Том 1 · Глава 289. (Акас против У-Цзю).

—Конечно. С вирусом Лау так просто не разделаешься. Кроме нас, у него других вариантов быть не может. Хо-хо-хо-хо-хо-хо.

Осьминог был явно в отличном настроении.

—Аукцион вот-вот начнётся. Ценность Апостола уже подтверждена. Похоже, Нулевой хочет с его помощью поднять уровень технологий внутреннего города. Значит, он, скорее всего, почуял наш визит заранее. Этот Апостол по классу почти не уступает самым сильным машинам города-ядра.

Кузнец и Торговец давно друг друга недолюбливали, но сейчас Кузнец тоже был доволен. Он подхватил мысль Торговца:

—Мы подоспели как раз к раздаче. В конце концов Апостол попадёт к нам.

Кузнец умел создавать множество вещей. Точнее, вещи с вселённым духом. Среди них встречались по-настоящему грозные. Он давно мечтал выковать оружие из тех, что родились вместе с Колодцем.

До настоящего божественного оружия его мастерству ещё было далеко, но если встать на плечи гиганта, у Кузнеца появлялась вполне приличная уверенность: он сумеет сделать оружие, которым сможет пользоваться Цзин Пятый.

Апостол и был его целью. Соединить высшую механику с вселением духа — и получится оружие, которое, как был уверен Кузнец, заметно усилит Цзин Пятого.

Цзин Пятый смотрел на внутренний город, всё ещё казавшийся процветающим, и сказал:

—Идём. До Яростного прилива осталось 3 дня. Тогда весь этот город наверняка станет очень аппетитным.

Город-Ядро.

Когда Акас вышел из храма, 12 бойцов Антивирусной гвардии уже стояли строем.

—Капитан, предварительный подсчёт готов. Всего заражённых 1655. Из них 955 бедняков нижнего слоя, 400 простых жителей и 300 элитных горожан из восточного района. Это новый рекорд. Доля заражённых в фазе искажения тоже очень высокая — 22,5 процента.

Один из бойцов начал докладывать сразу, как увидел Акаса. Другой добавил:

—Если начнётся Яростный прилив, по нашим оценкам, северный и западный районы получат разрушительный удар. Особенно западный. И это только предварительные данные. Многие заражённые глубоко прячутся. Когда Прилив действительно накроет город, ущерб окажется ещё тяжелее. План изоляции мы уже готовим.

—Подземная изоляционная зона южного района готова. До аукциона и Яростного прилива осталось меньше 3 дней. План можно запускать в любой момент.

Яростный прилив.

В тот миг, когда закончится сезон радости, все заражённые вирусом Лау с улыбчивых и довольных разом станут бешеными от злости.

Эта злость начнёт расползаться и превратится в ненасытную тягу к разрушению. Разрушение породит ненависть. Ненависть потечёт дальше, и круг замкнётся.

Самое страшное в Яростном приливе — не разъярённые толпы. Самое страшное — те, кто сам не впал в ярость.

Они начнут мстить. Бедные — богатым. Злые — добрым. Богатые, получив удар, обрушатся на бедных. Добрые станут злыми.

Вот чем страшна злость как отрицательная эмоция.

Бойцы Антивирусной гвардии прекрасно понимали, какая на них лежит ответственность. Но толку от этого было мало: как бы они ни старались, заражённых вирусом Лау становилось только больше.

Каждый год во время Яростного прилива они зачищали всех заражённых.

Но на следующий год, когда к механической расе присоединялись новые жители, среди новичков и старожилов снова появлялось ещё больше больных.

Вирус распухал, как раковая опухоль. Как сам город-ядро — всё больше, всё тяжелее, всё неповоротливее.

Акас выслушал доклады подчинённых, кивнул и сказал:

—Спасибо за работу. Действуем по прежнему плану. Как можно быстрее переведите всех заражённых в подземный город южного района. Я только что получил задание: мне надо встретиться с одним чужаком. Возможно, я на какое-то время исчезну. Связываться со мной не нужно. Просто поддерживайте порядок, как раньше.

Чтобы попасть из города-ядра во внутренний город, нужно было спуститься по огромной транспортной трубе. А мир на 1200 метров ниже уже стоял на пороге гибели.

Бойцы не понимали, почему капитан именно сейчас должен встречаться с каким-то чужаком.

Что это вообще за чужак?

За несколько дней слава Двойного убийственного владыки взлетела до небес.

У-Цзю и Чжэн Юэ всё лучше понимали этот мир.

За эти дни они успели отлично сработаться. Стоило Чжэн Юэ погрузиться в сон, как он создавал иллюзорный барьер сновидения.

Внутри этого барьера в руках Чжэн Юэ были и время, и местность, и расстановка сил. Но у барьера была слабость. В сновидении можно было призывать сильных монстров, менять местность и погоду, но стоило врагу найти настоящее тело Чжэн Юэ и разбудить его ударом, как сон рушился.

Поэтому второй способ применения «Цветов в зеркале, луны на воде» требовал защитника.

Этим защитником был У-Цзю.

Сейчас У-Цзю и Чжэн Юэ уже захватили для Ока Куроса несколько опорных пунктов.

