Том 1 · Глава 304. (Мир за чёрным туманом).

Как и в любое другое утро, Тан Роберт проснулся с тревогой под сердцем.

Ему снова приснился тот самый кошмар. Будто из какой-то зоны один за другим вырывались странные монстры. Тан Роберт и его товарищи бежали изо всех сил, но это ничего не меняло. Одни твари бросались на людей с тупым зомбиным остервенением, другие были почти как люди: с разумом, сноровкой и своими приёмами.

Но цель у них была одна — убивать. Снова и снова.

—Проснулся?

Это говорил доктор Кан. Тан Роберт заметил: сегодня доктор выглядел особенно усталым.

—Раз проснулся, пойдём со мной. Сделаем последний отчёт за этот период.

Доктор Кан улыбнулся, но в глазах у него мелькнуло что-то похожее на сожаление.

Тан Роберт понял, к чему всё идёт, однако ничего не сказал. Только кивнул.

Вскоре они вошли в кабинет, где обычно составляли отчёты по обследованию. Доктор Кан держал в руках медицинскую карту.

—Редко встречал таких упрямых людей, как ты, Тан. Знаешь, иногда я и сам думаю: вдруг это ты говоришь правду, а я ошибаюсь?

—Я больше не могу оставаться в больнице?

—Да. Сегодня я в последний раз проведу тебе восстановительное обследование. В больнице считают, что ты, по сути, нормален. Даже если не совсем нормален, всё сводится к необычайной тревоге и особому восприятию одного конкретного явления. Мы полагаем, что жить тебе это не помешает. После этой проверки, как бы ты себя ни показал, тебя выпишут. Разве не этого ты хотел?

Тан Роберт кивнул, потом покачал головой. Уйти он и правда хотел. Но ещё сильнее он хотел, чтобы доктор Кан признал его слова.

Теперь он уже понимал: признания не будет.

Он сопротивлялся много раз. Пытался изменить выводы врачей, пытался добиться, чтобы его услышали, но ничего не вышло. В конце концов его сочли психически больным и отправили в больницу на острове Олро.

За полгода лечения Тан Роберт не отказался от прежних слов. Просто устал. И доктор Кан, который его лечил, тоже устал.

—Тогда начнём, доктор Кан, — тихо сказал Тан Роберт.

Доктор Кан отнёсся к процедуре серьёзно. Он был вымотан, вопросы повторялись уже много раз, но всякий раз в начале осмотра он выпрямлялся и собирался, словно делал это впервые.

—Имя.

—Тан Роберт. Тан Цзин.

—Возраст и род занятий.

—19 лет. Студент колледжа Шэнсян на острове Олро.

—Ты понимаешь, почему оказался здесь? Похоже, у тебя необычная тревога из-за чёрного тумана.

—Не необычная... правильная. Это правильное понимание. Доктор Кан, давайте пропустим этот пункт. Вы давали мне лекарства, пробовали разные способы лечения, но я не считаю это тревогой. Я действительно видел, что чёрный туман расширяется... Только не понимаю, почему это вижу один я. Вы все будто совсем не чувствуете, как он растёт.

Тан Роберт помолчал и добавил:

—Моё шэнское имя — Тан Цзин. Доктор Кан, я знаю, вы особенно заботились обо мне, потому что мы оба из семей переселенцев. Но со мной всё в порядке. Вам, наверное, кажется, что выпустить меня отсюда, так и не вылечив, — значит плохо сделать свою работу. Но это не так. Я не болен... Я просто говорю о фактах.

Доктор Кан снова вздохнул. Он снял очки. Это означало, что сейчас он будет говорить не как врач, а как друг.

—Ты ведь знаешь, что чёрный туман появился 700 лет назад? Государства Шэн больше нет. Силы разных стран стоят у границы тумана и каждый день снимают показания. Что внутри тумана, я не знаю. Но в одном ты можешь быть спокоен: сам туман не расширяется.

