Том 1 · Глава 353. (Откуда взялся Отряд исследования чёрного тумана).
На территории школы Байчуаня было много зон. И многие из них ещё имело смысл исследовать заново.
Например, в зоне, где прежде находился директор, оставалось немало документов, до которых Бай У так и не добрался.
Большая битва приближалась, и сейчас его больше всего занимали 2 места. Если использовать их правильно, у них, возможно, появится ещё одна доля шанса.
Первое место — учебный корпус.
В учебном корпусе, если отвечать на вопросы не по правилам, даже Каину было бы трудно выбраться.
Монстра уровня «Цзин» такое правило, скорее всего, не удержит. Но против осквернённых со странными именами вроде Торговца и Кузнеца оно вполне может сработать.
«Когда начнётся настоящая битва, силы Байчуаня будут не так уж плохи. Но всё равно лучше по возможности оставаться в тени. Лобовое столкновение — самый тупой вариант».
«Враг, скорее всего, придёт не несколькими военачальниками. Будет ещё и множество осквернённых. Даже если не считать того монстра уровня «Цзин», который пока не появлялся, одна только сила Цзин Пятого наверняка окажется неприятнее, чем в Механическом городе».
«Я для них, скорее всего, главная цель. До начала настоящей битвы нужно решить, как мне в ней участвовать... сидеть за кулисами или идти впереди всех. Это надо тщательно просчитать. Учебный корпус можно использовать с толком. По крайней мере, я не думаю, что эти осквернённые сумеют правильно ответить на местные вопросы».
Учебный корпус уже превратился в экзаменационный зал. Стоило войти, и тебя силой втягивало в экзамен. Это был мощный узел контроля.
За неправильные ответы ещё и давали негативные эффекты. Если убрать чудовищную силу уровня «Цзин», способную ломать правила, большинству осквернённых выбраться оттуда будет непросто.
Но оставалась одна проблема, которую нужно было решить.
«Мои люди не могут войти туда напрямую, иначе сами не выйдут. Значит, как это провернуть?»
Чтобы затащить цель в эту зону, нужна приманка. Как заставить рыбу клюнуть и при этом не потерять наживку — вопрос важный.
У Бай У уже появились кое-какие ответы. Он перевёл взгляд на второе важное место — восточный кампус.
Если учебный корпус был зоной, где можно запереть врага, то восточный кампус был тайным алтарём, способным воскрешать своих.
Попавшие туда драчливые ученики целыми днями бились друг с другом. Дрались без отдыха, до смерти, и даже после смерти не прекращали.
Погибшие осквернённые быстро воскресали.
«В бою люди точно будут умирать... Но если использовать это правило, потери можно превратить в преимущество».
«Нет... нужно пойти ещё дальше. Лучше бы найти способ переносить тела в восточный кампус. Правда, тогда восточный кампус обязательно привлечёт внимание».
Дел предстояло ещё много. Бай У стоял на крыше учебного корпуса и смотрел вниз до тех пор, пока небо не начало сереть. Лишь тогда у него наконец сложились первые очертания плана. Он открыл диск возврата и приготовился отправиться в Башню.
За пределами чёрного тумана, колледж Шэнсян на острове Олро.
Тан Цзин вернулся в общежитие и задёрнул полог над кроватью. Соседей в комнате не было.
Мальчишки в его возрасте обычно с головой уходили во всякие кружки, игры и прогулки. Тан Цзин тоже не был исключением, просто он всё-таки держался немного отдельно.
Всё из-за его взглядов на чёрный туман. Из-за них остальные считали его слегка ненормальным.
Правда, колледж Шэнсян на острове Олро сам по себе был учебным заведением для шэнцев. За пределами школы вокруг жили люди другого цвета кожи, поэтому внутри ученики одной крови относились друг к другу более или менее дружелюбно.
До жестокой травли дело не доходило. Тан Цзин и сам привык к одиночеству.
С тех пор как он вернулся из больницы, он после занятий сразу шёл в общежитие.
Недавно доктор Кан дал Тан Цзин один контакт. Тан Цзин всё ещё помнил его слова:
Вообще-то у меня есть друг. Он работает психологом в Мэнане. Когда-то у него тоже был пациент с похожими симптомами: чрезмерный страх перед чёрным туманом, рассказы о каких-то видениях. Раньше я не придавал этому значения, но теперь думаю, что этот человек может тебя заинтересовать.
