Том 1 · Глава 208. (В маску снова вселили дух).

—Тебе стоит подумать ещё. Не было ли там чего-то вроде мумии? Или, может, ты помнишь ещё что-нибудь о том человеке?

Бай У всё ещё хотел вытянуть побольше зацепок.

Но юноша в сером покачал головой:

—К сожалению, дело не в том, что память у меня расплылась. Её у меня отняли. Чем сильнее становится Судья, тем слабее становлюсь я, Хранитель могил. Мы с ним пожираем друг друга.

Белое стало серым...

Один вёл к жизни, другой — к смерти.

Но бедствие 700-летней давности качнуло весы жизни и смерти. Судья, ведущий к смерти, становился всё сильнее, а Хранителя могил, ведущего к жизни, понемногу разъедал Судья.

—Память, сила, характер — всё будет понемногу поглощено. Если ты примешь мою просьбу и пойдёшь останавливать Судью, но так и не справишься, то в следующий раз на острове Хуанцюань можешь обнаружить, что я тоже стал Судьёй.

Бай У понял в общих чертах. Это и правда были двое в одном теле.

—То есть по сути он — личность, которая от тебя откололась?

—Наоборот. Он основной. Откололся я.

—...

Теперь было ясно, почему Хранителя так жестоко подавляли. Главная личность считала, что все люди смертны, а смерть способна стереть все людские страдания.

А та личность, которая считала: «Как бы ни было, жить нужно до последнего», тоже когда-то могла превзойти главную. Только её заперли на этом острове.

И видеть ей пришлось лишь людей, у которых уже не осталось воли к жизни.

Бай У не понимал только одного: почему один человек дошёл до двух настолько разных взглядов на жизнь и смерть?

Юноша в сером словно угадал его сомнение и сказал:

—Пока мы ещё не разделились, я уже был человеком противоречивым. Я видел многих людей. Они жили так мучительно, что смерть для них, пожалуй, была избавлением.

—Судья считает, что этот мир должен дать людям право самим выбирать смерть. Раз уж пришёл конец света, значит, должно быть место, где человек сможет умереть с радостью.

Само появление Хранителя могил явно означало, что с Судьёй когда-то случилось нечто странное.

—Но на самом деле всё не так... Да, большинству людей тяжело. И в этом мире хватает тех, кто ищет смерти, потому что уже не может жить. Но ещё больше тех, кто всё равно изо всех сил живёт.

—Я видел человека, который умер от голода. Когда я его нашёл, рот у него был забит собственными ногтями. Сил у него уже не осталось, но перед смертью он всё-таки перегрыз ногти.

Когда человек не находит еды, он начинает искать её в собственном теле. Голодный до последней черты, он вроде бы уже не должен был иметь ни капли сил. Но он растратил остаток жизни на то, чтобы откусить ногти. Наверное, это и была последняя вспышка инстинкта выживания.

Бай У мог представить это отчаяние.

—С тех пор как пришёл конец света, я всегда считал одно: если люди перестанут сопротивляться смерти и сами пойдут ей навстречу, миру уже не нужен будет никакой конец света.

—Это может случиться в самый обычный тихий полдень. Тёплый ветер, ясное солнце, еда пахнет вкусно, люди смеются и разговаривают, а потом вдруг — все умирают.

—Ты можешь представить, какую нелепую картину я видел на этом острове в 2127 году? Судья играл на флейте, мелодия лилась мягко, и толпа людей будто бы улыбалась, хотя в глазах у них стоял ужас. Под эту флейту они один за другим, как пингвины в воду, прыгали со скалы в море.

—С виду они умирали без единой жалобы. Но вот что смешно до мерзости: когда они барахтались в воде, первым их криком было не «прощай, мир», а «спаси... спасите меня».

Лицо Хранителя могил стало странным, словно расколотым. Он говорил это так, будто спорил с другой волей внутри себя.

—За пределами острова полно людей, у которых семьи разбиты, ничего не осталось, которых бросили одних, которые терпят ужас нападений осквернённых на город, но всё равно стараются жить. А эти люди на острове... они вообще не понимают, чего стоит жизнь!

Про такое у нас сказали бы: «чужую беду руками разведу». Человек и правда не может до конца влезть в чужую шкуру.

Бай У не мог с каменным лицом сказать, что все эти люди, ищущие смерти, просто с жиру бесятся. Но и Хранитель могил не был неправ, когда хотел, чтобы люди жили.

Даже если человек и вправду дошёл до предела и хочет умереть, тот, кто вот-вот станет свидетелем его смерти, всё равно должен дать ему ещё раз оглянуться: правда ли жизнь больше не приносит ничего, кроме тоски, правда ли в ней совсем не осталось надежды?

Люди ведь порой рубят с плеча.

А Судья не помогал принять смерть... Он вёл к смерти тех, в ком ещё теплилась тяга к жизни.

И это, без сомнения, было злом.

Толпа людей под действием флейты выстраивалась в очередь, смеялась и прыгала в море. Тут и думать нечего: сами они этого не хотели.

—Ну что, решил?

—Когда Судья покинул остров? Почему он может уйти из этой зоны? И если он может, почему ты не можешь?

