Том 1 · Глава 288. (Цзин Пятый идёт в атаку).
С самого начала Бай У спрашивал себя, придётся ли ему сражаться с Нулём из Механического города.
Если бы ответ был «да», он предпочёл бы вместе с капитаном спокойно нарастить силу, дойти до уровня, при котором можно заходить в чёрную зону, и только потом отправиться в Механический город.
В глубине души Бай У не хотел слишком рано сталкиваться с фигурами такого масштаба. Нуль был особым существом. Впервые его следы появились в тех сросшихся учителях средней школы Байчуаня.
Часть знаний этих учителей, в свою очередь, пришла от Цзин Шестой. И Бай У невольно пришёл к одной мысли:
его появление в Механическом городе могло оказаться слишком удачным совпадением. Возможно, этот отрезок причинности заметила Цзин Шестая и захотела через него чего-то добиться.
После уничтожения мерзкого подземного запретного опыта несколько человек стояли на месте, и атмосфера стала... странной.
Следующая точка
Бай У решил уходить.
Но прежде чем он двинулся, Янь Цзыцзай его остановил.
Основания.
Что?
На чём строятся твои выводы? Почему ты всё это знаешь? Почему считаешь, что к Механическому городу идёт внешний враг? И откуда узнал про запретный опыт здесь?
Я исправитель искажённых душ. Через обмен данными я могу входить с собеседником в глубокий контакт. Разве это не логично? Не всё так сложно, как тебе кажется. Ты думаешь, я делаю выводы. На самом деле я просто заранее посмотрел сценарий.
Полуправда хуже чистой лжи: её труднее распознать.
Янь Цзыцзай хотел спросить ещё кое-что. Почему Бай У так хорошо с ним совпадает? Почему, когда Бай У рядом, его глаза будто видят дальше, а данные становятся подробнее?
Это колебание возникало только рядом с Бай У.
Но в итоге он промолчал.
Янь Цзыцзай решил так: у Бай У есть такие же глаза, как у него, и ещё способность скрывать часть последовательностей.
С этой версией всё сходилось.
Се Инцзе 700 лет трудился над механическим распознаванием последовательностей и всё равно не сумел распознать силу Бай У. Он мог лишь методом исключения предположить, что у Бай У есть та самая последовательность, которой прежде никогда не видели.
Что до связи между способностями, то о сочетаниях вроде таланта 666 и таланта 777 знали единицы. О связи Ока Прейера тем более не мог знать почти никто.
Поскольку его Око умело «говорить», для Бай У многие вещи были очевидны.
Но Янь Цзыцзай, как и правители, не знал ни о появлении таблицы последовательностей, ни о развитии между последовательностями, ни о связях, ни об Истоке.
Пока человеческое исследование дошло только до простого понимания: у осквернённых есть метки, у людей — последовательности.
Почему они существуют, как метки взаимодействуют с метками, последовательности с последовательностями, а метки с последовательностями, — этого никто не знал.
Если Око Прейера раньше в истории открыто не появлялось, тем более никто не мог знать о его связях.
Особенно о том, что эти глаза имеют почти царскую власть над другими последовательностями-глазами.
Сколько последовательностей сумеет увидеть Янь Цзыцзай и сможет ли он включить эффект связи, зависело от желания Бай У.
Янь Цзыцзай всё-таки ничего не сказал. Подумал немного и спросил:
Мы участвуем в аукционе?
Капитан и Чжэн Юэ, возможно, выступят там. Мы можем быть поддержкой, но только поддержкой. К Механическому городу приближается кризис. Масштаб боя, скорее всего, будет за пределами нашего понимания. Мы можем сделать только одно: вылечить вирус Лау.
Четверо тронулись в путь.
По дороге в южный район Бай У пересказал всё, что успел узнать о вирусе Лау. Се Синчжи тем временем объяснял Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай обычаи и правила механической расы.
Информацией обменялись быстро. Раз уж они сошлись, расходиться больше не было смысла; задания тоже стали общими.
Се Синчжи взял задание ранга D: отправиться в южный район и починить возлюбленную одного простого жителя.
Янь Цзыцзай просмотрел наёмничьи задания южного района. Почти все предлагали убивать людей. Чтобы Бай У и остальные не узнали, что из-за нежелания Бай Сяоюй убивать он сам уже брал какие-то мелкие задания ранга E, Янь Цзыцзай решил не брать ничего.
