Том 1 · Глава 179. (Кот и девушка).

«Папа. Мама».

На первой странице было всего 2 слова. Даже если бы у Бай У по чтению между строк был высший балл, из этих 2 слов он всё равно ничего толком не выжал бы.

Он перевернул вторую страницу. Чудовище за окном, сложившееся из чёрного вещества, уже обнажило клыки и выпустило когти.

Но внутрь оно не вошло. Бай У словно заранее знал, что оно и не войдёт.

Вторая страница.

«Хэ Шухун. Учительница. Погибла в автокатастрофе. Погибла из-за того, что приблизилась ко мне».

Никаких лишних описаний. Сухо, коротко, без единого пустого слова. Маленькие стикеры больше походили на памятки: на каждой странице — совсем немного текста.

Бай У заинтересовало другое. В отличие от слов «папа» и «мама», эта запись сработала.

Когда он увидел первые 2 слова, у него не было никакой реакции, в голове осталась пустота. Но стоило прочитать имя Хэ Шухун, Бай У словно снова раскрыл досье, когда-то подготовленное Хун Инь.

Память хлынула разом.

Он увидел женщину чуть за 30. Строгая учительница из чужих воспоминаний: не красавица, у глаз морщинки, на ней пёстрое платье из ткани, модной в 80-е и 90-е, толстоватые стёкла очков, а в руках будто навсегда зажаты учебник и линейка.

Её прошлое, связанное с девочкой-проклятием, обрело зримые очертания.

Никто не знал почему, но в полностью закрытой средней школе Байчуаня вдруг появилась школьная легенда о проклятой девочке. Девочка, приносящая несчастья, ещё раньше вызвала большой шум.

Никто не понимал, зачем руководство школы привезло к себе такого монстра.

Даже то, что она жила в западной части, далеко от основной школы, всё равно тревожило учеников и родителей.

Многие ученики забрали документы. Но вскоре с ушедшими начали происходить несчастья: пропажи, смерти, всякие странные происшествия тянулись за теми, кто покинул школу.

Общее мнение будто само собой указывало на девочку-проклятие. Она всё это время сидела в старом корпусе на западе школы, но люди всё равно списывали несчастья на неё.

Постепенно люди перестали решаться на уход.

Казалось, пока остаёшься в школе, ничего страшного не происходит. Но стоит сбежать — и беда неминуема. Служба безопасности была занята осквернёнными, пропавшими людьми и поимкой Человека в маске по всему городу.

На прочие дела у неё просто не оставалось сил.

Слухи о девочке-проклятии становились всё хуже. Ни один учитель не хотел её учить. Даже по сети — и то нет.

Лишь когда появилась учительница Хэ Шухун, упомянутая на стикере, нашёлся человек, готовый давать девочке знания.

Хэ Шухун была убеждённой атеисткой. Она считала, что дети, ушедшие из школы и попавшие в беду, пострадали по каким-то другим причинам. Нельзя же всё сваливать на девочку из старого корпуса.

У этой учительницы был характер. Когда все боялись говорить с девочкой-проклятием даже через экран, она взялась преподавать ей разные предметы.

Они узнали друг друга. Хэ Шухун поняла: в душе девочка-проклятие добрая. Эта неловкая, неразговорчивая, чуть деревянная в речи девочка на самом деле очень хотела общаться с людьми.

В её тяжёлой школьной жизни Хэ Шухун стала для неё и учителем, и подругой, и почти матерью.

По этим воспоминаниям Бай У почувствовал: какое-то время девочка-проклятие действительно считала Хэ Шухун своей мамой.

Но конец был один. Хэ Шухун умерла.

В воспоминании не было её тела. Девочка-проклятие не могла выйти из низкого корпуса и проститься с ней. Она лишь услышала, что Хэ Шухун якобы погибла в автокатастрофе.

И снова все слухи указали на девочку-проклятие.

То, что Хэ Шухун делала при жизни, почти никто не понимал и не поддерживал. Зато её смерть дала людям отличный повод разойтись вовсю.

«Неблагодарная тварь», «учителя сгубила», «пригрели змею», «добром за добро не платит», «совсем совесть потеряла»... Проклятия посыпались со всех сторон, будто Хэ Шухун убила сама девочка-проклятие, будто она уже стояла на эшафоте ведьмой и ждала приговора.

