Том 1 · Глава 41. (Моральная задача).
«Последовательность таланта и метка искажения
Люди внутри Башни обычно считают: чем меньше номер последовательности, тем она редкостнее. Но и тут есть исключения.
Некоторые последовательности с особыми номерами, оказавшись рядом, могут образовать связку. Формально они низкого уровня, зато в отдельных случаях действуют сильнее редких последовательностей».
Это было нетрудно понять. Похоже на общий приём? Или на связку в карточной игре?
Каин привёл пример. И пример этот напрямую касался тройки Ян Чжэня.
«Например, Последовательность 777: Колесо радости и печали и Последовательность 666: Поцелуй Сатаны. Вместе они запускают объединённый эффект последовательностей — захват удачи. В течение определённого цикла все, кроме 2 владельцев последовательностей, будут сталкиваться с невезением. А владельцы, принося других в жертву, получают выгоду».
Несчастливому человеку и так живётся худо, а тут ещё любимчики судьбы высасывают из него последнюю удачу? Где справедливость? Где закон?
Бай У уже понял, куда всё шло.
«Именно Ян Чжэнь знал этот секрет. И только он знал цикл захвата удачи. По моему указанию они узнали, что здесь спрятано несравненное сокровище. Но я также сказал им: если в отряде есть такая связка последовательностей, как захват удачи, сокровище в итоге достанется не ему. Так что можешь угадать, где сейчас владелец Последовательности 666: Поцелуй Сатаны?»
Разумеется, его сожрал осквернённый Данделейр.
Выходило, что это, скорее всего, был второй или третий. В этих материалах не упоминались ни Лян Юй, ни Цинь Линь.
Лян Юй действительно ничего не знал. С его точки зрения Ян Чжэнь из личной неприязни поручал опасные задания второму и третьему.
Цинь Линь знал ещё меньше.
Он даже не знал, что в их отряде есть владелец Последовательности 666. Тем более не знал, что 2 последовательности могут дать результат больше простой суммы.
«Кроме того, стоит упомянуть злодеяния Ян Чжэня и его пятёрки. Когда-то они были шахтёрами и именно с помощью этих 2 последовательностей устраивали крупные обвалы в рудниках.
Всякий раз, когда Ян Чжэнь брался за очередное задание, он отправлял владельцев последовательностей в белую шахтёрскую зону, чтобы выкачать удачу.
Они проделывали это не раз и не два. Благодаря чужой удаче Ян Чжэнь успешно выполнял множество заданий, а среди свободных наёмников постепенно заработал неплохую славу».
Это сходилось. Бай У вспомнил разговор с Ян Чжэнем: тот и правда был очень уверен в своей известности.
«Разумеется, удача не всемогуща. Сейчас они находятся в желудке Данделейра, и, как бы им ни везло, им остаётся только терпеть его игру. По моим первым подсчётам, люди Ян Чжэня погубили больше 200 человек.
Ирония в том, что шахтёрские бригады считали их опытными стариками, которые безошибочно чуяли опасность и потому выживали в одной аварии за другой. А свободные наёмники считали их отменными мастерами своего дела; на нижнем ярусе у них была высокая слава, и жили они всё лучше.
Очень жаль, но в этом мире нет призраков. Есть только осквернённые. А осквернённые не могут войти в Башню. Люди, погибшие за Башней, превращались в осквернённых, но их злоба никак не могла достать Ян Чжэня и остальных. На его жизнь это никак не влияло.
А Цинь Линь и Лян Юй? Эти двое тоже не невинные овечки. Да, они не знали всех секретов. Но если человек участвовал в злых делах, может ли он отмыться словами: «я не знал»? Ты не убивал Божэня, но Божэнь погиб из-за тебя. Ты правда ни при чём?
Поэтому последняя задача всё равно будет задачей на выбор. Вторая стадия Данделейра вот-вот завершится. Из-под земли хлынет огромное количество желудочного сока. За столько лет он не изменился: ему всё ещё нравится смотреть, как добычу медленно разъедает кислота.
На западе всей зоны стоит лодка, способная выдержать эту кислоту. Тебе придётся прыгать с одного гигантского дерева на другое и добраться до неё. Только не падай: желудочный сок растворит тебя сразу.
