Том 1 · Глава 243. (Загадка горной деревни).

Блуждание по кругу.

В прежней жизни Бай У этому явлению находилось научное объяснение. Но здешнее место явно не собиралось жить по науке.

Бай У решил искать детали.

Он начал 3 круг. Когда снова встретил шаманку, то почувствовал: именно она, вероятно, ключ к выходу отсюда.

—Здравствуйте. Я заблудился. Как выбраться из этой деревни?

Шаманка остановилась. Пустые глазницы без глаз повернулись на звук голоса Бай У.

—Выбраться? — Голос у неё был очень старый.

В глазах Бай У не появлялось никаких сведений о мутантах. С бумажными людьми, которые могли двигаться, было то же самое.

Если эти существа люди, могли ли они прожить 700 лет?

Если это осквернённые, почему глаз не показывает уровень мутации?

У Бай У возникла догадка.

Шаманка покачала головой и сказала:

—Чужак... раз вошёл... должен сделать выбор. Кхе-кхе-кхе... Уйти нельзя.

—Какой выбор?

—Нечистая тварь несёт смерть всюду, куда приходит. Только если запереть её в озере, можно спасти всех... Чума пришла... бедствие пришло...

Шаманка оставалась шаманкой. После всей этой туманной болтовни новой информации не прибавилось.

Но кое-что Бай У всё же сумел вычленить.

—В озере на севере есть какой-то страшный призрак? Что такое водяной призрак?

Лицо шаманки стало растерянным. Она ничего не ответила. Потом просто перестала обращать на Бай У внимание и, как прежде, упрыгала прочь.

—Зацепок мало. Значит, всё-таки придётся осмотреть те дома.

Дом с похоронами. Дом со свадьбой. Дом с бумажными людьми.

Бай У вышел из дома с бумажными людьми и ничего не нашёл. Он только понял, что этих бумажных людей делают как подношение.

Он вернулся в дом, где бумажных людей готовили для жертвы. Забавно совпало: бумажные люди будто знали, о чём он думает. Когда Бай У вернулся, они все разошлись и снова аккуратно сложились на прежних местах.

Только одну вещь Бай У всё же заметил. После разговора с шаманкой туман стал гуще, а волосы вокруг — плотнее.

Над головой по-прежнему не появлялось никаких примечаний, но звёздное небо теперь затянули тяжёлые облака.

С помощью Усиленного зрения Бай У смотрел в ночные тучи и чувствовал: вот-вот грянет ливень.

Он начал обыскивать ещё 3 комнаты по краям двора.

Первая оказалась гостевой. Бай У осмотрел её и не нашёл ничего ценного.

Потом он проверил кухню, дровяной сарай и отхожее место. Полезного снова не было.

С Оком Прейера всё шло быстро: на каждую комнату уходило меньше 10 минут.

Наконец Бай У пришёл в кладовую.

Вещей там было много. Его взгляд остановился на железной шкатулке.

Сообщение опять говорило загадками, но после недавних событий Бай У примерно понял смысл.

—Значит, несколько ключевых мест в этом сценарии хранят сведения о нём... И каждый раз, когда я раскрываю одну зацепку, волосы становятся гуще.

Бай У не знал, каким будет финальный вид этого места. Если он останется здесь надолго, не затопят ли всю деревню эти волосы, будто выросшие прямо из-под земли?

—Все подсказки в деревне словно нарочно заставляют меня смотреть на свадьбу, похороны, дом с бумажными людьми и шаманку.

—Кроме шаманки я до сих пор не встретил ни одного живого.

Бай У открыл железную шкатулку.

В тот же миг из неё вырвалась густая злобная обида. Волосы начали бешено лезть наружу.

Бай У не стал медлить. Он сразу достал бронзовый топор и принялся рубить волосы. Топор в его руках двигался очень быстро. Срезанные пряди сыпались на пол, как чёрные черви.

Они непрерывно извивались. В следующий миг все волосы обратились чёрным туманом и втянулись обратно в шкатулку. Будто ничего из неё только что не росло.

В конце концов перед Бай У оказался ветхий предмет, похожий на старый крестьянский календарь.

Он посмотрел внимательнее. Так и было: старый календарь. Над датами были записаны разные приметы о счастливом и несчастливом, рядом с датами — что в этот день можно, а чего нельзя.

Сами даты расплылись, время уже не разобрать. Зато записи на полях ещё можно было кое-как прочитать.

Бай У начал листать.

«Сегодня благоприятно для свадьбы. Семьи Чжу и Чжао женят детей. Обе семьи видели нечистую штуку. Никто не знает, что с ней делать, поэтому люди подумали: может, попробовать что-нибудь другое и разогнать её праздничной радостью...»

Записи на полях календаря походили на дневник. Бай У прочёл одну страницу и перевернул следующую.

«Ничего делать нельзя. Семья Фэн тоже из зажиточных. Они тоже видели эту нечистую штуку. Прежде все, кто её видел, на следующий день умирали. Теперь семья Фэн мечется. Они думают: может быть, только мёртвые могут спрятаться от смерти».