На этом воспоминание о Хэ Шухун закончилось.

В короткой фразе без единой лишней детали не читалось никаких чувств. Но Бай У ощущал вину, жившую в девочке-проклятии.

Он перевернул следующую страницу.

«Цзян Хуань. Старшеклассник. Погиб в пожаре. Погиб из-за того, что приблизился ко мне. Я монстр».

Новая волна памяти тут же накрыла его.

Девочка-проклятие лежала у окна низкого корпуса, смотрела на заградительные ленты вокруг и чувствовала себя монстром.

Настоящей бедой.

700 лет назад, когда никто ещё не знал ни о последовательностях, ни о метках, люди объясняли всё судьбой.

Она каждый день смотрела из окна и думала, когда же кончится её судьба. Сможет ли она когда-нибудь жить обычной жизнью?

Так она и познакомилась с Цзян Хуань. Этот старшеклассник-художник не то чтобы не верил школьным страшилкам. Просто он был одержим поиском странной, нелепой, жуткой красоты, а потому всё-таки пришёл в школьную запретную зону.

Цзян Хуань по-настоящему близко к девочке-проклятию не подходил. Каждый раз они видели друг друга издалека.

Но однажды он увидел её у окна: она смотрела в небо, лёгкий ветер шевелил её длинные волосы. Этот единственный кадр захватил его целиком.

В пустой, мёртвой, тусклой гамме весь пейзаж напоминал старый дом с привидениями — ветхий и страшный. И при этом в него идеально вписывалась женщина неправдоподобной красоты.

Вот это Цзян Хуань и искал: красоту среди упадка и холода. Увидев такую сцену, он стал приходить сюда рисовать каждый день.

Один боялся проклятия, но ради идеальной картины всё равно пришёл в запретную зону. Другая боялась навредить людям, но всё равно тосковала по другу.

Они держались далеко друг от друга, и всё же между ними возникло молчаливое понимание. Один был готов держать кисть, другая — быть человеком на картине.

Хотя они даже имён друг друга не знали.

Девочке-проклятию не нужно было объяснять ни один слух. Цзян Хуань увидел её и сразу поверил: такая красивая девушка не может быть демоном, из-за которого люди один за другим умирают странной смертью.

Он и правда так думал. Даже девочка-проклятие начала верить: может быть, в этом мире есть человек, который не считает её чудовищем.

Они не были знакомы и всегда держались на расстоянии, поэтому девочка-проклятие думала, что, возможно, невезение не коснётся Цзян Хуань. Пусть они не могли говорить лицом к лицу, но эта тихая встреча взглядов уже была для неё утешением.

Но беда всё равно пришла.

Его имя она узнала в день его смерти.

В низком корпусе девочка-проклятие могла пользоваться сетью, правда только школьной. На школьном форуме она прочитала: в классе случился пожар, ученик художественного направления Цзян Хуань погиб.

Его тела она не видела.

В сообщениях действительно упоминали несколько скелетов, но результаты экспертизы всё никак не публиковали. Впрочем, картина казалась очевидной: людей в классе тогда было всего несколько.

Под градом ругани на форуме девочка-проклятие плакала и до смерти винила себя. Она погубила не только Цзян Хуань, но и остальных людей в классе.

На этом воспоминание о Цзян Хуань закончилось.

Бай У нахмурился. Ему всё сильнее казалось, что здесь что-то не сходится.

На первый взгляд Хэ Шухун и Цзян Хуань действительно погибли случайно. Очень возможно, что девочка-проклятие и правда отняла у них удачу.

Но Бай У почему-то чувствовал нестыковку.

Он перевернул третью страницу.

«Линь Ипин. Младший ученик, любил кормить кота. Утонул. Погиб из-за того, что приблизился ко мне».

После прежних событий было почти невозможно спорить с тем, что девочка-проклятие несёт проклятие, а те, кто общается с ней, попадают под власть невезения.

Но школа всё равно упорно оставляла её у себя.

Ученики протестовали и не понимали, что происходит, однако уже не смели легко уходить из школы. Пропадало всё больше учеников. Странных, нелепых, пугающих школьных историй становилось всё больше.

Будто с появлением девочки-проклятия этот мир, и без того понемногу искажавшийся, стал ещё более исковерканным.

