Том 1 · Глава 250. (И тут внезапно — знакомство с родителем).
В первом акте знахарка была уродлива до отвращения: впалые глаза, прыгающая походка, всё тело какое-то перекошенное. Скорее всего, именно так её видел создатель этой сцены, хозяин духовного мира.
Конечно, раз он создал этот мир, его собственная душа давно уже была искорёжена злобой.
Поэтому на улицах всюду росли волосы. Даже облик Чжу Цзинь и Чжао Куань постепенно расплывался, становился всё страшнее и безобразнее.
На весь мир словно наложили жуткий фильтр: гроб в траурном зале, супруги в красном доме, знахарка, уродливая, как злой дух, и те странные волосы, будто живые...
Во втором акте всё выглядело совершенно обычно. Просто обычная деревня. Будто время отмотали на 700 лет назад, к самому началу величайшей трагедии...
Но сколько бы Бай У ни старался, знали ли У-Цзю, Се Синчжи и остальные, как развеять навязчивое посмертное желание, — всё это уже не имело значения...
История, полная горя и отчаяния, не менялась.
Брат... кто это?
Он был чем-то похож на Бай У, но по складу, по ощущению от него отличался разительно. Стоило ему появиться, и вокруг будто стало немного светлее.
Бай Юань.
Бай У был поражён. Бай Юань оказался здесь... неужели он собирался напасть на Хун Инь?
Не нервничай, девочка. Я его отец. Правда, сегодня я не для знакомства с родителями пришёл. Продолжай рассказывать. Когда закончишь свою историю, я кое-что тебе скажу.
Внезапное появление Бай Юань никак не укладывалось у Бай У в голове.
Как он вообще мог здесь оказаться? Разве он не был всего лишь навязчивым посмертным желанием?
Бай Юань словно прочёл его мысли:
Не забывай, мы внутри мира, созданного духовным носителем. Оно собирается тебя сожрать, а я, естественно, должен выйти и для вида тебя защитить. Но предупреждаю сразу: вы задели тварь не из простых. Ты можешь умереть.
В отличие от прошлой встречи с девятихвостой лисой, в этот раз уровень духовной силы у монстра был выше, чем у Хун Инь...
Конечно, изначально Хун Инь была с ним на одном уровне. Просто... нынешняя Хун Инь уже лишилась силы злобы.
Теперь её духовная сила, возможно, всё ещё превосходила обычного осквернённого девятого уровня, но с озёрным монстром она точно не могла тягаться.
Бай Юань сказал:
Ладно, продолжай историю. На меня не отвлекайтесь. Если моё присутствие мешает тебе говорить, я пока исчезну.
И он действительно исчез. Просто показался на миг — и пропал.
Хун Инь показалось это странным... В голове брата вдруг возник очень сильный духовный образ.
Только... по сравнению с тем монстром он всё равно был недостаточно силён.
Бай У и впрямь проигнорировал Бай Юань. Решил считать его таким же приступообразным явлением, как и раньше.
Когда ты появилась, ты сразу попала в эту сцену, верно? Во втором акте ты совершила ту же ошибку, что и остальные: тоску по бабушке перенесла на другую пожилую женщину в деревне. Это и была знахарка, да?
Хун Инь печально кивнула. Бай У продолжил разбирать случившееся:
Знахарка, как и всем остальным, придумала для тебя историю... Ты от природы легко веришь людям. А если озёрным злым духом был Шитоу, ты могла чувствовать злобу на его теле. Этот холодный, мрачный дух убеждал тебя, что знахарка говорит правду...
Прости...
Хун Инь и правда было очень тяжело.
Стоило ей прийти в эту деревню, как мощная сила тут же втянула её в этот мир.
Люди здесь переживали смерть по кругу. Но круг потому и круг, что его начало связано с концом...
Хун Инь появилась где-то посреди этого круга. Она видела, как Цуй Чжэнпин из семьи Цуй защищался бумажными человечками от беды. Видела, как молодые охотники в посёлке погибали непонятной смертью. Видела Фэн Хайпин из семьи Фэн, который со страху приготовил себе гроб. Видела, как люди из семей Чжао и Чжу один за другим умирали из-за несчастий.
