Том 1 · Глава 226. (Причинные связи Бай У).
Перед У-Цзю возникла призрачная фигура, словно закованная в чёрный камень. Казалось, он сам погрузился на морское дно и смотрел вверх, на зыбкие отблески у поверхности.
Этим призрачным отражением был Лю Му. За его спиной, гордо застыв над землёй, стоял Не Чуншань.
Лю Му никогда не видел, как У-Цзю выглядит после осквернения. Но в тот миг, когда умирающий Бай У коснулся маски, сознания всех, кто был связан с ним причинностью, на краткое мгновение пересеклись.
Способность думать сразу о множестве вещей Бай У довёл до предела.
Едва пальцы легли на маску, он будто оказался одновременно в нескольких мирах.
Несколькими минутами раньше.
В мёртвой, заброшенной горной деревне лежало озеро.
Оно называлось Цзао. Сотни лет озеро Цзао кормило эту деревню и хранило на своём дне бесчисленные истории и страшные байки.
Самой страшной был водяной призрак.
Снаружи, в деревне, всё пропиталось мёртвой тишиной. Смерть здесь никогда не прекращалась. 700 лет жители деревни будто снова и снова проходили через один и тот же круг смертей.
Пока однажды в деревню не пришла маленькая девочка.
На ней было красное платье; по краю подола шли несколько чёрных полос. С виду она казалась чистой и наивной, только взгляд у неё был пустой. В руке девочка держала связку огромных чёрных шаров. Если долго смотреть на эти шары, иной раз можно было заметить в них жуткие глаза.
С тех пор как появилась девочка, странных происшествий в деревне стало гораздо меньше.
Она словно стала местной хранительницей.
Победить озёрную нечисть могла только нечисть ещё страшнее. Хун Инь была именно такой.
После того как они вместе убили Путешественника, Не Чуншань сдержал слово и привёл Хун Инь в эту пустую деревню.
Только она так и не нашла здесь того, что искала. Никто из местных не был похож на её бабушку.
Когда Колодец закрылся, границы между зонами снова поднялись... и Хун Инь навсегда осталась здесь.
Она думала, что уже никогда не уйдёт. Думала, что будет вечно сражаться с озёрной жутью, здесь, в этой деревне, до конца времён.
А потом пространство перед ней внезапно исказилось, и появилась знакомая призрачная фигура.
Братик, ты как здесь оказался?
Город Обжорства.
В тот миг, когда Бай У увидел красный кровавый туман, сердце у него забилось быстрее.
Когда из этого тумана выступила огромная девятиголовая Гидра, ему на секунду показалось, что причинность, которую он когда-то изменил в телефонной будке, была ложной.
Гу Хайлинь погиб. Бывший капитан седьмого отряда, один против тысячи, повёл людей в трагическую атаку. Лучшие бойцы союзной армии полегли все до одного.
Человек в маске так и не появился. Даже ложь о его приходе, даже легенда об убежище не добралась до ушей Гу Хайлинь.
Эти мысли промелькнули мгновенно. Но тут в поле зрения всплыло примечание, и Бай У всё понял.
Он просчитал тысячу вариантов, но никак не думал, что снова увидит здесь Гу Хайлинь.
Ты пришёл.
Ты ждал меня?
Мы ждали тебя.
За пределами призрачной проекции Бай У смотрел на картину в кровавом тумане и вдруг потерял дар речи.
90 лет прошло... Убежище нашли?
В этом вопросе было столько прожитых лет, что Бай У не смог сказать правду: никакого убежища не существовало. Человека по имени Гу Цинъюй, который вывел бы людей из Башни, тоже никогда не было.
Молчание Бай У сказало больше любых слов.
Он уже решил, что ему откажут в помощи, но огромная фигура в кровавом тумане произнесла:
Значит, убежище придётся строить нам.
Кровь медленно становилась горячей. Когда 24 всадника на конях, объятых чёрным пламенем, ворвались в призрачную проекцию, Бай У наконец понял.
Для тех, кто ждал 90 лет и ради этого даже стал осквернённым, убежище давно перестало быть пустой ложью.