Пункты были очень важны. 4 оружейных гиганта боролись за Апостола, и никто из них, разумеется, не верил, что чинный аукцион заставит остальных спокойно отказаться от добычи.

Испокон веку за сокровища платили кровью.

Чем больше пунктов, тем больше районов, пригодных для обороны, и тем прочнее преимущество на местности.

Сейчас У-Цзю и Чжэн Юэ шли по улице. Они направлялись в южный район, чтобы остановить очередную стычку.

Они уже дошли до окраины южного района. У входа на Райскую авеню виднелись обломанные тела множества представителей механической расы.

Технологии механической расы были предельно практичны. Им не нужны были огромные взрывы. Им нужна была пробивная сила, которая убивает противника наверняка.

Поэтому в сражениях механической расы, при технологиях куда выше пика человеческой цивилизации, не было бессмысленных ударов вроде дождя из ядерных зарядов.

Нулевой и крупнейшие оружейные компании работали над оружием одинаково: сжимали зону поражения и повышали силу удара.

Чжэн Юэ сказал:

—Ради такой мелкой работы обязательно было тащить меня с собой?

—Не забывай: за эти дни нас тоже пытались убить. Без меня твои «Цветы в зеркале, луна на воде» могут не справиться с местными убийцами и наёмниками.

Впереди несколько банд устроили перестрелку. Для нынешних У-Цзю и Чжэн Юэ бой такого масштаба не представлял особой сложности.

Но едва У-Цзю сделал шаг, как ощутил дыхание силы, настолько мощной, что её почти невозможно было представить.

Сонные глаза Чжэн Юэ распахнулись от ужаса.

—Что за...

—Ты тоже почувствовал?

Пальцы Чжэн Юэ едва заметно дрожали. У-Цзю выпустил восприятие наружу и тут же понял, что его чувство упёрлось в плотную стену психической силы.

Такой же мощной, как у Хун Инь.

—Не нервничайте, люди. Меня зовут Акас. Я из города-ядра. Капитан Антивирусной гвардии.

Без единого звука рядом с У-Цзю появился сереброволосый мужчина. Он похлопал У-Цзю и Чжэн Юэ по плечам.

Зрачки обоих одновременно сузились.

И У-Цзю, и Чжэн Юэ в этот миг подумали об одном: как он оказался здесь?

От него исходила чудовищная аура, но в тот миг, когда он приблизился, почувствовать его было невозможно.

Это враг?

Если это враг, то он совсем не того уровня, что все противники, встречавшиеся им раньше за Башней.

У-Цзю не двинулся с места. Он смотрел Акасу в глаза. Чжэн Юэ хотел уснуть, но... сна не было ни в одном глазу.

Впервые он ощутил такую силу. Она была мощнее, чем у прародителя Чжэн Ю.

Бывают существа, глядя на которых сразу понимаешь: даже во сне ты их не победишь.

Антивирусная гвардия была главной боевой силой Механического города.

Ни с одним её бойцом Бай У и остальные на нынешнем этапе справиться бы не смогли. Каждый мог держать целый участок фронта в одиночку. В каждом стояло ядро 5 поколения, а вычислительная мощность была пугающей.

Акас, капитан Антивирусной гвардии и хранитель всего Механического города, был куда сильнее любого своего подчинённого.

—Убить вас мне проще простого. Значит, вы и сами должны понимать: пришёл я не за вашими жизнями.

Чтобы показать дружелюбие, Акас отступил на шаг.

И от этого шага воздух будто сразу стал шире.

У-Цзю и Чжэн Юэ, 2 сильнейших представителя человеческой стороны, почувствовали, как давящая аура немного отступила.

Но насторожились они только сильнее.

Точнее, У-Цзю насторожился и приготовился к бою. Чжэн Юэ боялся и держался настороже.

Акас с явным одобрением сказал:

—В прошлый раз, когда напали чужаки, они не могли использовать всю силу, и я их прогнал. Но на этот раз я не уверен, что смогу прогнать их снова. Мне нужна ваша помощь. Да, вы пока слабы, но самого сильного я свяжу сам. Вам останется разобраться со свитой.

—Сейчас мои слова могут казаться вам тёмными, но это не важно. Я немного вас изменю. Не волнуйтесь: вы всё равно останетесь обычными людьми. Это не изменится. Механическая раса и так трагический народ, новых трагедий нам не нужно.

Для У-Цзю и Чжэн Юэ слова Акаса и правда звучали туманно.

Чужаки? Изменит? Что он собирается делать?

В отличие от остальных представителей механической расы Акас был слишком похож на человека. У-Цзю и Чжэн Юэ даже чувствовали его дыхание и сердцебиение.

—За Башней люди сильно ограничены, но у людей есть и особые преимущества. Эти преимущества могут усилить вас. Мне нужна ваша помощь в одном деле. На аукционе вы должны проявить себя как можно ярче. Конечно, чтобы вы дотянули до этого уровня, я дам вам кое-что взамен. Считайте это подарком за визит в Механический город.

Подробно объяснять Акас явно не собирался. Чужаки уже вторглись, а дел у него оставалось много.

