Том 1 · Глава 360. (Добрые нравы Байчуаня).
В любом бою есть передовой отряд. В красивой войне противостояние командиров похоже на изящное доказательство формулы.
Главное здесь — сведения.
Раньше по потерям передового отряда можно было довольно точно судить о расположении врага.
Но за Башней связь почти не работала. Захватчики могли читать обстановку только по дыханию существ вокруг.
А у Бай У был другой способ.
Он смотрел на поле боя сверху.
Проще говоря: тумана войны у него не было, вся карта была открыта.
Рабочие-осквернённые в заводской зоне уже сцепились с захватчиками. Но этот Сотоногий зверь очень силён. Похоже, он один из 6 командиров. На заводе правила искривлены, но среди местных осквернённых по-настоящему сильных всего несколько бригадиров. Группа огневой поддержки из тюрьмы Шуду не решается бить в полную силу, так что передовой отряд врага, скорее всего, сохранит немало бойцов. Они крепкие. Через несколько минут могут войти в следующую зону.
Белый шелкопряд докладывал Бай У обо всём, что видел.
Эти наблюдатели 700 лет непрерывно смотрели на мир. Без преувеличения: благодаря совершенной метке Око Наблюдения по широте знаний они уступали разве что Цзин Шестой.
В этой битве учителя стали самым сильным отрядом поддержки.
А Байчуань за 700 лет они изучили вдоль и поперёк.
Бай У улыбнулся.
Ничего страшного. Враг проверяет нас передовым отрядом, но и мы по нему можем прикинуть общую силу противника. Где сейчас 2 больших демона?
Под большими демонами он имел в виду Цзин Второго и Цзин Пятого.
Один в пути. На вид он словно прогуливается, но трудно сказать, когда он доберётся. Он кажется далёким... однако шаг, которым он пересекает пространство... пугающе велик.
Цзин Второй.
Бай У решил, что праздно гуляющий человек, скорее всего, и есть Цзин Второй.
Тоже идёт с запада?
Да.
Тогда это не страшно. А Цзин Пятый?
Он уже добрался до окраины Байчуаня, но не спешит атаковать. Будто чего-то опасается. Это подозрительно... Он так силён, что одних правил ему, пожалуй, недостаточно, чтобы помешать.
Эти 12 учителей обладали огромным обзором, но по части грязных ходов явно уступали Бай У.
Учителя не боялись большой армии осквернённых. Они боялись одного Цзин Пятого. И это было понятно. Армию можно частично сдержать хитростью и самим Байчуанем.
Но Цзин Пятый был переменной. Он был настолько силён, что мог в одиночку прорубить всё поле боя насквозь.
Никакое правило не остановит его. Никакая сила не удержит. Слишком сильная одиночная фигура в любой войне решает исход.
Но Бай У был уверен: раз Цзин Пятый не атаковал сразу, дальше он тоже не станет бросаться без оглядки.
Он поумнел. Ждёт людей с острова Хуанцюань. Сколько им ещё до Байчуаня?
При нынешней скорости около 3 часов.
Недурно. 3 часа Цзин Пятый точно выдержит. Но мы тоже ждём. Это хорошо.
Белые шелкопряды видели многие места за Башней, но не могли заглянуть внутрь Башни. Они не знали, захотят ли люди, отравленные собственной слабостью, действительно пойти на смерть ради чего-то туманного.
Бай У ничего не объяснял. Даже если подкрепление из Башни не придёт, у него останется подкрепление Нуля.
Победить Цзин Пятого мог только Ноль. Разумеется, до прибытия Нуля Бай У ещё мог сделать немало.
Он сказал:
Прошу вас непрерывно докладывать обстановку.
Это наш долг,
Западный район.
Автоматические выстрелы Коула в голову всё время били по Сотоногому зверю. Коул искренне удивлялся: до чего же у этой твари крепкая башня?
Люй Янь очень хотел подойти и довести врага словами, но пока было рано светиться.
Осквернённые заводской зоны явно не могли держаться долго. Они были стражами завода, обычными работягами, а захватчики оказались слишком сильны и теперь перемалывали этих работяг.
Сотоногий зверь хлестал телом по сторонам и даже проламывал здания, защищённые правилами.
Издалека Цянь Исинь нахмурился.
Жаль, денег нет... Без оплаты я не соперник этой большой сколопендре. Она сильная.
