Том 1 · Глава 357. (Братья и сестра семьи Цзин).
За Башней. Остров Чёрного Золота.
Союз сил острова Хуанцюань и острова Чёрного Золота заключили вовсе не из-за какого-то пророчества.
Несколько людей один за другим разгромили их важные опорные точки, и теперь они решили стереть людей с лица земли.
Сначала Торговец и Кузнец не собирались рассказывать об этом Цзин Пятому.
Но в тылу острова Чёрного Золота, в огромном дворце, будто сложенном из вулканического камня, Цзин Пятый, который всё это время спал, проснулся.
До того, как остров Чёрного Золота и остров Хуанцюань соберут войска, оставалось ещё немного времени.
Цзин Пятый открыл глаза. Сонной мутности в них не было. Раны, оставшиеся после боя с Нулевым, казалось, тоже уже зажили.
Он ничего не делал. Просто смотрел в небо. Лишь спустя долгое время он велел позвать Торговца и Кузнеца.
Ах... вы проснулись! Хо-хо-хо-хо-хо! Вот уж добрая весть!
Кузнец же подумал: раз господин проснулся, кое-что скрыть уже не выйдет.
Колодец открылся,
Что?
Цзин Пятый проявил редкое терпение. Он давно не видел того самого второго брата.
Не естественно. Его открыли силой. Колодец открылся, а значит, ограничения между зонами исчезли.
Только тут Торговец и Кузнец поняли смысл его слов.
Хо-хо-хо-хо-хо! Да сама судьба за нас!
Цзин Пятый нахмурился:
Что вы двое опять замышляете?
Люди с острова Хуанцюань объявились.
Торговец медленно рассказал о событиях нескольких последних дней: о сведениях от мёртвых душ, о человеческом Убежище в Байчуане и о следах того человека, который испортил дела в Механическом городе.
Эти сведения взволновали Цзин Пятого. Достоверность его совершенно не заботила. Его так же мало волновали и заговоры людей с Хуанцюаня.
Потому что силы острова Хуанцюань, по сравнению с ним, были слишком слабы. Обычным осквернённым почти невозможно на одном природном таланте подняться до уровня «Цзин».
Узнав всё, Цзин Пятый посмотрел на Торговца и Кузнеца уже куда мягче. Эти 2 подчинённых, по крайней мере, оставались верны.
Мы и правда не думали, что вы проснётесь так рано, господин. Хотели принести голову того человека и дождаться, когда вы очнётесь, чтобы порадовать вас.
Цзин Пятый сказал:
Дыхание Колодца я чувствую. Бой с Нулевым должен был измотать меня так, что спал бы я гораздо дольше. Моя сила ещё не восстановилась полностью. Но это уже не важно.
С помощью Цзин Пятого Байчуань в глазах Торговца уже стал мёртвым местом.
А значит, в этом походе оставался ещё один важный вопрос: силы острова Хуанцюань.
Хо-хо-хо-хо! Раз вы проснулись, люди непременно утонут в отчаянии перед вашей мощью. Но есть одна не очень приятная новость.
Говори.
Судья с острова Хуанцюань, похоже, получил... очень большую силу.
Цзин Пятый сразу понял.
Сила жизни и смерти принадлежала его брату, заточённому в самолёте. Раньше он отправился в Механический город именно потому, что хотел найти сильную марионетку, способную попасть на тот рейс.
Люди Хуанцюаня тоже стремились к тому самолёту.
Он не такой, как тот безумец. Когда он проснётся, пустота длиной в 700 лет оставит его растерянным. Если второй брат опасен именно своей улыбкой, то третий брат, скорее всего, чистый лист без понятия о добре и зле.
Цзин Пятый уже упоминал об этом.
У людей Хуанцюаня была сила, оставленная Цзин Третьим. Запах этой силы с самого начала заставлял Цзин Третьего чувствовать к ним близость.
Но будь то сила Цзин Пятого, стоящая над осквернёнными, или сила жизни и смерти, сначала нужно найти тот рейс и способ разорвать круговорот.
Только так можно пробудить Цзин Третьего.
700 лет пустоты — лучшая картина для письма. Чем заполнить эту пустоту, Цзин Пятый подготовил заранее.
Наверняка на стороне Хуанцюаня думали так же.
Чтобы разорвать круговорот, силы острова Хуанцюань выбрали точкой прорыва хранителя семьи Янь. Они собирались получить на полуосквернённом Судье мощную суперпоследовательность — Полярную перестановку.
