Том 1 · Глава 169. (Звонок о помощи из убежища).

Гу Хайлинь, остатки его объединённого войска и весь мир вокруг начали осыпаться, будто их разбивали на мелкие осколки.

Бай У смотрел, как в сознании разгорается всё более ясный небесный свет, и закрыл глаза.

Когда он снова их открыл, то первым делом бросил взгляд на Инь Шуан. Инь Шуан тоже смотрела на него.

—Похоже, с одержимостью в этой телефонной будке ты тоже разобрался.

—Да. Золотым оператором меня не просто так называют.

Телефонная будка растворялась.

Бай У сразу проверил рюкзак.

Так. Маска, билет на корабль и нож были на месте, целые и невредимые.

Око уже говорило: в сценах телефонной будки любые предметы можно использовать без настоящего расхода. Стоит вернуться в мир за пределами будки — и всё восстановится.

Именно поэтому заключение Ока казалось Бай У таким мутным. Со стороны вроде бы выходило, что он что-то изменил.

Но если его вещи не исчезли, как он мог по-настоящему изменить историю?

С этой мыслью Бай У решил, что примечание просто напускает туману.

Он всегда держал в голове слишком много оговорок: прежде чем сделать вывод, ему нужно было найти логику, по которой событие вообще могло произойти. Но мир за Башней... сам по себе жил не по логике.

Телефонные будки вокруг снова погрузились в молчание.

Бай У посмотрел на время. Его ещё хватало, чтобы они с Инь Шуан прошли немалый путь.

Дальше они шли и разговаривали. Ноги двигались быстро, разговор — медленно.

Бай У и сам не заметил, как от первой телефонной будки добрался до той точки, где раньше упирался взгляд.

Но даже Усиленное зрение не показывало конца дороги. Бай У лишь понял, что путь уже не тянется идеально прямой линией: дорога, уставленная телефонными будками, начала плавно изгибаться.

В голове у него невольно возникло огромное кольцо. Казалось, в конце концов эта дорога сомкнётся сама с собой и превратится в замкнутую петлю.

Вдалеке наконец снова прозвенел смутный телефонный звонок.

Инь Шуан сказала:

—У меня чувство, что этой дороге конца нет. Мы столько идём, а конца всё равно не видно. По сравнению с казино, больницей и поместьем, которые мы уже исследовали, эта зона будто намного больше.

—Нет. Если смотреть на саму конструкцию пространства, дорога телефонных будок заставляет тебя машинально не замечать декорации по бокам. Так что, строго говоря, эта зона — линия. Да, линия длинная, но если развернуть её в плоскость, зона уже не покажется такой большой.

Инь Шуан присмотрелась и поняла, что он прав.

Здания по обе стороны походили на давно заброшенный город. А телефонные будки и дорога выглядели так, будто их взяли совсем из другой картины и поставили сюда поверх руин.

—Как думаешь, эти телефонные будки — это люди, у которых осталась одержимость?

—Трудно сказать. Может, их создало какое-то крайне сильное существо. Нас всего лишь возвращают в сцены прошлого, чтобы мы развязали чужую одержимость, но само знание таких давних событий — уже вещь нешуточная. Тут как минимум замешано искажение правил времени и пространства.

Бай У тоже думал о том, кто построил эти телефонные будки.

С Инь Шуан он такой ответ точно не выведет. Оставалось отвечать на звонки и дойти до конца дороги. Кое-какие догадки у него уже были, но их ещё нужно было проверить.

Внутренне он не склонялся к версии, что будки возникли из одержимостей Линь Жуя, Вэнь Хао, Гу Хайлинь и им подобных.

Телефон означал связь. Телефонная будка была лишь входом.

Всё это должно было быть метафорой.

Место — Шичэн. Разброс по времени огромный. Значит, тот, кто построил телефонные будки, прожил очень долго и был свидетелем.