«Стричь волосы нельзя. Шаманка велела приготовить как можно больше бумажных людей: бумажные люди смогут отвести дурную судьбу. Я знал, что однажды очередь дойдёт до меня. Только не думал, что так скоро... Я видел эту штуку. Она вся чёрная, волосы очень-очень длинные. С тех пор как эта нечисть пришла, беды в деревне случаются всё чаще. Будь оно проклято! Проклято!»

«Погребение и земляные работы запрещены. Всё больше людей видят её, смертей становится всё больше. Вся деревня пропиталась запахом бумажного пепла. Мы должны дать отпор! Только убив эту нечистую штуку, мы остановим смерть».

Каждая запись была короткой, всего небольшой абзац.

Бай У листал дальше и понял: многое написано о том, как жители деревни видели некое злое существо.

У существа была чёрная кожа и слишком густые волосы. Странно было другое: прежде никто из жителей деревни этого чудовища не видел, но все почему-то знали, что оно пришло из озера.

—Скорее всего, это чудовище прошло осквернение... Время не видно, но в этом мире нет настоящих духов и демонов. Значит, дело происходило в последние годы эпохи до Башни.

Бай У продолжил листать.

В какой-то день, благоприятный для ремонта и начала работ, кто-то увидел чёрного монстра в доме одной старой семьи на севере деревни. Монстр издал звук, от которого кровь стыла в жилах.

Этот звук был похож на проклятие. На следующий день старики умерли без единого шума.

В другой день, неблагоприятный для молитв о счастье и посадок, ребёнок семьи Ху с юга деревни увидел в собственном дровяном сарае чёрное длинноволосое чудовище.

Он перепугался до беспамятства. Его отнесли к шаманке, там он выпил чашу воды с талисманным пеплом и только потом медленно пришёл в себя. Последнее, что видел ребёнок семьи Ху, — уродливое лицо, которое улыбалось ему.

Улыбка была злая и мрачная, от неё ребёнок семьи Ху сразу потерял сознание. Но на этом дело не закончилось.

На следующий день дом семьи Ху сгорел дотла. Ребёнок выжил, потому что находился у шаманки, а 2 старика из семьи Ху... погибли в огне. Когда из пепла выкопали 2 обугленных скелета, на лицах всех жителей стоял страх.

Чудовище измучило их до предела. Для них оно стало самой смертью, самой чумой.

Десятки страниц календаря хранили десятки трагедий, случившихся в деревне за несколько лет.

На последней странице не было ни смерти, ни проклятия. Только жалоба жителей на страх и бедствие:

Похоже, жители приняли какое-то решение: они собирались воевать с чёрным чудовищем.

Густая злобная обида, которая вырвалась из шкатулки при открытии, вероятно, принадлежала именно им. Лицо Бай У всё время оставалось спокойным.

Чтобы избежать несчастий, эти люди перепробовали всё, но проклятие их не отпустило.

Что же они сделали в конце?

С неба хлынул дождь. Ливень был такой сильный, что даже внутри дома Бай У слышал, как он обрушился на деревню.

Шум дождя, частый и тяжёлый, будто собирался затопить всё поселение.

Когда Бай У вышел из комнаты, он увидел, что все бумажные люди спрятались в доме. Они безучастно смотрели на ливень.

За их спинами волосы уже разрослись так густо, что забили окна каждой комнаты. Издали всё казалось сплошной чернотой, но стоило подойти ближе, и становилось ясно: это груды волос. Зрелище и правда могло напугать кого угодно.

Бай У страха не чувствовал. Он вышел под дождь и снова вернулся на улицу.

На бесконечно повторяющейся дороге свадебная мелодия соны звучала особенно резкой.

Волосы на земле будто в любой миг могли схватить за ноги.

Внезапно Бай У понял: перед ним лежит задача с выбором.

После разговора с шаманкой волосы на земле стали гуще. После открытия железной шкатулки это изменение повторилось.

В доме с бумажными людьми волосы разрослись до того, что могли закупорить всю комнату.

Погода тоже менялась: сначала небо было чистым, затем затянулось тучами, а теперь обрушилось ливнем.

Бай У стоял под дождём и смотрел на 2 дома, расположенные недалеко друг от друга. Последняя тайна этого сценария скрывалась именно в них.

В одном доме справляли похороны, в другом — свадьбу. Примечание Ока Прейера подтвердило догадку Бай У.

Когда он посмотрел на свадебный дом, глаз показал:

Бай У не стал выбирать сразу. Он посмотрел на дом, где шли похороны.

Выбор из 2 вариантов.

Волосы росли безумно, дождь лил стеной. Времени у Бай У оставалось мало. Эту зону вот-вот должны были поглотить волосы.

Один выбор — покинуть место. Второй — войти в следующий, ещё более искажённый сценарий.

Бай У должен был выбрать. В конце концов он вошёл в белый дом.

Во дворе, заставленном похоронными венками и погребальными вещами, стоял гроб из неокрашенного дерева. В центре траурного зала висела старая чёрно-белая фотография, на которой вообще невозможно было разобрать лицо.

Двор молчал мёртвой тишиной. Бай У медленно подошёл к гробу.