Коул тоже понимал: даже если открыть огонь на полную, ему придётся попотеть, чтобы одолеть Сотоногого зверя. И то при условии, что противник не станет сопротивляться. Мир за пределами тюрьмы оказался просторным. Коул не ожидал, что первый же командир будет такой силы.
Через несколько минут завод постепенно затих. Сотни рабочих-осквернённых наконец нашли освобождение в смерти и больше не были одержимы бесконечной работой.
В каком-то смысле эти рабочие и правда доработались до смерти.
Осквернённые начали пожирать разбросанные по земле останки.
Коул и остальные уже прекратили огонь.
Самое интересное начинается. Следующая зона, куда они пойдут, должна быть настоящей бедой, верно?
Вдали Юань Е стояла на голове 9-головой змеи и смотрела сверху на захватчиков в западном районе.
В заводской зоне передовой отряд захватчиков потерял 3 десятых. Командир, Сотоногий зверь, отделался лёгкими ранами.
Теперь им нужно было пройти через множество цехов и выйти к развилке на 3 дороги. Сотоногий зверь уже двигался туда.
По плану Бай У именно там предстояло окончательно уничтожить передовой отряд врага.
Средняя школа Байчуаня. Учебный корпус.
За 700 лет у людей сложилось одно заблуждение. Думаю, у осквернённых тоже.
Какое?
Что люди не приспособлены жить за Башней, а искривлённые правила за Башней направлены против людей.
Янь Цзю не поняла и, склонив голову, задумалась: разве не так?
Бай У сказал:
Если убрать негативный эффект, который падает раз в 4 часа, между людьми и осквернёнными за Башней почти нет разницы.
Расследовательский корпус всегда сталкивался с разными искривлёнными правилами, но обычно у них было всего несколько дней на изучение одной зоны. Иногда ещё меньше.
А осквернённые? Из-за ограничений зон многие из них живут на одном месте десятки, а то и сотни лет. Когда они встречают людей, которые только пришли в зону, у них, естественно, есть преимущество. Но что будет, если сами осквернённые попадут в незнакомое место?
Байчуань пережил 7-дневную катастрофу. Я не знаю, что именно тогда случилось, но, похоже, эта катастрофа страшно искривила город. Для осквернённых, которые 700 лет жили здесь как местные, всё привычно. Для захватчиков это смертельно. Даже если они тоже осквернённые.
С самого прибытия в Башню Бай У считал: правила за Башней подталкивают людей выходить наружу.
От развилки налево идёт химическая зона. Вот там настоящая беда. Даже нам в будущем будет очень трудно её очистить. Монстры, правила, едкий воздух
Если они выберут эту дорогу, то встретят худших осквернённых Байчуаня. Это место нам тоже однажды придётся очищать, но я до сих пор не нашёл хорошего подхода. Там слишком сильная коррозия...
Когда Гу Хайлинь и остальные осваивали зоны, они всегда старались обходить это место. Сама зона была пропитана ядом, а ещё там водились чудовища, уродливо изменённые химическими веществами.
Белый шелкопряд сказал:
Но они не обязательно пойдут туда.
Да, 3 дороги на выбор. Ждать, пока враг угадает правильно, слишком хлопотно. Слишком много случайностей. 2 других варианта тоже нам полезны, но не настолько. Значит, надо сделать так, чтобы из 3 дорог осталась 1.
Байчуань был огромным лабиринтом.
Даже у Бай У здесь хватало мест, от которых болела голова.
Химическая зона была главным узлом западного района. Там мало было искать подсказки и проходить зону знанием правил — приходилось ещё иметь дело с монстрами, которые десятилетиями менялись под действием превышенных химических выбросов.
Самое страшное — воздух. Он обладал чудовищной едкостью. Чем глубже в зону, тем сильнее разъедало всё вокруг.
Это была не чёрная зона, но среди нескольких красных зон Байчуаня она считалась одной из самых опасных.
Бай У поднялся.
Пора мне, главному командиру, немного показать себя.
Окраина Байчуаня.
Торговец и кузнец услышали грохот, разорвавший ночь. Очевидно, передовой отряд уже столкнулся с защитниками Байчуаня.
Однако жизненное дыхание Сотоногого зверя, одного из 6 великих рабов острова Чёрного Золота, оставалось сильным, а бой не продлился долго. Торговца это обрадовало.
Хо-хо-хо-хо-хо-хо. Похоже, враг слабее, чем мы думали.