Оно стало заветной целью, ради которой они готовы были отдать всю жизнь.
Если убежища нет, если Человек в маске, которого они увидели 90 лет назад, принёс им всего лишь ложь, значит, они прорубят себе убежище сами.
За Башней, поместье Виолетты.
Виолетта смотрела на белокостного осквернённого в призрачной проекции и сказала:
От тебя пахнет чем-то знакомым.
Времени было мало, и Бай У выбрал самый простой способ объяснить, кто он такой. Он достал билет на корабль.
Когда девочка в фиолетовой комнате увидела этот билет, её глаза распахнулись.
Времени почти нет. Не смотри на мой внешний вид. Я нашёл твоего отца. Его зовут Чжун Сюй, верно?
Приведи его ко мне! Приведи его ко мне!
В глазах Виолетты проступили кровавые жилки: так широко она их раскрыла. Девочка махнула маленькой рукой.
Электропила из длинного ящика, одного из трёх вариантов выбора, оставленных Каином, словно услышала зов и оказалась у неё в руках.
Я его убью!
Как раз за этим я и пришёл. Я выполняю обещание. Но привести его к тебе не смогу. Это самое сильное и злое существо из всех, кого я видел. Я могу только отвести тебя к нему. Он может убить тебя.
Бай У не лгал.
Виолетта засмеялась по-детски. Только в этом смехе был такой холод, что по спине шли мурашки.
Хорошо. Или я его убью, или он меня.
Глядя на эту жуткую улыбку, Бай У наконец понял, что значит ненавидеть до костей.
За Башней, неизвестная зона.
Бай У внезапно оказался в месте, похожем на музей, и на секунду растерялся: он никогда здесь не бывал.
Потом он увидел прекрасную фигуру и всё понял.
Он думал, что из серьёзных сил сможет позвать только Хун Инь. Но Бай У никак не ожидал, что маска выберет и женщину, с которой он виделся всего один раз.
А ты, кажется... мне знаком.
В голосе женщины звучала лёгкая, естественная соблазнительность. Она даже не старалась говорить томно: всякий, кто увидел бы её лицо, всё равно уже не думал бы о голосе.
Шэнь Шуюэ, мне нужна твоя помощь.
За пределами призрачной проекции хозяйкой этого музея была красавица с родинкой у глаза — Шэнь Шуюэ.
Времени было слишком мало. Бай У не собирался долго уговаривать Шэнь Шуюэ, как уговаривал Лицзы.
Услышав давно забытые три слога своего имени, Шэнь Шуюэ не удивилась. Она только странно улыбнулась.
Давно я не слышала это имя. Куда же ты хочешь меня пригласить? Ты знаешь, что стало с тем, кто в прошлый раз звал меня в одно место?
Бай У не знал. Он до сих пор не знал, что Путешественник мёртв.
Хун Инь, зеркальный осквернённый, Не Чуншань и Шэнь Шуюэ убили Путешественника вчетвером.
Главную роль сыграл вовсе не Не Чуншань, а Шэнь Шуюэ — та, которую невозможно было убить и которой становилось всё больше.
Не знаю. Но место, куда я тебя зову,
Бай У ожидал другой реакции. Но, услышав имя Лицзы, Шэнь Шуюэ не изменилась так, как он думал. Она лишь чуть приподняла бровь, и в её взгляде появился насмешливый интерес.
Ещё одно имя, которое я очень давно не слышала.
Бай У ощутил тревогу. Шэнь Шуюэ явно была не такой, как Лицзы. Он вдруг понял, что совсем не может прочитать, что у неё на душе.
Идём. Некоторые дела для меня уже очень давние, но им всё равно пора положить конец.
В бескрайней тьме иногда мерцали крошечные, почти незаметные точки света.
Они не освещали ничего. Просто на мгновение появлялись в этой области и снова пропадали.
Если бы Бай У не коснулся вблизи этих существ, похожих на светлячков, он решил бы, что оказался среди звёзд.
В глазах не было ни одного примечания.
