Том 1 · Глава 359. (Начало битвы за Байчуань).
За Башней. Байчуань.
Учителя в школьном корпусе увидели приближение армии ещё несколько дней назад. После превращения в белых шелкопрядов они получили способность смотреть на мир издалека.
Учебный корпус был не только хорошим местом, где можно запереть врага. У него была ещё одна важнейшая роль — разведка.
Совершенная метка искажения: Око Наблюдения.
Бай У когда-то говорил, что однажды пророк, о котором твердили эти учителя, — Цзин Шестая — возможно, ещё придёт к ним с вопросами.
С помощью их невероятного дальнего зрения Бай У, едва выйдя из Башни, начал готовить оборону. Он думал, как использовать поле боя так, чтобы малым числом победить превосходящего врага.
Все эти дни он осваивал зоны, но когда ограничения между зонами исчезли... у него появилось дурное предчувствие.
Через учителей из учебного корпуса Бай У понял главное: атакующих сил было 3.
Одна шла с острова Хуанцюань. Другая — с острова Чёрного Золота.
Было ясно: по дороге к Байчуаню обе силы будут только разрастаться.
А 3-я сила... состояла всего из 1 человека. Но в глазах наблюдателей именно она была самой опасной.
Один человек — целая армия. Бай У мог представить только 2 варианта: либо хозяин фермы, либо хранитель Колодца.
Ограничения зон исчезли, и он быстро понял: скорее всего, это второе.
Опасность оказалась выше, чем ожидал Бай У. К счастью, заключённые, которые вышли из тюрьмы Шуду и добрались до убежища, после его речи решили до конца стоять вместе с убежищем.
Даже Цянь Исинь, этот человек с вечным «доплатите — и поговорим», не отказался.
В убежище было то, чего эти осквернённые не видели очень, очень давно: мир и надежда.
После выступления Бай У все знали: большая битва уже на пороге.
Осквернённые ученики, Линь Жуй с Цзян Ими, люди из тюрьмы и старые бойцы Расследовательского корпуса — все понимали, что им предстоит встретить врага такой силы, что шансов почти не видно.
Но никто не дрогнул.
Если для выживания нужны время, место и люди, то, по мнению Бай У, люди уже дали ему половину шанса.
Оставшаяся половина... была в Башне.
Когда ограничения между зонами исчезли, Бай У стал обсуждать с 12 сцепленными между собой белыми шелкопрядами, как распределить силы.
Они 700 лет наблюдали за миром из этого здания и знали его до последней складки. Байчуань они знали ещё лучше. Их разведка, конечно, не была такой чудовищной, как Око Прейера, но Бай У верил: в этой битве сведения учителей будут бесценны.
Так и оказалось. Не весь Байчуань, но не меньше 6 десятых города было у них перед глазами.
Они помогли разобрать, какие правила действуют в разных зонах и где лучше строить оборону.
Бай У выбрал несколько самых надёжных мест и сосредоточил там главные силы.
На это ушёл целый день. К вечеру он почувствовал, что дыхание города вокруг не меняется, и посмотрел вдаль.
Башни там не было.
Был ли это путь к Башне, Бай У не знал. Но он верил: подкрепление обязательно придёт.
На 4-й день опустилась ночь.
Бай У всё ещё совещался с учителями в учебном корпусе. Большинство учеников, силы тюрьмы и старые бойцы Расследовательского корпуса уже заняли позиции по его прежним приказам.
Не Чуншань и Лю Му отвечали за оборону школьного двора Байчуаня.
Оба сохраняли лишь отдалённо человеческие очертания и оба были мощными, мускулистыми существами.
Лю Му стоял у школьных ворот с таким видом, будто встал пробкой в узком проходе: попробуй пройди.
Помнится, ты говорил, что звание Путешественника досталось тебе силой?
Что такое? Положил глаз на добро вашего дедушки?
Бай У сказал, что мы можем столкнуться с хозяином Путешественника.
Ха. Ну и что? Сам Путешественник был мусором. Значит, и хозяин его, должно быть, такой же.
Лю Му покачал головой. Не Чуншань был заносчив. Эта заносчивость давала ему мощную ауру, но из-за неё он порой плохо оценивал обстановку.
Подумав, Лю Му сказал:
Если верить Бай У, нам предстоит встретить противника, который намного сильнее нас. Школа станет последним рубежом, а ты один из немногих по-настоящему сильных среди нас.
Раньше Лю Му не любил говорить подобное, но он прекрасно понимал: до сих пор Не Чуншань почти никогда не бился в полную силу. Ни против Чжун Сюй, ни против У-Цзю.
