусть все дети 9 ферм берут пример с Пятёрки червей C: как можно раньше пробуждают последовательность и как можно раньше становятся теми, кто нужен миру за стеной. Давайте ещё раз проводим Пятёрку червей C аплодисментами!

Пробуждают последовательность?

Услышав это, Бай У едва заметно изменился в лице. И именно в этот момент всё резко пошло не так.

Примечание Ока сорвало план Бай У внедриться на ферму и по крупицам вытащить правду.

В действительности ситуация уже стала крайне опасной: к этому зданию приближался мужчина.

Этот мужчина, похоже, уловил чужую энергетическую волну. Изначально он находился на Ферме №7 и дарил Пятёрке червей C прощальные отцовские объятия, но быстро свернул церемонию. А потом с невероятной скоростью направился сюда.

Бай У нахмурился. Когда его сопряжённая сила была слабее, в красной зоне он даже не мог пользоваться Оком Прейера.

Но после усиления сопряжённой силы Око Прейера не отказывало даже перед монстрами уровня Цайшэня и сердцем Цзин Четвёртого.

И вдруг появился объект, которого нельзя было рассмотреть, не став осквернённым. Бай У без колебаний надел часы.

—Это мама тебе подарила? Почему мне подарили книгу, а у тебя часы? И почему стрелка у них всё время движется?

Бай У посмотрел на Десятку пик и понял: одержимость какой-то женщины он, вероятно, выполнить не успеет. Он внезапно сказал:

—Десятка пик, ты знаешь, что за стеной?

—Что там?

—Я тоже не знаю. Но скоро я покину это место. Советую тебе самому посмотреть, если когда-нибудь будет возможность. Твоя одарённость — 10. Ты умнее большинства здесь, но тебе надо прятать свой ум. Не позволяй им слишком рано узнать, на что ты способен. До выпуска, до отправки за стену, обязательно сам посмотри, что там!

—Что ты вообще несёшь?

Музыка в динамиках оборвалась. На лестнице деревянного здания послышались шаги.

Появился высокий мужчина. Едва он вошёл, все дети бросились к нему, радостно крича: «папа».

На месте застыли только Десятка пик и Семёрка червей, которого играл Бай У.

Первому это было не нужно. Второй обдумывал слова человека рядом.

«Папа» был врачом.

Но, как видел Бай У, от настоящего врача в нём была только одежда. Точно так же, как эти дети без всяких болезней почему-то носили больничную форму.

Мама была в одежде медсестры. Папа — в белом врачебном халате.

Но здесь не было ни больных, ни медсестёр, ни врачей.

Взгляд «папы» быстро упал на Бай У.

Он нахмурился. В тот же миг Бай У почувствовал неладное.

—Скучная игра.

Мужчина в белом халате щёлкнул пальцами.

Бай У вдруг увидел, как вся картина вокруг начинает искажаться.

Мужчина в белом халате сказал:

—Думаешь, если затеряешься среди этих детей, я ничего с тобой не сделаю? Игра с причинностью тоже должна знать меру. Кольцо, которое ты построила, ничего не изменит.

Бай У не мог пошевелиться.

Давление от человека в белом халате было страшнее, чем мощь красного осквернённого. Дышать стало трудно.

В этот миг часы ещё даже не успели вызвать у него реакцию осквернения.

—Я предупреждаю тебя в последний раз, младшая сестра. Ты можешь менять судьбы мелкой рыбёшки. Не пытайся трогать своих старших братьев и сестёр. Наша причинность не подчиняется ничему. Четвёртый уже сошёл с ума. Твоей сильнейшей опоры больше нет.

—Не лезь сюда снова. Убирайся!

Чёрный луч пронзил тело Бай У.

В эту секунду его зрачки потеряли фокус. Жизненная сила почти мгновенно обнулилась.

И в то же время в голове прозвучал женский голос:

—Прости. Будет немного больно, но ты не умрёшь. Я знаю, у тебя много вопросов. Потом я отвечу на некоторые.