Том 1 · Глава 305. (Особое приглашение Нулевого для Бай У).

Нулевой и сам не мог точно сказать, что это за чувство.

Если за чёрным туманом действительно есть мир, о котором предположил Бай У, то как там живут люди? Может, всё ещё так же спокойно, как 700 лет назад?

Люди внутри тумана ютятся в Башне или в отдельных зонах. Выживают осторожно, шаг за шагом. Ради жизни меняются все: и осквернённые, и люди. И те и другие вынуждены развиваться.

А снаружи, если там всё осталось как 700 лет назад, картина выходила довольно едкая. С одной стороны рай, с другой ад.

Неудивительно, что у людей 700 лет назад был только один выбор — Башня. Огромная часть мира уже выпала из человеческого восприятия под действием какой-то загадочной силы.

По словам Бай Юань, это могло быть следствием крайне мощной сверхметки. Или какой-то последовательности.

Но если однажды так называемый чёрный туман рассеется или расширит границы... как ни посмотри, для нынешнего мира за чёрным туманом это будет катастрофа.

Нулевой не знал, что тогда станет с Механическим городом и как изменится расстановка сил за Башней.

К счастью, всё это пока оставалось лишь предположением. Хотя невозможность помнить такие вещи делала ситуацию ещё более жуткой.

Бай У сказал:

—Неизвестно, как долго мы сможем помнить эту запись. Впрочем, даже если я забуду, человек у меня в голове не забудет. Так что пока не будем об этом думать. Доберёмся когда-нибудь до границы — тогда и поговорим.

Нулевой кивнул. Бай У продолжил:

—Кстати. Ты помнишь Се Инцзе?

—Правитель Башни. Конечно, помню. Он когда-то просил у меня помощи: хотел получить технологии, которые способны работать за Башней. Между нами даже можно сказать был договор.

—Он зависит от тебя? — прямо спросил Бай У.

—Да. Между нами установились довольно устойчивые отношения сотрудничества. Но за сотрудничество со мной всегда приходится платить.

—Почему?

Нулевой подумал и всё же ответил:

—Я не слишком хорошо отношусь к людям. Тем более Се Инцзе исследовал машины против осквернённых.

—В чём именно проявляется его зависимость от тебя?

—Кажется, это тебя не касается.

Нулевой не то чтобы не хотел рассказывать. Ему было любопытно, почему Бай У вдруг заинтересовался Се Инцзе.

—Мне нужна помощь Се Инцзе. Мне осталось жить 7 дней. Се Инцзе — бессмертный. В Башне есть источник бессмертия.

—Или ты можешь выбрать смерть. Моя способность призывает души. Я могу сделать из тебя представителя механической расы, и ты навсегда останешься в Механическом городе. Твоё положение будет исключительным, это я гарантирую.

Нулевой говорил совершенно серьёзно:

—После превращения в механическую расу тебе и мне будет проще объединять данные. Более того, в каком-то смысле ты станешь единственным, кто не заразится вирусом Лау. Я дам тебе самую мощную модификацию тела.

Он предложил это Бай У так, будто речь шла о самом разумном варианте:

—Может, мне прямо сейчас тебя убить? Как ни посмотри, ты создан для механической расы.

Ну дела.

Бай У смотрел на серьёзное лицо Нулевого и никак не мог понять, шутка это или деловое обсуждение.

Он улыбнулся неловко, но вежливо.

—Давай не надо... Меня не очень тянет на машинное масло...

—Я могу на основе твоего тела создать органы, которые будут воспринимать вкус так же, как человеческие. Об энергетическом преобразовании не беспокойся. Ты сможешь есть обычную пищу, и она будет давать тебе энергию для нормальной активности. Даже для боя.

Теперь Бай У окончательно понял: Нулевой всерьёз хочет оставить его в Механическом городе навсегда.

—Апостол — моё лучшее творение, но в будущем я неизбежно смогу его улучшить. Останешься в Механическом городе — будешь постоянно получать самые совершенные обновления тела.

Бай У перебил его:

—Стоп. При жизни я человек Расследовательского корпуса, после смерти — труп Расследовательского корпуса.

Нулевой подумал.

—Ты можешь умереть вместе с Расследовательским корпусом. Я создам механический Расследовательский корпус.

Такой полный набор услуг. Такая забота. Бай У даже не знал, чем возразить. Глядя на суровое лицо Нулевого, он понял, что ситуация становится пугающей. Будь у него полноценные эмоции, он, возможно, уже начал бы паниковать.

—В Башне у меня ещё много дел. Я не могу решать за других людей. И мне всё-таки нужно жить человеком. Так ты скажешь, в чём именно старик Се зависит от тебя?

Лицо Нулевого стало холоднее.

—Ты отказался от совершенно разумного и выгодного предложения. Люди действительно не заражаются вирусом Лау, но это не значит, что всё, что они делают, продиктовано моралью. Нравы у правителей так себе. По памяти Се Синчжи я уже понял, что происходит на пятом ярусе Башни.

