Том 1 · Глава 184. (Человек в маске снова нисходит).
Ночное небо, и без того тёмное, стало проваливаться в ещё более густую черноту.
Будто кто-то взял свиток с ночным пейзажем и плеснул на него самой плотной тушью.
Перед глазами Бай У всё выглядело так, словно взорвалась ядерная бомба по имени «Бедствие»: всю школу в одно мгновение накрыло и проглотило чёрное вещество.
Гигантский злой глаз в поле зрения тоже исчез под напором несчастья.
В памяти осталась только абсолютная тьма.
«У неё тоже начался приступ болезни слияния?»
«Если бедствие проглотило весь кампус... значит, все умрут? Нет, не обязательно умрут».
Бай У не знал, что получится, когда совершенная метка искажения, бедствие неудачи, сольётся с Последовательностью таланта — Поцелуем Сатаны и Колесом радости и печали.
Даже Усиленное зрение не помогало пробить густую черноту. Куда ни посмотри — весь мир будто разом рухнул в первозданный хаос.
Теперь даже Бай У не мог представить, чем станет средняя школа Байчуаня, когда этот хаос рассеется.
Он решил хотя бы восстановить детали.
«Эта сила уже превысила предел Цзян Ими. Похоже, болезнь слияния вызывает неконтролируемый выброс какой-то силы... Тогда мог ли Человек в маске внезапно получить куда более мощную власть над пространством и временем?»
«Могло ли быть так, что сила в его теле вышла из-под контроля... и из-за этого изменила какое-то правило времени и пространства?»
Эти смелые догадки подтвердить было невозможно. Ответить Бай У тоже было некому — даже хозяин этой памяти не мог бы ничего объяснить.
Бай У знал только одно: маску отбросило куда-то в Байчуань. Позже её подобрал кто-то из Расследовательского корпуса, не понял, на что она годится, и отправил в Цзинчу, в отдел хранения оружия.
Потом маску нашёл сам Бай У и каким-то образом унаследовал волю Человека в маске.
А куда делась воля Первого Человека в маске — уже стало загадкой.
На этом память оборвалась. До самого конца Бай У видел только хаос.
В дневнике больше ничего не было. Этот особый дневник хранил одну-единственную фразу:
«Герой в маске, имени не знаю, погиб от рук директора. Погиб из-за того, что приблизился ко мне».
Бай У не умел чувствовать тоску, но всё же ощутил досаду. Примерно такую, когда дело уже сделано на 90%, и вдруг из-за случайности весь прогресс обнуляется.
Слова «из-за того, что приблизился ко мне» ясно показывали: девушка по-прежнему считала себя источником беды.
Она решила, что Человек в маске умер. Его убил директор. Но причина, по которой директор его убил, — она сама.
Человек в маске вывел её из узлов, связанных с Хэ Шухун, Линь Ипин и Цзян Хуань. Ещё немного — и эта девочка, которую мир проклял, обвинил и оттолкнул, смогла бы вернуть себе живость, положенную обычной юной девушке.
Возможно, где-то существовала параллельная вселённая, где Человек в маске вместе с наполовину осквернённой девушкой после наступления эпохи Башни ходил по зонам, развязывал навязчивые желания осквернённых, спасал людей или уничтожал злых осквернённых.
Несчастье больше не тянуло её на дно. Оно стало бы оружием, которым она защищала справедливость. Как говорил Человек в маске, сколько боли выдержишь, столько счастья получишь взамен. Она перестала бы быть монстром, которого все боятся, и стала бы надёжной напарницей Человека в маске.
Но Человек в маске внезапно исчез, и всё пошло прахом. Цзян Ими увязла в ещё более глубоком узле.
Они провели вместе совсем мало времени, но Человек в маске сделал для Цзян Ими столько, сколько для неё не делал никто.
Он дал ей еду, раскрыл правду, показал настоящий мир отчаяния, который вот-вот должен был наступить, поручил ей миссию и подарил нечто более святое и высокое.
Бай У отложил дневник. Он уже собирался поискать другие записи и продолжить сбор зацепок, но вдруг замер. На него потянуло странным холодом.
Он мгновенно понял, что происходит, и сразу покорно объяснил:
Не напрягайся. Я не враг.
