Том 1 · Глава 272. (В поисках сердца вируса).

Будто пройдя через каменную стелу переноса и оказавшись в каком-то мире за Башней, Бай У открыл глаза и увидел кроваво-красную мусорную гору.

При входе в новую сцену примечание всегда давало общую подсказку.

На мусорной горе громоздились груды разбитых механических останков. В отличие от настоящей мусорной горы Механического города, эти обломки сочились маслом и лежали куда плотнее. По обеим сторонам дорога уходила между завалами, и сами завалы выглядели почти величественно.

На первый взгляд всё было таким же, как вокруг снаружи. Разница была только в красном оттенке и в том, что в воздухе время от времени всплывали 0 и 1.

Лишь приглядевшись, Бай У понял: это не духовный мир. Это мир данных.

Но почти сразу сам же возразил себе. Сцена была слишком настоящей. Атмосфера напоминала прошлое попадание в деревню Цзаоху.

—Нет. Это должен быть духовный мир.

Данные раскалывали изначально цельную реальность и создавали странное ощущение разрыва.

Бай У уже не мог точно сказать, где находится: в духовном мире или в мире данных.

Он думал, что попадёт в искажённый изнаночный мир, раз Око упомянуло искажение. Но здесь всё было прорисовано до мелочей.

Останки громоздились с 2 сторон, как стены ущелья.

Всё будто осталось прежним. Только мусора стало слишком много.

Издалека порой доносились человеческие рыдания. Бай У поворачивался на звук, но не видел там ничего.

Зато стоило ему отвернуться, как в другом месте проявлялись тени.

Похоже, это была группа представителей механической расы. Они стояли к Бай У спиной и брели вдаль, как мертвецы на ногах. Потом исчезали в мусорной горе, будто срастались с завалами по обе стороны.

В этот момент мимо с рёвом пронеслась колонна из нескольких десятков мотоциклов. По контурам машин резко и неуместно мерцали 0 и 1.

Люди на них, очень похожие на Стальнозубых пиратов, были одеты в чёрное. Будто ехали на похороны.

Вскоре они исчезли из поля зрения Бай У.

Всё выглядело странно. Особенно после подсказки Ока.

Подсказка была странной, и от неё мир стал только мутнее. Это всё-таки мир сознания или мир данных?

То, что видел Бай У, состояло из 0 и 1? Или мир существовал сам по себе, а данные просто постепенно проступали поверх него чужим слоем?

—Данные, если ошибаются, перестают работать...

Разбирая эту фразу, Бай У нащупал смутный ход решения.

Код с ошибкой в итоге выдаст сбой, и программа не запустится.

Но человек устроен иначе. Человек способен сказать: «Я виноват, но в следующий раз опять так сделаю». Способен знать, что впереди тигр, и всё равно полезть к нему в пасть.

Если душа смешивается с данными, возникает противоречие. Чем человек эмоциональнее, тем сильнее это противоречие.

Бай У смутно почувствовал: возможно, источник вируса Лау — несовместимость души и механического тела.

Если так, представитель механической расы в принципе не может стать исправителем искажённых душ. Может быть, эту профессию Ноль специально оставил людям?

Бай У покачал головой. Сейчас было не время думать об этом.

—Нужно найти источник аномальных данных, о котором говорило Око.

Бай У медленно побрёл по миру, который был наполовину данными, наполовину духом.

Мир казался огромным. Он шёл по дороге среди мусорной горы и всё думал об одной странной вещи.

За Башней существовало множество правил. Под влиянием некоторых правил самые обычные вещи становились дикими и непостижимыми.

Глядя на завалы по обе стороны, Бай У вдруг задумался.

—Если эти останки — тела представителей механической расы, а сами они считают себя людьми, значит, жители внешнего города живут среди тел своих же товарищей?

—А все жители внутреннего города живут внутри огромного тела существа собственного вида...

Бай У не умел бояться, поэтому мурашки по коже у него не побежали. Но находка всё равно была такой, от которой у обычного человека волосы встали бы дыбом.

