Том 1 · Глава 223. (Один удар на вершине мастерства).
12 ступень.
После выхода на 6 ступень Бай У почти не чувствовал отдачи от походов за Башню и возвращений обратно. И потому представить, что такое 12 ступень, было трудно даже ему.
В эту секунду он понял: часть его прежних выводов о правителях была в корне неверна.
Они не сидели, забившись в запретные земли. Эти правители, возможно, большую часть времени проводили именно за Башней.
Может быть, у каждого из них там была своя территория, а за ней — собственная сила, выстроенная во внешнем мире.
«Кроме до невозможности нелепой сопряжённой силы, у противника есть ещё Таоте... Но странно. Напротив
Вспомнив о скрытой возможности, на которую намекало Око, Бай У почувствовал, как тревога становится всё тяжелее.
Потом он посмотрел на стоявшего рядом дворецкого.
Этот человек с вечно чёрным лицом, без единой черты, тоже был крепким орешком.
Всего 2 совершенные метки. Но эти метки не были простыми. Бай У не знал их действия, однако предполагал: чтобы победить дворецкого, капитану тоже придётся изрядно попотеть.
То, как они стояли, уже определило пары противников.
После осквернения Бай У в облике белого костяного демона обладал чудовищной силой, а у Чжун Сюй как раз чесались руки подраться.
Человек, овладевший обликом осквернённого? Редчайшая пища. Я велю поварам приготовить тебя как следует.
Под огромной жирной тушей Чжун Сюй дворецкий казался карликом. Увидев, что взгляд У-Цзю и его убийственное намерение прикованы к нему, дворецкий щёлкнул пальцами.
Значит, играть со мной будешь ты. Надеюсь, тебе выпадет хорошая рука.
Дьявольские карты.
Среди совершенных меток это была особенно странная штука. Она насильно связывала владельца с противником и втягивала обоих в игру — не просто нечестную, а до предела удушающую.
При каждом столкновении в сознании обоих появлялись 4 карты. Двое сражающихся определяли исход по достоинству карт.
Если владелец метки выигрывал, противник получал 4 негативных эффекта.
Если владелец метки проигрывал — тоже ничего страшного. Негативные эффекты он наложить не мог, зато сам получал 4 положительных.
Короче говоря, при любом исходе в плюсе оставался владелец метки.
В тот миг, когда дворецкий запустил метку, У-Цзю каким-то тонким, почти непостижимым образом почувствовал правила.
Он нахмурился. Эта карточная партия с условиями в духе кабального договора по сути ослабляла его и усиливала противника.
Других меток дворецкого он не видел, но одних Дьявольских карт уже хватало, чтобы понять, насколько тот опасен.
«Способность противника очень неприятная. Чем дольше затянется бой, тем хуже будет мне. Но способ взломать её есть. Бай У сейчас силён, однако правитель ощущается куда опаснее. Надо как можно быстрее убрать дворецкого и вместе с Бай У взяться за правителя».
У-Цзю крепче сжал «Осквернённые должны умереть». Его взгляд стал глубоким. Всё вокруг замедлилось почти до полной неподвижности.
Он сосредоточился до предела. Против врага, который чем дольше дерётся, тем сильнее становится, а самого У-Цзю, возможно, делает всё слабее, капитан решил рискнуть.
Ещё после боя с Не Чуншань у него появилось новое понимание сражения.
Сможешь ли ты превратить прозрение в рост силы — вот черта, отделяющая талант от гения, каких рождаются единицы.
Намерение клинка и жажда убийства копились. В этот миг дворецкому вдруг почудилось: жуткий свет клинка насквозь пронзает его тело.
Он всего лишь смотрел противнику в глаза. У-Цзю не владел никакими иллюзиями.
Но в какое-то короткое мгновение дворецкий действительно увидел эту картину.
Бай У не понимал почему, но ему показалось, что капитан стал другим. Око не выдало никаких подсказок, однако в груди поселилось ощущение: сейчас случится что-то по-настоящему страшное.
Чжун Сюй сказал:
Казино старого Цинь раньше вы разнесли, да?
Бай У молчал.
Линь Ужоу и Ван Ши были придавлены почти осязаемым давлением. Поле боя было огромным и пустым, но обоим казалось, будто их душат.
А У-Цзю ушёл в состояние предельной сосредоточенности, словно внешний мир больше не имел к нему отношения.
Сделали и признаться боитесь? Раз уж вы пришли сюда, между нами всё равно останется только один исход: кто-то умрёт. Так чего вы боитесь?
Кто такой старый Цинь? Он тоже один из правителей, вроде тебя?
Похоже, ты о нас почти ничего не знаешь. Значит, вы как минимум не люди других семей.
Под «другими семьями» он имел в виду остальных правителей. Бай У понял смысл и легко представил, как 8 правителей каждый варится в своих расчётах.
А этот старый Цинь, скорее всего, тоже был правителем. Когда Бай У видел Цинь Цзун, примечание говорило, что тот — потомок правителя. Поэтому сейчас Бай У не мог даже предположить, какая буря поднимется после сегодняшней битвы.
