Том 1 · Глава 249. (Правда о водяном призраке и боге озера).
Хун Инь?
Услышав голос Хун Инь так внезапно, Бай У сразу забыл о пожаре и насторожился.
Мир вокруг начал меняться. Всё было похоже на то, как он снова вернулся в область телефонной будки Цзин Шестой: Бай У видел, как окружающее понемногу распадается.
Пламя в доме семьи Чжао. Хаос снаружи, поднятый мутировавшей скотиной.
С того момента, как Бай У ушёл от знахарки, ход истории окончательно изменился.
По обычному правилу всё должно было быть как раньше: Бай У находит боль монстра, говорит нужные слова и трогает его. Так было, когда он впервые столкнулся с Хун Инь. Но сейчас Бай У недооценил, насколько искривлён этот психический мир.
Здесь было слишком много застарелой боли. Чжу Цзинь и Чжао Куань, отец из семьи Цуй, потерявший ребёнка, хозяин похоронной лавки Фэн Хайпин... все они были частью этой боли.
Если полностью успокоить эти обиды, все действительно смогут выбраться из этого мира.
Бай У и правда находился в голове монстра. Только в голове этого монстра... жили 2 сознания.
Хун Инь появилась рядом с Бай У. Она была босая. На красном платье проступили чёрные пятна, а сама девочка выглядела измученной до предела.
Бледная Хун Инь села рядом. Перед Бай У возникло зеркало.
Бай У заметил: воздушного шарика, который Хун Инь всегда держала в руке, больше не было. Он не знал, что это значит, но сердце сразу сжалось от дурного предчувствия.
Вся история вместе с картинками в зеркале и голосом Хун Инь начала медленно подниматься на поверхность.
На великое озёрное жертвоприношение отдавали ребёнка от 12 до 15 лет. Этот обычай тянулся уже 1000 лет. Для людей озера Цзао он был чем-то само собой разумеющимся.
Брат, тебе, наверное, трудно представить, что в те времена ещё были такие глухие, закрытые деревни. В семье Цуй был мастер по имени Цуй Чжэнпин. У него был некрасивый сын, его звали Шитоу. Гадатель сказал, что в его судьбе слишком много воды и однажды вода принесёт ему беду. Так он и получил имя Шитоу, Камень.
На самом деле гадатель не ошибся. Вода и правда стала его бедой. Именно Шитоу принесли в жертву на великом озёрном обряде. В тот день его привязали к деревянной раме. Вокруг разложили головы скотины, а знахарка бормотала заклинание, прося бога озера о защите. Все смеялись и радовались. Только у Цуй Чжэнпин сердце кровью обливалось.
Когда Шитоу погружался в центр озера, отец слышал его предсмертный крик. Он кричал: «Папа, спаси меня».
В зеркале как раз появилась эта картина. Шитоу, привязанный к деревянной раме, кричал. Руки и ноги были связаны, он не мог вырваться, только всё время задирал голову и жалко звал отца.
Его никто не спас. Шитоу медленно-медленно ушёл под воду. На самом деле его даже не нужно было связывать, потому что тогда в озере уже начали пробуждаться те существа...
За 1000 лет каждая семья успела стать жертвой великого озёрного обряда. Люди давно привыкли. Правда, некоторые думали отменить обычай. Старик из семьи Чжу после того жертвоприношения хотел положить этому конец, потому что семья, потерявшая ребёнка, страдает слишком сильно. Цуй Чжэнпин целыми днями вздыхал и дома делал одну бумажную куклу за другой.
Но знахарка не дала отменить обряд. Потому что через следующие 15 лет жертву должна была дать семья Чжу. Если считать время, это должно было случиться как раз после свадьбы Чжу Цзинь и Чжао Куань. Брат, ты, может, не знаешь: в этой деревне девочек выдавали замуж в 12-13 лет... Они... им было очень плохо. Они сами ещё были детьми, а уже должны были рожать.
Бай У, конечно, знал. В мире, откуда он пришёл, такие наглухо закрытые деревни тоже ещё существовали. Их жители будто застряли в прошлом веке.
Знахарка сказала: «Чужие семьи уже приносили жертвы. А когда очередь дошла до вашей, вы вдруг хотите всё отменить? Что тогда делать семье Цуй, которая только что отдала ребёнка? Вы сами видели бога озера. За 1000 лет разве кто-нибудь из предков видел, чтобы он являлся? Это счастье, накопленное нашими дедами и прадедами. Как можно оборвать его на вас?»
Старик из семьи Чжу подумал и решил, что всё верно. Бог озера явился благим знамением. Кто угодно, увидев оленя с цветущими рогами, решил бы, что бог озера принесёт деревне счастье.
Только Цуй Чжэнпин думал иначе. После того как Шитоу утопили в озере, он начал сомневаться. Он и правда не был хорошим отцом. По крайней мере, между обычаем и собственным ребёнком он выбрал обычай.
Но именно поэтому он начал думать: может, бога озера нет. Может, мир просто медленно меняется... С чего бы у оленя вдруг зацвели рога? Ему было всё равно, насколько чудесным казался этот олень. Он знал только одно: Шитоу больше не вернётся.
Рога, покрытые цветами, шаги по воде — звучало и правда почти как явление небесного существа. Но Бай У понимал: олень всего лишь стал осквернённым. Само по себе это было неудивительно.
Было лишь 1 обстоятельство, на которое стоило обратить внимание. Этот олень был первым осквернённым среди всех временных линий, известных Бай У.
По словам знахарки, его видели многие ещё за 20 лет до великого озёрного жертвоприношения.
Он появился раньше Данделейра, раньше Фиалки, раньше любого осквернённого из Девятой психиатрической больницы, о котором знал Бай У.
Почему так рано? Ещё до того, как профессор Тао и Се Инцзе обнаружили приближение конца света, уже родился осквернённый. Бай У вдруг подумал: возможно, всё связано с Колодцем.
Ведь на карте Путешественника эта область уже считалась окраиной зоны Колодца.
Сам олень тоже был странным.
Он не проявлял желания нападать на людей. Когда Хун Инь рассказывала о нём, зеркало показывало соответствующие картины.
И Бай У увидел оленя.
Тело у него было белым от головы до копыт, чистым и без единого пятна. Огромные ветвистые рога казались величественными, а белые цветы на них будто светились лунным светом. Копыта легко касались воды, и на озере не расходилось ни единой ряби.
Око Прейера ничего не сообщило, но Бай У всё равно чувствовал: этот олень не был злым существом.
Неудивительно, что деревенские так твёрдо поверили в бога озера. Олень был слишком красив.
Белое, как нефрит, тело было высоким и сильным. Рога дышали такой живой силой, что от них трудно было отвести взгляд.
Бай У даже подумал: «Почему этот олень получился таким красивым? До сих пор все осквернённые, включая меня самого, выглядели как чёрт знает что. Разве что Шэнь Шуюэ сохранила человеческий облик».
Неужели... в самом начале мутации бывали и положительными?
Если не смотреть на внешность, а считать только силу, благой мутации не существовало. Пока существо сохраняет разум и способность жить, осквернение в глазах Бай У было другой формой эволюции.
Но, может быть... существовала и более высокая форма?
Всё это было лишь догадкой, рождённой тем, насколько прекрасен был олень. Размышления о нём вскоре прервал голос Хун Инь. Теперь Бай У понимал, почему люди деревни так уверились в существовании бога озера.
Цуй Чжэнпин не любил этого оленя. И всё происходящее он тоже не любил. Его сын был некрасивым, но Шитоу был очень послушным. Цуй Чжэнпин так тосковал по нему, что знахарка сказала: бумажные куклы могут отвести беду.
Он начал делать кукол одну за другой. И чтобы отгонять несчастья, и потому, что думал: если Шитоу однажды вернётся, рядом с ним будет много бумажных друзей.
Шитоу... и правда вернулся. Он стал другим. Тем самым существом, которое ты видел, брат: монстром, будто вымазанным чёрным илом. По сравнению с оленем всё выглядело так: один стал богом озера, другой
Но Шитоу... Шитоу уже стал таким же монстром, как я...
На этих словах Хун Инь вдруг умолкла. Бай У почувствовал: с девочкой что-то не так.
Сердце у неё было доброе, и трагедия Шитоу причиняла ей боль. Бай У взял Хун Инь за руку и вдруг ощутил, что её дыхание стало очень чистым.
Огромная обида, которая всегда окружала её, словно исчезла совсем.
Шитоу очень похож на меня. Я не думала, что встречу кого-то с такой похожей судьбой. Он стал монстром, но всё равно не забыл этих людей. Он должен был ненавидеть их, ведь это они отняли у него жизнь.
Бай У вдруг вспомнил: тогда Хун Инь тоже, по идее, должна была ненавидеть тех врачей.
Но она всего лишь хотела играть с ними. Просто тогда её вид был слишком страшным.
Шитоу оказался в таком же положении. К деревенским, которые убили его, у него не было злобы.
Шитоу получил способность предчувствовать опасность. Он явился людям в своём уродливом виде и сначала пришёл предупредить семью Ван. Но он... он не мог говорить. Он был очень низкоуровневым осквернённым и не обладал всеми способностями разумного типа. Даже память у него была неполной...
У неразумных осквернённых, если говорить грубо, развиваются только тело и особые силы. Всё остальное скорее не растёт, а ломается.
Он выглядел так страшно, что люди перепугались и по привычке решили бояться его. Он пищал и выкрикивал что-то перед ними, хотел сказать, что семью Ван и семью Ли скоро настигнет беда. Но... никто не понимал, что говорит Шитоу.
Никто не знал, как он торопится. Люди семьи Ван в конце концов набрались храбрости и прогнали его палками. Так Шитоу впервые появился перед деревенскими.