Он наконец ощутил дыхание Цзян Ими. Страха не было, но он всё равно машинально начал просчитывать, насколько она опасна.
Перед ним стоял монстр, способный без труда уничтожить весь кампус Байчуаня.
В воспоминаниях Цзян Ими была доброй. Но прошло 700 лет, и кто знал, что с ней стало.
Особенно если учесть подсказку Ока: пока не найден правильный вариант, сюда нельзя приближаться опрометчиво.
Кто ты?
Бай У медленно повернулся. Их взгляды встретились.
Лицо у Бай У было красивым. У Цзян Ими — тоже. Прошло 700 лет; подростковая зелень исчезла, но внешность осталась прежней.
С той самой минуты, как Бай У погрузился в память, Цзян Ими почувствовала в нём что-то смутно знакомое.
В ту же секунду, как появилось примечание, Бай У понял одну вещь: эту девушку он не одолеет. Придётся договариваться.
Наполовину осквернённая, с продолжительностью жизни осквернённого и телом человеческой девушки, ничем не уступала лучшим хищникам из всех, кого он встречал.
Возможно, подавить её смогли бы только существа уровня Хун Инь или Красавицы-с-родинкой.
Последнюю строку примечания, лишённую всякого стыда, Бай У предпочёл проигнорировать.
Ты не из этой школы,
Чёрное вещество, до этого не нападавшее на Бай У, в тот же миг снова приняло облик хищного зверя.
За 700 лет Цзян Ими научилась управлять несчастьем на редкость искусно.
Бай У был уверен: невезение уже въелось в него до костей. Правда, он считал, что стоит вернуться в Башню — и сила меток будет отсечена.
Проблема была в другом: а вдруг диск возврата внезапно сломается? А вдруг в диск возврата вселится дух? Он не смел думать дальше. Если удачу у него сожрали слишком сильно, любая мысль могла стать пророчеством.
«Я не знаю, как Цзян Ими ко мне отнесётся. Зато я умею с человеком говорить по-человечески, а с нечистью — как с нечистью».
В голове Бай У быстро перестраивались разрозненные сведения. Вскоре у него родился план.
Смелый до безумия план.
Прости. Я не думал, что приступ болезни слияния забросит меня на 700 лет вперёд.
Голос Бай У звучал искренне.
Цзян Ими собиралась спросить, кто он такой, и выгнать его из средней школы Байчуаня.
В этом месте не нужны новые жильцы. Людям нельзя приближаться к настолько проклятому месту.
Но фраза Бай У сначала сбила её с толку. Потом она, кажется, вспомнила кое-что. Лёд в её глазах чуть подтаял, хотя там всё ещё оставались сомнение и злость.
Ты... ты о чём?
Клюнула.
Мысль Бай У теперь была предельно ясна: если перед ним самый сильный монстр во всей школе, то достаточно пройти ветку Цзян Ими, и это исследование уже не будет проиграно, даже если не удастся раскрыть все загадки.
Лицо его стало спокойным. В голосе и взгляде появилась вина.
Я снова вернулся сюда и не ожидал, что всё изменится до неузнаваемости. Школа, где раньше звенели голоса, теперь мертва. В общежитии больше не видно живых лиц, только жуткие взгляды.
Сначала я не понимал, почему в школе вдруг стало столько странностей. Спортзал, площадка, учебные корпуса, восточный кампус, общежитие... всюду появились страшилки, которых раньше не было. Но после этих воспоминаний я понял: в тот день случилось что-то, что уже нельзя было удержать.
Вот откуда взялось правило «сказано
Первую фразу ещё можно было списать на совпадение, но дальше всё стало слишком очевидно. Лицо Цзян Ими исказила ярость.
Ты, ты заткнись! Не смей притворяться им!
Бай У отметил: когда девушка нервничала, она начинала заикаться. В воспоминаниях было так же.
Момент был решающий. Он не стал торопиться и доставать маску для доказательства. Он продолжил:
Я только что пришёл из Девятой психиатрической больницы. В тамошних архивах я узнал кое-что. Доктор покинул Байчуань, вся больница вышла из-под контроля, в нескольких корпусах почти не осталось живых существ. 700 лет назад там прошла большая чистка.
Помнишь 11-й этаж, куда мы ходили вместе? Для меня всё это промелькнуло как во сне, но я не знаю, помнишь ли ты. Всё-таки прошло 700 лет.