Полгода подряд всякие мутации вторгались в деревню, и люди жили как на пороховой бочке.
Это была настоящая память. Если не смотреть на всё сверху, как бог, кто мог на 100 процентов поручиться, что, увидев Шитоу, не принял бы его за нечисть?
Хун Инь была очень сильной. Но перед добрыми, близкими на вид людьми она оставалась простой и доверчивой.
Тоска по бабушке заставила её легко поверить знахарке. Так же легко, как когда-то она поверила самому Бай У.
Бай У даже мог представить: стоило бы этой знахарке расчесать Хун Инь волосы, и девочка расплакалась бы от умиления.
Он ничего не сказал. Сейчас ему нужно было понять, насколько всё серьёзно.
Дальше Хун Инь продолжила рассказывать историю деревни.
В этой деревне вообще-то были люди, которые верили Шитоу. Госпожа Чжу Цзинь из семьи Чжу увидела его и поняла, что он ей ничего не сделал... Потом всё развивалось почти так же, как у тебя, брат. Только Чжао Куань... Чжао Куань не ворвался к девушке в спальню без лишних слов, как ты. И тогда Чжао Куань... не обещал на ней жениться. Брат, как ты вообще можешь просто так соглашаться жениться на ком попало?
Бай У услышал в её словах что-то странное.
К госпоже из семьи Чжу у него, разумеется, никаких чувств не было. Он просто считал: в любой игре, если видишь шанс поднять расположение NPC, медлить нельзя.
Тем более он спешил... Он не знал, одинаково ли течёт время в духовном мире и в реальном.
Теперь было ясно, что неодинаково: 4 часа давно прошли, а негативных эффектов всё не было.
Хун Инь умудрилась вспомнить об этом даже в такой момент. Значит, ей это было очень важно.
Бай У сухо кашлянул. Игровое мышление людей до добра не доводит...
Но госпожа Чжу всё-таки сошлась с Чжао Куань. Они и раньше нравились друг другу, а Чжу Цзинь была смелой. После великого бедствия из двух семей выжили только Чжу Цзинь и Чжао Куань. Чжу Цзинь рассказала Чжао Куань обо всём, что думала. Чжао Куань, как и ты, брат, осмотрел обстановку в комнате, но это не помогло. Знахарка сказала, что на нём проклятие, и его надо запереть.
В зеркале вспыхнул пожар в доме семьи Чжао...
Теперь Бай У понял, почему дом Чжао, где в первом акте венчались 2 пары, был таким красным. Красный означал не только свадебную радость.
На последней свадьбе Чжао Куань и Чжу Цзинь не было ни одного гостя. После череды смертей в семье Чжу именно Чжу Цзинь и Чжао Куань остались единственными живыми людьми из 2 больших семей посёлка.
Знахарка объявила их заражёнными проклятием. Никто уже не решался благословить этих супругов.
Но в день их свадебного поклона в углу стоял чёрный монстр и играл на суоне.
В тот миг молодожёнам, наверное, было больно до невозможности.
Чжао Куань страдал. Если бы он смог убедить родных не верить знахарке... Если бы знахарка не сказала всем, что он заражён проклятием... Всё сложилось бы иначе.
Трагедия началась именно здесь.
После свадьбы Чжу Цзинь и Чжао Куань стали готовить похороны родных. Когда они связались с хозяином похоронной лавки Фэн Хайпин, они рассказали ему и об этом.
Фэн Хайпин был старшим, он часто видел смерть. Он отвечал в деревне за похороны и тоже считал, что люди умерли не от проклятия, а потому что сам мир... как-то меняется.
Выслушав всё, Фэн Хайпин решил: раз Чжао Куань и Чжу Цзинь смогли выжить, значит, в само проклятие верить нельзя. И если бы Чжао Куань тогда не заперли родные... беду можно было бы обратить вспять.
Хун Инь всегда больно говорила о смерти хороших людей:
Фэн Хайпин сказал: «Я одинокий старик. Если чёрный водяной призрак увидит меня, а я не умру, разве разговоры о проклятии и нечисти не рассыплются сами собой?» Чжу Цзинь и Чжао Куань решили, что в этом есть смысл, и спросили, что нужно сделать.
Фэн Хайпин был настоящим мудрецом. Он занимался похоронным делом не потому, что верил в суеверия, а потому, что считал: мёртвые достойны уважения.
Его семья из поколения в поколение отвечала за похороны в деревне, и у него было своё понимание жизни.
«Предки передали нам только форму. Смысл формы в том, что она создаёт обряд. А обряд заставляет людей верить, будто действие и правда помогает. Я лягу в гроб и спрячусь там на день... Если я не умру, то смогу сказать всем: этот водяной призрак вовсе не беда. Он пришёл предупредить нас, что беда близко».
Бай У не мог не признать: Фэн Хайпин был мудрым человеком.
Он не стал прямо говорить людям, что феодальные суеверия никуда не годятся. Он решил использовать сами суеверия, чтобы заставить всех поверить: Шитоу не был бедствием.
Здесь всё должно было повернуть к лучшему. Но, дойдя до этого места, Хун Инь стало особенно тяжело.
С плачем в голосе она сказала:
Дядя Фэн лёг в гроб... Он хотел показать всем, что мнимая смерть помогает избежать злого духа, который приходит за жизнью, а потом люди поняли бы: приход водяного призрака не страшен... Но глубокой ночью кто-то заколотил гроб гвоздями.
Наутро дядю Фэн уже никто не увидел, потому что вместе с гробом он ушёл на дно озера...
Это сделала знахарка?
Бай У почувствовал, что здесь что-то не сходится:
Одна знахарка точно не смогла бы заколотить гроб. И утащить его из дома Фэн к озеру она тоже не смогла бы...
Хун Инь покачала головой:
Если бы она всё ещё была человеком... да, не смогла бы.
Бай У замер:
Ты хочешь сказать... она уже не была человеком?
Да. Хотя в этой памяти она и правда всё ещё человек. Но сама память... нужна, чтобы нас обмануть. 700 лет назад осквернёнными стали не только бог озера и Шитоу, но и знахарка.
Смысл этих слов был огромен. Бай У совсем не ожидал такого.
Зато теперь... мотивы знахарки вставали на свои места.
В отличие от Шитоу, знахарка была разумным осквернённым? И часть тела, которая мутировала, находилась там, где люди её не видели? Я раньше думал, что у неё просто плохо с ногами. Но теперь выходит... дело не в ногах. Она... мутировала?
Хун Инь не ожидала, что Бай У угадает так много.
Бай У продолжил:
Тогда всё понятно... Если она разумная, то её поведение — значит получать огромное удовольствие.
Осквернённые не живут за счёт человеческих отрицательных эмоций. Точнее, отрицательные эмоции не обязательны им для выживания. Но для осквернённых они действительно похожи на сильный дурман.
Именно поэтому отрицательные эмоции притягивают осквернённых.
С самого начала и до конца Шитоу был для знахарки орудием, с помощью которого она собирала страх. А так называемая слава, деньги — всё это ширма, которой знахарка прикрывала правду о себе.
Поскольку дело происходило в духовном мире, даже Око Прейера почти ничего не подсказало.
Ведь в этом мире... знахарка была человеком.
История подошла к своему последнему повороту.
Перед смертью дяди Фэн знахарка выведала у него правду... Узнала, что кто-то уже знает тайну Шитоу. Чжу Цзинь и Чжао Куань она назвала распространителями проклятия. С их помощью... она поймала Шитоу. Страх, который приносил Шитоу, ей больше был не нужен.
Такая вещь, как проклятие, не исчезает. Оно врастает людям в самую глубину сердца.