Их конечной целью, конечно, была не верность. Они хотели управлять и владеть.
Так же, как Цзин Пятый. Чтобы подчинить третьего брата, который сильнее него, он решил обратиться за помощью к Нулевому.
Но планы обеих сторон спутал человек по имени Бай У.
Тогда это шанс, господин. Сначала разберёмся с тем человеком, а потом людей Хуанцюаня...
В глазах осьминога мелькнула хитрость.
Цзин Пятый думал примерно так же. Но в отличие от прежней безоговорочной заносчивости и уверенности в себе в нём что-то изменилось.
Он начал размышлять: пройдёт ли поход на Байчуань гладко? Выкинет ли тот человек что-нибудь неожиданное?
Для Цзин Пятого эти перемены были полезны. Для людей — смертельно опасны.
Что до острова Хуанцюань, у Цзин Пятого имелся собственный расчёт.
Раньше он всегда играл безумного силача. Из 4 старших братьев 2 сидели взаперти и не выходили, один сошёл с ума и пропал, ещё один был полуживым пленником круговорота.
Единственная младшая сестра была очень сильна, но закон причинности почти сожрал её без остатка.
Поэтому долгое время сильнейшим бойцом за Башней был он сам.
Это приучило Цзин Пятого редко задумываться. Ему не нужно было думать, не нужно было ломать голову, не нужны были хитрости. Абсолютная сила пробивала всё.
Но 2 поражения подряд в Механическом городе заставили его понять одну вещь.
За 700 лет действительно нашлись редкие осквернённые, которые поднялись почти до нашего уровня. В этот раз нельзя быть беспечными. Раз уж мы уничтожаем человеческую мечту, сил жалеть не будем.
Ограничения между зонами за Башней уже исчезли. А Цзин Пятый среди осквернённых от природы нёс ужасающую, давящую силу.
Значит, по дороге к Байчуаню и без того огромная армия осквернённых сможет вырасти ещё сильнее.
Торговец и Кузнец поняли его смысл.
Выходит, это открытие Колодца случилось как нельзя кстати. По пути мы сможем привлечь к себе множество сил. Хо-хо-хо-хо-хо...
Остров Хуанцюань.
Мост висячих трупов.
Под мостом лежала бездонная пропасть. Вокруг торчали странные скалы. Через огромную расселину от края до края тянулся подвесной мост.
По его краям висело множество высохших тел.
Бай У уже бывал здесь и разговаривал с могильщиком. Но могильщика больше не было.
Теперь на острове Хуанцюань остался один Судья. Он стоял на Мосту висячих трупов и играл на флейте.
Протяжная мелодия постепенно опускалась в глубину.
Из-за пробуждения Цзин Пятого остров Чёрного Золота был уверен, что Байчуань будет взят. А люди Хуанцюаня уже собрали свои войска.
За 700 лет бесчисленные мёртвые души, подчиняясь особым правилам Хуанцюаня, слепились в грязную плоть.
Под звуки флейты эти нечистые тела медленно поползли вверх по странным скалам.
Будто бесчисленные злые духи в аду наконец ухватились за верёвку, ведущую наружу.
Плотные толпы мёртвых душ двигали грязными телами и тянулись вперёд, как муравьи на мёд.
Доктор сказал:
Теперь у нас есть войско, которое сможет смять этих тюремных преступников в лоб.
Судья ответил:
Ограничения зон исчезли. Для всех осквернённых это праздник. Нельзя упускать такой случай.
Доктор был полностью согласен:
Но отнять у острова Чёрного Золота несколько трофеев с высокой исследовательской ценностью
Пусть они отвечают только за убийства. Остальное оставь мне.
В союзе острова Хуанцюань и острова Чёрного Золота, разумеется, была доля ненависти к Бай У.
Но главная причина заключалась в другом: Доктор и Судья положили глаз на силы нескольких людей.
Бай У, Линь Жуй, Янь Цзыцзай — в каждом из них было то, что могло сделать Хуанцюань силой, сравнимой с громадой острова Чёрного Золота.
Забрать эту силу — вот настоящая цель Хуанцюаня.
За Башней. Область хаоса.
Даже Шэнь Шуюэ, впервые увидев, как разные зоны свалены в одну беспорядочную кучу, была потрясена.
К счастью, ей повезло больше, чем большинству. Если появлялся вопрос, рядом с ней была женщина, которая знала почти всё.
