Том 1 · Глава 180. (Первый Человек в маске).

Неизвестное имя. Герой в маске.

Бай У быстро догадался об одной возможности, но не мог понять, как такое вообще может быть.

«Герой в маске должен быть только один».

Вспомнив слова Цзин Шестой, Бай У был уверен: телефонная будка способна менять причинность. Но будка меняла причинность Города еды. А здесь был не Город еды, а Байчуань.

«По крайней мере, этот Человек в маске — не я».

На самом деле ещё в переулках Города еды, когда Бай У передал маску Линь Жуй, он задумался: маску он нашёл на складе оружия Расследовательского корпуса, но кто потерял её самым первым?

Бай У помнил первое примечание, которое увидел при взгляде на маску.

Тогда ему казалось, что связь проста: в зоне Хун Инь он увидел часть записей, а потом случайно нашёл маску на складе оружия.

Но теперь выходило, что его связь с маской куда глубже, чем он думал.

«Правильный порядок должен быть таким: кто-то потерял маску, люди из Расследовательского корпуса её подобрали, я выбрал её себе, а в телефонной будке Города еды передал маску Линь Жуй. При этом из-за особых правил той зоны маска осталась и у меня».

«Пусть я передал маску Линь Жуй, но местная временная линия не совпадает с Городом еды. Да и Линь Жуй с остальными... им на самом деле трудно было выжить. Значит, тот, кого я сейчас увижу, скорее всего, и есть настоящий исторический Человек в маске».

Он недолго пребывал в недоумении. Воспоминание вскоре накрыло его, и личность первого Человека в маске в истории вот-вот должна была раскрыться.

В то же время девушка в белой ночной рубашке уже вышла из соседней комнаты и подошла к Бай У.

Она ощутила невыразимое чувство знакомости. От этого чувства ей невольно захотелось приблизиться.

Будто сцена 700-летней давности снова возникла в её голове.

После смерти Цзян Хуань, Хэ Шухун и Линь Ипин девочка-проклятие окончательно закрыла своё сердце.

Чёрное пламя, текущее по шерсти кота, каждое мгновение напоминало ей о ярости, с которой обычные люди относились к девочке-проклятию.

Стоило кому-нибудь приблизиться, как он видел огромную чёрную тень призрака. Девочка была похожа на ведьму, вылезшую из ада, и предупреждала всех: не подходите.

Этот поступок будто подтверждал, что она и правда законченный монстр, живое проклятое тело.

Она уже приготовилась умереть в одиночестве. Уже решила навсегда жить в своём маленьком мире. Когда появляется такая решимость, внешняя ругань и обвинения становятся не так важны.

Казалось, она и остальные люди больше не принадлежат одному миру.

Но именно тогда в её мир властно и жёстко ворвался человек в маске.

День в воспоминании был пасмурным до тяжести. Бай У видел картину в красках старой мрачной гравюры: иссохшая лоза, старое дерево, сумеречные вороны. Мужчина в маске держал в одной руке какой-то пакет, а другой гладил чёрного кота. Живое пламя на шерсти, казалось, совсем не обжигало его.

Небо затянули тяжёлые тучи. Этот мужчина появился совсем не так, как те 3 человека до него. В нём не было того особого чувства, будто он способен изменить судьбу девочки-проклятия.

Он возник спокойно... и вместе с тем внезапно.

Чёрное вещество, несущее невезение, снова сгустилось в страшную тень. Но мужчина в маске не обратил на неё внимания. Он будто был властным богом: едва махнул рукой — и невезение мгновенно рассеялось.

Бай У, наблюдавший со стороны, был потрясён. И не только тем, как легко тот развеял невезение, а ещё и примечанием, вспыхнувшим перед глазами.

Человек? Шестеро с иероглифом Цзин, по мнению Бай У, уже были почти полубогами. То, что их нельзя было изучить, Бай У не удивляло.

Но почему нельзя изучить человека? Этот человек... сильнее коротышки-брата?

Что это за способ развеивать невезение? Какая-то сила, подавляющая последовательности и метки?

Если исходный Человек в маске, или, точнее, настоящий Первый Человек в маске, погиб от руки директора, по расчётам Бай У он не должен был быть слишком силён.