То, что бывает только в страшных историях, начало появляться одно за другим. Люди бесследно исчезали, найти их не удавалось, и вся школа постепенно тонула в страхе.

А все странности люди записывали на счёт девочки-проклятия.

Чтобы больше никому не вредить и чтобы из-за неё никто не умер, девочка-проклятие закрылась от мира.

В юности даже одиночество бывает шумным. Дети, желая от него избавиться, делают всякие дерзости, ищут признания, хотят, чтобы на них обратили внимание.

У девочки-проклятия не было права на такую капризную вольность. Она постепенно поняла: такие, как она, приносят другим только невезение и беду.

Она часто сидела на корточках в углу пустого класса, там, где должен был стоять мусорный бак, обнимала колени, будто хотела спрятать в них голову, и беззвучно повторяла: «Я монстр».

Она действительно так думала. Но у монстра тоже бывает слабое место.

«Я хочу друга. Но я не хочу, чтобы друг умер».

Предложения, которые девочка-проклятие писала на бумаге, всегда были простыми до прямоты. Возможно, почувствовав желание хозяйки, чёрный кот схватил зубами бумажку со стола и выбежал за пределы запретной зоны.

Когда он вернулся, бумажка уже была другой.

«Очень милый кот. Ты его хозяйка? У тебя нет друзей? Может, стоит попробовать первой с кем-нибудь заговорить».

Увидев эту строчку, девочка-проклятие сильно испугалась. Ей хотелось друга, но она боялась втянуть другого человека в беду.

Она ничего не ответила.

Но каждый день самые настоящие её мысли, записанные на белой бумаге, маленький чёрный кот уносил наружу.

И каждый раз возвращался с чьим-нибудь сообщением.

«Кот худоват. Я покормил его маленькой сушёной рыбкой в кустах на западной стороне. Ему понравилось».

«В баскетбольном зале, кажется, что-то неладно... Говорят, глубокой ночью там слышно, как кто-то играет».

«В школе недавно пропало несколько человек. Надеюсь, с ними всё хорошо».

«Ты сегодня ничего не написала... Но чёрный кот всё равно пришёл ко мне».

На второй день после первого ответа Линь Ипин девочка-проклятие поняла: её чёрный кот всё это время переносит её записи и чужие ответы.

Чтобы невезение не перекинулось на Линь Ипин, она решила больше ничего не писать. Но Линь Ипин не обращал на это внимания и продолжал отвечать.

Чёрный кот по-прежнему каждый день приносил его сообщения.

«У меня раньше тоже не было друзей, потому что я почти ничего не слышал. Потом появился слуховой аппарат, и я начал слышать, что происходит вокруг».

«Скоро выпускные экзамены, но мои друзья, похоже, не собираются отсюда уезжать. Странного в школе всё больше».

«Ты слышала? На окраинах города будто появились какие-то невиданные существа».

«Сегодня чёрный кот вроде грустил. Это потому, что тебе плохо?»

«Кажется, это место стало нашей с ним тайной точкой встречи. Он каждый день ждёт меня здесь».

Больше 10 дней Линь Ипин вот так в одиночку писал девочке-проклятию. В день — 1 бумажка. На бумажке — 1 фраза. Ни меньше, ни больше.

Девочка-проклятие не отвечала, но эти записки всё равно стали одной из немногих её радостей. Правда, вскоре она очнулась и от этой радости.

Нельзя втягивать этого человека. Нельзя надеяться на авось. Она — монстр, разносящий невезение. Только если оттолкнуть всех как можно дальше, можно их защитить.

С этим пониманием девочка-проклятие написала на бумажке правду о себе.

«Я монстр. Монстр из запретной зоны. Не отвечай мне и не трогай моего кота».

Она написала эту короткую фразу против собственной воли. Ей казалось, что, узнав, кто она, он испугается, отступит, и дружба, которая даже не началась, исчезнет окончательно.

Но на следующий день девочка-проклятие увидела строку, от которой ей захотелось плакать:

«Я знаю. Я понял это уже на второй день после встречи с чёрным котом. Но ничего страшного. Мы же друзья».

Оказалось, Линь Ипин всё знал с самого начала.

Но мальчик, который с детства не слышал мир во всей его шумной полноте, не придавал значения чужим словам. Он просто думал, что девочку-проклятие жаль. И ещё думал, что желание иметь друга — не преступление.