Дядя Фэн уже стал новым проклятием. Чжу Цзинь и Чжао Куань по приказу знахарки тоже должны были быть принесены в жертву богу озера. А поскольку знахарка поймала Шитоу, злого духа, которого все боялись, вышла очень горькая насмешка: именно она была корнем всех бед, но в глазах жителей стала их благодетельницей.
Феодальные суеверия убивают. И среди убитых ими есть не только те, кто готов верить в суеверия, но и те, кто пытается их развеять.
Чжу Цзинь и Чжао Куань, эта несчастная пара, в конце концов ушли на дно озера и захлебнулись заживо. А Шитоу, который всё время хотел помочь всем спастись от смерти, знахарка облепила проклятыми талисманами и сожгла живьём.
Эти талисманы и были метками знахарки.
Только теперь Бай У понял: Хун Инь действительно не виновата. Что там Хун Инь — даже он сам, имея Око Прейера, был обманут.
Настоящей силой знахарки были не лечебные рецепты, а те самые талисманы, которые вроде бы должны были быть дешёвым мошенничеством.
Когда Шитоу сжигали, он всё кричал, обращаясь к Цуй Чжэнпин. Цуй Чжэнпин испугался и решил, что его проклинают. Но в самой глубине души отец чувствовал связь с сыном, и его накрывала огромная боль.
Для знахарки эта боль была как самое вкусное лакомство на свете. Отрицательные эмоции Цуй Чжэнпин притягивали её так, что она не могла устоять.
Поэтому, когда семьи Чжу и Чжао погибли, знахарка рассказала Цуй Чжэнпин правду о Шитоу.
Тогда Цуй Чжэнпин, наверное, был похож на город, который рушится во время землетрясения. Он обезумел от горя. Шитоу прятался за бумажным человечком и тайком смотрел на него. Когда-то это было самым жутким воспоминанием, но в тот миг оно превратилось в острый шип, прошивший душу насквозь. Его поглотили страшная вина и скорбь. В конце концов... Цуй Чжэнпин бросился в озеро и утопился.
Всё совпало.
Семья Цуй, семья Фэн, семья Чжао, семья Чжу, знахарка, водяной призрак, бог озера...
700 лет назад в этой суеверной деревне, после того как за Башней снизошли новые правила, родилась вот такая трагедия.
Бай У задал последний вопрос:
Значит, мы находимся в памяти знахарки?
Нет... Мы находимся в памяти сгустка злобы, сложенного из Шитоу, Чжу Цзинь, Чжао Куань, дяди Фэн и всех, кто за 1000 лет умер в озере.
Погоди. Если так, где знахарка? Если вся эта злоба собралась вместе и создала невиданно сильного осквернённого-скопление, разве знахарку не должны были убить первой?
Знахарка действительно уже мертва. Брат... мы никогда не сражались со знахаркой. Мы сражались со злом.
Главная загадка раскрылась. Бай У наконец понял:
То есть... Чжу Цзинь, Фэн Хайпин, Цуй Чжэнпин, Чжао Куань и остальные... символизируют добрые помыслы внутри этого сгустка. А знахарка давно мертва. Я вижу её в этой памяти потому, что её создала злая часть сгустка?
Все утонувшие в озере люди слились в мощного осквернённого-скопление. Это была новая жизнь.
У этой жизни были и добрые помыслы, и злые.
Но после пережитого страшного горя зло внутри захотело поглотить добро и стать чистым чудовищем, которое снова и снова приносит смерть и бедствия.
Добро внутри всё время ему мешало.
Во втором акте настоящий финал был таким: Цуй Чжэнпин, Фэн Хайпин, Чжао Куань, Чжу Цзинь и остальные снова и снова сражались со знахаркой.
Добро боролось со злом. Зло брало верх, но преимущество не было безнадёжным. Оно ещё не успело полностью поглотить добро, и добрые помыслы сгустка могли держаться какое-то время.
Пока однажды Хун Инь не пришла в эту деревню. Баланс между добром и злом был окончательно сломан, потому что в борьбу ворвалась огромная сила злобы.