Но картина перед ним говорила другое: этот человек настолько силён, что даже Око Прейера не может его изучить.

Значит, он превосходит Бай У не на 1 ступень.

Девочка-проклятие испуганно смотрела на Человека в маске. Она вскрикнула, и чёрный кот, почувствовав тревогу хозяйки, быстро отскочил от мужчины.

—Ты... скорее уходи отсюда. Иначе умрёшь!

Как и в записках, говорила она просто и прямо.

—С таким голосом и таким лицом я не понимаю: ты обо мне беспокоишься или меня прогоняешь?

Голос незнакомый.

Возможно, этот человек говорил нарочно изменённым голосом. Звучание казалось смутно знакомым, но Бай У никак не мог сопоставить его ни с одним известным голосом.

—Я человек несчастья. Уходи. Я тебя погублю.

—Эти невезения? Меня они не достанут. Я пришёл тебя спасти. Думаю, тебе самой не хочется всё время сидеть здесь, пока тебя используют.

Бай У вдруг заметил: эта манера говорить... тоже немного знакома.

Испуг на лице девочки-проклятия постепенно сменился недоумением. И она тоже обнаружила одну вещь: чёрное вещество, которое всегда следовало за ней и продолжало расползаться, исчезло.

Такого ещё не бывало. Чёрное вещество приносило людям невезение. Точнее, это была энергия, пожирающая человеческую удачу.

Она могла управлять этой энергией, но не могла собрать её обратно. А человек в маске перед ней сумел это сделать.

Девочка-проклятие почувствовала: её силу подавило какое-то могущественное и властное правило.

Значит ли это, что этот человек способен сопротивляться её проклятию?

—Ха-ха-ха, по твоему лицу видно: ты заметила, что я не такой, как остальные? Ты пока не знаешь, что всё это значит, но я могу сказать заранее: ты не какой-то там рассадник проклятия. И к судьбе это не имеет отношения. Говоря точнее, ты одна из немногих счастливиц. Ещё до наступления новой эпохи ты получила силу, на которую многие станут пускать слюни. Правда, рядом со мной эта сила не действует.

—Я... не понимаю.

—И не надо. Сегодня ночью я отведу тебя искать тайну этой школы.

Человек в маске спрыгнул с подоконника и подошёл к девочке-проклятию ближе. Она никогда ещё не стояла так близко к человеку, и ей стало не по себе.

—Я не могу отсюда уйти. Уходи. Я правда погублю тебя...

Девочка-проклятие хотела его прогнать, но её сильнейший способ нападения уже был полностью развеян Человеком в маске.

Точнее, чёрное вещество, способное пожирать чужую удачу, будто придавила куда более властная сила.

—Начнём с того, что я не умру. А даже если умру — ничего страшного. Смерть всего лишь начало следующего пути. Назови своё имя.

Человек в маске перебил девочку-проклятие.

А всё воспоминание из-за внутреннего потрясения Бай У стало мутнеть.

Смерть всего лишь начало следующего пути. Он уже слышал эту фразу. Перед смертью отец сказал именно так.

Совпадение?

Перед монстрами, которых боялись все, перед прошлым, от которого у бесчисленных людей горела ненависть, сердце Бай У почти никогда не дрогнуло бы. Но, услышав эту фразу, он вдруг потерял равновесие.

«Он не из этого мира... Это не может быть он».

Чёрный плащ, маска и мощь, которую не могло разобрать даже Око Прейера, делали этого человека для Бай У одновременно до боли знакомым и совершенно чужим.

Бай У впился взглядом в Человека в маске. Око Прейера уже признало, что не может его изучить. Но если силой позвать Око в сознании, оно могло перейти в режим разгона.

В сновидении Хун Инь, под подавлением «Равенства всех живых» Путешественника, Бай У уже делал нечто похожее.

Сначала настоящая личность Человека в маске его не особенно волновала. Но после услышанной фразы всё изменилось. Теперь он отчаянно хотел узнать, кто этот человек.

И именно в этот миг одна фраза Человека в маске заставила Бай У отвести взгляд.

—Кажется, я чую запах причинности. Будто кто-то смотрит на меня. И всё же назови своё имя.

Человек в маске повторил вопрос, но его взгляд скользнул по сторонам, словно он что-то искал.

Поступок Человека в маске заставил Бай У отказаться от попытки подсмотреть. У него было чувство: перед ним существо, как Цзин Шестая, настолько сильное, что может менять причинность.

Если смотреть насильно, можно нарваться на что-нибудь неожиданное. Это была лишь интуиция, но Бай У решил послушаться её и не стал продолжать.

—Меня зовут Цзян... Цзян Ими.

—Ты меня боишься? Заикаешься.

—Я... я боюсь, что причиню тебе вред. Я правда... правда монстр. Если ты... если не уйдёшь, я тебя втяну.

—Ха-ха-ха-ха! Если ты сможешь меня ранить, ты окажешься даже интереснее, чем я думал. Не бойся. Герои не умирают. Я покажу тебе правду. Ночью пойдёшь со мной в одно место. Некоторые вещи надо увидеть своими глазами. И ещё — тебе придётся подготовиться.

—К чему подготовиться? Я... я не могу выходить. Я убью других людей.

—Не дай горю утопить тебя. Позже я приду за тобой. Да, я принёс тебе еды. Береги её: через несколько лет такую, может, уже и не попробуешь. И не волнуйся, там, куда ты пойдёшь, людей не будет.

В другой руке Человека в маске был пакет. Оказалось, внутри лежали пирожные.

Только тут Бай У заметил надпись на упаковке: «Свежесть». Он вдруг вспомнил, что уже видел эти 2 иероглифа. Так называлось известное кафе в городе Байчуань.

Цзян Ими действительно очень давно не ела ничего вкусного. Школа готовила еду, а директор лично оставлял её на границе чёрного вещества, то есть у края запретной зоны.

Так Цзян Ими и получала пищу.

Нельзя сказать, что эта еда была невкусной. Но каждый день одно и то же — такое кому угодно надоест.

Только она была монстром, бедой. Разве у неё было право привередничать? Она никогда не жаловалась на быт: поводов для настоящей боли у неё и без того хватало.

Ела принесённое и радовалась, но тревога никуда не уходила.

—А ты... как тебя зовут?

—Моё имя тебе знать нельзя. Моя причинность помечена одним надоедливым противником. Моё имя принесёт тебе невезение. Да, не только ты умеешь приносить дурную удачу, я тоже могу. Зови меня героем в маске. Мне пора. Увидимся вечером.

Человек в маске появился внезапно и ушёл так же внезапно.

Передав еду Цзян Ими, он исчез словно ветер. Цзян Ими ошеломлённо смотрела в окно. Всё это было похоже на сон.

Следующая сцена воспоминания сменилась резко.

Бай У снова удивился: Человек в маске и Цзян Ими вели расследование вовсе не в средней школе Байчуаня.

Он никак не ожидал, что место, куда они пришли, окажется той самой сценой, которую он с капитаном и остальными прошёл первой, — Девятой психиатрической больницей.

Проникнуть в эту больницу для Человека в маске не составляло никакого труда.

По словам Человека в маске, во всей Девятой психиатрической больнице, кроме одного Доктора, не было сильных врагов. А этот Доктор сегодня отсутствовал.

В этот миг у Бай У возникло чувство: в каждом месте, где он когда-либо бывал, ещё оставалось немало тайн.

Когда эти тайны раскрываются, становится ясно: мир и правда похож на огромный пазл. Каждое место кажется отдельным, но всё оно — часть единого целого.

В одной из палат на седьмом этаже первого корпуса Девятой психиатрической больницы Человек в маске привёл Цзян Ими к человеку, с ног до головы обмотанному бинтами.

У забинтованного была видна только половина лица. Вторая половина была тяжело обожжена.

—Он...

Глядя на эту половину лица, Цзян Ими вдруг почувствовала боль и страх. Она непроизвольно отступила на шаг.

—Его зовут Цзян Хуань.

Человек в маске тут же подтвердил её догадку.

Не дожидаясь вопросов, он сам дал ответ:

—Это тот самый Цзян Хуань, которого ты знала. Он не умер, но и живым его уже не назвать. В будущем он будет существовать в другом виде, как твой кот. То, что всё время делают в этой больнице, — превращают людей в осквернённых. Слово «осквернённый» ты, возможно, пока не понимаешь. Ничего. Запомни одно: после осквернения человек перестаёт быть человеком.