Пусть выглядит так, будто всё ниже ранга S просто недостойно его внимания.
Зато Бай Сяоюй задание взяла. И довольно сложное: ранг A, спуститься в канализацию и убить огромную крысу.
Бай У ничего не взял. Механический город существовал уже давно, и раз их группа здесь закрепилась, стоило попытаться по-настоящему почувствовать жизнь механической расы.
Внутренний город Механического города, южный район.
Южный район делился на три части: Райский проспект, улица Чёрного пера и Поезд-город.
Райский проспект был развалинами. Именно там банды чаще всего устраивали разборки. Улица Чёрного пера считалась зоной развлечений: здесь можно было купить самые дешёвые услуги обмена информацией, а ещё тут находился крупнейший чёрный рынок внутреннего города.
Поезд-город был жилым районом. Дома здесь стояли рядами, как вагоны.
А раз были вагоны, значит, имелись обычные, экономичные, улучшенные и роскошные.
Задание Се Синчжи заключалось в том, чтобы починить возлюбленную одного жильца из обычного вагона.
Бай У потратил очки вклада и выдал Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй устройства связи. Оба оставались людьми из плоти, но связка Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай была настолько ненормальной, что особо думать о механических телах им не требовалось.
Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай ушли в канализацию убивать крысу.
Бай У и Се Синчжи отправились в жилую часть южного района: лечить и заодно искать следы У-Цзю и Чжэн Юэ.
Группа разделилась на две пары и держала связь через коммуникаторы.
Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй быстро добрались до канализации. Видимо, запах у них был слишком необычным для механической расы — настоящий запах плоти и крови. Поэтому очень скоро они увидели ту самую крысу.
Это и правда была крыса. Только размером с исполина. А Янь Цзыцзай ещё и удивился: эти крысы были осквернёнными существами из первичного живого мира.
Канализация Механического города была построена широко, иначе такая тварь туда бы просто не влезла.
Янь Цзыцзай передавал картинку через устройство связи. Бай У заметил: канализация здесь не так проста. Похоже, трубы южного района специально расширяли.
И под землёй Механического города жили, конечно, не только крысы. Отряд по уничтожению грызунов увидел среди гигантских тварей ещё и тараканов.
Тех самых южных тараканов из прошлой жизни Бай У, про которых ходили шутки, будто на них можно ездить верхом.
Они жаждали крови. Учув запах людей, они высыпали из огромных труб и за миг окружили пару числом в 34 штуки.
Теперь понятно, почему задание ранга A.
Янь Цзыцзай был уверен, что справится с такой стаей подземных осквернённых существ. Но, сказать по правде, выглядели они мерзко.
Бай У и Се Синчжи тоже добрались до цели.
Дома, выстроенные как вагоны, выглядели по-своему занятно. Они постучали. Бай У ожидал увидеть механического жителя средних лет, но дверь открыл не он.
На пороге стоял механический подросток. Вид у него был самый настоящий панк.
Блядь, вы что так долго тащились, мать вашу?! Да идите вы нахуй, два тупых уёбка! Не стойте, не пиздите, быстро ввалились сюда и починили мою долбанутую подружку! Она целыми днями ржёт, я её в рот ебал!
Панк-подросток был с головы до ног закован в дешёвый механический корпус. Он с ходу вывалил на Бай У и Се Синчжи целый ушат брани.
«И этот нашёл себе подружку? У механической расы, выходит, чтобы не быть одному, достаточно иметь руки?»
Но Бай У быстро понял, в чём дело.
Так называемая подружка была всего лишь миниатюрным роботом. Конструкция у робота была... больная.
У него имелось полноценное механическое ядро, но само ядро поместили в некий «сосуд» с нанесёнными интерфейсами данных.
Такие сосуды существовали с давних времён. Только у механической расы это выглядело особенно извращённо: внутри сосуда находились механическое ядро и множество разъёмов.
В прошлой жизни Бай У подобные вещи были просто игрушками. Их делали из силикона, чтобы имитировать отдельные части человеческого тела и помогать людям сбрасывать желание. Проще говоря, товары для интимных забав.