Ты к чему клонишь? Лизать вашему дедушке пятки
Не Чуншань впервые слышал от Лю Му похвалу.
Лю Му не стал ходить вокруг да около.
Я хочу сказать: ты заносчивый тупой ублюдок, и я тебя не люблю. Но если появится враг, с которым ты не справишься, я помогу.
Не Чуншань на мгновение застыл.
Он помнил, как Лю Му когда-то сказал: «Я щит У-Цзю».
Они воевали бок о бок во многих местах, но между ними всё равно оставалась трещина. Не Чуншань понимал её причину. Лю Му был обычным человеком среднего яруса Башни, а теперь стал чем-то не то человеком, не то призраком. И половина вины за это лежала на Не Чуншань.
Лю Му разлучили с лучшим другом. Ради того же лучшего друга он подчинился врагу.
Характер Лю Му Не Чуншань всё-таки нравился. Разумеется, вслух он бы в этом не признался, а только бросил бы: «Тупой мусор».
Но сейчас этот самый тупой мусор сказал ему: «Я тоже буду тебя защищать». Не прямо, но смысл был именно такой.
И Не Чуншань на какое-то время потерял дар речи.
Торговый центр Байчуаня.
Когда-то его сердцем было огромное коммерческое здание выше 60 этажей. Внутри помещались магазины, развлечения и всё, что полагалось такому гиганту. Среди зданий Байчуаня оно сразу бросалось в глаза.
Один этот дом делился больше чем на 10 зон. Они ещё не были очищены, фрагмент Апокалипсиса ещё не нашли, но Линь Жуй и Цзян Ими уже пришли сюда.
По словам Бай У, на любом поле боя важны высоты. Линь Жуй должен был отвечать именно за высоту — за точку с полным обзором.
В этом торговом здании пряталось бесчисленное множество осквернённых и действовало немало искривлённых правил, но Линь Жуй и Цзян Ими это мало тревожило.
У одного были способы отводить негативные эффекты, другая была полуосквернённой и вообще не заражалась ими.
Главная роль Линь Жуй в этой битве заключалась не в схватке с сильным врагом, а в переносе.
С помощью силы пространства-времени он должен был вовремя перебрасывать людей к особому зданию восточного школьного двора.
Сейчас Линь Жуй стоял на крыше, в самой близкой к ночному небу точке Байчуаня, и смотрел вверх.
В вечернем ветре уже чувствовались холод и тревога.
Цзян Ими спросила:
Тебе страшно, Линь Жуй?
А? Это тебе страшно? Не бойся, я тебя защищу!
Фраза была знакомой.
Её говорил Бай У. Её говорил Первый Человек в маске. Теперь её произнёс Линь Жуй.
Цзян Ими сказала:
Дядя меня обманул. На самом деле он никакой не дядя...
Она всё-таки прожила 700 лет как полуосквернённая. Когда правда открылась, выяснилось, что она всё это время называла дядей мужчину куда моложе себя. Цзян Ими было неловко.
Линь Жуй не нашёлся, что ответить.
На Бай У Цзян Ими не злилась. Она уже поняла: тогда он, наверное, просто защищал себя.
К тому же Человек в маске был её сердечным узлом. И развязать этот узел мог только сам Человек в маске.
Но после появления Линь Жуй она почувствовала: дыхание, исходившее от него, куда больше напоминало того самого «дядю», чем дыхание Бай У.
Зато по характеру Бай У был ближе к «дяде».
Чем дольше Цзян Ими общалась с Линь Жуй, тем сильнее ощущала эту знакомость.
Знакомость, которую 700 лет боялась забыть.
Линь Жуй, я нервничаю. Расскажи мне историю.
Я? Я не умею...
Даже историю маски, которую ты носишь?
Это я знаю! Скажу тебе честно, раньше я был главным поклонником её владельца. Ха-ха-ха-ха...
Линь Жуй до сих пор помнил, как собирал комиксы о Человеке в маске и как над ним из-за этого смеялись одноклассники.
Твоя сила... от Человека в маске?
Да.
Расскажешь мне о нём?
У Линь Жуй не было причины отказывать.
Странный, свободный, безбашенный Человек в маске и для него самого оставался загадкой. Но если в этом мире кто-то ещё мог о нём рассказать, то только Линь Жуй.
Он быстро поведал Цзян Ими всё.
Только теперь она поняла: эта маска связала судьбы Бай У, Линь Жуй и настоящего дяди.