Бай У смотрел на Цзян Ими. Она молчала. На лице всё ещё была злость. Разум подсказывал ей, что этот человек лжёт, но где-то глубоко внутри всё равно теплилось ожидание.
Такой актёр, как Бай У, сразу это видел.
Поначалу он не был уверен, изменилась ли Цзян Ими за 700 лет. Но теперь вспомнил: в зеркалах всё ещё оставались души, похожие на чёрные тени.
Те дети, которых когда-то спасли она и Человек в маске, всё это время были под её защитой.
А ещё перед ним стояла её злость — громкая, но без опоры. Бай У убедился: внутри эта девушка не изменилась.
На 11-м этаже Девятой психиатрической больницы тоже была девочка, похожая на тебя. Можешь быть спокойна: Цзян Хуань, Хэ Шухун и Линь Ипин в конце концов попали в рай. Та девочка вынесла боль, которая должна была выпасть им. Твои наставники и друзья, по крайней мере, уходили из этого мира без слишком сильной ненависти и муки.
Потом я пошёл искать свою маску. Я не был уверен, останешься ли ты здесь через 700 лет. Слишком много времени прошло. Приступ болезни слияния вывел из-под контроля силу времени и пространства в моём теле, и я сам не ожидал, что меня перебросит настолько далеко.
Бай У не отступил. Он сделал шаг вперёд и оказался совсем близко к Цзян Ими.
Он был спокоен — почти как настоящий Человек в маске, который снова стоял перед девочкой, полной вины.
И вот, моргнуть не успел
Только теперь Бай У достал маску и надел её.
Как только Цзян Ими увидела знакомую улыбку на маске, свирепая аура вокруг неё рассыпалась.
Она широко раскрыла глаза. На лице застыло потрясение.
У Бай У явно не было «Равенства всех живых», но чёрное вещество мгновенно отхлынуло.
Все эти 700 лет Цзян Ими жила в вине и самообвинениях. Она всё время училась управлять своей силой, хотя всё давно потеряло смысл.
Школа стала настоящей школой-призраком, а город — мёртвым городом.
Она могла уйти. Всё уже замкнулось в круг. 700 лет души в зеркалах и осквернённые за зеркалами, все существа здесь жили одной и той же неизменной жизнью.
Даже если бы она ушла, ничего не изменилось бы. Но она всё равно осталась.
Увидев маску, маленькая чёрная кошка подошла к обуви Бай У и потёрлась щекой о его ботинок. Бай У очень надеялся, что чёрное пламя не спалит его ботинки мастера-ассасина.
Ты, ты не он. Ты не можешь быть им. Ты... ты зачем притворяешься им?..
Всё случилось слишком внезапно, и Цзян Ими не поверила Бай У по-настоящему. За 700 лет она бесчисленное множество раз представляла, как герой снова снизойдёт.
Но он так и не пришёл. А школа изменилась до неузнаваемости.
Под действием огромной силы бедствия все стали осквернёнными.
Кампус, чья удача была пожрана, породил особое правило отдачи: сказанное сбывается.
Любое недоброе слово исполнялось. Всё дурное, произнесённое вслух, происходило.
Осквернённые в этой школе — бывшие учителя, бывшие ученики — жили в страхе перед Цзян Ими и перед ужасами, которые сами же и породили.
Став осквернёнными, они прокляли своё будущее множеством слов.
Из-за силы бедствия эти проклятия одно за другим начали сбываться, и вся школа обросла странными правилами.
Чего они ненавидели сильнее всего, с тем школа и заставляла их сталкиваться.
После искажения силой несчастья эпоха до Башни формально ещё не закончилась, но средняя школа Байчуаня уже пережила тяжёлое искажение, какое бывает в эпоху Башни.
Все мечтали держаться подальше от этой школы. Все связи внутри неё были проглочены бедствием, накрывшим всё вокруг.
Зону разделило на множество участков. Все школьные страшилки, о которых когда-то болтали ученики, стали реальностью.
Хорошие ученики, плохие ученики, учителя и прочий персонал — все попали в собственные кошмары и начали ходить по кругу. Жизнь, на которую они когда-то жаловались, стала их вечной судьбой.