Само по себе это не было чем-то ужасным. Хотя многие молодые покупатели брали такие вещи украдкой: попадись они родителям, и стыда не оберёшься.
Но у механической расы эта штука стала по-настоящему злой.
Поскольку ядро механической расы могло существовать отдельно от тела, кто-то додумался помещать ядра в интимные предметы. Цель была проста: дать «игрушке» душу, чтобы механические пользователи при разрядке ощущали всё «реальнее».
Се Синчжи, похоже, тоже догадался. Он нахмурился, и на лице у него появилось отвращение.
Бай У увидел на сосуде слова «Любовь и мир» и всё понял.
Вот он — «домашний любовный робот», о котором говорило Око.
Над компанией «Любовь и мир» стояла крупная кредитная структура «Мотор». Она выдавала жителям внешнего города займы под грабительские проценты, чтобы те могли попасть во внутренний город и даже купить дорогие вещи. Но когда механические должники оказывались не в силах платить, приходила расплата.
Их механические ядра насильно забирали и использовали в других местах. Например, чтобы удовлетворять определённые потребности механической расы.
Только отработав срок и вернув компании «Мотор» долг с процентами, они могли снова получить нормальные тела.
Должников, неспособных платить, было много. Поэтому «Мотор», пусть и уступал оружейным гигантам, во внутреннем городе имел серьёзное влияние.
А душа механической расы, заключённая в сосуде перед Бай У и Се Синчжи, видимо, испытала за последние дни такое омерзение, что её эмоции сорвались.
Крайний эмоциональный всплеск привёл к заражению вирусом Лау. Поэтому она и смеялась без остановки.
Панк-подросток был мерзавцем. Улыбка «домашнего любовного робота» во время обслуживания ему не нравилась. Ему хотелось видеть страх, панику и слёзы.
Се Синчжи сказал:
На бумаге это моё задание, а по факту твоё.
Бай У думал о другом: не стоит ли разнести компанию «Любовь и мир». Ведь этот «домашний любовный робот» был по сути отвратительным изделием.
Тем более голоса у механической расы имитировали корпуса.
По примечанию, появившемуся перед глазами Бай У, душа внутри сосуда на самом деле была мужской.
Просто голосовой модуль компании «Любовь и мир» при преобразовании сознания в звук имитировал женский голос.
Покупателям было плевать, какая душа им досталась. Лишь бы она обслуживала их больную похоть.
Восточный район сиял снаружи, но трагедий вроде Цзя Кайэр там было не так уж мало. Богачи говорили о добродетели, а в голове у них звенели только деньги.
А северный район? Теперь там собирались жрецы и фанатики. Большого жреца убили, через какое-то время северный район должен был прийти в себя. Но кто поручится, что кто-нибудь, насмотревшись на главу Церкви Бога Башни, не создаст после механической церкви ещё и механическую секту?
А южный район?
Под землёй южного района явно творилось что-то мутное, раз туда набежала куча злобных первичных осквернённых существ.
Но разве на поверхности было чисто? На поверхности «Любовь и мир» обращалась с людьми механической расы как со скотом.
Слова «Любовь и мир» звучали особенно издевательски.
Этот внутренний город... слов нет,
В конце концов он опустил палец в сосуд, полный машинного масла, и подключился к несчастному механическому ядру.
Его изнаночный мир было нетрудно разобрать, но Бай У не стал лечить эту душу. Он лишь прошёлся по её внутреннему миру.
Здесь был Поезд-город, и все дома стояли как вагоны. Изнаночный мир души тоже оказался мчащимся поездом.
Каждые несколько вагонов образовывали отдельную социальную среду. Чем ближе к голове состава, тем выше уровень цивилизации.
Похоже на пирамиду. Хозяин ядра хотел подняться в более высокий слой, но его постоянно останавливали.
Он учился, работал, осваивал то, что требовалось наверху.
Но сколько ни старайся, в передних вагонах сидели всё те же лица. Новых почти не появлялось.
Люди в задних вагонах были такими же, как он: учились, работали, боролись за жизнь и шанс изменить судьбу. Из-за этого они всё сильнее конкурировали и сами сбивали себе цену.
Сначала условия были терпимыми. Но когда стало ясно, что если один откажется, на его место набежит толпа желающих, оплата и отношение начали падать.
Постепенно падали и их требования.