Это сделал я. Такому месту, как казино, и незачем было существовать. Лучше уж снести,
Разве плохо, когда бесчисленные ничтожные жизни отдают свой срок и наконец приносят пользу? Там все честно мерились умением: кто победит, кто проиграет. В этом мире всё равно должны быть неудачники. Прекрасное дело. Я сам хотел войти в долю, но вы всё испортили. А теперь ещё и на мой бизнес глаз положили.
Он снова и снова говорил «бизнес», и Бай У окончательно понял: в глазах Чжун Сюй человеческая жизнь вообще не стоила внимания.
И тут Бай У осознал, что зря заговорил. Возможно, Чжун Сюй знал много важного. Возможно, из него можно было вытянуть тайны этого мира. Но сейчас...
Сейчас Бай У не хотел спорить. Он хотел убивать.
Разговор окончен.
Рога ярого демона вспыхнули острым блеском. Чжун Сюй хищно усмехнулся:
Осквернённые сильнее людей, тут спорить не о чем. Но у всего есть ступени.
Бой начался.
Предельная тень вступила в силу. Когда её запускали поверх сопряжённой силы 12-й ступени, это становилось по-настоящему страшно.
Пространство будто перекосилось. Усиленное зрение вместе с Оком Прейера давали Бай У невероятное динамическое зрение.
Но даже так он не смог полностью разглядеть движение Чжун Сюй.
Ты ведь не думал, что это бой равных?
Огромная рука схватила Бай У за шею. В одно мгновение Чжун Сюй переместился с дальнего расстояния ему за спину, словно телепортировался, и без труда поднял его в воздух.
Муравьи из 3 нижних ярусов, говорят, даже 1 человека 7-й ступени найти не могут. За 700 лет эти муравьи несколько раз нападали на нас, но всё, чего они добились,
Держа Бай У за шею, Чжун Сюй приготовился швырнуть его на землю сокрушительным броском.
Но в тот же миг белые костяные шипы на теле Бай У бешено полезли наружу. Пока Чжун Сюй давил его, атака Бай У ударила молнией.
Десятки острых костяных шипов вместе с рогами ярого демона вонзились Чжун Сюй в жирный бок и живот. Густая россыпь извивающихся лезвий обрушилась вниз и с лёгкостью пробила его насквозь.
Брызнула кровь. Чжун Сюй в ярости отбросил Бай У.
Костяные крылья Бай У распахнулись. Низко над землёй он сделал красивый кувырок и снял с себя силу броска.
Терпеть не могу таких шустрых толстяков.
Если Око Прейера и Усиленное зрение не могли полностью поймать движения Чжун Сюй, значит, нужно было открыть больше глаз.
Все Глаза Кошмара, способные гасить атаки противника и одновременно давать обзор, распахнулись. Глаза на руках и теле уставились на Чжун Сюй, намертво держа его силуэт.
Бай У не применял стихии: за спиной Чжун Сюй оставалось оружие, поглощавшее любую стихийную силу, оружейный осквернённый с острова Чёрного Золота.
Его поединок с правителем был обречён стать рукопашной, где рвут плоть.
Улыбка Чжун Сюй всё сильнее перекашивалась.
Твоя ценность как еды выше, чем я думал.
Чжун Сюй снова пошёл в атаку. Сопряжённая сила 12-й ступени вместе с Предельной тенью давала ему скорость не хуже, чем у У-Цзю.
Но самое страшное было не в скорости. Мощная сопряжённая сила превращала каждое движение Чжун Сюй в удар разрушения.
Воздух кривился не из-за его быстроты, а из-за его кулака.
Когда громадный железный кулак полетел в него, Бай У понял, что уйти почти невозможно. Даже если он видит движение Чжун Сюй, даже если мысль успевает среагировать, тело не успевает.
Ему оставалось только закрыться крыльями, одновременно запустить Стальное вооружение, Глазами Кошмара проглотить часть силы удара и круговоротом 5 стихий развести ещё часть.
Сразу несколько защит сработали вместе, но этот кулак всё равно тяжело отбросил его.
На костях крыльев появились трещины.
Чем выше сопряжённая сила, тем труднее её развивать. Но и отдача от каждой новой ступени становилась всё чудовищнее.
12 ступень была полностью неизведанной областью.
У Бай У было много последовательностей и меток, но даже если бы на Чжун Сюй не было ничего, одна только сопряжённая сила 12-й ступени уже ставила Бай У в слабое положение.
Особенно после сближения: каменная горгулья за спиной Чжун Сюй выпускала какое-то негативное поле. В сочетании с его мощными атаками это было смертельно. Не будь Бай У в облике осквернённого, он, возможно, не пережил бы и 1 раунда.
Тело врезалось в стену. Бай У не успел даже вдохнуть — Чжун Сюй уже приблизился.
И как вы одолели ту бесполезную кошку из казино? Ты слишком слаб.
Град ударов.
Кулаки, будто артиллерийские снаряды, били один за другим. От невероятной силы Чжун Сюй весь павильон трясло ходуном.