Не факт. Возможно, главную оборону они поставили в других местах,
В этом городе есть несколько неплохих ростков. Если Сотоногий зверь их заденет, ему будет нелегко.
Кузнец держался спокойно. Цзин Пятый, оставшийся позади, молча ждал.
Он чувствовал одно страшное дыхание. Оно будто было далеко, но одновременно казалось, что может явиться в любой миг.
Колодец открылся чуть раньше срока. В этом году он уже открывался однажды, так что причину нового открытия Цзин Пятый частично понимал.
Но появление этого дыхания внушало ему тревогу.
«Почему он пришёл сюда? За мной? Или за кем-то другим?»
Открытие Колодца, конечно, было связано со старшим братом Цзин Пятого — Цзин Вторым.
Цзин Пятый не испугался. Он лишь недоумевал, ведь Цзин Второй стоял на стороне осквернённых.
Хотя Цзин Пятый всегда считал его благостную улыбку отвратительной.
Ему просто было любопытно: ради чего Цзин Второй покинул Колодец и пришёл сюда?
Байчуань. Западный район.
Луну закрыли облака, и мир заметно потемнел. Странные городские огни едва подпирали густую тьму.
Сотоногий зверь и его люди наконец добрались до развилки и начали выбирать дорогу.
Как командир авангарда Сотоногий зверь был довольно осторожен.
Байчуань был странным. Он уже понял, насколько всё серьёзно, и почувствовал человеческую хитрость. Ограничения между зонами исчезли, но искривлённые правила остались.
Для пришельцев эти правила были очень неприятны.
Хотя в недавней схватке Сотоногий зверь подавил заводских рабочих-осквернённых, он заметил кое-что слишком уж дикое.
За несколько минут боя часть его подчинённых... надела рабочую форму и присоединилась к заводским.
Если пробыть там дольше, он и сам, чего доброго, станет заводским рабом.
Эти зоны были опасны. Дальше могли встретиться места ещё страшнее.
Поэтому Сотоногий зверь сохранял осторожность. Он не был безмозглым авангардным командиром — именно поэтому кузнец и назначил его начальником передового отряда.
Чутьё у Сотоногого зверя было неплохим. На развилке он должен был легко почувствовать, какая дорога опасна.
Но именно когда он собирался обойти это место, перед ним мелькнула человеческая фигура.
В тот же миг он подумал: не ловушка ли? И сразу выпустил чутьё до предела.
Не мираж! Здесь действительно человек. Он вошёл туда. За мной!
В ночи нельзя было разглядеть зелёную дымку, висевшую в воздухе. Едкий газ пока не причинял вошедшим в химическую зону осквернённым заметного вреда.
Пока.
Многие из них видели смутный силуэт. Именно за ним погнался Сотоногий зверь.
Но чем глубже они заходили, тем яснее он понимал: силуэт исчез.
Исчез совсем...
Где-то далеко оставался след дыхания, но он почему-то уже оказался позади.
Сотоногий зверь не понимал. Он не мог потерять цель. Куда она делась?
В груди поднялось дурное предчувствие, но времени разбираться, откуда оно взялось, уже не было.
Во тьме словно проснулись чудовища, спавшие в химической зоне.
Существа, с которых текла сильная кислота, начали выходить со всех сторон.
Катастрофа 700-летней давности привела здесь к огромной утечке. Химические заводы взрывались один за другим, но искривлённые правила не дали рабочим умереть. Они выжили в разных химических веществах и превратились в нечто по-настоящему жуткое.
Из ночи выходили люди без устойчивой формы. В темноте они были похожи на ходячие комки слизи. В них ещё угадывались человеческие очертания, но казалось, что через мгновение они расползутся лужей кислоты.
Каждое чудовище издавало звук, от которого мороз шёл по коже. Так мог бы звучать голос, если горло полностью разъело, а человек всё равно заставлял себя говорить.
Уровень мутации: 8. Совершенная метка искажения: Абсолютная коррозия.
Соответствуют ли последовательности меткам, Бай У не знал. Но если соответствуют, он был уверен: Абсолютная коррозия и Абсолютное растворение стоят на одном уровне.
Даже 1 такой монстр был тяжёлой проблемой. А целая толпа... передовой отряд можно было уже не добивать самому.
Прогноз Бай У оказался верным. Когда плотная масса коррозионных монстров вышла наружу, едкость воздуха резко выросла.
У многих осквернённых начала скручиваться шерсть, кожа вспыхнула жгучей болью.