—До больницы ты, как мне говорили, больше всего любил смотреть передачи про исследования чёрного тумана. Смотри их поменьше. Они только тревогу продают. Никто не может снять, что происходит внутри. Те, кто туда вошёл... не вернулись. Но за эти 700 лет у нас не было ни одного прямого конфликта с этим внезапно возникшим туманом.

Доктор Кан продолжил:

—Когда-то было 31 государство, теперь осталось 28. Исчезли 3 страны и огромные участки моря. Учёные уже 700 лет изучают это и ищут решение. Тебе не нужно брать всё это на себя. Лучше сосредоточься на учёбе. Как другие ребята: поступи в хороший университет, потом найди хорошую работу.

700 лет назад на мир опустился загадочный чёрный туман. 3 страны вместе с огромными морскими пространствами стали запретной зоной. Разные государства снова и снова отправляли туда экспедиции, но ни один человек не вернулся.

Ни звука. Ни изображения. Будто таинственный чёрный туман просто вырезал с планеты часть суши и часть моря. Всё, что он накрыл, стало абсолютной запретной зоной.

Любая известная техника, попав туда, переставала работать. Правда, строго говоря, это ещё требовало проверки: люди до сих пор не знали, что именно происходит после входа в туман. По крайней мере, никто из вошедших оттуда не вышел.

Об исчезнувшей области строили самые разные догадки. Например, говорили о запрещённой технологии. Люди государства Шэн считались очень умными; 700 лет назад эта страна стремительно поднялась, владела огромными землями, была богата ресурсами и талантами, сильно влияла на весь мир.

Может, в Шэн просто произошла утечка какой-то необычной энергии, вызванная технологическим экспериментом. Энергии оказалось слишком много, и потому... соседние земли и моря тоже накрыло чёрным туманом.

Но чаще всего люди говорили другое: пришельцы.

Сейчас эта версия звучала уже не слишком убедительно. Что это за инопланетные существа, если за 700 лет они захватили всего 3 места?

Когда-то Тан Цзин именно из-за страха перед монстрами из тумана выбежал на улицу и начал кричать предупреждения. Он боялся, что твари прорвутся наружу и мир рухнет.

Только грань между предупреждением и распространением слухов иной раз тоньше волоса.

Тан Цзин, в чьих жилах текла кровь Шэн, получил диагноз: болезнь чёрного тумана.

Название звучало несерьёзно, почти как насмешка, но болезнь не была выдумкой на пустом месте. Когда чёрный туман только появился, во всех оставшихся 28 странах сошло с ума немало людей.

Позже они постепенно пришли в норму, прожили свои жизни, состарились, умерли, и с течением времени болезнь чёрного тумана вроде бы исчезла.

Пока не появился Тан Цзин.

С точки зрения доктора Кана, Тан Цзин отличался от больных, описанных в старых записях. Те люди чаще всего действительно сходили с ума. Словно их разъедал какой-то вирус. Потом они почему-то поправились. А Тан Цзин? Кроме чрезмерной тревоги из-за чёрного тумана, он ничем не отличался от обычного человека.

—Ты говоришь, что в последнее время постоянно видишь кошмары. Я хочу понять: кроме расширяющегося чёрного тумана и монстров внутри, там есть что-то ещё? — спросил доктор Кан. Раз уж это была последняя проверка и говорил он как друг, он решил разобраться как следует.

Тан Цзин кивнул.

—Корабль. Огромный корабль. Даже больше ковчегов из фантастических фильмов. Невероятно роскошный. На нём много людей... Нет, не людей. Много монстров. Этот корабль станет чем-то важным. Сейчас он стоит у края чёрного тумана.

—Если так, 3 страны — это и правда огромная территория, а вместе с морем тем более. Но прошло 700 лет, Тан. Если там действительно есть монстры, они давно должны были выйти.

—Нет. Для нас область чёрного тумана, может быть, и ограничена. Но внутри тумана эти земли могут быть поделены очень подробно. Чтобы пройти одну зону за другой... это на самом деле очень трудно.

