Том 1 · Глава 202. (Человек, от которого зависело слишком многое).

На отце Бая был чистый белый халат без единой складки. Он улыбался так, что от этой улыбки становилось теплее, чем от зимнего солнца. Врач из него получался почти кумир: спокойный, красивый, уверенный, будто созданный для чужого восхищения.

Когда он вдруг появился перед Бай У, Бай У застыл.

Как вообще описать отца Бая?

Бай У вспомнил, что говорили о нём соседи. Отец казался почти безупречным человеком: внешность, деньги, характер — всё в нём, по мнению знакомых, было выше всяких придирок.

Все хотели стать доктором Бай. Все завидовали Бай У.

Все, кроме самого Бай У.

В юности он тоже думал о том, как бы погубить отцовскую репутацию. Но Бай У с детства умел считать выгоду и потери, а потом понял: вреда от такого шага будет больше, чем пользы.

Иногда его самого тянуло поверить, что отец Бая и правда тот самый человек, о котором все говорят.

—Похоже, в этом мире ты устроился неплохо. Даже друзья появились. Девушка, которая тебе нравится, уже есть? Хочешь обсудить? Я помогу присмотреться.

—Женщинам я всегда нравился.

Бай У молчал.

Вопросов у него было столько, что они будто налились свинцом и не давали сделать шаг. Но он не забыл подсказку, которую дало Око.

Особенно примечание. Оно уже объяснило, с чем он столкнулся.

Кровь, ужас, угроза смерти, жуткие монстры, чертовщина, демоны, человеческая мерзость...

У людей всё это рождает страх, отвращение, отчаяние и другие тёмные чувства. На Бай У такие вещи не действовали.

Даже перед человеком из воспоминаний, с которым ему меньше всего хотелось встречаться, он давно умел сохранять ровное сердце. По крайней мере, сам он так думал.

Но когда перед ним встал настоящий узел прошлого, внутри всё равно дрогнуло. Едва заметно, но дрогнуло.

—Молчишь? Не думал, что у нас всё так плохо. Ха-ха-ха. Я ведь уже умер. Ты меня боишься?

Бай У силой вернул себе спокойствие и перестал смотреть на призрак отца. Для него это было непросто. Но и по-настоящему трудным уже не было.

Только злой дух оказался сильнее, чем он ожидал.

—Неужели ты не хочешь получить от меня ответы?

—Не хочешь узнать о своей матери? Или хотя бы понять, почему я так с тобой поступал?

Бай У снова остановился.

Он обернулся и свирепо посмотрел на отца Бая.

Перед ним стоял человек, словно светящийся изнутри. Он был ненастоящим, просто подделкой, и всё же Бай У до боли хотел узнать ответы на эти вопросы.

Он глубоко вдохнул, отвернулся и пошёл дальше.

Ничто его не задержало.

Существа, которые Око называло мёртвыми, похоже, были чем-то вроде сгустков энергии. Они вовсе не походили на чудовищ из фильмов.

Если соблюдать правило и не открывать рот, они не могли помешать физически.

Зато могли бесконечно ковыряться в голове.

—Смерть — это только начало следующего пути. А ты, похоже, на этом пути неплохо освоился. Ты ведь думаешь, что я всего лишь злой дух, ненастоящий «актёр».

—Думаешь, я просто уговариваю тебя заговорить, а ответов на эти вопросы не знаю. Верно?

—Да, я действительно хочу, чтобы ты заговорил. Но это не значит, что я ничего не знаю. Мои способности куда сильнее, чем ты представляешь.

—Сынок, ты правда не хочешь поговорить со мной? Когда уйдёшь отсюда, увидишь меня в последний раз. Даже если ты меня ненавидишь, тебе стоит узнать... почему я нарочно добивался твоей ненависти.

Бай У опять замедлил шаг.

«Хватит!»

Он не произнёс этого вслух. Это была только мысль. Даже лицо осталось прежним. Лишь в глазах проступили тонкие красные жилки.

«Надо срочно думать о чём-нибудь другом».

«Что сейчас делают Линь Ужоу и остальные? Что делает Инь Шуан? Смогут ли они пройти?»

Голос отца Бая снова начал лезть в голову:

—Давай. Не виделись столько лет. Просто поговорим. На самом деле ничего страшного не случится, если ты откроешь рот.

Бай У снова зашагал.

