Том 1 · Глава 189. (Прохождение зоны вопросов).

Здесь, на этом месте, сейчас.

Ответ Бай У немного расходился с тем, чего требовал вопрос. Объединённое тело 12 осквернённых не просто пыталось заманить его в ловушку.

Точнее сказать, это был вопрос, ответа на который они сами не знали.

Темнота стала ещё гуще.

Бай У услышал едва различимый шёпот, но очертания учителей уже пропали совсем.

Похоже, осквернённые что-то обсуждали.

Бай У опешил. Неужели это ещё и задача по чтению текста без единственного правильного ответа?

Он терпеливо ждал и заодно размышлял о силе глаза.

«Поначалу Око Прейера выдавало подсказки только когда я смотрел на предмет. Теперь это считается реакцией на слух? Раньше похожее уже бывало. В зоне телефонной будки Города еды тоже. Может, это признак приближения к следующей ступени?»

Бай У подозревал, что дело может быть в развитии последовательности. Как именно последовательности развиваются, он не знал.

У-Цзю и Цзян Ими как-то непонятно перешли дальше, но ни один из них не мог объяснить, почему.

Пока Бай У одновременно думал о развитии последовательностей и о том, откуда 12 осквернённых знают столько тайн, из темноты пришёл ответ.

—Этот ответ мы не можем признать ни верным, ни неверным. Ты получишь возможность продолжить опрос. После следующих ответов мы заново вынесем решение по этому вопросу.

Бай У пришлось выкрутиться софистикой:

—У всего есть причина и следствие. Если возвращение в один из 7 дней уничтожения Байчуаня вы считаете причиной, а результат того дня — следствием, то мой ответ предшествует этой причине. Между причинами и следствиями тоже есть относительность. Мой ответ — причина, возвращение в прошлое — следствие. Только если эта связь установлена, ваша причинно-следственная цепь вообще может существовать. Поэтому с точки зрения философии мой ответ не может быть ошибочным. Даже если у вас есть машина времени и вы свободно управляете временем, любое решение всё равно начинается в настоящем.

Осквернённые в темноте снова зашептались. На этот раз они пришли к выводу быстро.

—Твоя софистика лишь заставит причинность бесконечно откатываться назад. Отклонено.

Вот этого Бай У не ожидал.

То, что он сказал, и правда было софистикой. Если идти по такой логике, цепочку причин можно довести до самого рождения мира.

Но он не думал, что осквернённые, просидевшие 700 лет в школе, смогут возразить так ясно.

—Следующий вопрос — по географии.

География?

Бай У нахмурился. На такой вопрос он, пожалуй, тоже не сможет ответить сам. За 700 лет люди так и не составили нормальной карты мира за Башней.

Ведь никто не знал, где именно находится Башня. Даже исходную точку определить было невозможно.

—Слушай вопрос. Дорога к Колодцу полна препятствий. Бесчисленные искажённые зоны выстроены на ней как кубик-рубик, и их расположение не остаётся постоянным. Назови минимум 4 места на пути к Колодцу. Время — 1 минута.

Вот это да. На такой вопрос не ответил бы вообще никто.

Зоны на пути к Колодцу сейчас были местами, до которых человечество в принципе не могло добраться.

Но благодаря подсказке Бай У вспомнил.

—Некоторые места я не знаю по названию. Можно заменить простым описанием?

—Можно, — быстро ответил голос впереди.

Когда-то Путешественник расписывал толпе осквернённых их новый дом. Тогда Путешественник и во сне не мог представить, что найдётся человек, который всё это запомнит и по описаниям направлений соберёт в голове карту.

Карта была неполной. Сначала Бай У и сам не знал, что зоны, о которых рассказывал Путешественник, разбросаны вокруг Колодца. Но этих сведений хватало, чтобы справиться с вопросом.

Он быстро назвал ответы.

Старая горная деревня у озёрных болот с множеством жутких обычаев. Апокалипсис сперва ударил по городам, но далёкие от городской техники отсталые деревни тоже попали под влияние странных правил.

Это место вполне могло быть новым домом Хун Инь. Затем Бай У назвал деревню, где меняется пол, городок с обратным ходом времени и Механический город на неизвестном источнике энергии.

Всё это Путешественник когда-то выболтал, хвастаясь своим опытом. Бай У сохранил каждое слово в памяти.