Возможно, этот свидетель собирал одержимости далеко не только в Шичэне. Но из-за каких-то ограничений на земле Шичэна можно было принять звонки лишь от некоторых людей, связанных с Шичэном.

Бай У вспомнил три предыдущие сцены и убедился: кроме случая с семьёй Вэнь Хао, которой отказали в посадке на корабль, — там действительно было много зрителей, — в двух других историях посторонних свидетелей не было.

О том, как Линь Жуя съела ящерица, и о том, как объединённое войско погибло до последнего, знали только участники этих историй.

Поэтому Бай У предположил: хозяин телефонных будок обладает какой-то мощной способностью узнавать прошлое и будущее.

Долгая жизнь, огромная сила, почти всеведение.

После первых выводов у Бай У возникла одна кандидатура. Он только не знал, удастся ли встретить её в этой зоне.

—Я не чувствую запаха осквернённых. Кстати, когда ты отвечаешь на звонок, я даже твоего присутствия не ощущаю, — сказала Инь Шуан.

—Любопытное наблюдение.

—И ещё. Мне казалось, что прошло очень много времени. Даже в первом звонке чувство было такое, будто всё длилось долго. А на самом деле мы вроде бы провели здесь совсем немного?

Пусть Инь Шуан ответила всего на один звонок, ощущение у неё и правда было такое, словно прошло много времени.

Бай У кивнул и улыбнулся:

—Я посмотрел на время. На самом деле прошло меньше часа. Ощущение такое, будто потренировался в комнате духовного времени: внутри год, снаружи день. Знал бы — позвал бы капитана. Такой овертайм он точно счёл бы выгодным.

—Комната духовного времени? Что это?

—Особая комната с правилами времени и пространства: внутри проходит год, снаружи — день. Идеальное место для больных трудоголиков или для мангак, которые любят маджонг.

Инь Шуан не очень поняла, о чём он. Зато Бай У, похоже, был в неплохом настроении.

—В звонке, на который ты только что ответил, была какая-нибудь история, о которой стоит рассказать?

—Была. Но время ещё не пришло.

—Тайна истории?

Бай У больше не отвечал. Сейчас он мыслил так же, как капитан: пока нет силы, чтобы проложить новую систему, некоторые вещи не стоит открывать слишком рано.

Инь Шуан увидела, что он не отвечает, и с пониманием сменила тему:

—Если события в телефонных будках действительно происходили, чей звонок ты хотел бы получить?

—Хороший вопрос.

С тех пор как он переселился в тело маленького нищего в Башне, прошло не так уж много времени, но Бай У уже казалось, что он успел пережить очень многое.

Если бы он мог сам выбрать чей-то звонок и развязать чью-то одержимость, кого бы он выбрал?

Звонок звучал далеко; времени до следующей будки хватало. Он всерьёз задумался, и лицо у него стало сосредоточенным.

—Если не учитывать, хватит ли мне сил, звонков я хотел бы получить немало. Это место, возможно, не меняет прошлую историю, но хотя бы позволяет утешить себя мыслью: в другом мире у них сложился другой конец.

Инь Шуан молчала и слушала внимательно.

В эту минуту Бай У говорил тем же обычным тоном, что всегда, но в нём появилась мягкость, которую, может быть, он и сам за собой не замечал.

—Я хотел бы принять звонок от одного профессора по фамилии Тао. Сказать ему, что спаситель существует. Сказать, что его единственный друг, старый Се, просто ушёл в Башню и пытается с другой стороны выяснить истоки апокалипсиса.

Кто такой профессор Тао, кто такой старый Се, что между ними произошло — Инь Шуан не знала. Она только слышала в голосе Бай У редкое для него сожаление.

—Ещё лучше — принять звонок одной женщины до того, как её ранит один козёл. Пусть она выживет в человеческом теле. Пусть выберет того, кто рядом с ней: пусть он не семи пядей во лбу, зато с настоящим сердцем и без дешёвого гнильца. Тогда в реальности одного мира у меня станет на одного друга меньше. Зато, может быть, этот друг не будет, как я, с провалом вместо эмоций.