Он принялся просчитывать разные варианты будущего. Думал о надзоре группы Порядка, о том, как изменится дальнейшее исследование после проникновения Каина. Думал и о том, что задумала семья Се.

В одно мгновение в голове заработали десятки расчётов. Они шли параллельно, будто несколько мыслей родились в один и тот же миг.

Шаги становились всё быстрее.

Наконец Бай У услышал вздох.

—Какой же ты упрямый... Ответов на эти вопросы я и правда не знаю. Но я чувствую, что ты особенный человек...

Отец Бая исчез.

Бай У снова обернулся и увидел только чёрную тень, такую же, как ученики в зеркальном мире.

Только у этой тени были глаза.

В её взгляде смешались благословение и бессилие.

—Иди. Дорога ещё длинная. Не говори... Если бы твой отец узнал, каким ты стал, он наверняка был бы рад.

Из вязкой грязи вытянулись чёрные руки. Много рук. Они намертво вцепились в ноги тени и потащили её вниз, в мутную бездну.

Бай У не ожидал такого.

Он встретил сильного мертвеца, который с первого взгляда увидел его навязчивую боль. Но сам этот мертвец не был злым.

Он попытался выманить у Бай У слово. Не вышло. А потом, похоже, сам что-то разглядел в нём и благословил его.

Бай У пошёл дальше. Чем дольше он шёл, тем больше вопросов вызывал остров.

Что это за место? Какова правда за ложью о земле, где исчезают все человеческие горести?

Пейзаж снова изменился.

Бай У опять оказался на этом острове, полном жизни, каким он был 700 лет назад.

Теперь он стоял под скалой высотой больше 10 метров. На вершине стояла девочка в школьной форме: в очках, с длинной толстой косой.

—Зачем папа и мама вообще родили меня на этот свет?

Вопрос, конечно, был задан Бай У.

Если он ответит плохо, девочка явно спрыгнет.

Бай У не стал вмешиваться. Как он уже говорил, чужое сожаление можно слушать только как историю.

Он мог спасти Хун Инь, Янь Цзю, Цзян Ими, Бай Сяоюй и других. Но только когда это было ему по силам.

Сейчас он не мог спасти эту девочку. Тем более он прекрасно понимал: она умерла ещё 700 лет назад.

Око выдало примечание, и Бай У узнал её историю.

Значит, «искать освобождения» здесь значило покончить с собой?

Бай У посмотрел на девочку на скале и медленно покачал головой.

Он легко представил, что все эти 700 лет она снова и снова переживает свою смерть. Родители любили брата больше, к ней относились сухо, и потому она всё никак не могла отпустить боль.

—Им ведь хватило бы одного младшего брата. Мне вообще не надо было жить. Я просто лишняя.

Голос девочки был пустым.

В таком возрасте ребёнок и без того легко застревает в одной мысли, легко превращает обиду в петлю.

Но Бай У всё равно не заговорил. Его цель была не здесь. Он хотел, чтобы девочка развязала свой узел, но в глубине души всегда умел отделять важное от срочного, а срочное от чужого.

Через несколько шагов он услышал глухой удар.

700 лет назад, на острове, который появился среди конца света и обещал избавить людей от всех горестей, одна девочка оборвала свою жизнь.

Бай У снова вспомнил мужчину, который искал фотоаппарат, и вдруг подумал: может, это остров, где люди один за другим убивают себя.

Так называемое избавление от всех житейских страданий — всего лишь смерть.

Но перед смертью люди обычно боятся. С точки зрения Бай У, ни та девочка, ни тот мужчина не были доведены до такой безнадёжности, чтобы действительно искать гибели.

«Неужели они не знали, что избавление от страданий означает самоубийство? Они приходили на остров, потому что правда надеялись на спасение? Тогда самоубийство... возможно, было чьей-то наводкой?»

Кокосовая роща в зоне пик и трава с жёлтыми прожилками в зоне бубен пока не дали Бай У достаточно зацепок.

Но Мост мёртвых уже позволил ему смутно нащупать тему острова. Она была связана со смертью.

Чтобы правильно спасти этих людей, оставалось надеяться только на фрагмент пазла Апокалипсиса.

После долгого пути Бай У наконец увидел каменную стелу.

Это была граница между зоной 3 червей и зоной 2 червей. Раньше он уже вычислил устройство карты, поэтому в зоне 2 треф велел двум спутникам идти по диагонали.

Но когда Бай У почти добрался до цели, он услышал звук взводимого затвора.