Едва он произнёс ответ, несколько из 12 осквернённых откликнулись одновременно:

—Ты... был во всех этих зонах?

—Этот вопрос даёт дополнительные баллы? Если нет — отвечать отказываюсь.

Осквернённые замерли. Почему этот человек такой выборочный?

Из-за тьмы их ошарашенных лиц было не видно. Спустя какое-то время один из осквернённых сказал:

—Ответ верный.

Бай У не ответил на их вопрос, но их тон заметно смягчился. В нём даже появилось что-то похожее на уважение.

Когда Бай У упомянул Механический город, они особенно удивились. Следующий вопрос как раз был связан с Механическим городом.

Бай У всё сильнее недоумевал. Откуда они знают эти вопросы?

Внутренние зоны школы соединялись из-за фрагментов Апокалипсиса, но эти осквернённые не могли покинуть школу. Как же они узнали о местах за её пределами?

Додумать он не успел. Прозвучал следующий вопрос.

—Следующий вопрос — по биологии.

—Хорошо.

Постепенно Бай У привык и уже не удивлялся. Всё равно это не будет нормальная биология.

—Мы знаем, что осквернённые и люди не могут давать потомство. Люди могут подвергнуться осквернению, но осквернённые не могут стать людьми. Поэтому, если людей не будет для пополнения, число осквернённых обречено уменьшаться. Но есть одно существо, которое изменило всё. Оно способно «рождать» множество потомков. Оно занимает огромный город, и весь город находится под его контролем. Считаешь ли ты этих потомков жизнью?

Кто это? Что за форма существования?

Бай У очень хотелось сказать, что вопрос поставлен через одно место. Без списывания на такое не ответит вообще никто.

И он с чистой совестью принял ответ, который предложило Око Прейера.

Бай У примерно понял.

Око Прейера описало всё не слишком подробно, но Бай У сразу представил одну картину.

Возможно, ещё до апокалипсиса очень немногие люди начали чувствовать какую-то силу и пробуждаться либо подвергаться осквернению.

Нулевому не повезло: его реакция пошла по механическому пути.

Люди иногда бывают крайне жестоки к тем, кто от них отличается.

Представить несложно: если бы среди обычных людей внезапно появился полукибернетический человек с электронным глазом и механической рукой, хорошей судьбы ему бы не досталось.

Нулевой превратил в механизм целый город. Можно представить, какой страх и ненависть к людям жили в нём. И можно представить... через какие нечеловеческие муки он прошёл.

Бай У сказал:

—Ответ таков: его потомки — живые существа. Если у них есть собственное мышление и душа, значит, они живые.

—А если они не любят людей? Если они только ненавидят людей?

—Это не имеет отношения к тому, живые они или нет. И ещё: требовать от жертвы любви к палачу — мерзость. Следующий вопрос.

С виду биология, по сути — этика.

Бай У не хотел долго думать над такими задачами. Всё-таки о том, что происходит в Механическом городе, он не знал почти ничего.

Он твёрдо стоял бы на стороне людей, и задача про вагонетку его бы не смутила. Но если Хун Инь, профессор Тао, Цзян Ими, Бай Сяоюй и другие ненавидели этот мир и копили обиду, он тоже мог их понять.

А опыт Нулевого, скорее всего, был ещё больнее.

12 фигур в темноте снова замолчали. Примерно через полминуты чуть старческий голос сказал:

—До этого момента твои ответы в основном верны. Поздравляем, лучший ученик. Ответишь ещё на 2 вопроса — и сможешь уйти. Кроме того, просим тебя запомнить всё, что ты сегодня сказал. Следующий вопрос — по политике.

—За правильные ответы на все вопросы будет награда?

—Будет.

—Хорошо, продолжайте.

Бай У не любил касаться тонкой политической почвы, но ему было интересно, как выглядит политический вопрос в эпоху конца света.

—Допустим, за Башней появится особая зона, где люди смогут выживать. Ты — лидер этой зоны. Население растёт, и ты начинаешь расширять свои владения. Внутри люди борются за ресурсы и выстраивают классы. Снаружи осквернённые мешают расширению. Как ты поступишь? Дай план действий на 1000 слов.

Едва голос умолк, Бай У увидел перед собой стол. На столе лежали бумага и ручка.

Так это сочинение по заданной теме?

Ему стало даже интересно. Он начал писать ответ.