В конце Цзян Ими набралась храбрости и спросила то, что давно лежало у неё на сердце:
Он... умер?
Линь Жуй был мальчишкой из очень солнечной истории, но после этого вопроса даже вокруг него стало тяжело.
Он кивнул. Потом покачал головой.
Цзян Ими не стала уточнять, что это значит. Ей просто было очень грустно.
Но в душе она подумала: если бы дядя узнал, что Линь Жуй и Бай У существуют, что эти 2 человека защищают будущее людей, он бы, наверное, обрадовался.
От этой мысли ей стало чуть легче.
Почему ты плачешь? Не плачь... Он уходил очень смело.
Цзян Ими покачала головой. Холодный ветер остудил слёзы на её лице. Она вытерла их и сказала:
Линь Жуй, ты только не умирай! Иначе ты подведёшь его! И... и меня тоже!
Логика была странная, но Линь Жуй хлопнул себя по груди.
Не волнуйся, я... стоп, нельзя так говорить, сглазим. В общем, за меня не бойся. Я очень сильный. Сильнее, чем старший, сильнее, чем вы думаете!
Цзян Ими крепко кивнула.
Западный район Байчуаня.
В отличие от центра с его высотками, здесь здания стояли реже и были ниже. Это место считалось одним из бедных районов города.
Именно здесь Гу Хайлинь и остальные устроили засаду. Огромное тело 9-головой змеи в ночи должно было бросаться в глаза, но после снятия ограничений зон сюда подтянулись и другие великаны — из зоопарка и пригородных мест. На их фоне он уже не так выделялся.
Люди из тюрьмы, 24 всадника и сам Гу Хайлинь спрятались среди местных осквернённых.
Большинство этих осквернённых пришли из разных зон. Они боялись сильных существ и не смели первыми лезть в драку.
Теперь Байчуань был полон чудовищ, словно нечисть слетелась на шабаш. Осквернённые кишели повсюду, но каждый держался своего клочка земли и никого не трогал.
Этот мирный вид должен исчезнуть, когда войдут захватчики... Бай У действительно умён. Он велел нам раствориться среди осквернённых. Когда враги вторгнутся, мы, возможно, сможем поднять на бой немалую часть местных.
Юань Е стояла на одной из змеиных голов Гу Хайлинь.
Да.
Гу Хайлинь говорил очень тихо. Юань Е даже почувствовала, что эта огромная змея довольно мягкая.
Боишься меня оглушить? С таким голосом ты потом людей поведёшь? У меня, между прочим, голосина что надо.
Её львиный рык мог искажать пространство звуковой волной, так что дело было не просто в громкости.
Гу Хайлинь же был слишком огромен и всё время боялся, что обычной речью сдует эту маленькую девушку.
Хотя Юань Е была куда старше него.
Когда придёт время, узнаешь.
Знаешь, почему мы так легко согласились помочь Бай У защищать это место?
Ждать было скучно, и Юань Е решила поболтать с Гу Хайлинь.
Не знаю.
Отчасти из-за Бай У. Мы ему должны. Отчасти из-за вашей прыти. Ты сам вызвался идти на передовую. Мне нравятся люди с храбростью. Не знаю, как ты превратился в такое чудище, но, думаю, при жизни трусом ты не был.
Гу Хайлинь удивился: эта львица говорила лихо, похлеще многих мужчин.
Но он ничего не ответил.
Так лев и змея погрузились в молчание. Это молчание было холодным ветром ночи, дозором перед рассветом.
Через долгое время Юань Е разозлилась от этой неловкой тишины.
Эй, змеиная башка, тебе не скучно? Чего молчишь?
Гу Хайлинь правда не знал, что сказать. Он уже был готов умереть.
Он предчувствовал: в этой битве он и его подчинённые пойдут первыми, и конец, скорее всего, будет трагическим.
Поэтому он медленно произнёс:
Зачем умирающему заставлять других помнить о нём?
Эти слова неожиданно ударили прямо в сердце. Лицо Юань Е смягчилось. Глядя в бескрайнюю ночь, она сказала:
Ещё не начали драться, а ты уже решил, что умрёшь? Мрачновато.
Гу Хайлинь не был мрачен. Просто Юань Е не знала, что смерть для него не такая уж тяжёлая вещь.
Для Гу Хайлинь смысл этой битвы был в том, чтобы человек, который должен был умереть ещё 90 лет назад, смог с улыбкой встретить павших товарищей на том свете.
Средняя школа Байчуаня. Учебный корпус.