Бай У молчал. Нулевой продолжил:

—Се Инцзе хотел получить силу против осквернённых. Хотел создать оружие, которое можно использовать за Башней. Если не опираться на правила вселения духа, на такое способен только я. Он человек противоречивый. Он предал прежних друзей не только потому, что лишь в Башне мог развернуться. Он ещё и боялся смерти.

—Конечно, кто смерти не боится? Просто люди часто делают много дурного, а потом хотят всё исправить и усидеть на 2 стульях. Се Инцзе думал: если однажды он вернёт Дэнлинь, если очистит Дэнлинь от всех осквернённых, то этим искупит свою тогдашнюю трусость.

Это были не собственные мысли Се Инцзе, но Бай У понимал: Нулевой всего лишь пересказывает то, что увидел в памяти Се Инцзе.

—Человек, которого ты хочешь спасти, стремится получить чип. Чтобы преодолеть пределы человеческого мышления, он давно превратил себя в полумеханического человека. В механическое тело, не зависящее от ядра. По сути, у механической расы, если не считать души, главный упор сделан на механике. У Се Инцзе главный упор всё ещё на человеке.

Бай У понял.

Се Инцзе и правда был крепким орешком: превратил в механическое тело даже самого себя. Но это тело не зависело от ядра, поэтому человеческое начало оставалось главным. Он лишь увеличил вычислительную мощность, а вместе с ней получил слабое место.

Этим слабым местом был чип.

Срок службы чипа был невелик, а поставлять его мог только Нулевой.

Бай У помнил, как сам Се Инцзе описывал этот чип: вещь, способная дать машине часть разума. Изначально подобная способность принадлежала только владыке Механического города. Чип был как урезанная версия этой силы. Для человеческой цивилизации получение такого чипа стало бы огромным скачком.

Но теперь выяснялось, что Се Инцзе давно его получил. Просто за использование приходилось платить.

В каком-то смысле Се Инцзе был больным, которому нужно регулярно приходить к Нулевому за лекарством, чтобы выжить.

Это напоминало и отношения Нулевого с самим Бай У. Вирус Лау у Нулевого, по сути, невозможно вылечить. Накопит он отрицательные эмоции за какое-то время — и, возможно, снова понадобится помощь Бай У.

Получалась цепочка поставок.

Бай У нужен Се Инцзе, чтобы проще действовать в Башне. Се Инцзе нужен Нулевой, чтобы получать чипы. Нулевому нужен Бай У, чтобы периодически поглощать отрицательные эмоции.

Устойчивый треугольник.

—Но его одержимость чипом, похоже, не просто желание продлить жизнь. Когда ты передавал Се Инцзе чип, ты сделал с ним что-то ещё?

—Да. Чип резко повышает вычислительные способности Се Инцзе, но также позволяет мне наблюдать все его воспоминания в виде данных. Часть данных я удержал у себя.

Бай У не стал спрашивать, что это за воспоминания. Наверняка для Се Инцзе они были крайне важны.

Он немного подумал. Раз Нулевой тоже его партнёр, надо быть честным с обеими сторонами.

—Про воспоминания Се Инцзе я спрашивать не буду. Но чип мне нужно забрать.

Нулевой оказался щедр.

—Я не доверяю Се Инцзе. В глубине души у него и правда есть чистое место, но за 700 лет борьбы и оно постепенно покрылось ржавчиной. А тебе я доверяю.

Бай У замер. Нулевой серьёзно сказал:

—Я очень хотел бы, чтобы ты остался здесь в облике моей механической расы. Но даже если ты человек, я тебе доверяю. Поэтому просьбы семьи Се я буду рассматривать иначе: если их переговорщик — ты, на разумные требования я соглашусь.

Возможно, дело было в том, что Нулевой сам являлся сильным существом уровня «Цзин», но Бай У даже почувствовал нечто вроде польщённого смущения.

После того как Бай Юань прекратил слияние, ненависть Нулевого к людям вернулась. Однако из-за особых действий Бай Юань в круг тех, кого Нулевой ненавидел, Бай У не попал.

—Спасибо.

Нулевой не ответил на благодарность. Он чувствовал, что разлука близко, и начал серьёзно объяснять важные вещи:

—Апостол способен обнаруживать злой умысел противника, проводить его анализ и копировать. Проще говоря, он берёт способности врага и использует их для тебя. Эти годы мы с Се Инцзе исследовали искусственные последовательности и искусственные метки. Апостол будет тебе полезен, хотя многие из первых последовательностей и меток использовать нельзя. Мы продолжим искать образцы. И даже собственная сила Апостола не так проста.

—Если в этом мире не существует механической цивилизации выше моей, Апостол — броня высшего уровня. Скрытность, распознавание данных, защита от слежки через данные, помехи, проникновение в данные — во всём этом он на вершине. Остальное изучишь сам. Надеюсь, он возместит твою потерю.

