Том 1 · Глава 352. (Я стал сильнее, а заодно и волос прибавилось).
Сражаться или отступить?
Когда Ноль сказал, что если рядом горит дом, твоя крыша тоже под угрозой, Бай У всё ещё не видел в этой битве победы. Зато тот самый безумец, что сидел у него в костях, уже ответил за него.
Не для того люди 90 лет ждали, чтобы всё закончилось пустым местом. В вашем мире что ни шаг, то 700 лет, но по моим меркам... 90 лет
И дело не только в последней воле тех стариков из Расследовательского корпуса. Я сам хочу построить такое убежище.
Ноль понял: это и был ответ.
Какую?
Ноль не стал говорить, чем именно поможет и сколько помощи приведёт. Закончив, он оборвал связь.
На этом разговор закончился.
Новость свалилась внезапно. Бай У успел обсудить её с Нолём, разложить по полочкам, но всё равно ему требовалось время, чтобы переварить услышанное.
«Ноль прав. Нужно собрать все силы, какие только можно собрать. Нужно разжечь в каждом желание драться. Нельзя сгибаться перед чудовищной мощью семьи Цзин. Только так, может быть, получится прорубить себе лазейку к спасению в грядущей катастрофе».
«В этой схватке... потери будут неизбежны».
«Проиграем — не останется ничего. В будущем, возможно, появятся новые надежды, сильнее меня, сильнее коротышки-брата, сильнее Ноля и Линь Жуя... но это случится очень нескоро. Смерть — всего лишь начало следующего пути. И всё же, если на этом пути удастся доказать тем, кто придёт после нас, что кто-то однажды сопротивлялся... такая смерть тоже будет не зря».
«Чёрт. Почему меня так унесло в мрачность?.. А вдруг мы выиграем?»
Время шло. Бай У понимал, что скатывается в уныние, но вырвать его из себя не мог. С какой стороны ни посмотри, битва обещала быть смертельно опасной.
Особенно потому, что по сути это была ставка вслепую.
Даже если убежище победит, скорее всего, всё сведётся к тяжёлому поражению Цзин Пятого и ещё одного человека семьи Цзин. Но умрут ли они? Едва ли. А даже если умрут, не появятся ли у выжатого до последней капли убежища новые враги? Тоже не факт.
Иначе говоря, даже если все выложатся до смерти и выиграют эту битву, убежище всё равно может не удержаться.
Оно уже попало в поле зрения крупных сил. Осторожный план — затаиться, выживать и понемногу расти — больше не существовал.
Сможет ли убежище закрепиться после победы, в конце концов зависело от Цзин Шестой.
Эта женщина всё видела насквозь. И всё рассчитала.
«Я для Цзин Шестой — крупная фигура на доске. По крайней мере, пока это выглядит именно так. Теперь у неё появилось что-то важнее, и она решила, что мной можно пожертвовать. Но, как сказал Ноль, того будущего она тоже не видит».
«Пожертвовать ладьёй, чтобы спасти короля. Только если король спасён, а ладью с доски так и не сняли, цена ладьи становится ещё выше».
Проще говоря, если он победит, он всё ещё останется тем самым героем из пророчества, которого Цзин Шестая старательно выставляла перед всеми. И, возможно, когда придёт время укреплять убежище, Цзин Шестая приведёт с собой того самого спасённого «короля».
А если он проиграет... не останется ничего.
Когда Бай У наконец распутал эти связи, перед ним уже лежала целая гора куда более головной боли.
Надо было убедить основных бойцов из тюрьмы Шуду. Надо было понять, как использовать местность, как выстроить оборону, как свести потери к минимуму.
В Механическом городе можно было положиться на мощь Ноля и принять бой в лоб. Здесь такой роскоши не было.
Бай У перебирал варианты один за другим и сам не заметил, как наступила глубокая ночь.
В себя он пришёл только потому, что подхватил второй негативный эффект — «Адская почва».
«Повезло. Даром дали эффект...»
На самом деле это был страшный эффект. Стоило им заразиться, как отрицательные эмоции в теле в любой момент могли обрести плоть, отделиться от хозяина и сделать его чувства менее тяжёлыми. Но отделившиеся эмоции превращались в жутких монстров.
Уровень мутации монстра зависел от силы заражённого.
Иными словами, человек с таким эффектом и большим запасом отрицательных эмоций превращался в ходячий генератор тварей.
Но для Бай У этот эффект не имел никакого значения.
Вокруг стояла мёртвая тишина. И только когда он наконец нащупал несколько рабочих ходов, этажом выше послышались шаги.