Видел он что-то или не видел ничего — Око Прейера будто исчезло. Сознание Бай У разошлось сразу по нескольким зонам; он, удерживая множество мыслей одновременно, звал подкрепление. И впервые столкнулся с подобным.
В темноте словно таилось нечто чудовищное. Оно подавляло его последовательность и метки.
Обычно призрачная проекция могла держаться минуту. Но Бай У почувствовал, что невидимая сила уже разрушает её.
В нём поднялось сильное чувство опасности. Вернее, такого чувства опасности у него ещё не было никогда.
Он резко понял: перед ним, возможно, находится нечто невероятное.
И услышал звук цепей.
На него обрушилось страшное давление. Хотя сам он был в другом мире, ему вдруг стало трудно дышать.
На маске появилась трещина.
Бай У не посмел медлить. Он сразу оборвал связь с этой областью.
Страха не было, но недоумение стало огромным.
Кто находился в этом месте, похожем на звёздное небо? Цепи волочились потому, что там кто-то был заключён? С кем именно его связывала такая причинность? Почему маска привела его туда?
Времени оставалось всё меньше, и Бай У не стал долго думать об этом.
В призрачные проекции входило всё больше людей, но это великое собрание ещё не закончилось.
Средняя школа Байчуаня.
Когда Бай У появился рядом с Цзян Ими, она читала книгу. Чёрный котёнок радостно мяукнул.
Дядя, ты... ты правда пришёл меня проведать!
Цзян Ими не испугалась Бай У в призрачной проекции. Она уже видела его таким, когда он разбирался с директором.
Бай У почувствовал неловкость.
Похоже, девочка кое-что поняла неверно. Он действительно собирался навестить её, но всё никак не было ни времени, ни случая.
И вот он наконец пришёл... потому что его избили до полусмерти и он явился просить помощи.
Цзян Ими тоже сразу заметила: дядя весь в лохмотьях. Кости, которые раньше могли пробить тело директора насквозь, теперь покрылись трещинами; многие и вовсе были сломаны, а крылья разбиты окончательно.
Её радость вмиг рассеялась.
Я попал в беду... Мне нужна помощь.
Идём!
Девочка не стала раздумывать и сразу бросилась в призрачную проекцию.
За Башней, болото.
Человек в маске проснулся и обнаружил, что снова оказался рядом с Не Чуншань и Лю Му.
Он окончательно опешил.
Наша причинность точно связана намертво. Иначе почему я всё время натыкаюсь на вас двоих?
Не Чуншань и Лю Му не понимали, о чём он говорит. Они ведь видели этого Человека в маске впервые. Почему же он говорит «всё время»?
Человек в маске ничего не объяснил. По характеру он всегда был широким и немного безалаберным. Когда-то один старший товарищ говорил ему, что в конце света надо делать шаг и сразу просчитывать три хода вперёд, но юношеский жар внутри так и не дал ему избавиться от некоторых привычек.
И всё же, каким бы простоватым он ни казался, сейчас он понимал: если он раз за разом просыпается и видит этих двоих, значит, тут точно есть причинность. Что-то здесь нечисто.
Не Чуншань уже собирался снова бросить Человеку в маске вызов. Сам Человек в маске тоже готовился повторить прошлый сценарий: мелкой рысцой оторваться от них, вернуться и как следует выспаться.
Но всё изменилось.
Пространство начало искажаться. Появилась огромная призрачная проекция. Внутри неё Не Чуншань увидел осквернённого, который очертаниями очень напоминал его самого. Это был Бай У.
После осквернения Бай У выглядел белокостным демоном. На теле Не Чуншань не было никаких белых костей, но силуэты у них и правда были удивительно похожи.
У обоих — изломанные костяные крылья. У обоих — рога свирепого демона. Шипы на лбу, локтях и коленях тоже придавали им грозный вид.
Бай У никогда не видел Лю Му, но всплывшее в глазах примечание сразу подсказало ему, кто перед ним.
Он уже собирался объяснить, что произошло, и мельком подумал, что попал сюда, возможно, из-за причинности Лю Му. Но тут он заметил Человека в маске по другую сторону.
Если то, что Гу Хайлинь и остальные, готовые стать осквернёнными, всё-таки выжили, уже поразило Бай У, то примечание к этому Человеку в маске заставило его содрогнуться.
Линь... Линь Жуй?
Человек в маске тоже застыл.
В осквернённом состоянии голос Бай У немного изменился. Таким Линь Жуй его не видел. Но разбитую маску в руках Бай У он узнал.
Обладать этой маской и назвать его по имени могли только 2 человека.
Один — тот, кто 700 лет назад передал ему маску. Другой — умирающий человек, с которым он случайно встретился в странствиях.
Человек в маске без колебаний снял маску.
Тот мальчишка, что 700 лет назад рыдал навзрыд в городе Обжорства, давно лишился детской зелени.
Он не состарился, но по лицу тянулся длинный узкий шрам, а одного уха не было.
За долгие странствия сквозь время многое изменилось. Многих людей он успел забыть.
Он уже не помнил девушку, которая когда-то ему нравилась. Забыл тех, кто издевался над ним.
Даже собственное имя постепенно стиралось из памяти, потому что слишком давно, слишком-слишком давно никто не называл его этим именем.
Но он всегда помнил тот день, 700 лет назад, на улице города Обжорства. Помнил, как Человек в маске с мягкой улыбкой надел маску ему на лоб.
Ты... ты... Человек в маске!
Не Чуншань и Лю Му не понимали, почему Человек в маске называет человека в проекции Человеком в маске.
Ещё меньше они понимали другое: этот чудак, который только что вёл себя как ненормальный, плакал.
Даже Не Чуншань и Лю Му не могли понять, что значит встреча после 700 лет разлуки для Линь Жуй.
В памяти Линь Жуй всплыли прошлые слова. Только тот день, случившийся 700 лет назад, навсегда остался для него вчерашним.
«Я всего лишь символ. Если я появлюсь в этом городе, у людей, может быть, снова загорится надежда. А когда я уйду? Возможно, совсем скоро они снова начнут смеяться над чужой верой. Ведь не каждый раз нас могут спасти другие».
«Этот мир медленно умирает. Есть ещё много мест, где ещё более искажённые и злые монстры терзают города. Есть ещё много слабых людей, которые ждут спасения. Жаль, что я не могу всегда быть рядом с вами, поэтому ты должен стать сильнее. Перед лицом опасности надо сохранять спокойствие».
«Не бойся осквернённых и безвыходных положений. Встречай их мужеством и умом. Путь может быть долгим, но когда ты сумеешь привыкнуть к нему, ты уже станешь героем».
«Эту маску я отдаю тебе. С этого дня ты должен взять на себя ответственность и защищать их. Справишься?»
Эти слова звучали в голове Линь Жуй. За 700 лет он их не забыл.
Бай У смотрел на Линь Жуй и вдруг ощутил странное головокружение.
Значит, мальчик из тех 700 лет назад и правда стал героем.
Значит, в этом бесконечно случайном мире у него действительно оказалось так много причинных связей.
Но времени на чувства не было. Бай У сказал:
Капитан Лю, я Бай У. У-Цзю в опасности... Мне нужна ваша помощь!
В голове Лю Му вспыхнула целая череда вопросов. Но, услышав, что У-Цзю грозит опасность, он не задал ни одного и сразу вошёл в призрачную проекцию.
Щит всегда таков: когда мечу нужна защита, он идёт без колебаний.
Не Чуншань тоже вошёл, но не из-за У-Цзю. Бай У просто заинтересовал его.
Линь Жуй тем более не стал отказываться. Едва Бай У сказал, что ему нужна помощь, он уже шагнул в проекцию.
Область Похоти, пятый ярус крепости.
Огромный и пустой пятый ярус вдруг стал тесным.
Одна за другой на поле боя сгущались огромные воронкообразные проекции. Пространство будто скручивалось в двери.
Когда эти двери открылись, Бай У не знал, что будет дальше.
Но здесь и сейчас он мог увидеть одно будущее даже без Ока Прейера.
Первую победу людей над правителем.