Сейчас он должен был как можно быстрее, по алгоритму, полученному в храме, помочь этим двоим... точнее, помочь мужчине пониже — пройти одно перерождение.

—Объяснений достаточно. Пора действовать.

Акас исчез.

Чжэн Юэ вообще не понял, что произошло. Только почувствовал, как мощная сила оттолкнула его в сторону.

Страшный поток воздуха закрутил всё вокруг. Серебряный свет столкнулся с белым. У-Цзю и Акас начали бой.

Хотя Акас до этого наговорил много всего, почему-то в итоге он всё равно напал на У-Цзю и Чжэн Юэ.

—Уснуть... ещё соннее! Ещё соннее! Блядь! Не надо было есть с утра! Придётся закинуться таблетками.

Люди устроены странно: чем сильнее пытаешься уснуть и чем усерднее уговариваешь себя, что хочешь спать, тем яснее становится голова.

Акас был заметно быстрее У-Цзю. Это было абсолютное превосходство в боевой силе.

Механическая раса не относилась ни к осквернённым, ни к людям. У неё была собственная система силы.

И Акас был сильнейшим существом Механического города после Нулевого.

Вторичный хранитель чёрной зоны явно не был тем, кого нынешний У-Цзю мог удержать.

Они обменялись 3 ударами. Левая нога, правая рука и фаланги У-Цзю получили дробящие повреждения.

Когда серебряная фигура остановилась, У-Цзю уже лежал на земле. Сознание оставалось ясным, но тело больше не позволяло вести бой на такой скорости.

К счастью, к этому моменту Чжэн Юэ всё-таки принял таблетки...

Мир мгновенно изменился. Раны У-Цзю тут же зажили. Чжэн Юэ уже не до осторожности: во сне он мог призывать множество сильных существ. Осквернённые и люди, которых он когда-либо видел, становились в сновидении его опорой.

Поле боя, где только что было всего трое, вмиг стало тесным.

В небе собирались молнии, из земли лезли каменные шипы. Акас нахмурился.

—Очень сильная последовательность. Но моё ядро уже просчитало слабости вас обоих.

Едва голос стих, У-Цзю увидел, как фигура Акаса снова исчезла.

На этот раз исчезла полностью. Глаз уже не мог уловить даже траекторию.

—Сон очень силён, но выйти из него просто. Твой защитник сновидения меня не удержит.

Акас легко коснулся лба Чжэн Юэ.

Все мощные призывы из сна исчезли в тот же миг.

Чжэн Юэ проснулся. Сновидение рухнуло.

У-Цзю и Чжэн Юэ изумлённо смотрели на Акаса. Акас сказал:

—Времени мало. Тянуть нельзя.

Серебряный свет мелькнул снова. Бой возобновился — и почти сразу закончился.

У-Цзю и Чжэн Юэ соприкоснулись с вершиной боевой силы чёрной зоны.

А Бай У с Се Синчжи, Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай в это время зачищали канализационных тварей.

—Ну и канализация. Слишком уж огромная. Здесь, кажется, можно целый подземный город построить.

Се Синчжи сказал это от чистого удивления.

Бай У смотрел на гигантский подземный город.

—Это и есть подземный город. Очень скоро сюда заселят много людей. А потом они навсегда останутся здесь, когда часть южного района обрушится.

Когда Бай У договорил, Бай Сяоюй вздрогнула. Она представила, как бесчисленных представителей механической расы хоронят здесь заживо, и ей стало не по себе.

—Может, не будем так уж сразу в заговоры? На чём вывод? Тоже увидел, когда лечил искажённые души?

Янь Цзыцзай всё ещё очень интересовался источниками сведений Бай У.

Бай У ничего не объяснил. Примечание Ока он всё равно не мог пересказать:

Тварей в канализации почти добили. Бай У сказал:

—Кто-то видит всё, что мы делаем, как на ладони. Неприятное чувство.

Эти слова не были пустой догадкой.

С того момента, как он вошёл в Механический город, его поступки снова и снова поражали Се Синчжи, но все они оставались в пределах прогноза Нулевого.

Пожалуй, по-настоящему тронуть Нулевого можно было только одним — вылечить вирус Лау.

В этот момент Бай У вспомнил прихваченного им «домашнего любовного робота». Он так и не излечил у этого робота заражение вирусом Лау.

Но когда он впервые лечил Гао Тяньхоу и потом, когда лечил Цзя Кайэр, Бай У видел Нулевого. Он предположил: возможно, в изнаночном мире заражённого вирусом Лау он сможет поговорить с Нулевым.

Бай У сказал:

—Мне нужна дата-связь с пациентом. Прикройте меня.

—Что ты задумал? Ты ведь уже подключался, — не понял Се Синчжи.

Бай У ответил серьёзно:

—У меня предчувствие: у Нулевого осталось не так много времени. У этого предчувствия нет причины. Просто интуиция.

—Времени? Какого времени?

В сознании снова возник вагон поезда. Перед тем как окончательно войти в изнаночный мир этой жалкой души, Бай У сказал:

—Не знаю. Но я должен как можно быстрее найти способ лечения вируса Лау.