И это Инь Шуан тоже не поняла. Ей стало любопытно: сколько всего Бай У успел пережить за Башней? Ведь этот человек... всего два месяца назад впервые вышел за её пределы.

—У этих дел нет порядка важности. Я ещё хотел бы принять звонок от одного дурака по фамилии Лоу. Я бы сказал ему взять свою собаку и держаться подальше от зоопарка. Пусть хоть по помойкам в апокалипсисе шарятся, один человек и один пёс, лишь бы вместе. Люди умеют быть такими тварями, что собака для него — лучший друг. Заодно сказал бы: с выбором девушек у него вкус хуже некуда. С той женщиной, которая выбирала мужчин, они стоят друг друга.

—А ещё хорошо бы дать одной девчонке увидеть бабушку и попросить ту расчесать ей волосы. Хотя если уж возвращаться в прошлое, там одним этим не обойдёшься. Но тогда в той параллельной вселённой в шахте рядом со мной не окажется человека, за которого можно спрятаться как за каменной стеной.

Вспомнив трагедии многих хороших людей, Бай У сказал почти самому себе:

—В жизни полно сожалений. Со своими-то мы не всегда можем разобраться. А чужие сожаления чаще всего остаётся слушать как истории.

О связях Бай У в Башне Инь Шуан кое-что знала. Капитан уделял Бай У особое внимание, можно даже сказать, что всех подозрительных людей рядом с ним он постепенно превращал в своих.

Лю Чэнцзы стала расследователем Расследовательского корпуса. Даже Е Вэймин оказался пристроен в группу допроса.

Бай Сяоюй и Цинь Линь, которых Бай У раньше отметил особо, — туда же. Если капитан считал, что человек близок к Бай У, этот человек почти неизбежно попадал в Расследовательский корпус.

Поэтому Инь Шуан была уверена: все люди, которых Бай У только что упомянул, не из Башни.

И тогда она снова осознала, насколько между ними велика разница в аналитических способностях.

Она могла максимум дать совет. А Бай У был другим. Его сценарий будто всегда был подробнее, чем у остальных, настолько подробнее, что при каждом выходе за Башню он словно раскапывал всю причинно-следственную цепочку событий в зоне.

Она до сих пор не знала, как Бай У и капитан вышли за ворота поместья и почему остальные семьи всё ещё сидят там взаперти.

Может быть, для всех остальных расследование было просто расследованием. А для Бай У — проживанием законченной истории семисотлетней давности.

Бай У посмотрел на Инь Шуан, которая ушла в мысли, и сказал:

—Если у тебя есть какая-то беда, можешь рассказать мне. Мы всё-таки обменялись частью секретов.

Инь Шуан медленно покачала головой.

—Тебе можно доверять.

Доверять можно, но рассказывать она не выбрала. Бай У понял её смысл, кивнул и больше не стал давить.

Пока они шли и разговаривали, будка со звонящим телефоном оказалась уже рядом.

—У меня такое чувство: чем больше звонков я принимаю, тем дольше приходится ждать следующий. Не знаю, к добру это или к худу.

Инь Шуан ничего не сказала. Она огляделась и снова вошла в состояние восприятия. Бай У тоже не стал долго думать: на огромном расстоянии впереди и позади звонила только эта будка.

Он поднял трубку.

На этот раз всё было иначе. Звук пришёл грязный, рваный, будто сигнал глушили помехи.

Бай У нахмурился и первым заговорил:

—Алло?

В телефонной трубке раздалось шшш... тр-р-р... Электрический треск бил по слуху Бай У.

—Алло, меня кто-нибудь слышит?

—Здрав... ствуй...

Сквозь помехи Бай У различил человеческий голос. Женский. Голос плыл, и у Бай У появилось ощущение, что собеседница плачет.