Янь Цзю не могла сражаться, но у неё тоже был особый талант. За эти дни она с почти сверхъестественной скоростью и с памятью, какой славился Расследовательский корпус, нарисовала карту всего Байчуаня.
Учебный корпус был командным центром всей обороны, а ещё особым местом, способным запереть врага. Это было самое важное здание.
Янь Цзю, Бай У и 12 учителей, ставших белыми шелкопрядами, находились здесь. Когда битва начнётся, Бай У всё равно придётся уйти.
Сейчас он изучал карту и думал, можно ли ещё улучшить построение.
И именно в этот момент белые шелкопряды с помощью Ока Наблюдения увидели кое-что.
Они уже пришли.
Остров Чёрного Золота?
Да. Другая сила скоро тоже будет здесь.
Бай У свернул карту, нарисованную Янь Цзю, помолчал несколько секунд и улыбнулся.
Кто должен прийти, тот придёт. В первой стычке я покажу им, как в Байчуане встречают гостей.
Янь Цзю встревожилась, а 12 соединённых между собой белых шелкопрядов, наоборот, оставались спокойны.
Они пережили 7-дневную катастрофу много веков назад. Нынешнее положение для них было всего лишь ещё одним повторением.
Только на этот раз оно могло стать либо новой катастрофой, либо началом чуда.
За западной окраиной Байчуаня ночь скрывала точное число осквернённых. Но когда они огромной массой собрались и хлынули к границе города, их было легко почувствовать даже без глаз — по тяжёлой, спутанной волне дыханий.
Почти 1000 сильных осквернённых наконец вступили в город. Все они были возбуждены и помнили обещание, данное вожаком.
Ограничения зон в конце концов восстановятся, и тогда каждому выделят место по вкусу.
Война войной, а пряник показать надо.
Так их и обманули торговец с кузнецом. Станут ли они выполнять обещанное после победы — уже не их забота.
Вёл осквернённых один из 6 великих рабов острова Чёрного Золота — Сотоногий зверь. Огромное тело, похожее на сколопендру, двигалось с невероятной быстротой и сочетало скорость с разрушительной силой.
По дороге он, как настоящий рабовладелец, жестоко запугал немало осквернённых и заставил их присоединиться к отряду, который должен был вырезать город.
Сотоногий зверь почувствовал запах людей. Их было совсем мало.
Он помнил слова господина Цзин Пятого: в этой битве победой будет убийство одного человека. Что до осквернённых, без нужды провоцировать их не следует.
Хотя за спиной у него двигалась внушительная ночная орда, он чувствовал: в одном только западном районе скрывается множество сильных осквернённых.
Они не проявляли враждебности, просто бродили по своим зонам. Среди них попадались существа меньше человека, но опасные до дрожи. Были и твари крупнее самого Сотоногого зверя. Например, в тени ночи он увидел силуэт 9-головой змеи.
«Если мы их не тронем... они, наверное, не нападут».
Прорваться с боем через всех было возможно, но Сотоногий зверь решил: это невыгодно.
Его войско и так должно было припугнуть этих байчуаньских дикарей.
Когда господин Цзин Пятый явится, они все склонят головы. Значит, драться с ними незачем.
Весь Байчуань, кроме школы, был окутан разными искривлёнными правилами. Сотоногий зверь не относился к этому беспечно, но всё же слишком плохо понимал город.
Всем слушать приказ! Двигаться за мной медленно! Не нападать самовольно на тех, кто не является человеком!
Весть быстро разошлась среди осквернённых. Торговец и кузнец тоже узнали об этом.
Но они не вмешались. Торговец считал: Байчуань — территория даже больше Механического города, и тысячи осквернённых в одном западном районе вполне естественны, особенно после снятия ограничений зон.
У этих осквернённых могли быть редкие метки. Если вывезти их на остров Чёрного Золота, получится неплохая добыча.
Когда круглая луна поднялась над городом, армия осквернённых начала наступление.
Торговец смотрел, как осквернённые с острова Чёрного Золота готовятся войти в город, и от радости весь затрясся.
Хо-хо-хо-хо-хо-хо... Господин теперь очень серьёзен, но, может, нам и не придётся просить его вмешаться. Мы сами разрушим жалкие человеческие мечты.
Кузнец молчал. В Байчуане действительно ощущались опасные дыхания, но все они исходили от осквернённых.
В человеческом убежище разве могли быть осквернённые? Это же смешно.
Почему торговец и кузнец не пошли сами? Причина была проста. Они считали победу почти верной, но помнили битву в Механическом городе и нескольких удивительно цепких людей.