—Ты сам это придумал? Или услышал во сне, как кто-то тебе говорит? Тан, ответь мне прямо. Ты действительно считаешь, что всё это правда?

Доктор Кан смотрел на него очень серьёзно.

Тан Цзин ответил так же серьёзно:

—Да. Эти сведения приходят из снов. Будто они вырезаны у меня в генах. Чем чаще мне снится сон, тем больше я узнаю о мире внутри чёрного тумана.

Доктор Кан не мог в это поверить. В этом возрасте у детей бывает всякое воображение, но если подросток так уверенно верит собственным фантазиям, обычно у него заметны и другие странности.

А Тан Цзин был странным только в одном: во всём, что касалось чёрного тумана. В остальном он ничем не отличался от нормальных людей.

Доктор Кан ни секунды не сомневался, что после выписки Тан Цзин сможет жить обычной жизнью.

—Однажды этот корабль выйдет! Когда он выйдет из чёрного тумана, кто-то принесёт вести изнутри. Тогда вы поймёте. Я не лгал. Я вас не обманывал!

Доктор Кан слегка покачал головой. Тан Цзин увидел его взгляд и понял: для остальных его слова по-прежнему неприемлемы.

—Пойдём. Оформим выписку. Тан, я скажу тебе кое-что как друг и как старший. Во мне из-за тебя всё спорит. С одной стороны, я думаю, что ты болен, а я не смог тебя вылечить. С другой — ты умнее и разумнее большинства нормальных ребят. Если ты правда во что-то веришь, не спеши с первого же дня убеждать тех, кто тебе не верит. Попробуй найти таких же, как ты.

—Таких же?

Тан Цзин чувствовал: доктор Кан говорит от сердца и хочет ему помочь.

Он сразу понял, о чём речь. Один человек говорит тихо, и его никто не слышит. Нужно найти людей с тем же взглядом, собраться вместе, говорить одним голосом — тогда слова обретут вес. А может, среди них найдутся и новые сведения о зоне чёрного тумана.

После оформления документов Тан Цзин покинул больницу.

Доктор Кан смотрел, как он садится в машину и уезжает. Потом будто что-то вспомнил, достал телефон, позвонил и рассказал собеседнику несколько вещей.

На следующее утро доктора Кана разбудил звонок мобильного. Он помассировал переносицу, немного пришёл в себя и только потом неторопливо ответил.

—Доктор Кан, я проверил то, о чём вы просили.

—Рассказывайте.

—Хорошо, что 700 лет назад было не 1000 лет назад. Цивилизация тогда уже вошла в информационную эпоху. Копать по поколениям трудно, но следы есть. Когда государство Шэн накрыло чёрным туманом, многие шэнские переселенцы осели в чужих странах. Их оставляли там в расчёте на то, что, когда туман рассеется, людей Шэн можно будет вернуть на родину.

—Продолжайте.

—Предки Тан Роберта, похоже, были из Байчуаня, из государства Шэн. С данными по Байчуаню вам придётся разбираться самому. Но одно я должен сказать: по слухам, 700 лет назад большинство заболевших болезнью чёрного тумана происходили как раз из Байчуаня, города еды Шуду и нескольких похожих мест.

Потомок больных чёрным туманом?

Но болезнь чёрного тумана исчезла уже давно. И никто не говорил, что она передаётся по наследству.

Доктор Кан чувствовал: всё это не складывается. По правде, и расследовать тут было нечего. Чёрный туман не расширялся. Всё, что говорил Тан Цзин, было лишь проявлением тревоги. Вот это и должно было быть правдой.

Но почему-то...

Доктор Кан всё равно не мог избавиться от ощущения, что дело не так просто.

Он повесил трубку. Предки Тан Цзин были из Байчуаня, Тан Цзин постоянно видел сны, и все эти сны были связаны с миром внутри чёрного тумана.

Чёрный туман не удавалось наблюдать никакими устройствами. Люди даже начали думать, что там нет ничего вообще, что туман и есть чистый хаос.