Чем ближе мы к Колодцу, тем сильнее рушится связь между вещами... и тем быстрее ломается здравый смысл, к которому мы привыкли.
Пустыня может соединяться с океаном, над звёздным небом может лежать кусок земли, в городских руинах можно увидеть вулкан и отвесный обрыв...
Но это только пространственная путаница. Ты можешь за мгновение увидеть, как день становится ночью. А сколько ночи потребуется, чтобы снова стать днём, никто не скажет. Живое существо, заболев, может стать бодрее. Поев, может почувствовать голод.
Здесь смерть не обязательно смерть, а жизнь не обязательно жизнь. Весна, лето, осень, зима. Рождение, старость, болезнь, смерть. Птицы, звери, рыбы, насекомые. Горы, реки, небо, земля... всё разрушается. И вовсе не обязано работать по нашей логике.
Этой почти всеведущей женщиной, разумеется, была Цзин Шестая.
Шэнь Шуюэ сказала:
Поэтому ты не пустила сюда ту маленькую девочку? Она ведь не обязательно слабее меня. Если я могу здесь выжить, может, и она смогла бы.
У неё свой случай. Ей нужно в Байчуань. Помочь Бай У.
А олень?
Это переменная. Пусть идёт. Я не хочу за ним смотреть.
Шэнь Шуюэ больше не спрашивала. «Не хочу смотреть» означало, что у этой госпожи, скорее всего, почти не осталось сил подсматривать в причинность.
Оставшиеся силы должны были уйти на самое важное.
Незадолго до этого Шэнь Шуюэ и Цзин Шестая вошли в ту зону, куда даже белый олень не решался заходить без осторожности.
В мир, где пространство не подчинялось никакому порядку.
Чем глубже они шли, тем меньше порядка оставалось во времени и правилах.
Хун Инь увидела, как эти 2 женщины входят в область хаоса, и тоже пошла следом.
Потом они встретились. Никакого шумного столкновения 3 женщин не случилось: Цзин Шестая быстро отправила Хун Инь обратно.
Причина была простой.
Бай У нуждался в ней.
И девочка, не задав ни одного лишнего вопроса, сразу ушла.
Больше всего Шэнь Шуюэ запомнила платье Хун Инь: оно стало совсем чёрным. Шарик в руке девочки в чёрном платье не выглядел больше, чем раньше, но по ощущениям стал куда страшнее.
Сколько нам ещё идти?
Почти пришли.
Мы увидим Колодец?
Нет.
Цзин Шестая выглядела усталой.
Колодец
Твой брат... он в Колодце?
Нет. Просто в одной зоне рядом. Я вижу не так много, но знаю, куда идти. А что до Колодца... возможно, мы уже очень близко к нему. Но возможно, именно тогда, когда мы очень близко, мы всё равно очень далеко.
Слова звучали туманно. Очень близко и одновременно очень далеко.
Но Шэнь Шуюэ поняла.
Потому что все известные нам правила здесь могут измениться?
Да. Мы уже вошли в область, где действует искажение Колодца. Всё, что мы видим отсюда, находится под его влиянием. Но чтобы найти сам Колодец, нам могут понадобиться многие годы... даже если он у нас перед глазами.
Мы даже можем столкнуться... с собой из прошлого. К счастью, нам не нужно приближаться к Колодцу. Нам нужно только найти моего брата.
Шэнь Шуюэ чувствовала: Цзин Шестая уже очень слаба.
Да, в ней по-прежнему была огромная сила. Но слабость на уровне души уже невозможно было скрыть.
Шэнь Шуюэ всё видела, но ничего не сказала. Лишь спросила:
Если здесь нет ни близко, ни далеко... как мы его найдём?
Цзин Шестая улыбнулась.
Лучше сказать не так: не мой брат оказался заперт в каком-то месте. Скорее... он создал место, которое способно удержать его самого. Это место не подчиняется искажению.
Шэнь Шуюэ всё ещё не знала, насколько силён Цзин Четвёртый, но от этих слов ощутила его ужас.
Это было похоже на то, как будто есть место, где сами правила искажены, а он внутри искажённого мира создаёт мир без искажения.
Он словно стал равен правилам. Пусть та зона, наверное, не могла быть большой...
Но Шэнь Шуюэ всё равно чувствовала: мужчина по имени Цзин Четвёртый будто в одиночку противостоит правилам, которые породил Колодец.
Помню, вы говорили, что он сошёл с ума.