—Он ушёл месяц назад. Почему он может покинуть зону, а я нет? Потому что я чистый осквернённый, а он — нет. Вообще-то он должен был уйти раньше, но осквернённый с 3 воронами не пришёл с обещанными сведениями.

Одно это слово юноши в сером снова удивило Бай У.

Но очень быстро Бай У понял: всё сходится.

«Полуосквернённый... Цзян Ими тоже полуосквернённая. От неё тоже когда-то отделился чистый осквернённый — Фонарщик. Только Фонарщик был защитником. Увидев Цзян Ими, они сошлись в желаниях и слились обратно.

А Судья и Хранитель могил разошлись во взгляде на жизнь. Хранитель могил, должно быть, родился из той части Судьи, где ещё были трепет и уважение перед жизнью.

Но у Цзян Ими это случилось из-за болезни слияния. Неужели у Судьи тоже она?

Он упомянул осквернённого с 3 воронами. Это же Путешественник, верно? Путешественник, должно быть, уговорил Судью вместе исследовать тот смертельный рейс и найти способ забрать гроб, который сторожила мумия. Потом с помощью этого острова они хотели воскресить того, кто лежал внутри?

Вот это замах. Большая партия. Но почему Путешественник не пришёл, как обещал?»

Юноша в сером и так относился к Бай У серьёзно, но даже он не ожидал, что Бай У по нескольким фразам выстроит почти всю правду.

Судья в чёрном действительно хотел найти тот рейс и вернуть гроб. А как взломать круговорот, должен был решить Путешественник, служивший некой силе.

Если бы Судья в чёрном привёз гроб, подготовка, которую остров Хуанцюань вёл сотни лет, позволила бы воскресить того, кто лежал внутри.

Но, к несчастью для них, Путешественник... умер.

Бай У снова заговорил:

—Я могу согласиться и помочь тебе против Судьи. Более того, я знаю, где он. Но сначала ты ответишь мне на несколько вопросов.

—Спрашивай.

—Рядом с чудовищем, у которого 3 ворона, были ещё слуги-осквернённые? Например, кто-то здоровенный на вид и очень живучий?

—Нет.

—Когда они встречались?

—Больше 2 месяцев назад.

Бай У нахмурился. Больше 2 месяцев назад военных учений между 2 корпусами ещё не было. Неужели Путешественника прикончил Лю Му во время тех учений?

Бай У, конечно, не знал правды. После его ухода из шахты Путешественника разорвали будущие 4 владыки чёрной зоны.

Силы за Башней были куда запутаннее, чем он представлял.

Но кое-какие сомнения у него всё же появились.

—Я знаю некоторые вещи. И знаю, куда Судья в конце концов отправится. Но один вопрос я обязан поднять.

—Какой?

—Это же не игра, где NPC видит игрока и сразу выдаёт задание, не глядя, в чём тот пришёл: в тряпках новичка или в божественном снаряжении, верно? Ты просишь меня остановить Судью. Не может же всё держаться только на том, что у меня есть некая всеведущая способность?

На лице Бай У было написано: «Надо доплачивать».

—Ты ведь понимаешь, что неизвестный человек из твоей памяти, тот, что лежит в гробу, — крайне опасное существо.

Бай У кое-что припоминал. В архиве, оставленном профессором Тао, Цзин Шестая упоминала, что круизный лайнер ушёл в пустоту, а в том рейсе... жил её старший брат.

К этому моменту Бай У уже сталкивался с Цзин Шестой, Цзин Четвёртым и Цзин Пятым.

Цзин Четвёртый сошёл с ума и исчез неизвестно куда. Цзин Шестая из-за попыток подсмотреть причинность почти превратилась в прозрачного человека. Цзин Пятый был связан с силами острова Чёрного Золота и, похоже, немало сотрудничал с правителями человеческой Башни.

Но о трёх остальных Бай У ничего не знал. Кто лежал в гробу — Цзин Первый, Цзин Второй или Цзин Третий, — он понятия не имел. Для него это всё равно были только кодовые имена.

Короче говоря, члены семьи Цзин были потолком силы для чёрных зон. При встрече с такими Око Прейера и то включило бы заднюю.

—Разумеется. Раз уж я прошу тебя помочь, значит, мы будем действовать вместе. Я дам тебе часть своей силы и вложу её в какой-нибудь предмет при тебе.

—Предмет? Рисоварку можно? — Бай У не ожидал, что ему и правда доплатят.

Юноша в сером выглядел лет на 18 или 19 и без того был мрачноват. Теперь его лицо стало ещё мрачнее.

—Лучше отнесись к этому серьёзно. Моей силой можно будет воспользоваться только 1 раз.

—А силы, которой можно пользоваться сколько угодно, нет? Я ведь собственными глазами видел легендарную метку искажения. Тут надо доплачивать.

Бай У почувствовал: ещё немного — и юноша в сером сбросит его вниз.

—Лучше выбери вещь, которой часто пользуешься.

—Вещь, в которую уже вселяли дух, подойдёт?

—Подойдёт.

—Тогда маску.