Беда, которую он предчувствовал, быстро сбылась. Семья Ван попала в несчастье. А начиная с семьи Ван... в деревне случалось всё больше бед. Мутировавшие звери, предметы с вселившимися духами, от которых никто не знал пользы, болезни, перемены в людских сердцах. Деревня будто оказалась проклята. В тот год люди стали часто умирать.
Другая маленькая рука Хун Инь сжалась в кулак.
Каждый раз, за день до чьей-то смерти, Шитоу приходил в дом будущего покойника и пытался предупредить о беде. Но ему никто не верил... потому что Шитоу был не белым оленем. Он был уродливым монстром, похожим на водяного призрака. Беды и смерти приходили снова и снова, и вся деревня жила в страхе.
Не очень умный Шитоу не понимал, что люди уже считают его бедой и скверной. Он чувствовал только, что его не любят, потому что он слишком страшный... Но каждый раз, когда кому-то грозила кровавая беда, он всё равно упрямо приходил.
Чем чаще он появлялся, тем твёрже люди верили, что он и есть нечисть. Он, как и при жизни, был одиноким чужаком. Сидел у озера... и ждал, что люди придут его благодарить.
Хотя даже его отец, Цуй Чжэнпин, боялся и ненавидел его...
В зеркале появилась новая картина. Шитоу, похожий на водяного призрака, прятался за грудой бумажных кукол. Он слишком скучал по отцу, но знал: его уродливый вид может напугать.
Поэтому Шитоу спрятался за куклами, выковырял им глаза и смотрел на отца через дырки.
Ирония была в том, что Цуй Чжэнпин в красной наволочке писал именно о том, как скучает по сыну.
В конце концов Цуй Чжэнпин всё равно обнаружил, что Шитоу прячется за бумажными куклами. Он перепугался до полусмерти. Его крик ужаса заставил Шитоу уйти.
Бай У вспомнил: в 1-й сцене именно Цуй Чжэнпин записывал многое в старом календаре, который лежал в железной коробке.
Цуй Чжэнпин сделал много бумажных кукол. Сначала из-за уговоров знахарки, потом — потому что надеялся: если душа сына вернётся домой, у неё будет с кем играть.
«Я знал, что однажды очередь дойдёт до меня. Просто не думал, что этот день придёт так быстро... Я видел эту штуку. Она вся чёрная, волосы длинные-длинные. Проклятье! Проклятье!»
Этот отрывок Бай У помнил. Но он всё ещё не знал, что потом Цуй Чжэнпин заготовил множество амулетов против водяного призрака. Эти амулеты были наклеены на спины бумажных кукол и на кувшины с горшками в погребе.
Цуй Чжэнпин стал 1-м человеком, который увидел Шитоу и не умер. Потому что Шитоу пришёл к нему не затем, чтобы предупредить об опасности. Ребёнок просто очень скучал по отцу.
Потом Шитоу больше не появлялся... Однажды он увидел бумажки-обереги на спинах кукол. Он и правда был не слишком умным, не мог говорить человеческим языком, но чувствовал, что отец ненавидит его.
Брат... Шитоу тогда, наверное, было очень больно...
Бай У отчасти понимал боль человека, которого не принимает собственный отец. Хотя сейчас считал, что взаимная неприязнь — тоже неплохой вариант.
Но отчаяние Шитоу было глубже. Ему явно хотелось отцовской любви.
Именно он был по-настоящему проклят. Что бы он ни делал, его будто только дальше и дальше отталкивало от деревенских... всё дальше и дальше.
В голосе Хун Инь звучала явная вина.
Бай У услышал её. Он вспомнил, что Хун Инь сказала: она сделала 1 ошибку. Ещё он видел, как сильно истончилась её обида и какой слабой она стала. Значит, всё было хуже, чем он предполагал.
Вообще-то не совсем так, что Шитоу никто не понимал. Старший сын семьи Чжао, которого играешь ты, брат, Чжу Цзинь... и дядюшка Фэн из похоронной лавки заметили: возможно, Шитоу вовсе не беда и не скверна.
Теперь стало ясно, почему они выходили из погреба с бумажными куклами. Это значило, что история начиналась с жертвоприношения семьи Цуй. Стало ясно и другое: почему выход и вход на следующий слой находились в красном и белом домах.
Потому что хозяин гроба и супруги, кланявшиеся в зале во время свадьбы, возможно, были теми немногими добрыми людьми в жизни Шитоу.
Лицо Бай У стало тяжёлым. История подходила к последнему повороту. Он подхватил слова Хун Инь:
Боюсь, их конец... был плохим?
Да... Брат, я, как и они, тоже ошиблась: судила по внешности. Я очень скучала по бабушке.
Хун Инь вдруг заговорила о бабушке, и Бай У опешил. К этой истории бабушка Хун Инь, конечно, не имела отношения.
Но он вспомнил: Хун Инь, кажется, пришла в эту деревню именно потому, что скучала по бабушке. По той, кто в детстве расчёсывал ей волосы...
А потом Бай У ещё раз подумал над её словами — и понял.