Том 1 · Глава 196. (Два мошенника наконец встретились).

Наступила осень.

В Башне времена года почти не отличались по температуре. Во всяком случае, здесь не было той резкой разницы между зимой и летом, какая существовала до эпохи Башни.

Но аристократам требовалось где-то выгуливать сезонные наряды, поэтому потолок на каждом ярусе всё-таки подражал погоде.

Осенний воздух стал прохладнее. Аристократы переоделись в одежду, которая считалась красивой в эту эпоху. Шахтёрам с нижнего яруса было всё равно.

Погода за Башней слишком сурова, а в их походных сумках не водилось пёстрой модной дребедени. Только плотная одежда, чтобы не околеть.

Порт дешёвых находок по-прежнему кипел жизнью. Каждый день туда завозили целые партии товаров, про которые говорили, что в них вселён дух.

Люди рылись, выбирали, приценивались. Надежда урвать что-нибудь стоящее и за счёт этого изменить жизнь всё ещё держалась крепко.

Бай У сейчас находился в лавке сокровищ Лю Чэнцзы.

С тех пор как У-Цзю устроил Лю Чэнцзы в Расследовательский корпус, торговала она заметно реже.

—Эх, я всё реже ищу себе парня. Иногда даже думаю... неужели я правда остепеняюсь?

В своей лавке Лю Чэнцзы возилась с фотоаппаратом и разговаривала с Бай У.

—Это всё из-за тебя, красавчик, и из-за капитана. Ой, нет, уже командира. Вы мне слишком подняли планку по мужчинам.

Бай У спорить не стал.

В его прошлой жизни хватало девушек, которые смотрели только рекламные паблики да сладкие сериалы, а потом считали: мужчина обязан зарабатывать шестизначную сумму в месяц и иметь на счету миллионы, иначе это не мужчина, а просто существо мужского пола.

Правда, с этой маленькой лисичкой перемена была скорее к лучшему. Меньше мужчин пострадает.

—Нашла. Я после той съёмки так осторожно её спрятала... Боялась, что если фотографию найдут, то и вместе с камерой всё накроется.

—И ты всё равно спрятала её в лавке?

—Самое опасное место — самое надёжное.

—Для верхов, которые привыкли всё прочёсывать до последней щели, эта поговорка не работает. В следующий раз, если понадобится что-то спрятать, отдай мне.

Бай У взял у Лю Чэнцзы фотографию.

И в тот миг, когда увидел снимок... застыл.

—Ну как? Мои подруги красивые, да? Они куда красивее меня. Хотя я тоже красивая, но мои подруги... они могли бы и Янь Цзю, и сестрицу Жуань затмить.

Эту фотографию Лю Чэнцзы сделала за последние дни. Она снова и снова пользовалась камерой с вселённым духом: в разные часы снимала место, где когда-то нашли фотоаппарат после исчезновения подруг.

Всего 3 попытки в неделю. Но Лю Чэнцзы повезло: она угадала время и поймала тот самый миг, когда двух девушек уводили силой.

Обе девушки на снимке были видны только сбоку. Лица искажены борьбой...

Но стоило Бай У посмотреть на одну из них, как в голове само собой всплыло примечание Ока:

Мушка в уголке глаза заставила Бай У невольно подумать: до чего же тесен мир.

Больше месяца назад, во время задания по спасению шахтёров, он встретил осквернённую с мушкой. Уже тогда у него было чувство, что она стала осквернённой совсем недавно.

Её способность была похожа на силу Хун Инь. Только Хун Инь захватывала чужое сознание, а эту разрубали другие: от каждого удара она бесконечно делилась, и каждое новое тело обладало той же силой, что и исходное.

Потом эти тела снова сливались вместе, рождая новое, ещё более сильное основное тело.

Легендарная метка искажения — бесконечное размножение. Чудовищная метка того же уровня, что и перерождение.

Среди сильнейших осквернённых — зеркального, демонического, женщины с мушкой, Хун Инь и Путешественника — Бай У считал самой сильной Хун Инь.

Но пройдёт ещё немного времени... и, может быть, Хун Инь уступит той, кто умеет делиться и сливаться в таких безумных масштабах.

И именно такая осквернённая оказалась подругой Лю Чэнцзы.

В этот миг Бай У вдруг не понял, как ему сказать Лю Чэнцзы правду.

Её лучшую подругу вывезли за Башню. Она прошла через унижение и отчаяние. Её лишили даже права жить человеком. А те, кто её похитил, ещё и пытались сделать из неё экспонат...

Как вообще из живого человека делают экспонат?

Пытки, через которые прошла близкая подруга Лю Чэнцзы, наверняка были страшнее того, что отец когда-то проделывал с самим Бай У.

Какую же боль надо вынести, чтобы получить метку вроде «бесконечного размножения»?

Когда человек становится осквернённым, его облик и сила так или иначе зависят от внутреннего состояния. В тот момент подруга Лю Чэнцзы, наверное, захлёбывалась отчаянием и ненавистью.

—Красавчик... что с тобой? У тебя лицо какое-то странное.