Конечно, моя прежняя точка зрения не изменилась. Чёрный туман нормален. Я всё ещё считаю, что ты слишком чувствителен и зря накручиваешь себя. Но в остальном у тебя действительно всё в порядке. Выписался
Доктор Кан заботился о Тан Цзин, и Тан Цзин это помнил. Вскоре он связался с тем самым пациентом, о котором говорил доктор.
Джон Чжоу, шэнское имя — Чжоу Чжи. Полный, округлый мужчина лет 30. В Мэнане он работал водителем по заказам через приложение.
Мэнань был развитой страной. Чернокожие составляли там около трети населения, и их доля всё росла. Многие приезжали туда покупать предметы роскоши.
Чжоу Чжи зарабатывал на жизнь в этом месте. Пусть он был всего лишь водителем, устроился он неплохо: по крайней мере, с едой и крышей проблем не имел.
Правда, пассажиры уже жаловались на него. Причина — распространение пустых слухов и нагнетание паники.
Узнав об этом, Тан Цзин сразу понял, что именно называли пустыми слухами и что — паникой.
Он прямо рассказал Чжоу Чжи о том, что видел и что видел во сне. Это мгновенно нашло отклик.
Они быстро сошлись. И оба ещё крепче поверили, что видели не мираж и не плод больного воображения.
Вскоре Чжоу Чжи пригласил Тан Цзин в таинственный чат.
В чате состояло больше 10 человек. Они жили в разных уголках мира: на Старом острове Фуюэ, на Новом острове Фуюэ, на острове Олро, в Мэнане, на материке Пака...
И все без исключения были шэнцами.
Раз уж ты здесь, мы должны быть честны друг с другом. Но от новичка я хочу услышать, что именно ты видел. Если это совпадёт с нашим опытом, мы сможем доверять тебе и расскажем кое-что ещё более невероятное.
Так выглядел обряд вступления в чат. Похоже, среди участников был человек, способный по описанию чужих снов понять, говорит ли новичок правду и обладает ли каким-то потенциалом; или же он просто пытается втереться в доверие и лжёт.
Тан Цзин прошёл проверку легко. Он даже получил звание чувствительного к чёрному туману класса A.
Сам он не видел в этом ничего особенного. И значение чата тоже считал обычным... ну, местом, где общаются люди со схожими взглядами.
На самом деле хозяин чата потратил немало сил, чтобы собрать сведения о потомках пациентов с болезнью чёрного тумана.
Тан Цзин ещё не понимал, что уже вступил на путь борьбы с чёрным туманом.
После больницы он вернулся в колледж. Каждый день после занятий он приходил в общежитие, задёргивал полог у кровати и разговаривал с этими людьми.
Сегодня всё повторилось. Только этот день отличался от прежних: 2 аватара, которые всегда были серыми, вдруг ожили. Значит, 2 участника, вступившие в чат очень давно, вышли в сеть.
До этого больше 10 человек уже делились своими взглядами. В чёрном тумане прятался прежний Шэн, только земля там была искажена: странные правила, искривлённая логика, сильные монстры.
Чёрный туман расширялся. Все, кто входил внутрь, погибали. Либо умирали по-настоящему, либо превращались в чудовищ.
Происхождение чёрного тумана оставалось неизвестным. Но во многих снах было одно общее место: башня и колодец.
Называть это колодцем, наверное, было не совсем верно. Но во сне все сами собой называли его именно Колодцем.
Это и было общее. В остальном видения расходились. Чьи-то взгляды цеплялись за Байчуань, чьи-то — за город Еды, чьи-то — за Шуду.
Все эти дни они обменивались сведениями, но Тан Цзин чувствовал, что чего-то не хватает.
Например — смысла, ради которого они здесь собрались.
Тан Цзин написал:
Чжоу Чжи поддержал его:
Это написал человек, который вступил в чат одним из первых, но всё последнее время молчал.
Тан Цзин не знал его настоящего имени. В сети тот взял ник «старина Чжао», и все так его и звали.
【Почему?】 — спросил Тан Цзин.