Он решил идти в более глубокий мир. Теперь он был уверен: капитан, как и он сам, наверняка застрял в каком-то циклическом сценарии.

Капитан не может получать информацию так, как получает Бай У. Если не решить искажение этого места у самого источника, капитан, возможно, навсегда останется в этой зоне.

И ещё Хун Инь. Где она?

Она помогала жителям деревни противостоять озёрной скверне — чудовищу, которое приносило смерть и несчастье всюду, куда приходило.

Бай У предполагал: Хун Инь, скорее всего, вошла в более глубокую область.

За Башней.

Лю Ху безумно рвал постоянно удлиняющиеся волосы. Головы бумажных людей и шаманку, которая появлялась только на определённом участке дороги, он уже разбил грубой силой.

Он громко кричал, пытаясь получить ответ от товарищей, но это было бесполезно.

Чёрные волосы вырастали из разорванных шей бумажных людей. Они словно кукольные нити соединяли тела.

Разбитые Лю Ху фигуры медленно собирались обратно.

Что до шаманки, Лю Ху размозжил ей голову.

Но когда Лю Ху дошёл до следующего круга... даже его, при всей чудовищной грубой силе, пробрало до костей.

Окровавленная голова прыгала по земле, будто что-то искала. А тело неподалёку точно так же подпрыгивало и шло по прежней траектории.

Лю Ху оцепенел от этой дикой картины. По спине прошёл холод.

Он думал, что столкнулся с осквернёнными, но в этом месте... осквернённых вообще не было.

Волос становилось всё больше. Как бы Лю Ху ни рвал их, толку не было. Они непрерывно росли, и вся деревня будто вот-вот должна была утонуть в волосах.

Вместе с Лю Ху.

Он всё время бежал и наконец оказался перед красным домом. Изнутри доносился голос, возвещавший первый поклон небу и земле.

Этот дом, украшенный по-праздничному, казался ещё страшнее, чем дом с похоронами.

Потому что в зале не было гостей. Только пара молодожёнов. Они двигались как 2 куклы: скованно, дёргано, снова и снова повторяя одно и то же.

Снаружи уже лил дождь, но они ничего не замечали.

Стоило поднять красную фату невесты, и Лю Ху смог бы покинуть эту область. Но он этого не сделал.

Потому что не получил такой информации.

Фату с невесты сорвал не Лю Ху. Её сдул ветер в тот миг, когда Лю Ху ударил невесту ногой в живот.

Для Лю Ху всё в этом сценарии было сплошной бессмыслицей. Он понятия не имел, что за деревней есть озеро.

Не знал и того, что в озере живёт скверное чудовище.

Он хотел только одного — выбраться. А если выбраться нельзя, тогда уничтожить это место.

Но Лю Ху явно ещё не понял: за Башней правила искажения куда опаснее осквернённых.

Если у тебя нет фрагмента Апокалипсиса, соблюдать правила придётся всем.

И, конечно, Лю Ху был не единственным, кого эта зона постепенно доводила до срыва.

Каин, Янь Цзыцзай и Се Синчжи, трое вовсе не безрассудных существ, в этой области тоже пребывали в растерянности.

—Капитан Бай? Командир Гу?

Каин громко звал их. Он не хотел задерживаться в красной зоне. Как только он вошёл и увидел бумажных людей, сразу понял: место очень нехорошее.

Эти штуки были не осквернёнными, а каким-то продуктом правил.

Хотя Ока Прейера у Каина не было, опыт выживания за Башней у него был богатый.

Такие места доставляли больше всего хлопот. Они в тысячу раз хуже обычных боевых зон, где нужно найти хранителя и убить его.

Поэтому Каин собирался прямо здесь захватить Бай У. Забрать его тело, а потом воспользоваться диском возврата и вернуться.

Он действительно так планировал. Проблема была только в том, что Бай У и У-Цзю исчезли.

Каин мог использовать метки искажения в человеческом теле, поэтому паники не испытывал.

—Похоже... разные вторженцы попадают в разные сценарии? Или мы на самом деле совсем рядом... просто находимся в каком-то особом состоянии и не можем ощутить друг друга?

Он быстро понял, что место зациклено: куда ни иди, всё равно вернёшься туда же.

Во всём сценарии было только 3 «живых» существа: пара, совершающая свадебный поклон, и безглазая шаманка.

Эти так называемые живые существа не были ни настоящими людьми, ни осквернёнными.

С первого же взгляда Каин ощущал злобную обиду, прилипшую к ним.

Они вели себя странно, но Каину было не до этого. Ему нужны были сведения о месте.

Он не мог, как Бай У, получать информацию обо всём через глаза, зато у него был собственный способ: он умел чувствовать самые злые, тёмные или самые испуганные воспоминания окружающих существ.

Тогда, в аристократической академии, именно этими воспоминаниями он одного за другим сводил с ума бойцов Охранного корпуса.

На этот раз Каин решил воспользоваться тем же методом — совершенной меткой искажения «Пугающее отражение зла» — чтобы добыть сведения об этой зоне.

Но на этот раз... Каин просчитался.

Едва не сошёл с ума он сам.