Копировать способности противника? Конечно, это наверняка не касалось Янь Цзыцзай или Чжэн Юэ, владеющих уникальными последовательностями. Но мощь Апостола уже можно было представить.

Особенно если учесть, что у Бай У есть ещё и Око Прейера. Уравнение явно складывалось в его пользу.

Да и способности Апостола, похоже, этим не ограничивались. Бай У теперь видел: приобрёл он всё-таки больше, чем потерял.

—Апостол даёт определённую прибавку к силе и скорости, но это не фиксированное число, а процент. Иными словами, если использовать Апостола в режиме боя высокой интенсивности, он будет стимулировать твоё тело и вводить его в состояние нагрузки. Чем выше нагрузка, тем меньше время использования и тем тяжелее последствия. В обычном режиме прибавка составляет 15%. Верхний предел... теоретически 1500%, но может быть и выше.

Бай У немного обдумал сказанное и понял.

Апостолом можно пользоваться свободно. Надев его, он получит прибавку 15% ко всем параметрам и способности тех, кто испытывает к нему злой умысел.

А перед сильным врагом можно сократить время использования, истощить тело и взамен получить чудовищный скачок силы.

Ещё один способ спасти себе жизнь.

—Старайся не входить в режим высокой нагрузки. После выхода из него Апостол некоторое время будет недоступен, а ты почувствуешь крайнюю слабость.

Бай У спросил:

—Что такое искусственные последовательности? У моего капитана тоже есть такая.

—Это подарок Акаса. Мгновенная тень — очень редкая последовательность. Даже у меня нет лишних запасов. К тому же тому мужчине она подходит больше, чем тебе. Остальные последовательности для тебя тоже не слишком важны, потому что искусственную последовательность можно загрузить только одну. Когда появится подходящая для тебя, я скажу.

Бай У не стал спорить. Если у коротышки-брата появилась Мгновенная тень, он сможет падать с неба ещё быстрее. Несомненно хорошая вещь.

Они поговорили ещё о разных мелочах, и Бай У собрался уходить.

Он покидал не только Город-Ядро, но и весь Механический город, возвращаясь в Башню.

Перед расставанием Нулевой сказал:

—Я отключил доступ Апостола к моим данным. Теперь это вещь, принадлежащая только тебе. Оружие. Но если ты столкнёшься с угрозой, от которой зависит жизнь или смерть, сможешь связаться со мной через аварийный канал Апостола.

Осквернённые не могли покидать закреплённые зоны, но Бай У всё равно охотно принял эту заботу.

По нынешним правилам за Башней Нулевой ведь вряд ли сможет пролететь через полмира и устроить спасение в другой точке карты?

—Кстати, фрагмент пазла Апокалипсиса у тебя? У меня есть друг, которому он очень нужен.

—Это невозможно. И можешь не выдумывать друга. Фрагмент пазла Апокалипсиса я тебе не отдам. Если хранитель получает фрагмент, то при попытке передать его другому... начинаются большие сложности.

Бай У не понял. Он вспомнил деревню Цзаоху: тогда примечание в глазах тоже говорило, что если не забрать фрагмент быстро и Хун Инь станет новой хранительницей зоны, всё усложнится.

—Какие именно сложности?

—Тебе придётся меня убить.

—Понял. Храни у себя. Можно спросить, твой фрагмент один из 4 или отдельный?

Фрагменты из 4 частей были примерно как «ветер, цветы, снег и луна», «цветы, птицы, насекомые и рыбы», «глаза, уши, рот и нос»: функции у них одинаковые, отличаются только рисунки.

А отдельный фрагмент походил на полную луну, жертвоприношение или билет путешествия — такие фрагменты были особенными.

—Отдельный, — сказал Нулевой.

Бай У позавидовал. Он не знал, какая способность у фрагмента Нулевого, но Нулевой уже считался своим, а значит, приходилось делать вид, что этого фрагмента не существует.

После короткого прощания Бай У вскоре встретился с У-Цзю, Янь Цзыцзай и остальными.

В этот выход за Башню Янь Цзыцзай и Чжэн Юэ отправились, чтобы выяснить, с какими силами сотрудничает семья Се.

Чжэн Юэ теперь знал: эта сила также сотрудничает с семьёй Чжун. Сведения были важные.

Бай У не рассказывал Чжэн Юэ и Янь Цзыцзай о множестве разговоров с Нулевым, но понимал: после этой вылазки за Башню он, скорее всего, окажется в поле зрения всех правителей.

Его могут переманивать, покупать за огромные деньги, а могут счесть бельмом на глазу.

Как именно Чжэн Юэ и Янь Цзыцзай доложат главам своих семей об этой вылазке, Бай У не знал.

Одно было ясно: поддержкой семьи Се и Нулевого теперь нужно дорожить. Если начнутся неприятности, придётся смотреть, на что способен старик Се.

Он открыл диск возврата и увидел знакомую сводку. Бай У неожиданно почувствовал усталость.