Бай У протянул улыбающуюся маску. Глядя на улыбку на маске, юноша в сером сказал:

—Я видел эту маску. Где ты её взял?

—Подобрал. Где именно — уже забыл. А что, можешь рассказать мне о ней что-нибудь?

Юноша в сером сказал:

—Очень сильный человек. Прежний хозяин этой маски был непрост. То, что она оказалась у тебя, возможно, воля судьбы.

—Насколько сильный?

—Сильнее меня и Судьи. По крайней мере, тогда Судье приходилось его избегать. Но он был очень таинственным. Больше мы о нём не знаем.

Речь точно, совершенно точно шла не о нём самом, но Бай У почему-то стало приятно.

Предыдущий Человек в маске всё-таки добавлял ему веса.

Получив маску, юноша в сером будто бы ничего не сделал, но фиолетовый туман вокруг заметно поредел.

Тела, висевшие под мостом, словно тронуло ветром, и они все разом начали качаться.

За всё это время они не сказали ни слова.

Лишь когда юноша в сером вернул маску Бай У, тот заметил: примечание к маске изменилось.

Короче говоря... если не вывозишь бой, через маску можно позвать подмогу?

Бай У подумал. Самыми сильными его опорами, пожалуй, были Хун Инь и коротышка-брат.

Око вроде бы предупредило, что не стоит недооценивать маску, но против существа уровня Судьи Хун Инь и коротышка-брат всё равно казались слабоваты.

Он долго перебирал в памяти, но так и не понял, с кем у него есть причинная связь. На лице Бай У проступило разочарование.

Юноша в сером остался недоволен:

—Я ещё не рассказал тебе о способности маски. А... у тебя есть что-то вроде предвидения? Поэтому ты уже всё узнал?

—Что-то вроде того.

—Ты выглядишь так, будто тебе не нравится.

—Сложно сказать.

Юноша в сером вдруг пожалел о сделанном. Этот человек только кажется умным, а на деле глуп как пробка! Он понятия не имеет, какую огромную ставку юноша вложил в маску!

Бай У всё же убрал маску и сказал:

—А ты не боишься, что я возьму пользу и ничего не сделаю?

Юноша в сером ответил:

—Ты человек Башни. Тебе лучше меня известно, что людям приходится выходить за Башню. Если они перестанут выходить, ты сам понимаешь, что начнётся внутри из-за ресурсов для выживания.

—А выходить за Башню люди могут главным образом потому, что в этом мире хотя бы одно правило не изменилось: рождение, старость, болезнь и смерть. Я не знаю, что именно задумал Судья, но, скорее всего, он хочет изменить правила жизни и смерти. Если у него получится, риск умереть после выхода за Башню станет чудовищно высоким.

На третьем ярусе Башни действительно пробовали выращивать внутри культуры вроде синелинейной травы.

Но, похоже, без какого-то света из-за Башни растения внутри очень быстро гибли.

Если люди не будут покидать Башню, совсем скоро они начнут резать друг друга за еду.

Бай У подумал. Цель Путешественника заключалась в том, чтобы возле области Цзин выстроить оборону и одновременно найти способ ослабить весь человеческий лагерь.

Связаться с Судьёй, найти кого-то из семьи Цзин, а затем разом изменить некое мощное правило — да, такое вполне было в духе Путешественника.

Изменение правил — безумие, способное уничтожить мир. Кто-то когда-то сравнил мировые правила с параметрами тонкого механизма.

Чуть изменишь один параметр — и мир может рухнуть.

Как человеческое тело: поднимись температура совсем немного выше допустимого — и человек умрёт.

Правда, люди Башни теперь изменились. Под действием сопряжённой силы человек мог сражаться даже при жаре в 70 или 80 градусов.

—Не думай, что я тебя запугиваю. На этом острове жизнью и смертью управляем мы с Судьёй. Для меня смерть — лишь слияние с ним. А для вас смерть означает, что 700 лет усилий исчезнут без следа.

Бай У долго размышлял и принял задание:

—Я найду способ добраться до Судьи. Мне пора. Когда встретимся в следующий раз, надеюсь, ты будешь всё ещё серым, а не чёрным. И ещё: третий этап испытания тебе стоит убрать.

Юноша в сером задумался, но в конце покачал головой:

—Есть вещи, которых не избежать. Вернись в ту комнату. Там найдёшь своего друга.

С этими словами юноша в сером исчез.

Бай У вернулся в комнату. И правда: Линь Ужоу сидел с растерянным видом на прежнем месте №2.

—Я что, только что уснул? Мне приснилось, будто дверь в комнате открылась, вы все исчезли, снаружи кто-то выл, а кто-то выкрикивал моё детское имя.

—И какое у тебя детское имя?

—С чего бы я стал говорить тебе, что моё детское имя — А-жоу?

—Хорошо, А-жоу. Пора открыть диск возврата, А-жоу.

—Блядь!

Теперь Бай У и правда немного завидовал Линь Ужоу.

—Где Инь Шуан?

—Вернулась раньше нас.

Бай У открыл диск возврата. Но в этот раз он увидел не привычную надпись о завершении: