Том 1 · Глава 339. (Пугающая правда).

Бай У надеялся, что радиоприёмник даст ему новые подсказки.

Хотя бы поможет найти тело ещё одной страшилки. Сейчас всё было похоже на игру в прятки.

Раньше Бай У был слабым, бедным и жалким. Он прятался по углам, куда осквернённые не смотрели, понемногу собирал сведения и находил те самые «слова», которые могли пробить их слабое место.

Теперь всё перевернулось. Осквернённые прятались от него, медленно становились сильнее и ждали момента, когда превзойдут Бай У, выйдут и убьют его.

Роли поменялись местами. Поэтому самое важное сейчас — найти как можно больше подсказок.

Но на этот раз кассета в радиоприёмнике почти ничего не дала.

Похоже, её подарил Чжао Цуйцань с нижнего этажа. На ней была запись его ночной передачи. Девочка положила кассету в ящик, видимо, просто потому, что ей нравилось слушать.

Если и искать в записи хоть что-то полезное, то Чжао Цуйцань, похоже, очень любил младшую сестру. Та родилась у его отца поздно. Отец несколько раз разводился, а потом, когда ему было за 40, завёл дочь с женщиной чуть старше 30.

Всё это звучало в записи. Одна фраза Чжао Цуйцань слегка тронула Бай У.

«Я хочу, чтобы моя сестра жила счастливо и была здорова. Я рассказываю истории о том, что прячется во тьме, но в глубине души твёрдо знаю: это всего лишь истории. Поэтому я и рассказываю их без страха».

Не бояться и не верить в подобные вещи — значит быть бесстрашным. Само по себе неплохо. Но для автора страшных историй не годится.

Хорошую страшную историю способен рассказать тот, кто сам умеет себя напугать. Неудивительно, что передача Чжао Цуйцань не пользовалась особой популярностью.

Бай У тоже счёл его истории пресными.

Если не считать фразу «я уже 2 дня смотрю тебя по телевизору», там почти не было ничего стоящего.

Например, одна странная история про кота, который любил есть котов, звучала совсем непонятно.

Будто в каком-то районе постоянно пропадали кошки. Люди начали искать того, кто крадёт животных, но так никого и не нашли, потому что не могли представить: кошек не крадёт человек. Их ест кот, которого все знали и любили.

Абсурдно, но не страшно. Смысл вроде был, но слишком уж туманный.

Впрочем, то, что радиоприёмник не дал подсказок, не мешало Бай У рассуждать. Он коснулся подбородка.

«В этой комнате тоже никого нет, но мой вывод должен быть верным. Торговцы детьми украли эту девочку. Может, украли совсем маленькой и всё время держали при себе.

А раз это группа торговцев детьми, там есть и молодые, и взрослые. Наверное, им нужно было выглядеть как семья.

Поэтому так называемый старший брат ничего особенно не скрывал. Незачем.

А так называемые папа и мама не давали ему лезть к младшей сестре, вероятно, потому что хотели продать её подороже».

Бай У продолжил искать подсказки в комнате младшей сестры, но больше ничего полезного не нашёл.

К этому моменту он вроде бы понял историю. В квартире жила фальшивая семья из 4 человек. Младшую дочь украли остальные 3.

Её часто били, и она попросила убийцу из лифта убить своих папу и маму. Но... ничего не вышло.

Папа и мама не умерли. Девочка поняла, что люди рядом с ней — не её настоящие родители, и покончила с собой.

А главная подсказка дневника указывала на одно: в этом доме есть безумный убийца, который способен убивать по чужой просьбе.

Так закончился обыск этой комнаты. Бай У ещё раз всё перебрал, убедился, что ничего не пропустил, и собрался идти на 6-й этаж.

Нужно было осматривать этаж за этажом и до полуночи собрать всё, что только можно.

Так думал Бай У. Но когда он подошёл к двери и уже собирался выйти из 5-12, ноги вдруг остановились сами.

Око не выдало нового примечания. Телевизор молчал. Бай У остановился только потому, что почувствовал: он упустил важную деталь.

—Нет... что-то не так!

Он быстро вспомнил, что сказало Око, когда он вошёл в эту комнату.

Раньше Бай У уже думал над этой фразой. Но теперь, после новых подсказок, её смысл вдруг изменился.

«Младшая сестра совершила ошибку из добрых побуждений. Младшая сестра очень интересная... Но ни просьбу убить людей, ни самоубийство нельзя назвать добрым поступком. Ошибкой — можно. Добром — нет. И в языке Ока слово «интересная» обычно значит нечто непростое».

Эти глаза видели немало людей, но похвалы от них удостаивались единицы. Вещи и люди в их примечаниях словно делились по рангам, почти по старшинству.

Самые важные загадки всегда прятались именно в примечаниях Ока Прейера. В конце концов, это были «полувсеведущие» глаза.

Бай У развернулся.

«В комнате в конце коридора есть очень толстая стена. Примечание не стало бы говорить о стене просто так... С этой стеной точно что-то не чисто».

Бай У уже почти ушёл в сторону от правильного ответа, позволив себя обмануть. Но примечание резко вернуло его на верный путь. И вместе с его разворотом развернулась вся правда этой истории.

Теперь Бай У смотрел на квартиру без прежней спешки.

—Поспешишь — людей насмешишь. Похоже, в этой комнате куда больше, чем я думал.

Он начал с родительской спальни.

Если «мама» была торговкой детьми, то, конечно, она была не настоящей матерью. Но комната, где жили «папа» и «мама», выглядела ровно как родительская спальня из прежнего мира Бай У.

На книжной полке он даже заметил несколько книг: «Как ладить с ребёнком», «Подросток в семье», «Домашняя кухня», «Английский для взрослых. Начальный курс».

Всё выглядело очень правдоподобно. Бай У помнил, что в его городке тоже была одна мать, которая читала книги о готовке и учила английский.

Готовить она потом действительно научилась. А вот английский так и остался на уровне нескольких заученных фраз.

Если заранее считать эту женщину торговкой детьми, книги «Как ладить с ребёнком» и «Подросток в семье» сразу начинают пахнуть чем-то дурным. Будто это пособия для человека, который крадёт детей и должен знать, как с ними обращаться.

Но странность была именно в этом. Настоящие торговцы детьми такие книги, скорее всего, вообще не читают. И 11-летних детей они тоже похищают не так уж часто.

Бай У открыл книгу «Подросток в семье». Закладка лежала на странице 94. В тексте было написано:

«Я заметила следы на белье ребёнка и сказала об этом его отцу. Отец только улыбнулся и сказал, что я зря тревожусь: ребёнок вырос, лезть не надо, дети обычно не любят обсуждать такое со взрослыми».

Дальше шли объяснения: родителям не стоит пугаться, не надо поднимать шум и так далее. Очевидно, женщина дочитала до этого места и дальше не пошла.

Бай У вдруг почувствовал холод вдоль позвоночника. Не от страха — от невозможности принять собственный вывод.

Потому что он неожиданно понял: эта женщина, кажется, правда была матерью. Не фальшивой матерью, не торговкой детьми, а обычной мамой.

Возможно, она увидела написанное в книге, решила, что в этом есть смысл, что она не должна слишком остро реагировать на первые проявления взросления сына, и поэтому успокоилась.

Всё говорило о том, что она заботилась о сыне и пыталась понять его.

Эти подсказки не обрадовали Бай У. Лицо его становилось всё серьёзнее.

Потом он снова пошёл в комнату старшего брата.

Здесь по-прежнему попадались в основном взрослые журналы и диски. В первый раз Бай У смотрел не слишком внимательно, потому что решил: главная подсказка в комнате младшей сестры. Тогда его лишь удивило, что журналы и диски лежат слишком заметно.

Но когда он поднял голову и посмотрел на фильтр кондиционера, появилось примечание.

Бай У снял фильтр кондиционера и действительно нашёл внутри пачку фотографий.

Никаких подписей. Только снимки. Старший брат фотографировал телевизор на телефон.

Сначала Бай У удивился. Зачем вообще направлять телефон на телевизор?

Но уже через мгновение заметил странность.

На первый взгляд на экране не было ничего. Все снимки почти одинаковые: телевизор чёрный, выключенный.

Но глаз у Бай У был намётан. Он сразу понял, где прячется жуть.

Да, на каждой фотографии телефон был направлен на выключенный телевизор. Но экран телевизора отражал комнату.

И в этом тёмном отражении Бай У увидел 2 девочек.

Всего было 9 фотографий. Если присмотреться, на каждой можно было различить, что девочки стоят вместе.

Из-за темноты деталей почти не было видно. Но Бай У чувствовал: взгляд одной девочки в отражении был мрачным, злым.

«Известно, что телевизор иногда показывает сведения... Раз этот так называемый старший брат снимал экран, значит, он считал, что увидел нечто невозможное».

Бай У легко представил эту картину.

Большой подросток ходит по дому, случайно проходит мимо телевизора и вдруг видит в чёрном стекле 2 девочек. Одна из них смотрит на него с жутким, мрачным лицом.

За спиной у него никого нет.

Так почему же в отражении телевизора есть 2 девочки?

От такого старшего брата вполне могло передёрнуть.

«Он видел что-то сверхъестественное. Но почему спрятал фотографии?»

Разрозненные подсказки постепенно начали складываться.

«Если мать была настоящей матерью, значит, сын, о котором она заботилась, тоже был настоящим сыном. Тогда стал бы он бросать диски и журналы где попало?

К тому же у него был телефон... значит, диски и журналы тем более не должны были лежать на виду».

Если речь о коллекции бумажных изданий — ещё куда ни шло. Но если подросток просто смотрит взрослый контент, телефон куда удобнее.

И вот прежние выводы Бай У, сделанные совсем недавно, будто разом рухнули. По спине снова прошёл холод.

Наконец Бай У нашёл ту самую толстую стену, о которой говорило Око.

3 скелета. Семья из 3 человек.

Отец, мать и старший брат?

Но не должно же быть так...

В этот миг Бай У наконец сложил всё вместе. Абсолютных доказательств у него не было, но он увидел почти идеальное преступление — и разворот, от которого становилось не по себе.