Недавно некоторые учёные предложили третью гипотезу: чёрный туман — некое астрономическое явление, которого человечество прежде просто не знало. У этой версии становилось всё больше сторонников.

Ведь область чёрного тумана, по мнению большинства, была абсолютной пустотой.

Только они не знали: внутри чёрного тумана... мир всё ещё существовал.

Просто он исказился до неузнаваемости.

На первый взгляд история на этом и закончилась.

В последующие дни доктор Кан поддерживал с Тан Цзин связь. Он решил слушать его как рассказчика, принимая всё за историю.

Но рассказчик, Тан Роберт, тревожился всё сильнее. Он начал бояться, что корабль появится. Боялся, что область чёрного тумана будет расширяться дальше.

Он снова и снова твердил: чёрный туман действительно растёт. В истории было 6 крупных расширений, и промежутки между ними становились всё короче.

Первое произошло, когда туман только появился, то есть 700 лет назад, и тогда исчезли 3 страны.

Второе случилось через 250 лет. Туман расширился заметно, но таинственная сила заставила людей забыть об этом.

Третье произошло через 200 лет после второго. Туман снова расползся, но люди опять не заметили расширения и решили, что его вовсе не было.

Четвёртое случилось через 100 лет после третьего.

Пятое — через 80 лет после четвёртого.

Шестое — через 70 лет после пятого.

Седьмое расширение, возможно, поглотит островное государство, расположенное ближе всех к чёрному туману. Оно ещё не пришло, но Тан Цзин был уверен: рано или поздно оно обязательно случится.

За Башней, в Механическом городе, в Механическом храме Города-ядра.

Бай У понятия не имел, что происходит в далёком мире на другом краю. Он лишь никогда не думал, что ответ окажется таким.

—То есть в этом мире вовсе не исчезли другие народы. Они просто не вошли сюда. Возможно, когда спустилась Башня, в этих 3 странах тоже были люди других народов, но они не вошли в Башню.

Бай У объяснил Нулевому свои догадки. Нулевой не мог представить, что способен забыть столько... «настроек мира».

—Почему мы не можем помнить такие вещи? Мы снова их забудем?

—Не знаю. На нынешнем этапе мы не можем с этим разобраться. Но по мере того как будем исследовать этот мир, мы найдём ответ.

Нулевой кивнул и снова спросил:

—Если область, где мы находимся, — это пространство внутри чёрного тумана, наступит ли день, когда мы сможем вернуться за его пределы?

—Поставь вопрос иначе. Твой вариант слишком оптимистичен. Надо спрашивать: наступит ли день, когда область чёрного тумана расширится и поглотит ещё больше мира?

Нулевой замолчал. В конце концов тишину нарушил сам Бай У:

—Если это правда, мы обязаны не дать этому случиться.

Бай У вернул магнитофон Нулевому. Он не знал, каков мир за чёрным туманом. Может быть, там на самом деле очень опасно? А может, наоборот, там люди живут лучше всего?

Что такое чёрный туман по своей сути? Почему он появился в этом мире? Знают ли люди снаружи, что творится внутри?

Бай У верил: однажды он найдёт ответы.

Но сейчас ему пора было возвращаться в Башню. Ему очень хотелось испытать настоящую мощь Апостола, однако последние несколько дней с другого конца раковины маленькая бесстрастная девочка всё спрашивала: «Куда вы ушли с дядюшкой? Почему ты всё не приходишь ко мне?»

Бай У подумал, что в этот раз действительно задержался за Башней. И вдруг, к собственному удивлению, немного соскучился по людям в Башне.

Интересно, выбирались ли Линь Ужоу и остальные за Башню в эти дни? Стали ли хоть немного сильнее?

К тому же оставалось ещё одно срочное дело.

—Надеюсь, у старика Се ещё осталось немного источника бессмертия. Иначе мой великий замысел, боюсь, оборвётся на полпути.