Если представить, что обломки — это плоть, то именно из этих обломков создают и тела механической расы, и сам Механический город.

Очень быстро в голове Бай У возникла жуткая картина.

Он видит не механические останки, а человеческие тела. Весь внутренний город — тело исполина. Крошечные люди живут внутри этого гиганта. В небе висят его органы, к ним тянутся бесчисленные сосуды, и множество людей карабкается по этим сосудам, чтобы перебраться с одного органа на другой.

Потом он вспомнил вопрос, который в детстве задал один мальчишка:

—Бай У, как думаешь, если сварить собаке собачье мясо, она станет его есть?

Из уст ребёнка такие слова могли звучать почти смешно. Но если развернуть этот вопрос, он становился страшным.

Или можно спросить иначе: если камень обретёт душу, станет ли он строить дом из камня?

Этот вопрос был очень похож на то, что сейчас происходило в Механическом городе.

Так Бай У окончательно убедился в одном: восприятие душ механической расы изменили.

Они воспринимали механизмы как тела или как строительный материал и не испытывали от этого никакой внутренней тяжести. Их это не пугало.

А это было ненормально.

Так же ненормально, как если бы люди не видели разницы между плотью на собственном теле и плотью на тарелке.

Пока Бай У думал обо всём этом, он сам не заметил, как дошёл до городка бродяг.

В отличие от кроваво-красной мусорной горы, этот городок почему-то сиял золотом.

У входа в городок перед глазами Бай У всплыло примечание.

Снова загадка. Бай У не стал возражать и вошёл в город.

На улицах городка бродяг оказалось много бродяг. Слишком много — до странности, до нелепости.

Главная улица была почти забита людьми. Переулки тоже. Бай У невольно подумал: не символизируют ли эти бродяги «аномально накопленные» данные?

В отличие от реальности, корпуса местных бродяг были покрыты граффити 4 цветов. Рисунки не складывались в понятный узор. Цвета повторялись одни и те же: золотой, красный, фиолетовый, синий.

И почти у каждого синее граффити было неполным. На фоне других цветных контуров эта прореха бросалась в глаза, как вырезанный кусок круглого пирога.

Стоило отметить и другое: золотого цвета было особенно много.

Бай У смотрел на бродяг, которые шли туда-сюда и почти заполняли весь городок, и уже примерно понимал, к чему всё идёт.

Он начал изучать здания и вскоре увидел знакомую красную гостиницу.

В настоящем внешнем городе Механического города он и Се Синчжи как раз временно остановились в красной гостинице. Бай У решил зайти внутрь.

На стене гостиницы висел электронный календарь. Если присмотреться, по краю даты тянулась длинная цепочка 1 и 0.

Дата для машины — важные данные. Самовольное изменение даты может вызвать много серьёзных проблем.

Примечание Ока убедило Бай У: сама дата не была проблемой, но явно на что-то указывала.

В дате не было прямой зацепки. Задача от Ока-экзаменатора становилась всё туманнее, но Бай У не торопился.

Стиль Ока Прейера совпадал с подсознанием владельца Последовательности. Бай У был уверен: новые следы скоро сами приведут его к ответу.

Он поднялся на 2 этаж красной гостиницы.

Там Бай У заметил, что двери всех комнат открыты. А когда вышел из одной комнаты, на его теле появилась красная отметина — будто кусок недостающего пазла.

Бай У посмотрел на красный фрагмент и улыбнулся. Ответ становился всё яснее.

Он быстро покинул красную гостиницу и пошёл искать дальше.

Через некоторое время на другом конце городка Бай У обнаружил синюю гостиницу.

Он не удивился, но всё же вспомнил, что видел в реальности.

—Когда мы с Се Синчжи пришли сюда, синей гостиницы не было. Значит, это довольно явная подсказка.

В настоящем городке бродяг красная гостиница действительно существовала: стены были разрисованы красным, да и сама гостиница называлась красной.