«В доме и районе постоянно пропадали девочки. Все подозревали торговцев детьми. И торговцы детьми здесь действительно были.

Но сколько бы полиция ни искала, найти их не удавалось. Почему? Потому что никто не мог представить: торговец детьми выглядит совсем не так, как принято думать.

Этот торговец умный, хитрый, жестокий, злой... и главное — это девочка».

Кто подумает, что кошек ест кошка?

Странная история Чжао Цуйцань о коте, которая раньше казалась Бай У абсурдной и совсем не страшной, наконец стала жуткой.

Она будто подводила Бай У к другой фразе Чжао Цуйцань:

«Я столько лет рассказываю страшные истории, но теперь понял: самое страшное — моя собственная жизнь. Я правда боюсь за сестру».

Что, если 2 девочки, которых старший брат увидел в телевизоре, — это сестра Чжао Цуйцань и младшая сестра из этой комнаты?

Что, если фраза «наблюдать со стороны и молчать — тоже помогать злу» относилась не к жильцам, которые равнодушно смотрели, как обижают девочку... а к жильцам, которые смотрели, как мучают семью из 3 человек?

Указательный палец Бай У снова дрогнул.

«Никто не подумал, что кошек ест кошка. Значит, никто не подумал, что девочек похищает... тоже девочка.

Девочки пропадали одна за другой, жильцы обратились в полицию, но полиция ничего не нашла. А ей, скорее всего, нужно было не это.

Поэтому она убила папу, маму и старшего брата... и замуровала их в толстой стене.

Потом она покончила с собой. Но это самоубийство было только спектаклем. Она заранее создала образ старшего брата, который пристаёт к младшей сестре, а потом осторожно спрятала дневник. Осторожно, но не слишком хорошо.

Тайный отсек в ящике был слишком удобным. Люди охотно верят первой правде, которую добыли с трудом, и не хотят верить тому, что лежит на поверхности. Так же и я попался на её обман».

Кто станет подозревать маленькую девочку?

Особенно девочку, которая уже покончила с собой.

Особенно когда полиция нашла в тайном отсеке целый дневник о том, как её мучили. Девочка мертва. Оказалось, она не кровная дочь этой семьи. В доме и без того постоянно пропадали девочки. Значит, здесь были торговцы детьми...

Вспомнив злую, мрачную улыбку девочки на фотографии, Бай У подумал об одной старой истории: о такой же милой с виду девочке, которая прожила на свете куда больше, чем казалось.

Но один вопрос всё ещё оставался.

«Зачем ей было выдумывать демона-убийцу, который исполняет желания?»

Дойдя до этой мысли, Бай У прищурился и несколько секунд думал очень внимательно.

«Проверка. Да, она проверяла правило. Возможно ли... что убийцы из лифта изначально вообще не существовало? И в итоге она сама создала его, воспользовавшись здешними правилами?»

Когда настал конец света, разные места Байчуаня начали меняться. Правила становились всё страннее.

Одна семья подобрала девочку. Люди думали, что приютили обычного ребёнка.

Но девочка оказалась куда страшнее, чем они могли представить. У неё была извращённая тяга к девочкам примерно её возраста и роста.

Пропавших девочек становилось всё больше. В самом доме и без того творились странности, поэтому воздух пропитался мертвенным холодом, а люди начали бояться.

Тело девочки, похоже, под влиянием искажённых правил получило силу — возможно, способность подсматривать в правила этого района. Узнав, как работает дом, она начала строить злой план.

Значит, страшилки про убийцу из лифта поначалу не было. Но когда люди увидели дневник, оставленный после самоубийства девочки, а в доме уже существовали другие странности, всё больше жильцов под действием дневника стали верить в определённые вещи.

И в итоге это нечто действительно родилось.

«Фраза «папа и мама сказали: лифт остановился на 5-м этаже; только бы опять у кого-нибудь не умер человек»

сбила меня с толку. Я решил, что убийца из лифта появился раньше остальных. Но, возможно, он всего лишь был создан этой девочкой... нет, этой ведьмой — с помощью намёков.

Эта ведьма явно не была слабым ребёнком. Её тело должно было получить силу от правил конца света. Скорее всего, она стала осквернённой. Поэтому самоубийство было настоящим... просто убить её оно не могло.

Семья из 3 человек тоже не была торговцами детьми. Они были жалкими козлами отпущения. Их спрятали в толстой стене, и никто так ничего не узнал. А потом самоубийство ведьмы заставило всё разрастись».

Бай У мог представить, что произошло после её смерти.

Во время расследования люди нашли спрятанный дневник. Дело о пропавших девочках, которое никак не удавалось закрыть, наконец получило удобное объяснение.

Люди всегда верят собственным предубеждениям.

Разве кошка станет есть кошек?

У Бай У не было абсолютных доказательств этого огромного разворота. Некоторые места всё ещё вызывали вопросы. Но именно в этот миг, словно подтверждая действие правила, он почувствовал густой холод за спиной.

Одна из 6 страшилок наконец появилась.

Позади Бай У стояла девочка-подросток с распущенными волосами, ядовитым взглядом и злой улыбкой.