Лю Чэнцзы была уверена, что Бай У не мог знать её подруг. Но сейчас его вид стал тяжёлым, а таким она видела его редко.

—Ты в порядке, красавчик? Ты их видел?

Бай У в конце концов покачал головой и спросил:

—Как её звали?

Лю Чэнцзы не заметила, что он сказал «её», а не «их».

—Та, что чуть пухленькая, — Цюй Ли. Она звала меня Чэнцзы, а я её Ли. А самая красивая — Шэнь Шуюэ. Она была такой красивой, что мы все звали её маленькой луной.

На самом деле Лю Чэнцзы уже смирилась с тем, что старые подруги могли погибнуть. Когда она снова говорила о них, в глазах у неё появлялась улыбка.

Будто она опять видела те дни, когда 3 девушки пытались поднять своё дело на нижнем ярусе. Тогда Лю Чэнцзы ещё не жила за счёт мужчин.

У неё тоже было чистое, наивное время. Она думала: однажды выйдет за работящего надёжного человека и будет жить на нижнем ярусе без большого богатства, зато спокойно и сыто.

Потом Цюй Ли и Шэнь Шуюэ исчезли. Их похитили. Потом начали исчезать другие девушки, одна за другой. И Лю Чэнцзы постепенно поняла: для верхних ярусов женщина с нижнего — всего лишь товар.

Да и не только женщина. В эту эпоху товаром были все: люди, которые изо дня в день ходили по кругу — 4 часа в шахте, 10 часов отдыха, и снова то же самое.

Поздние перемены в ней случились не потому, что она пережила страшный удар и пустилась во все тяжкие. Отчасти она просто обнаружила: некоторых мужчин обмануть до смешного легко. А отчасти — хотела узнать, куда делись подруги.

Для женщины вроде неё узнать судьбу пропавших подруг было почти непосильным делом.

Часть прежней одержимости она отпустила: жизнь всё-таки продолжалась.

Но от поисков правды отказываться не собиралась.

—Я их не видел. Но если увижу, скажу тебе. Только ты должна быть готова: скорее всего, они уже мертвы. И уже не смогут вернуться в Башню. Но правду об этом деле я тебе выясню.

—Угу... — Лю Чэнцзы кивнула.

Бай У убрал фотографию в свой рюкзак. Почему-то ему казалось... что этот предмет ещё пригодится. Если однажды он снова встретит Шэнь Шуюэ с мушкой в уголке глаза.

Потом Лю Чэнцзы стала рассказывать Бай У разные истории из прошлого. Бай У слушал внимательно и выглядел как тёплый, заботливый мужчина, который утешает раненую душой женщину, вспоминающую погибших подруг.

На самом деле он хотел узнать о прошлом Шэнь Шуюэ как можно больше. Когда-нибудь это могло помочь.

Ну и Лю Чэнцзы заодно утешить тоже было не лишним.

Вскоре зазвонил телефон, и Бай У пришлось прекратить расспросы о том, как 3 юные девушки начали дело и не успели довести его до победного конца.

—Что случилось?

Звонил Тянь Сюнь, начальник группы допроса.

—Тебе надо зайти. Охранный корпус перекинул нам дело о пропаже аристократа.

—Разве такими делами занимается не Охранный корпус?

—Дело мутное, они не справились, — Тянь Сюнь говорил даже с некоторым самодовольством.

Раньше способности Бай У приходилось прятать. Теперь его биография была куда чище. Даже если бы управленцы или правители вздумали её проверить, подкопаться было бы не к чему.

Командир корпуса Цинь Цзун и заместитель командира Гу Цинъюй оба ценили Бай У и подправили его послужной список так, что комар носа не подточит.

Теперь Бай У уже не нужно было скрывать свои умения. Хотя он и раньше скрывал их нечасто.

—Ладно, понял. Сейчас буду.

Бай У повесил трубку.

Лю Чэнцзы оказалась понятливой:

—Я как раз собиралась после обеда к Янь Цзю поболтать. Всё равно лавку закрываю. Иди, красавчик, занимайся делом.

—Хорошо.

Бай У быстро вышел из лавки сокровищ Лю Чэнцзы.

Быть капитаном, конечно, тяжелее, чем рядовым. Надо писать отчёты о расследованиях, организовывать выходы за Башню, думать о развитии отряда, искать новичков, следить за всеми группами.

Но свободного времени у Бай У всё равно оставалось много.

В отличие от У-Цзю, он не ленился. Он просто работал быстрее. Большинство дел Бай У успевал закрыть ещё до конца рабочего дня.

Поэтому со стороны казалось, что новый капитан не слишком усерден: всего 3 дня в должности, а каждый день уходит рано.

Люди не знали одного: из дел седьмого отряда Бай У не завалил ни одного.

Если бы Тянь Сюнь сегодня не позвонил с внезапным делом, Бай У даже собирался после обеда взять Линь Ужоу и остальных за Башню.

Второй ярус Башни. Кабинет капитана седьмого отряда в отделении Расследовательского корпуса.

Тянь Сюнь пил чай и ждал, пока Бай У выскажется. Бай У смотрел в переданное им дело и сказал:

—Ответственный по этому делу — начальник охранного отдела 3-го отряда Охранного корпуса, Цзян Сюань. Подчинённый Минчэ. Минчэ людей подбирает неплохо. Дело свежее. Почему они так быстро от него отказались?