Но синей гостиницы там не было. В памяти Расследовательского корпуса Бай У был уверен.

Он почувствовал подвох. Перед тем как войти в синюю гостиницу, ещё раз огляделся и вдруг заметил другие цветные здания.

Золотая гостиница. Фиолетовая гостиница.

4 гостиницы стояли по углам.

Следующие полчаса Бай У изучал каждую из них. Одноцветные гостиницы выглядели слишком подозрительно, чтобы пройти мимо.

И осмотр дал результат.

Золотая, фиолетовая, синяя, красная. В 4 гостиницах было 27 комнат. И только в одной гостинице одна комната оказалась закрытой.

Все остальные двери во всех остальных гостиницах можно было открыть.

Сейчас Бай У стоял на 2-м этаже синей гостиницы перед той самой закрытой дверью.

На двери был номер S-07.

Комнаты красной гостиницы начинались с A, золотой — с H, фиолетовой — с F.

Сложив все сведения, Бай У почти не сомневался:

—4 гостиницы, 27 комнат... Я понял, чему они соответствуют. Но как эти данные раздулись? Если население — это раздутые данные, а граффити на телах — эмоции, то каким образом людей стало всё больше и больше?

—В этом городке обязательно должно произойти что-то странное. И почему золотого граффити так много?

На эти вопросы у Бай У уже намечался ответ.

—Примечание сказало, что в духовном мире всё имеет символический смысл. Иными словами, у каждой вещи здесь есть своя функция. А ещё примечание назвало календарь важным предметом.

Бай У быстро нашёл календарь. Снял электронный настенный календарь и начал менять время.

Когда он перевёл время на 3 часа вперёд, небо и правда заметно изменилось.

Всё совпадало с его догадкой: календарь мог менять ход времени.

Он продолжил. Переводил время по 1 часу, после каждого шага останавливался на несколько минут и наблюдал.

Бродяги вели себя так же, как в реальности. Кто-то играл в карты, кто-то дрался, кто-то ленился. Если бы людей не было так чудовищно много, всё выглядело бы совершенно нормально.

Но когда Бай У перевёл время на ночь, началось изменение.

С окраины городка, со стороны мусорной горы и ещё с каких-то неведомых направлений, хлынула новая партия бродяг механической расы с белой раскраской.

В этот миг Бай У понял весь ответ.

Убежище Стальнозубых пиратов.

Члены банды смотрели на Гао Тяньхоу и Бай У, уже вошедших в состояние подключения данных, и не знали, что делать.

Вирус Лау был страшной болезнью. На ранней стадии ещё терпимо. На поздней все эмоции будто исчезали, оставалась только одна. Человек сходил с ума, а иногда даже превращался в монстра.

К тому же подключаться к данным заражённого вирусом Лау было крайне опасно. Шанс заражения превышал 50%.

Что уж говорить о мужчинах и женщинах, которые погружались в слияние данных и обмен информацией. Если один из них был заражён вирусом Лау, второй заражался со 100% вероятностью.

До сих пор заражённых вирусом Лау только уничтожали. Ни одного случая исцеления не было.

Поэтому и Се Синчжи, и мотоциклетные громилы из Стальнозубых пиратов сильно нервничали.

Особенно Се Синчжи.

Если Бай У действительно мог лечить вирус Лау, его ценность для всего Механического города, а значит, и для Ноля, могла превзойти ценность семьи Се.

Се Синчжи оказался в сложном положении. Он и хотел, чтобы Бай У вылечил вирус, и одновременно надеялся, что тот просто морочит Гао Тяньхоу голову.

Они тревожились около часа.

Бай У и Гао Тяньхоу будто впали в спячку. Из-за этого окружающие постепенно начали раздражаться.

Когда они уже не выдержали и почти решили силой разорвать подключение, оттащив Бай У, оба открыли глаза.

Сердце Се Синчжи резко забилось быстрее.

Гао Тяньхоу прислушался к собственным чувствам и дрожащим голосом сказал:

—Я... я исцелился?