Боятся ли осквернённые других осквернённых? Конечно, боятся. Не только люди пугаются уродливых тварей.
Когда вокруг попёрли коррозионные монстры, у Сотоногого зверя по спине пошёл холод.
Что это за ёбаный город такой... Отступаем! Всем назад! Откуда здесь столько опасной дряни!
Одного взгляда хватило, чтобы понять: с его силами прорвать эту зону невозможно.
Он не мог понять только одного: человеческий силуэт был таким настоящим... куда он исчез?
Сотоногий зверь начал отходить, но пути назад уже почти не было. Коррозионные монстры двигались очень быстро.
Они безумно кинулись на него и его осквернённых, будто кто-то выплеснул на захватчиков огромную массу слизи.
Защита Сотоногого зверя была невероятной. Огонь Коула даже не смог её пробить.
Но едва он решил, что справится с мутантами 8-го уровня, кислота мгновенно разъела половину его тела.
Даже часть головы была повреждена.
Огромное тело сколопендры корчилось на земле от боли. Как он ни пытался освободиться, кислота продолжала просачиваться внутрь.
И только сейчас Сотоногий зверь понял главное.
Нельзя трогать нейтралов! Ни в коем случае нельзя трогать нейтралов!
Хотя бы... хотя бы передать... маршрут наступления...
Сотоногий зверь оказался очень живучим.
Большую часть осквернённых за его спиной коррозионные монстры уже уничтожили. Только он, волоча изуродованное тело, продолжал пятиться назад.
Он не зря был авангардом, выбранным кузнецом. Абсолютная коррозия не убила его сразу. На одной воле он наконец выбрался из опасной химической зоны.
Это место едва не стало для него кошмаром на всю жизнь. К счастью, слизистые коррозионные монстры не погнались следом.
Они будто не знали, что ограничения зон сняты. Или знали, но по какой-то причине не уходили.
Сотоногий зверь почувствовал огромное облегчение. Тело было разрушено почти полностью, но если он вернётся на остров Чёрного Золота, боевые заслуги позволят ему получить более сильное тело.
Он продолжил отход, собираясь рассказать торговцу и кузнецу о плане врага.
Теперь Сотоногий зверь был уверен в одном: Байчуань сам по себе страшен, и люди намеренно этим пользуются.
Но именно когда он решил, что сможет уйти целым, появился Бай У.
Живучий ты, ничего не скажешь. Придётся признать: основа у острова Чёрного Золота крепкая. Сколько у вас ещё таких чудовищ?
Сотоногий зверь был потрясён. Разве этот человек не исчез на границе зоны?
Удивлён? Не удивляйся. На этот раз вы воюете очень осторожно. Я думал, вы сразу пойдёте всей массой. Тогда я смог бы использовать против вас весь Байчуань. Но ваш начальник, похоже, поумнел.
Как ты можешь быть здесь? Я видел, как ты вошёл в ту зону!
Бай У раскрыл секрет.
Я показываю фокусы.
Сотоногий зверь с ужасом обнаружил, что вокруг полно Бай У. Их была целая толпа.
Он попытался ощутить настоящего, но понял, что вообще не может отличить правду от подделки.
Взор обиды и жажды.
Это была способность телевизионной страшилки из дома городских легенд: она создавала краткую иллюзию, которую невозможно разоблачить.
Именно она была главным способом Бай У заманить врага.
Иллюзии одна за другой исчезали. Бай У шаг за шагом подошёл к Сотоногому зверю.
Ты хороший авангардный командир. Но я терпеть не могу сколопендр.
Бронзовый топор взлетел. Сколопендра попыталась сопротивляться, но вдруг поняла, что стала двигаться гораздо медленнее.
2-я способность из дома городских легенд — область паутинных цепей.
Чем ближе противник к Бай У, тем медленнее он движется. Теперь Бай У наконец проверил, насколько сильно это замедление.
Сколопендра не была полностью обездвижена, но для Бай У всё её тело стало сплошной брешью.
После десятков тяжёлых ударов авангардный генерал острова Чёрного Золота, Сотоногий зверь, наконец умер.
Бай У оттащил его тело ко 2-му входу у развилки.
Облака медленно поползли дальше, и луна снова показалась над городом. Закончив с Сотоногим зверем, Бай У довольно стряхнул пыль с одежды.
С закуской покончено. Пора бы вам подать главное блюдо.