Но в лодку поместятся самое большее 4 человека. Ты можешь уйти один и не решать задачу. Я сочту, что ты выбрал смерть для всех остальных. Данделейр тогда останется у меня.
Или ты всё-таки не бесчувственная машина? Может, захочешь забрать 1, 2 или 3 человек?
Жду твоего выбора».
На этом архив заканчивался.
По манере говорить Каин очень хорошо подходил к образу наставника, который сложился у Бай У в голове.
Если это человек, значит... он прожил 700 лет?
Бай У знал наизусть всю таблицу последовательностей таланта, поэтому быстро подумал об одном варианте.
У Каина, как и у Данделейра, могла быть Последовательность 42: Бесконечная Нирвана. Когда тело достигает расцвета, оно перестаёт стареть, а жизнь становится почти бесконечной.
Оставалось неизвестным, имел ли Каин за 700 лет другие последовательности. И, судя по всему, он бывал в красной зоне?
«Выходит, он и коротышка-брат
Времени было мало. Осквернённый Данделейр завершал какой-то переход на новую стадию.
Бай У тоже думал, как разорвать эту ситуацию.
Он вспомнил примечание: 2 дня назад здесь кто-то всё подготовил. Похожие подсказки были и в Девятой психиатрической больнице.
И тут Бай У быстро вспомнил ещё одну вещь... Диск притяжения мог возвращать в места, где человек уже бывал, даже если с момента действия номера прошло больше 3 дней.
Но первое место, куда попал Бай У, ему указал не диск притяжения. Почему же там тоже оказался последователь Каина?
Совпадение? Будто Каин всё время за ним наблюдает.
Но на деле это почти невозможно. С Оком Прейера Бай У был уверен, что способен обойти любое наблюдение.
«Судя по прошлым материалам, Каин не знал, кто я такой. Может, его первой целью был не я. Постой... первым в Девятую психиатрическую больницу вошёл коротышка-брат?»
У-Цзю?
Словно луч света прошёл через голову Бай У. Всё стало ясно.
Да. В последние годы самый знаменитый воин всей Башни — У-Цзю. Если Каин, будучи человеком, хочет уничтожить Башню, он никак не обойдёт У-Цзю.
В этот миг Бай У почувствовал, что дело становится всё интереснее.
«Отношение Каина ко мне сейчас не похоже на открытую вражду. Скорее он хочет проверить меня. А может... переманить?»
Задача раздражала.
Потому что Каин хотел не поставить Бай У в тупик, а измерить, к какому типу тот относится.
Каин уже выложил перед ним все ответы.
Не спасать никого. Спасти 1 человека. 2. Или 3. Что бы Бай У ни сделал, он всё равно сможет уйти отсюда.
Но ни один вариант не выводил его из расчёта Каина.
Бай У даже представил следующую сцену у диска притяжения: Каин с лицом победителя говорит:
«Здравствуй, расследователь. Ты сделал занятный, но совсем не неожиданный выбор».
От одной мысли становилось тошно. Поэтому Бай У и вправду задумался: что выбрать?
С точки зрения морали Ян Чжэнь заслуживал смерти. Но если Ян Чжэнь умрёт здесь, он умрёт героем.
Люди будут помнить его как старого мастера шахтёрской бригады и элитного наёмника. А шахтёры с нижнего яруса, погибшие из-за него, так и не дождутся справедливости.
Только правосудие, в которое верил коротышка-брат, могло дать Ян Чжэню и остальным настоящее наказание.
И вот в чём была беда: если спасать Ян Чжэня, Цинь Линь и Лян Юй, то нельзя будет взять жалкое существо в ящике.
Из ящика донёсся голос:
Данделейр, это ты?
Бай У открыл ящик. Внутри действительно был человек. На вид 17–18 лет. Лицо самое обычное, будто соседский мальчишка. Даже испуг не скрывал в нём какой-то наивной доброты.
Ты... кто ты? Где Данделейр? Где он...
В тот миг, когда Бай У увидел этого юношу, на его лице появилась мягкая улыбка.
Он вдруг нашёл ответ.