Иначе нельзя было попасть в передние вагоны и хоть одним глазом увидеть пейзажи, которых они никогда не видели.
Но только увидеть. Дорогая жизнь в тех вагонах словно говорила: если ты не родился здесь, то никогда здесь не окажешься.
Изнаночный мир этой души уже исказился. Сама душа была на грани мутации.
Поняв это, Бай У остановился. Он велел Се Синчжи отказаться от задания.
Пойдём, старый Се. Теперь у меня есть другое дело. Отправимся на Райский проспект. Там, возможно, найдём сведения о капитане и Чжэн Юэ.
Увидев, что Бай У не починил его «подружку», панк-подросток снова начал ругаться. Бай У оборвал его предупреждением:
Твоя подружка не сошла с ума и не сломалась. Она заражена вирусом Лау. Кстати, аукцион начнётся через три дня. А сразу после него придёт Яростная волна. В сезон гнева Антивирусная гвардия убьёт тебя, потому что вирус Лау заразен. Ты обменивался с ней данными. Значит, ты тоже заражён.
Панк-подросток побледнел от страха.
Чтобы тот не уничтожил ядро, Бай У вынул его из сосуда.
Этот добрый поступок позже не раз облегчил ему жизнь.
Бай У и Се Синчжи приготовились идти на помощь Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй.
Два наёмника сейчас дрались с подземными осквернёнными. Чутьё подсказывало Бай У: у гигантской канализации тоже есть своё назначение.
По дороге Се Синчжи сказал:
Похоже, это место вызвало у тебя какие-то новые чувства.
Когда я вижу процветание Механического города, я рад. Других чувств у меня нет. Я человек оптимистичный. Не грущу, не боюсь, не злюсь.
Правда? А мне кажется, ты уже зол. Просто у тебя это не выходит наружу эмоцией, а сразу превращается в действие.
Се Синчжи всё-таки был защитником семьи Се и в людях разбирался неплохо.
Некоторых вещей Бай У сам в себе не замечал. Он действительно не заражался отрицательными эмоциями, но часто принимал решения, похожие на решения злого, испуганного или расстроенного человека. Только эти решения были рациональнее и лучше продуманы.
В Механическом городе слишком много искажений. Недаром это чёрная зона. Мне только интересно, Нуль правда хочет видеть всё это? Я всё меньше понимаю, что он такое. Как он относится к людям? К душам? Что для него этот Механический город?
Бай У посмотрел на Се Синчжи. Раньше он считал Нуля большой фигурой, с которой стоит завязать отношения.
Но такие большие фигуры, как Цзин Четвёртый и Цзин Шестая, всегда были с изъянами.
Теперь же Бай У запутался. В этом городе слишком много искажений, а Нуль будто позволял им жить.
Се Синчжи покачал головой.
Я видел одно воплощение Нуля во внутреннем городе. По нему ничего не понять. Знаю только, что выглядел он как сереброволосый юноша. Очень похож на командира Антивирусной гвардии. Тот командир тоже сереброволосый, только выше и взрослее на вид.
А настоящее тело Нуля видел только босс. Но босс об этом не говорит. Нуль для него
Это и было поручение семьи Се в нынешнем выходе за Башню. Се Синчжи тоже не мог объяснить, что за человек Нуль.
Первоначальная цель Бай У не изменилась, но теперь к ней прибавились новые мысли.
Внешний город.
Механические обломки лежали повсюду, хаотично наваленные и разбросанные вокруг небольшой группы.
В центре стояли четверо.
Монстр, похожий на осьминога, хлопнул в ладони.
Хо-хо-хо-хо, Кузнец, мы уже добрались до цели. Только вот остаться незамеченными будет непросто.
Кузнец не обратил на осьминога внимания. Он повернулся к Цзин Пятому.
Разбор завершён, господин. Можно идти во внутренний город. Он нас не заметит.
Вы слишком недооцениваете Нуля. Это существо одного уровня со мной. Оставьте свои фокусы и действуйте по правилам Нуля.
Сказав это, Цзин Пятый не вошёл во внутренний город. Он прищурился и посмотрел на огромный город Ядра в небе.
Но нам повезло. Вирус Лау действительно его мучает. Хе... это ядро стало куда больше, чем в прошлый раз. Похоже, его контроль над внутренним городом всё слабее.