Бай У всё больше чувствовал: это не экзамен для школьника, а испытание для какого-то первопроходца за Башней.

В конце света важнее всего распределять ресурсы. Нужно разумно использовать способности каждого, давать каждому соответствующее положение и долю, а ещё вовремя понимать, кому что нужно. Для этого требуются очень сильная наблюдательность и умение управлять людьми.

Но для Бай У это не было трудностью.

А перед внешней угрозой вариантов немного: либо вместе защищаться, либо выстроить общую выгоду и перетянуть противника на свою сторону.

Создать на время устойчивое убежище не так уж сложно. В этом мире одни люди слабы, как муравьи, а другие сильны, как боги.

Слишком большой разрыв в силе и почти неустранимая внешняя опасность надолго делают власть в убежище стабильной. Если же внутренняя беда всё-таки вспыхнет, справиться с ней будет проще.

Конечно, главное — человек во главе должен обладать нравственной силой, которой поверят все.

Это были довольно идеалистические вещи.

Но Бай У уже понял: 12 экзаменаторов сами смотрели на справедливость и нравственность крайне идеалистично.

Иными словами, бывшие учителя средней школы Байчуаня обладали редкой порядочностью.

Поэтому ответ Бай У с разными решениями быстро получил признание. По сути, он просто заменил словесную обработку письменной. В этом деле он давно набил руку.

—Ты прошёл это испытание. Остался последний вопрос. Это вопрос на комплексное толкование.

—Хорошо.

Последний вопрос наконец пришёл. Приходилось признать: не будь Ока Прейера и прежнего опыта, он бы не прошёл даже первые ворота.

Бай У вдруг почувствовал ожидание.

Эти вопросы только с виду были вопросами. На деле под видом вопросов ему сообщали важные сведения.

—Слушай. Допустим, однажды Башня внезапно перестанет быть местом, где люди могут стабильно жить. В то же время ты найдёшь способ безопасно превращать людей в разумных осквернённых. На тебе лежит обязанность вести человечество к выживанию. Ты должен сделать выбор: бороться за Башней в образе осквернённых или искать дорогу к жизни внутри Башни, оставаясь людьми. Если выберешь первое — что сделаешь? Если второе — что сделаешь?

—В отличие от предыдущих вопросов, даже при неправильном ответе ты сможешь спокойно уйти. Но ты не получишь нашего благословения и не запомнишь сегодняшний разговор.

Теперь Бай У был уверен: эти 12 учителей-осквернённых точно что-то видели или получили чьё-то указание.

«Это точно какая-то проверка лидера».

Как в одном фильме из прошлой жизни: человек приходит на собеседование и даже не подозревает, что компания ищет не рядового сотрудника, а собственного генерального директора.

Опять заговорил загадками...

Но ответ у Бай У и правда был.

—Этот вопрос как раз по-настоящему наводящий. Если всё так просто и достаточно превратить людей в разумных осквернённых, тогда какой вообще конец света? Если верить бредовой теории эволюции некоторых людей, осквернённые — это и есть следующая ступень. Тогда зачем человечеству прятаться в Башне? Значит, такой ответ неверен. Я могу принять, что часть героев в образе осквернённых защищает людей. Но я не приму, чтобы все люди стали осквернёнными.

—Я не знаю, какое будущее вы видели, но люди будущего точно не останутся сидеть в Башне. И идея выживать внутри Башни тоже неверна. Уже 700 лет люди исследуют и ищут способ выйти за Башню — именно людьми, а не осквернёнными. Если вы ждёте от меня ответа о том, как забиться в Башню и дрожать там до конца, могу ответственно сказать: такого ответа я не дам.

—Поэтому мой ответ таков: если однажды Башня действительно перестанет быть пригодной для людей, я верю, что к тому моменту во внешнем мире уже будет найдено убежище.

На этот раз 12 осквернённых совещались недолго. Шёпот в темноте быстро стих.

—Твой ответ превосходен. С этого момента ты получишь наше благословение. Пусть ты запомнишь каждый выбор, сделанный сегодня. Пусть твои слова не разойдутся с делами.

«Только бы это благословение не оказалось пустым звоном вроде «будьте счастливы и не кашляйте»».

Едва Бай У подумал об этом, тьма вокруг начала отступать, и истинные тела 12 осквернённых медленно проступили наружу.