Медленные. Ровные. С каким-то странным ритмом. Будто старый маятник лениво ходил из стороны в сторону.
Последняя городская страшилка наконец явилась.
Старик с термосом неторопливо шёл по верхнему этажу. Двигался он медленно, но до этажа Бай У должен был добраться очень скоро.
Раздался стук в дверь. 3 удара. Ответа не последовало, и старик спросил:
Чаю хочешь? Только заварил.
Потом ещё 3 удара. Если ответа снова не было, старик переходил к следующей комнате. И всё повторялось.
Бай У долго прислушивался и понял, что у каждой двери порядок один и тот же.
Примерно через полчаса старик спустился с верхнего этажа. С термосом в руке он дошёл до уровня, где находился Бай У.
Тот же порядок: 3 удара, вопрос про чай, ещё 3 удара.
На этом этаже, разумеется, никто не жил. Кроме той комнаты, где был Бай У.
Только Бай У сам был пострашнее любой страшилки. Из-за «Безъязыкого» он не мог пустить в ход своё умение заболтать кого угодно, поэтому теперь ему оставалось покорять осквернённых силой.
«В этой страшилке слишком много тёмных мест... Почему в комнате Подглядывающего оказался термос? Старик его убил? Или причина другая?»
«Ладно».
Шаги становились всё отчётливее. Бай У схватил топор.
«Я должен открыть дверь до того, как он подойдёт, и убить его одним ударом».
«Правила надо уважать. Страшилка мне не ровня, но она не обязана играть по обычному сценарию. Если дождусь стука и только потом открою, могу не успеть».
Чутьё подсказывало Бай У: либо надо прятаться и молчать, либо бить первым, пока противник не ждёт. Главное — не идти в ритме страшилки.
И это чутьё снова попало точно в цель, почти как пророчество.
Когда старик постучал в соседнюю дверь и спросил, не хочет ли кто-нибудь чаю, Бай У с топором в руке уже был похож на убийцу, затаившегося в тени.
Бах!
Дверь распахнулась от удара ноги.
Бай У выжал из себя предельную скорость. Он не сказал ни слова. Даже когда перед глазами всплыло примечание, он силой отвёл от него внимание, лишь бы удар топора пришёлся куда нужно.
В этом замахе уже было что-то от того самого удара У-Цзю в самолёте, когда тот разрезал пространство от дальнего конца салона и вытащил Бай У.
Топор в руках Бай У уже не походил на топор. Скорее на палаческий клинок.
Он вложил силу от пояса и рубанул по шее седого старика.
В тот же миг вспыхнул резкий отблеск, какой рождается только от взмаха настоящего лезвия.
Седой старик даже не успел произнести свою реплику. Мёртвая, пахнущая тленом тишина, жуткая, как призрак на чёрно-белой фотографии, не успела внушить противнику ни крупицы страха. Бай У одним ударом снёс ему голову.
В вашей квартирке мне сегодня пришлось проявить редкую любовь и к старым, и к малым.
До ушей страшилки эти слова дошли лишь рваным шумом.
Будь у Ока Прейера лицо, сейчас оно наверняка выглядело бы как лицо человека, который кричит: «Эй, я ещё в автобус не сел!»
На пол упали сразу 4 фрагмента пазла Апокалипсиса. Бай У думал, что такая маленькая зона даст один особый фрагмент, но здесь, на крошечном клочке пространства, оказалось целых 4.
Значит, квартира на самом деле делилась на 4 зоны? Бай У почувствовал подвох. В этом доме явно скрывалось что-то ещё.
«Выходит, не так уж мне и повезло. Хотя снять ограничение зоны мне действительно нужно. В квартире могут быть тайны... возможно, внутри вообще спрятан другой мир. Но всё это подождёт, пока убежище не переживёт свою беду. Потом вернусь и спокойно всё проверю».
Раз старик умер, сделать из него духа-хранителя уже не получится. Бай У отнёсся к этому спокойно. Всё равно не бывает так, чтобы каждый шаг шёл по плану.
Он поднял голову старика, а 4 фрагмента — бубны, трефы, червы и пики, отвечавшие соответственно за очищение осквернённого до человека, близость осквернённых, отмену правил и снятие зоны, — убрал в сумку.
После этого Бай У с топором в руке и лицом отпетого злодея отправился искать остальных страшилок.
Дальше оставалась только последняя уборка.
Надо признать: с головой старика в руке образ худшего жильца в истории у Бай У стал куда убедительнее. Гораздо убедительнее, чем всякие обломки телевизора и волосы девочки.