Щёлк

—Всё-таки я тебя поймал. Не двигайся. Ещё шаг — стреляю.

На Бай У целился человек в костюме, чёрной маске и с полицейским пистолетом в руке.

Бай У обернулся. Облик показался знакомым, но он никак не мог вспомнить, где видел этого человека.

Он не стал обращать внимания. Схему Моста мёртвых он уже понял.

В этой зоне было много душ, которые, вероятно, умерли от самоубийства. Встречая их, Бай У, скорее всего, попадал в сцену их смерти.

Но если забыть про мораль и удержаться от спасения, всё проходило гладко.

Сложнее всего были злые духи особого рода. Они вытаскивали наружу навязчивую боль человека. Такой дух мог менять облик, становиться тем, кого человек так и не смог отпустить, и даже подсматривать часть реальности.

Грабитель в костюме и с пистолетом, похоже, был как раз таким.

Но по сравнению с отцом Бая он ничего не значил.

Бай У не собирался с ним возиться. Да и неважно, может ли душа стрелять. Даже если может, такой пистолет вряд ли причинит ему серьёзный вред.

Он развернулся и ушёл. Быстро, чисто, без лишнего движения.

—Эй-эй-эй, не уходи. У тебя память совсем дырявая? Даже не помнишь, кто я?

Бай У не дрогнул. Но злой дух явно не хотел отпускать добычу. Стоило Бай У сделать шаг, как он появился прямо перед ним и нажал на спуск.

Бах!

Сопряжённая сила, Усиленное зрение и Око Прейера дали Бай У нечеловечески цепкое восприятие движения.

В этот миг воздух будто наполнился водяной дымкой. Пуля летела к нему и оставляла в этой дымке круги, как камень на воде.

И в тот же миг Бай У услышал знакомую фразу.

—Прощай, великий сыщик.

Пуля внезапно исчезла. Водяная дымка и круги в воздухе исчезли вместе с ней.

Пуля не забрала жизнь Бай У. Наоборот, выстрел стал ключом, который отпер один из замков памяти.

Память наконец поднялась на поверхность.

Бай У вспомнил. Он уже видел этого бандита в маске.

—Вспомнил? А я говорил, что нас не зря свело.

Чёрная маска слетела. Перед Бай У возникло лицо одновременно знакомое и чужое.

—Забавно выходит. Ты в нынешнем виде видел меня ребёнком, а когда я вырос, я видел тебя ребёнком. Мы пошли разными дорогами и в конце концов уже не сможем встретиться. Но стоит тебе ответить мне, и я объясню кое-что из того, что тебя мучит. Или ты до сих пор не понял, кто я?

Бай У не мог вообразить, почему встретил здесь именно этого человека.

Последним делом в прошлой жизни было дело о серийных убийствах. Правило, по которому убийца выбирал жертв, было несложно найти: он убивал людей с определёнными именами или прозвищами.

У этих имён и прозвищ была одна общая черта: они совпадали с именами персонажей одной книги.

Жертвы просто случайно носили имена, похожие на имена из книг какого-то автора. Но это привлекло внимание преступника с невероятно сильным чутьём на конспирацию.

Бай У долго искал ниточку, прежде чем вышел на него. А когда пришло время задерживать преступника, случилась небольшая, но роковая неприятность.

Если смотреть с плохой стороны, преступник прострелил ему голову.

Если смотреть с хорошей — его смерть открыла новый путь.

—Я для тебя не пустое место, Бай У. Точнее, связь между нами — жизненно важная.

Чёрное дуло снова уставилось в Бай У.

На этот раз вопросов в голове стало даже больше, чем при встрече с отцом.

Он всегда думал, что умер случайно. Погоня за убийцей вообще опасная работа.

Очень часто выезд на место первого преступления — это добровольный шаг в пасть смерти.

Прошлая память хлынула в него резкой волной.

Последние мгновения перед смертью начали возникать одно за другим.

Чёрная маска. Пуля калибра 7,62 мм. Стрёкот цикад. Странный взгляд. Непонятный смешок. И татуировка, которая мелькнула у манжеты.

На границе жизни и смерти Бай У смог запомнить лишь немногое. Но теперь... он будто заново прожил тот миг.

—Прощай, великий сыщик.

После этих слов преступник, убивший Бай У, сказал ещё одну фразу. Без звука, одними губами.

«Счастливого пути».