Бай У оказался загнан в угол и стоял на краю жизни и смерти. Открытые Глаза Кошмара снимали большую часть силы Чжун Сюй, круговорот 5 стихий давал Бай У некоторый рост сопротивления.
Контратака без движения тоже позволяла отвечать Чжун Сюй. Но после того как одним ударом Бай У отбросило в угол, а противник прижал его к стене, ему оставалось только сойтись лоб в лоб с чудовищной боевой мощью Чжун Сюй.
Он мог выдержать 1 удар, 10 ударов, но не мог выдержать 100 и 1000.
Увидев, что Бай У попал в смертельную ловушку, Ван Ши больше не обращал внимания на душащее давление. Он крикнул и уже хотел броситься вперёд, чтобы вытащить Бай У.
Но в этот миг на поле боя что-то изменилось.
Чжун Сюй услышал звук лезвия, рассекающего плоть. Он слышал такой звук много раз, но этот не был похож ни на один прежний. В нём чувствовалась скорость — такая, что её можно было понять одним слухом. Скорость, которой прежде не было.
Кулак Чжун Сюй невольно остановился. Бай У воспользовался щелью, запустил спиральный пронзающий выпад и нанёс Чжун Сюй смертельный ответный удар.
Костяные шипы пронзили Чжун Сюй. Но все — и сам Чжун Сюй тоже — смотрели на свет клинка.
С самого начала разговора Бай У с Чжун Сюй и до их схватки У-Цзю не произнёс ни слова.
Он всё это время оставался в состоянии высочайшей сосредоточенности.
Поначалу в его поле зрения были Чжун Сюй, каменная горгулья, всё время следовавшая за Чжун Сюй, дворецкий и покрывающее взгляд поле боя.
Потом, когда Бай У и Чжун Сюй заговорили, всё в его поле зрения начало сжиматься.
А ещё позже, когда Бай У и Чжун Сюй сошлись...
В глазах У-Цзю осталась только 1 вещь — дворецкий.
Существо, которое надо было зарубить во что бы то ни стало.
Как бы силён ни был противник, как бы ни была неприятна его способность, достаточно убить его одним абсолютно сильным ударом до того, как способность успеет раскрыться.
Ещё перед лицом Не Чуншань У-Цзю думал: если ему предстоит драться с осквернёнными высшего уровня, как ему расти при имеющихся последовательностях?
Поднимать сопряжённую силу? На это уйдёт много времени. Получить новые последовательности? Или вселить дух в предмет? Для этого, похоже, нужна огромная удача.
Казалось, у человека есть всего несколько путей к силе. Но У-Цзю считал иначе.
В бою есть техника.
Сражение — это умение распоряжаться собственной силой: точно рассчитывать, сколько силы вложить в каждый удар и сколько оставить.
В этом процессе У-Цзю вдруг понял: есть нечто, что он может контролировать сам. Контроль над телом. Управление собственной силой.
Нужно отбросить скучные, повторяющиеся выпады и размены, которые обычно ходят туда-сюда, и собрать всю силу в 1 ударе.
Если бы он тогда сумел это сделать, возможно, Не Чуншань не смог бы его задержать.
Собрать в одной точке всю выносливость, которую сжирали бы лишние приёмы, и превратить её в более мощный убийственный секретный удар.
«Если бы я был ещё сильнее! Если бы мог выжать из этого тела ещё больше! Если бы мог разом собрать силу, которая убьёт врага!»
Эти мысли вдруг распахнули перед У-Цзю новый мир. Он не зависел от ступени сопряжённой силы. Это было чистое состояние боя.
А угроза, исходившая от У-Цзю, всё росла.
Осквернённый с безликим чёрным лицом постепенно ощутил страх. И этот страх сбивал его с толку.
Ведь коротышка не стал сильнее. Его аура совсем не изменилась. Не похоже было, что он внезапно пробудил какую-то силу. Но почему тогда у дворецкого холод прошёл до костей?
У-Цзю стоял неподвижно, но от него веяло какой-то зыбкой неуловимостью. Дыхание, сердцебиение, мысль — всё вошло в таинственный ритм.
Когда поле зрения сжалось до одной точки... У-Цзю двинулся.
«Быстро, как молния»,
Как раз тогда Чжун Сюй загнал Бай У в безвыходное положение.
Этот удар пришёлся по дворецкому, но в глазах Бай У капитан снова встал между ним и смертью.
Что «одно убывает — другое растёт», что Дьявольские карты — все эти мощные и мерзкие совершенные метки перед этим ударом были разрублены в ничто.
Неважно, насколько сильны правила. Если разрушить их до того, как они вступят в силу, от них не останется ничего.
Даже Чжун Сюй был потрясён этим абсолютным ударом.
Взгляд дворецкого перекосился. Всё перед глазами начало расплываться... а потом потеряло цвет.
Бой, который, как ему казалось, только начался, закончился мгновенно.
Без всяких колебаний У-Цзю, слегка сбив дыхание, направил клинок на Чжун Сюй и сказал Бай У:
Цел? Теперь его очередь.