—В теле Цзян Хуань сыворотка осквернённых. Осквернение — это не только мутация и изменение на уровне клеток. В него входит и механизация. Но если в тело человека ввести что-то от осквернённого, он уже никогда не попадёт в Башню и неизбежно станет осквернённым. Вопрос только в том, рано или поздно. Разве что в нём есть последовательность вроде Бесконечной Нирваны.

Цзян Ими оцепенело смотрела на Цзян Хуань. Ещё совсем недавно он был талантливым старшеклассником-художником.

У него должно было быть светлое будущее. Может быть, когда городские странности исчезли бы и мир вернулся бы в норму, он стал бы хорошим художником.

Но теперь он лежал на больничной койке и продолжал существовать уже не человеком.

Сцена снова сменилась. Теперь это была палата на девятом этаже первого корпуса.

Цзян Ими увидела Хэ Шухун: глаза алые, ногти длиннее пальцев.

—Она была хорошей учительницей. Если бы не обнаружила кое-какие тайны, могла бы и дальше тебя учить. Запомни мои слова: после конца света первая задача — сохранить себя. Справедливость идёт второй. Если у тебя нет силы, она принесёт тебе только гибель. Эта учительница — пример. Степень её мутации выше, чем у Цзян Хуань. У неё уже появилась обычная метка искажения.

Цзян Ими не ответила.

Учительница, которую она когда-то считала и наставницей, и почти матерью, сейчас выглядела большим монстром, чем она сама.

В носу защипало. Стиснув зубы, Цзян Ими спросила:

—Скажи мне, кто это сделал?

—Не спеши. Я с ним разберусь. В школе многие ученики переживают разные «сверхъестественные» события. Но все эти так называемые страшилки — лишь ширма для похищения людей и экспериментов по осквернению человеческого тела.

Следующая палата тоже находилась на девятом этаже.

Линь Ипин.

Мальчик с врождённо ослабленным слухом и мягким характером.

Хотя Цзян Ими видела этого мальчика только после его «смерти», на удостоверении, она сразу узнала в лежащем в палате и проходящем осквернение мальчике именно Линь Ипин.

—В отличие от первых 2, он, возможно, и правда скоро умрёт. Не каждый выдерживает превращение в осквернённого. Такое грубое, насильственное внедрение очень нестабильно. Чем злее человек по характеру, тем легче ему выжить. Этот ребёнок слишком добрый. Возможно, ему осталось всего несколько дней.

Цзян Ими хотела что-то сказать. Она открыла рот, но слова будто застряли в горле. В конце концов она лишь опустилась на одно колено у кровати Линь Ипин. На её лице была мучительная боль.

Человек в маске тихо вздохнул.

—Ты хочешь, чтобы я спас его, но боишься услышать, что спасти его невозможно. Реальность жестока. Ты уже пережила достаточно боли, и тебе не нужно терзаться из-за их смертей. Осквернение нельзя остановить. Даже если он выживет, он будет только монстром.

—Я не смог прийти вовремя, потому что меня задержали другие дела. Но теперь ты хотя бы должна знать: твоя решимость запереться в запретной зоне была не ошибкой. Все погибшие от «несчастных случаев» умерли не из-за тебя.

—Ты не монстр, Цзян Ими. В будущем в этом мире появится очень много монстров. Но запомни вот что: ты готова закрыть себя от всех ради других. Пока в тебе есть такая решимость, даже если когда-нибудь ты станешь уродливой, даже если потеряешь человеческий облик, ты всё равно не будешь монстром.

Цзян Ими плакала беззвучно. Долго спустя она посмотрела прямо на Человека в маске.

—Кто это сделал? Скажи мне.

—Директор. Жадный человек, которого подбили искать абсолютную силу.

—Подбили? Что это значит?

—Объяснять долго. Считай, что ученик моего старого врага устраивает хаос по всему миру и подталкивает людей становиться осквернёнными.

Человек в маске посмотрел на сжатые кулаки Цзян Ими и сказал:

—Но не тревожься. Пока моё время не вышло, я его убью.