Пропали учитель и ученики из аристократических семей. По масштабу дело уступало исчезновению Янь Цзю. Главное — времени прошло совсем немного. По мнению Бай У, люди Минчэ не должны были так быстро признать дело безнадёжным и просить помощи у Расследовательского корпуса.

Тянь Сюнь как раз знал подробности:

—Вот именно, странностей там хватает. А попросили они нас о помощи как раз из-за этого Цзян Сюань.

—Что с ним не так?

—Он... попросился к нам в седьмой отряд на 3 месяца обучения. Ради этого даже должность начальника охранного отдела бросить готов. Ну и ты сам понимаешь: наша группа допроса теперь уже не та, что раньше. Денег больше, условия лучше, штат почти как у Охранного корпуса. Если можно раскрывать дела, кто захочет лезть за Башню?

Бай У тоже почувствовал неладное. Минчэ хорошо относился к подчинённым. Но начальник охранного отдела Цзян Сюань, который вдруг захотел учиться в группе допроса Расследовательского корпуса, — это как шеф из ресторана со звёздами, который пришёл перенимать опыт у ларька с лапшой.

Но по лицу Тянь Сюня было видно: есть что-то ещё более странное. И правда, он продолжил:

—Самое чудное дальше. Минчэ к своим людям правда неплох. Цзян Сюань захотел учиться — и Минчэ лично, скрепя сердце, связался со мной, начальником группы допроса, попросил место. А мне-то что? Я сразу отказал. И что, думаешь, дальше? Цзян Сюань всё равно упёрся: хочет в Расследовательский корпус. Даже если не в группу допроса, то хотя бы в разведгруппу.

Бай У прищурился.

Интуиция снова подсказывала: здесь что-то не так.

—Старый сыщик, который много лет вёл дела, вдруг просится учиться к грубиянам с нижнего яруса, которые шляются за Башней? Интересно. Где Цзян Сюань?

—В пути. Скоро, наверное, будет. Капитан, что собираешься делать?

—У меня с Минчэ есть знакомство. Если он правда придёт, попробуем устроить его в группу допроса.

Начальство сказало — Тянь Сюнь, конечно, исполнил. Он кивнул и больше ничего не добавил.

Бай У снова посмотрел материалы.

Время, когда произошло дело, показалось ему странным.

«Это случилось ровно тогда, когда похитили жену коротышки и проходили военные учения двух корпусов. Хотя, конечно, может быть совпадением».

В деле лежало немало фотографий с места происшествия. Око Прейера, глядя на снимки, не выдало ничего полезного. Бай У лишь заметил кое-что в расплывчатых картинах на фото.

В его прошлой жизни была книга «Художники и безумцы». В ней разбирали психологию и поведение людей, которые обладали художественным даром или высоким интеллектом, но при этом склонялись к античеловеческим и антисоциальным поступкам.

Бай У успел прочесть часть.

Чем сильнее в человеке излом, тем чаще его живопись давит на зрителя.

Бай У не знал исчезнувшего учителя, но чувствовал: даже если этот человек не преступник, простой жертвой его тоже не назовёшь.

Это была всего лишь интуиция. Бай У ей доверял, но не считал её стопроцентной истиной.

Как раз после короткого обсуждения дела с Тянь Сюнем прибыл Цзян Сюань.

Он несколько дней осматривал первое место преступления и раньше был правой рукой Минчэ. Бай У решил встретиться с ним лично.

Когда расследователь, пришедший с докладом, объяснил ситуацию, Бай У закрыл лежавшее на столе дело и сказал Тянь Сюню:

—Появился человек, который вдруг захотел перейти из внутренней службы в службу за Башней. Пойдём посмотрим, что он из себя представляет.

Тянь Сюню тоже было любопытно. Он хотел понять, почему человек, который должен быть с ним примерно на одном уровне, вдруг идёт в Расследовательский корпус учеником.

По дороге Бай У будто вспомнил кое-что:

—Кстати, как пленница в комнате допроса?

—Та женщина? Не волнуйся, капитан... то есть командир Гу нас предупредил. И люди из агентства «И чёрта заставим молоть» тоже помогают сторожить. Не сбежит. Только вот каждый раз, как она приходит в себя, мы снова колем ей наркоз. Не перебор ли?

—Обычные способы на неё не действуют. Сопряжённая сила этой женщины не уступает силе многих капитанов. Ещё учитывайте её устойчивость. Записывайте, через сколько она каждый раз просыпается.

По словам Бай У Тянь Сюнь понял: женщина явно важная. Он отнёсся серьёзно и всё запомнил.

Очень скоро они добрались до приёмной седьмого отряда в отделении Расследовательского корпуса.

Цзян Сюань с невозмутимым видом листал газету. Газеты там лежали старые. Услышав шаги, он поднял голову.

И в этот миг взгляд Бай У встретился со взглядом Цзян Сюань.

В ту же секунду, когда всплыло примечание, внутри Бай У поднялась настоящая буря.