Терпения ему было не занимать. После первых двух неудач он решил: лучше не открывать рот без крайней нужды. Эти «одержимости» были хрупкие, как тонкое стекло: слово не так — и тут же бросают трубку.

«Как бы её ни звали, заранее подумать, что виноват я, точно не повредит».

Бай У уже начал искать в себе специально обученную отрицательную эмоцию. Но проблема была в том, что женщина в трубке сказала только «здравствуй».

Его удивляло другое: почему этот разговор давят такие сильные помехи?

Око Прейера постоянно давало подсказки о будущем только в состоянии связи.

Обычно Око, похоже, могло предвидеть будущее, но не могло сообщить его носителю.

Раз примечание внезапно всплыло само, Бай У решил: зона, куда он сейчас попадёт, очень и очень опасна.

Он всё равно собирался войти. Но решил послушать примечание: войдёт в зону — сразу наденет наручные часы.

—Добро...

—Пожа...

—Ловать...

—Спаси...

—Моего...

—В убежи...

—Ребёнка.

—Ще.

Прозвучали два голоса, мужской и женский. Женский был пронзительный, до боли отчаянный. Мужской — почти ласковый.

Бай У широко раскрыл глаза. Слова шли рваными кусками, но он всё равно услышал в них неправильность. В голове фразы мгновенно сложились в два предложения:

«Здравствуйте. Добро пожаловать в убежище».

«Спасите моего ребёнка».

До этого звонки, которые принимал Бай У, почти всегда были просьбами о помощи. Где-то в Шичэне люди ждали, что кто-нибудь их спасёт.

Но в этом звонке... был ещё один голос.

В голове у него мелькнуло несколько мыслей.

«Две одержимости? Нет...»

«У женщины есть какая-то одержимость. А мужчина... будто услышал мой голос и теперь приглашает меня».

Мир вокруг начал рассыпаться, как пазл. Бай У решил всё-таки заглянуть внутрь этой телефонной будки.

И в то же время Инь Шуан поняла, что что-то пошло не так.

—Бай У, бросай трубку. Этот звонок не такой, как раньше.

Бай У не реагировал. Инь Шуан попыталась вытащить его силой, но стоило дверце телефонной будки закрыться, как она стала частью сцены. С её сопряжённой силой шестой ступени открыть её было невозможно.

Бай У не слышал Инь Шуан, но и сам понимал: эту зону нельзя недооценивать.

Настоящую тревогу у Инь Шуан вызвало другое: когда Бай У ответил на звонок, из телефонной трубки начал подниматься чёрный туман.

Будто в дешёвом, но всё равно неприятном фильме ужасов, в телефоне пряталась какая-то нечисть.

Только Бай У увидел прямо противоположное.

Когда мир достроился, в нём не было ничего страшного.

Яркое солнце заливало сад. В небе летали несколько воздушных змеев. В ушах звучал детский смех.

Издалека доносился колокольный звон церкви. Дети в одежде, похожей на больничную, сидели под деревьями и читали книги; другие, в такой же одежде, бегали по лужайке и гонялись друг за другом.

Все дальние здания были выдержаны в западном церковном стиле. На мгновение Бай У даже показалось, что он оказался где-то на окраине столицы страны, которая в прошлой жизни славилась тем, что сдавалась быстрее всех.

Место напоминало западную ферму из его прежнего мира: широкие газоны, редкие здания, простор. Но вдали стояла высокая стена. Что было за ней, Бай У не видел. Он выпустил восприятие и не ощутил ни малейшей опасной ауры.

С первого взгляда это место было похоже на земной рай.

На этой ферме могло жить несколько сотен человек. Здесь были места для учёбы, церковь для паломничества, столовая, жилые корпуса. Были источник воды, фруктовый сад, огород и скотный двор.

«Вот это странно. И странный голос в телефоне, и предупреждение Ока говорят, что место предельно опасное».

Чем мирнее выглядело это место, тем сильнее Бай У настораживался. Часы вселения духа из рюкзака он уже держал в руке.