【Ты шутишь, старина Чжао? Сейчас из тех, кто вошёл в чёрный туман, живым не вышел никто.】 — написал один из старых участников.
На аватаре Янь Ци был бородатый мужчина. И он, и старина Чжао производили впечатление людей зрелых, но в них явно сидело то самое безумие.
На такое трудно было ответить. Прошло больше 10 секунд, прежде чем Тан Цзин написал:
【Ты не думал, что всё это ошибка? Просто твоё заблуждение?】 — спросил Тан Цзин.
В далёкой редакции Янь Ци улыбнулся. Незадолго до этого он написал статью, где высмеял страну, в которой жил: на словах она громче всех кричала о расовом равенстве и правах человека, а на деле давила шэнцев на работе. В статье он перечислил немало таких случаев.
После этого он оказался в состоянии «ещё не уволен, но уже почти уволен».
То есть как штатный автор редакции он больше не получал ни одной темы. А через несколько дней его карьера, возможно, закончится окончательно.
700 лет — достаточно, чтобы многие забыли историю. Но вытеснение шэнцев стало традицией и не менялось все эти 700 лет.
Странность была ещё и в другом: за 700 лет человеческая цивилизация развивалась очень медленно. Будто мир застрял в состоянии технического оцепенения.
Или... будто некая мощная установка снова и снова откатывала человеческое восприятие к точке в прошлом.
Об этом думали и Янь Ци, и Тан Цзин. А что, если людям меняли память не только в вопросе расширения чёрного тумана?
Что, если память меняли во многом другом?
Как бы там ни было, нынешняя жизнь не давала Янь Ци никакого желания жить всерьёз. Он понимал: у него есть гневное сердце, но в этом мире он всё равно сможет только прозябать.
Ему хотелось сделать что-то большое. Так они со стариной Чжао всё обсудили, и появился сегодняшний разговор.
Тан Цзин почувствовал, что в этих словах есть крупица смысла, но слишком многое оставалось личной догадкой.
Из 16 человек класс A был только у 2. Остальные получили классы B и D. Детали оценки тоже придумали люди. Причём люди, которые сами ни разу не входили в чёрный туман. Значит, опираться на такую шкалу слишком серьёзно было нельзя.
Этот вывод звучал ненадёжно. Но Янь Ци Тан Цзин всё равно уважал.
Хотя бы потому, что этот человек уже был готов умереть. Как ни посмотри, такое заслуживает уважения.
Сейчас мир внешне выглядел обычным. Но горстка людей знала: катастрофа уровня конца света понемногу разъедает его изнутри.
Однажды монстры из чёрного тумана всё равно выйдут наружу. Огромный лайнер, похожий во сне на Ковчег, тоже непременно прорвёт туман.
Неужели этому миру остаётся только сидеть сложа руки и ждать смерти?
Эти мысли вспыхивали одна за другой, и уважение Тан Цзин к Янь Ци становилось только сильнее. Этот человек действительно тревожился за мир и хотел отдать ему свои силы. Стать первым.
【У меня нет такой смелости. Я очень уважаю вас, господин. Если мы можем помочь чем-то ещё, скажите.】 — написал Тан Цзин.
Янь Ци ответил:
Тут Тан Цзин понял одну важную вещь. Чтобы приблизиться к зоне чёрного тумана, нужно обойти вооружённые силы разных стран. Сделать это можно только по морю или по воздуху.
Обычному человеку такое просто не по силам.
Кто же такой этот самый старина Чжао?
Тан Цзин спросил прямо:
Ответил сам старина Чжао:
【Какое?】 — спросил кто-то в чате.
Янь Ци добавил:
Как ни крути, бесконечные деньги — это уже почти сверхспособность.
И тут Тан Цзин вдруг ощутил странное. Если... если Янь Ци действительно вернётся из зоны чёрного тумана, если он действительно увидит тех страшных монстров и даже получит хотя бы часть силы, способной с ними бороться...
Тогда это будет значить, что такая сила есть у всех людей здесь. А нынешний состав... разве не выглядит как отряд из супербогача и группы мастеров со сверхспособностями?
Только теперь он понял: этот чат совсем не прост.
Разумеется, всё это держалось на одном условии.
Кто-то должен был действительно вернуться из зоны чёрного тумана живым.