С тех пор девочка-проклятие всё равно не отвечала, но чёрный кот каждый день приносил сообщения Линь Ипин.

Она не смела ни на что надеяться. Ей было страшно: вдруг она только начнёт ждать чего-то хорошего от будущего, а это ожидание тут же лопнет как мыльный пузырь.

Иногда судьба ломает человека так, что он начинает жить почти на коленях. И когда в его жизнь приходит что-то хорошее, он вместо радости тревожно думает: не случится ли сейчас плохое, чтобы это хорошее перечеркнуть.

Может быть, если она не будет отвечать вообще... с Линь Ипин ничего не случится.

Под конец девочка-проклятие уже отказалась от радости разговора с другом. Она хотела только одного: чтобы этот мальчик жил.

Проживая это воспоминание, Бай У уже увидел конец Линь Ипин.

Добрый и тоже одинокий мальчик в итоге утонул в школьном искусственном озере.

О его судьбе она снова узнала из сообщения школы о смерти.

И снова девочка-проклятие в воспоминаниях не видела тела. Школа первой обнаружила место гибели и первой же объявила новость.

Подумаешь, девочка-проклятие получит ещё немного ругани. Подумаешь, её снова до краёв зальёт чувство вины.

Школе будто было всё равно. Особенно тогда, в городе Байчуань, где все и так едва справлялись со своими бедами. В школе творился хаос, за школьными воротами — тоже. Да что там, весь город уже трясло.

Осквернённые начали появляться, а в городе стали мутировать люди. До эпохи Башни оставалось ещё несколько лет, но Байчуань из-за каких-то злых тайн будто заранее вошёл в самый перекошенный час.

Естественно, школьные дела расползались только внутри школы.

Но смерть Линь Ипин заставила людей, которые ничего не знали и просто повторяли слухи, перенести гнев на чёрного кота. Ведь кот соприкасался с Линь Ипин.

Люди решили, что именно чёрный кот вынес проклятие наружу. Раз Линь Ипин умер в воде, чёрный кот должен умереть в огне.

Бесчисленные люди смотрели в сети прямой эфир этой зверской расправы над животным и радовались так, будто ведьма наконец взошла на костёр.

Огонь не убил чёрного кота.

Он лишь заставил его навсегда остаться рядом с хозяйкой в другом виде. С тех пор в школе появилась новая страшилка — несгораемый чёрный кот.

3 встречи. 3 смерти, после которых остаётся только сожаление.

Добрые люди, пытавшиеся спасти девочку-проклятие, в итоге стали цепями и замками на её сердце.

Её не сломили злые слухи и обвинения. Напротив, именно эти мотыльки, летевшие к ней, заставили её понять: она настоящий монстр.

Возможно, даже сейчас девочка-проклятие всё ещё считала себя монстром. Но Бай У уже видел, где здесь не сходится.

«Все 3 смерти объявили без тел... Все 3 раза новости исходили только от школы. Око упомянуло обман... Похоже, личность девочки-проклятия — просто ширма, чтобы притягивать к себе ненависть и внимание людей».

Дальше в стикерах было ещё много имён, но все они принадлежали людям, которые странно исчезли или были объявлены мёртвыми.

Девочка-проклятие, очевидно, считала, что их смерти тоже произошли из-за неё.

Бай У быстро пролистал блок стикеров. Всё это время чёрное вещество за его спиной так и не напало по-настоящему.

Ещё при встрече с чёрным котом Бай У предчувствовал: возможно, в самом опасном месте этой школьной страшилки живёт тот, кто меньше всех остальных монстров похож на монстра.

В голове у него оставалось немало вопросов.

Кто прятал стикеры в разных тайных местах? Что за старик с фонарём? В чём правда комнаты 404?

Эти вопросы мучили Бай У недолго. Очень скоро на столе он нашёл другой дневник, а в нём — зацепку.

В дневнике тоже была короткая фраза и воспоминание.

Но в отличие от Хэ Шухун, Линь Ипин и Цзян Хуань, это воспоминание было для девочки-проклятия куда более особенным и драгоценным.

«Неизвестное имя. Герой в маске. Погиб от руки директора. Погиб из-за того, что приблизился ко мне».