Это было очень, очень давно. Я говорила: сила Колодца может исказить всё, даже мысли моего брата. Он действительно долго был безумен. Даже совершил кое-какие ошибки... Перед абсолютным хаосом не смог удержать себя даже такой сильный, как он.
Поэтому я и не могла предсказать существование этого места.
Шэнь Шуюэ уже поняла, насколько опасно место, к которому они идут. Цзин Шестая продолжила:
Но теперь... я могу его видеть. А он заточил себя возле Колодца. Понимаешь, что это значит?
Что?
Это значит... он пришёл в себя. Возможно, не полностью. Но по крайней мере брат больше не блуждает по миру, совершая безумные поступки.
Шэнь Шуюэ подумала: а ты уверена, что он не стал ещё безумнее? Возможно, крайнее безумие само сложилось в новую разумность?
Разговаривая, они продолжали идти вперёд. Очень скоро Шэнь Шуюэ обнаружила: они всё время шли прямо, но вернулись туда, откуда начали.
При этом место не имело никаких свойств лабиринта. Так Шэнь Шуюэ ещё глубже прочувствовала, как здесь искажаются правила.
Цзин Шестая ничего не сказала. Она просто продолжила идти.
Осквернённые за Башней начали массово переходить из зоны в зону.
Грязные мертвецы Хуанцюаня, ведомые звуками флейты, непрерывно переселялись через реку мёртвых. Когда они пересекли море и ступили на материк Шэнго, все живые существа почувствовали: в тёмно-синем сиянии идёт армия по имени Смерть.
Эта армия росла без остановки. По пути под влиянием флейты всё больше живых превращалось в мёртвые души.
Торговец и Кузнец с острова Чёрного Золота тоже повели огромную толпу осквернённых и начали большой переход через зоны.
Бесчисленные осквернённые, увидев Цзин Пятого, уже были подавлены его отчаянно страшной силой. И без того мощный поток становился всё шире.
Бесчисленные осквернённые падали на колени и подчинялись этой ужасающей мощи. Равновесие между зонами... после этой великой битвы обречено было измениться до неузнаваемости.
2 крупнейшие силы за Башней вели свои армии к Байчуаню.
В то же самое время барьер механической расы открылся. Разделение внутреннего и внешнего города было снято. В окружении Божественной стражи Нулевой повёл армию механической расы и тоже начал движение к Байчуаню.
По сравнению с двумя другими силами их было меньше. Но чудовищная огневая мощь и сильный глава, не уступающий уровню «Цзин», и были причиной, по которой Механический город простоял 700 лет.
Город, когда-то переживший Семидневное бедствие, готовился встретить ещё более потрясающее столкновение людей и осквернённых.
Где-то в области хаоса, там, где не было направления, не было «вперёд» и «назад», не было прошлого и будущего, Шэнь Шуюэ и Цзин Шестая наконец увидели место, похожее на звёздное небо.
Бесчисленных искр не хватало, чтобы рассеять тьму этой зоны. Издалека казалось, будто в абсолютно чёрном месте открылись светящиеся глаза.
Шэнь Шуюэ никогда не боялась смерти. Но даже она почувствовала опасное дыхание.
Это здесь... Место, которое я видела, здесь!
За всё время, что Шэнь Шуюэ знала Цзин Шестую, та почти всегда была спокойной и мягкой. В мире будто не существовало ничего, что могло бы вызвать в ней хоть сколько-нибудь сильное чувство.
Возможно, после той разлуки в Дэнлине женщина, ближе всех подошедшая к всеведению, так и не смогла найти своего родного человека.
Прошло много лет, потом ещё много лет... Один за другим появлялись люди, похожие на спасителей, и погибали. Потом появлялись снова — и снова погибали.
В Башне снова и снова вспыхивал свет надежды, гас, вспыхивал опять и снова гас.
Она искала место за местом. 700 лет. У края Колодца не было прошлого и будущего. И в её мире большую часть времени тоже не было ни прошлого, ни будущего.
Всё на свете для неё было видом уже совершившегося, но ещё не наступившего.
Лишь одно дело... делало её такой же, как все остальные. Она не знала результата, и именно поэтому в ней жило ожидание.
Впервые Шэнь Шуюэ увидела на лице Цзин Шестой человеческое чувство.
Глядя в то чёрное звёздное небо, Цзин Шестая дрожала губами. Где теперь была холодная уверенность пророчицы?
Брат, я пришла тебя навестить.