Назад уже ничего было не вернуть. Цзян Ими знала: она нанесла школе непоправимый вред.
Она смотрела на Бай У, и теперь внутри неё поднялась настоящая ярость. Несчастье, следовавшее за ней как тень, снова забурлило.
Ты не он... Если бы он был жив, почему за 700 лет ни разу не пришёл ко мне?! Ты вообще не он! Ты просто увидел эти воспоминания и притворяешься им! Я своими глазами... своими глазами видела, как он умер! Он умер!
Перед яростью Цзян Ими Бай У оставался спокоен.
Он примерно представлял её отчаяние, когда она увидела смерть Человека в маске и все её надежды на будущее рухнули.
Крайняя боль вызвала приступ болезни слияния. Сила этой болезни оказалась невероятной. Всё в школе, проглоченное бедствием, изменилось до неузнаваемости.
Её сердце разрывалось от боли, но в её жизнь больше никто не снизошёл как герой.
Ей оставалось только вместе с чёрной кошкой почти вечно жить в вине и самобичевании.
Умер директор или нет — возможно, уже было неважно.
В школе больше не осталось живых людей. Директор и остальные ученики Каина тоже стали второстепенными фигурами.
По крайней мере, Цзян Ими видела всё именно так. Она считала себя главной грешницей этой школы и верила, что спасти школу уже невозможно.
Когда Бай У разобрался в её состоянии, его голос стал мягче.
Помнишь, что я говорил? Герои никогда не умирают. Мы действительно встретились слишком поздно. Сейчас я уже далеко не так силён, как тогда. Этот мир тоже больше не тот. Но ты не изменилась.
Цзян Ими, ты, возможно, совершила ошибку. Но подумай: ты хотя бы удержала этих людей. Ты навсегда оставила их в школе. Если бы тогда ты не остановила директора, они, может быть, выжили бы людьми. А может... их ждала бы куда более страшная участь.
Притвориться Человеком в маске Бай У решил прежде всего ради того, чтобы пройти Цзян Ими. Но теперь он и сам хотел развязать её узел.
Цзян Ими, возможно, всё ещё не верила, что перед ней Человек в маске. Но боль и борьба на её лице показывали: слова Бай У она услышала.
Из-за силы времени и пространства я узнал многое из того, что обязательно случится в будущем. Ты думаешь, средняя школа Байчуаня
На огромном круизном лайнере множество людей с надеждой отправилось искать убежище. А их ждали ложь и предательство. Все до одного стали осквернёнными. Разве их судьба легче, чем судьба людей в школе?
Может быть, школьные учителя и ученики держат на тебя зло. Но нельзя отрицать: они хотя бы не столкнулись с ещё большим отчаянием. Ты не выходила из этой школы. Ты не знаешь, сколько куда более страшных вещей произошло в мире, когда наступил конец.
Я говорил: мы должны смотреть на живых существ шире. Осквернение само по себе не зло. Осквернённые сами по себе тоже не зло. Зло всегда рождается в человеческом сердце.
Я не говорю, что ты поступила правильно. Но вместо того чтобы и дальше винить себя здесь, мы можем подумать, как вернуть этот мир на верную дорогу.
Слова Бай У звучали твёрдо и весомо.
В глазах Цзян Ими скапливалась влага. Она хотела возразить, но не могла выдавить ни слова.
Ей слишком хотелось верить, что Человек в маске жив. Она и не ушла отсюда именно потому, что в глубине души всё ещё ждала его.
Бай У увидел её настоящее желание. Он нашёл на столе бумагу и кисть. Навык, которому он научился у Янь Цзю, наконец пригодился.
Он взял бумагу и кисть и с невероятной скоростью, почти как Янь Цзю за какие-то 10 с лишним минут закончил рисунок.
Краски не было, линии вышли грубоватыми, но, когда Цзян Ими увидела рисунок, слёзы уже невозможно было удержать.
На листе человек в маске сидел на подоконнике низкого здания. Одной рукой он гладил маленькую чёрную кошку по голове, а в другой держал пакет с едой, на котором было написано «Свежесть».
На рисунке всё было так же, как 700 лет назад, когда он внезапно появился в её жизни.
А теперь, спустя 700 лет, жизнь словно снова вернулась к первой встрече.
Он без всякого предупреждения, так же внезапно, вернулся.