А ещё помнили... одного коротышку, который в одиночку убил Разрушение.
С такими людьми встречаться им не хотелось. Пусть армия сама смоет людей волной.
Байчуань. Западный район.
Прицел Коула упёрся в огромную сколопендру.
Рядом с Коулом находились Люй Янь и Цянь Исинь.
Сейчас бьём?
Та! Та-та-та!
Он говорит: ещё подождать. Ты, лыс... — Ещё подождать. Цель пока на окраине, правила там ещё недостаточно искривлены. Когда они войдут в промышленный район, откроем огонь, используя местные правила.
Цянь Исинь удивился. Коул вроде сказал всего 4 звука. Как из этого вышла такая длинная фраза? Они что, настолько хорошо друг друга понимают?
Чёрт, завидно.
Цянь Исинь ощутил одиночество.
Коул внимательно держал цель.
В западном районе Байчуаня было много искривлённых зон. Одни путали мысли, другие пробуждали жажду убийства, третьи выращивали в душе ненависть, а какие-то замедляли движения.
Как и во многих местах, которые исследовал Бай У, в каждой зоне действовали свои странные законы.
Ограничения между зонами исчезли, но сами правила остались.
В засаде важны 2 вещи: когда ударить и где ударить. После того как 12 сцепленных белых шелкопрядов рассказали Бай У об искривлённых правилах каждой зоны, у него появился план.
Огромный Сотоногий зверь вёл передовой отряд из нескольких десятков осквернённых всё глубже в город.
Скоро они вошли в 1-ю подходящую для боя зону. Когда-то здесь был промышленный район.
В этом районе Байчуаня после конца света рабочие объявили забастовку. Разъярённый хозяин наложил проклятие: пусть рабочие трудятся без отдыха, пусть всю жизнь батрачат на него без единой передышки.
После 7-дневной катастрофы искривлённые правила вступили в силу. И здесь действительно появилась такая зона.
Рабочие безумно жаждали работать. Если кто-то мешал им, они приходили в ярость и нападали.
На самом деле осквернённые этой зоны были жалки. Бай У подумал: если вовлечь их в битву, может, это тоже станет для них освобождением.
Самое интересное было в другом: стоило войти в эту зону, как мысли начинали меняться. Сначала ничего не чувствуешь, но если провести там больше 5 минут, тебя тянет работать. Заводское оборудование словно вызывает зависимость.
На захватчиков это тоже действовало.
Коул произнёс:
Та-та-та!
Приготовиться. Цель на внешней границе зоны!
Группа огневой поддержки из тюрьмы, спрятанная в ночи, увидела огромную сколопендру, которая приближалась к 1-й ловушке Байчуаня.
Бах!
Точная и чудовищно мощная пуля вылетела из правой руки Коула.
Она рассекла ночь так, будто для неё не существовало ни сопротивления воздуха, ни силы тяжести, и понеслась вперёд по прямой линии.
Этот выстрел разорвал ночную тишину.
Этот выстрел означал: битва защитников и захватчиков, битва за Байчуань, наконец началась.
Пуля не попала в сколопендру, потому что изначально летела не в неё. Её целью был главный узел управления заводской производственной линией.
Сотоногий зверь услышал выстрел издалека, осмотрелся и увидел, что никто не ранен.
«Пустой испуг?»
Он уже хотел приказать идти дальше.
Но в этот миг со всех сторон промышленного района хлынули осквернённые в синей форме с названиями заводов на спине.
У одних в руках были гаечные ключи, на других сидели строительные каски. Каждый осквернённый был тощим, будто из него давно выжали кровь и мясо.
Но они всё равно выли, как злые духи.
Если разворошить пчелиный улей, пчёлы бросятся искать виновника. Так и сотни одинаково одетых рабочих-осквернённых начали искать цель.
Цель быстро оказалась перед ними. Разумеется, это был растерянный Сотоногий зверь и его передовой отряд.
Ебать их мать, они предали рабочий класс!
Рабочие-осквернённые заревели и бросились в атаку. Сотоногий зверь и его передовой отряд не успели среагировать и на миг совершенно растерялись под напором толпы.
В то же время линия огневой блокировки, которую держали Коул, Цянь Исинь и Люй Янь, начала бить изо всех сил.
В учебном корпусе белые шелкопряды с помощью метки передавали ход боя.
Бай У улыбался широко и светло. Тихо, обращаясь к далёкому врагу, он сказал:
Добро пожаловать в Байчуань.