План Бай У «один мерзавец на 6 страшилок» был выполнен на 83 процента, пусть и с небольшими изъянами.
Зато добыча в этой вылазке оказалась одной из лучших за все его приключения.
Сначала были «Взгляд обиды и желания» от осквернённой женщины из телевизора — способность создавать краткую иллюзию, которую нельзя развеять, — и «Область паутинных цепей» паучихи, где враг замедляется тем сильнее, чем ближе подходит.
Кроме этого, Бай У получил «Злобного двойника» лифтового убийцы. Теперь рядом с тем, кто хотел убить Бай У, мог появиться двойник с частью его возможностей. Сильным он не был, зато сбить с толку вполне мог.
Потом была «Злая личина» осквернённой похитительницы. Если Бай У питал к врагу злой умысел, тому становилось легче проникнуться к нему симпатией. Для работы под прикрытием способность просто находка.
Конечно, до «Внедряющегося» Янь Чао ей было далеко. Та последовательность не только покупала доверие, но ещё и добывала способности, причём без ограничений на добро и зло.
А «Злая личина» не работала бы на Хун Инь, Цзян Ими и подобных им: Бай У просто не испытывал к ним злобы.
Зато после того, как страшилка-похитительница привязалась к нему, Бай У заметил, что волосы у него стали немного длиннее.
Это было уже без всякой справедливости. Где это видано, чтобы человек становился сильнее и при этом не лысел?
Последней стала «Мёртвая кукольная техника» живой марионетки. После «Области паутинных цепей» именно эту способность Бай У считал самой полезной в бою.
Если коротко, он мог на короткое время вселять своё сознание в мёртвый предмет и управлять им. Судя по примечанию от Ока, предмет должен был быть мёртвым с самого начала. Труп, который раньше был живым телом, не годился.
Бай У пока не знал, насколько далеко сможет зайти такое управление, но эти способности действительно расширяли его пределы сразу в нескольких направлениях.
Под конец он начал очищать искажённые правила этого места. Семисотлетняя зараза «веришь — значит, существует» была вырвана с корнем.
Квартира наконец стала чистой.
Да, последняя страшилка, тот самый старик, ещё хранила какие-то секреты. Но такие мелочи Бай У мог оставить на время после грядущего большого события.
Сейчас ему нужно было в среднюю школу Байчуаня и нужно было кое-что рассказать Линь Жую.
Средняя школа Байчуаня.
Когда Бай У вернулся, смех уже стих.
Клоун снял действие своего смеха, и Линь Жуй, Цзян Ими, множество осквернённых Байчуаня и почти 1000 осквернённых учителей и учеников на территории школы пришли в себя.
Линь Жую всё ещё казалось, будто всё это было сном. Осквернённый был не так уж силён, но опасность его смеха Линь Жуй понимал прекрасно.
И всё же в конце... Линь Жуй думал, что ему придётся сойтись с клоуном в бою, а вместо этого Янь Цзю сказала несколько слов, и клоун сам снял угрозу.
Ещё и попросил, чтобы Янь Цзю почаще приходила в цирк смотреть представления.
Что это вообще был за поворот?
Когда Линь Жуй рассказал об этом Цзян Ими, та сразу приуныла:
Девушки рядом с дядей и правда все такие сильные... А я такая бесполезная...
Крупный кризис был решён, а Цзян Ими чувствовала только одно: она, хозяйка средней школы Байчуаня, оказалась полной статисткой.
Ни она, ни Линь Жуй пока не понимали, что настоящая беда ещё впереди. У Линь Жуя даже появилось предчувствие: если Янь Цзю продолжит навещать клоуна в цирке, эта девушка, пожалуй, сумеет разговорить его по-настоящему.
Кто знает, может, этот смех ещё станет защитным механизмом убежища.
После случившегося Янь Цзю признали. Когда она вернулась к ученическим общежитиям, осквернённые больше её не боялись и не сторонились.
Сама Янь Цзю после общения с клоуном словно пробудила в себе какой-то дар. С осквернёнными ей оказалось разговаривать даже легче и свободнее, чем с людьми.
Ей хотелось поделиться этим с Бай У. Но когда Бай У вернулся, было уже 3 часа ночи.
Он стоял на крыше административного здания и смотрел сверху на всю школу.
«Зона небольшая. За эти несколько дней надо придумать, как заставить их зачистить окрестности и собрать как можно больше фрагментов Апокалипсиса».
«А ещё... мне нужно вернуться в Башню. Интересно, как Цинь Цзун теперь ко мне относится?»